— Дах!— новый снаряд от лича попал в живых, сражавшихся с прорвавшимся через перекрестный огонь скелетами, разметав и тех и других.
— Да здохни же, уже!— рыкнул норд, метнув молот в грудь лича.
— Кхвак!— издала нежить булькающий звук, влетая в стену, и рассыпалась на кучу костей и ссохшейся до состояния старой бумаги плоти, струившийся вокруг них черный дым развеялся, и глаза сплющенного ударом черепа погасли.
— Хех!— рубанул имперец узким кривым акавирским клинком по шее скелета, увернувшись от неуклюжей, но стремительной атаки нежити.
— Тряк, кряк!— хрустнула старая кость, и мертвяк стал разваливаться, другие Клинки, то же лихо управлялись со своими противниками. Скелеты, одержимые призраками и злобными духами не ведали страха, жалости, боли, усталости, не боялись холода, но были слишком легковесны, что бы наносить мощные удары, неумелы в обращении со своим ветхим оружием, неустойчивы к огненным атакам, что делало их менее опасными, чем от таких тварей ожидают их создатели. Мертвая армия быстро становилась мертвой окончательной смертью, однако, ими руководили призраки и личи, чья магия существенно осложняла дело.
— Ауууууурах!— прокричала прозрачная тварь, напоминающая летающую простынь со сморщенной головой мумии и костлявыми руками, сжимающими такой же прозрачный нордский меч, вынырнув из каменной кладки стены и воткнув в грудь Клинка свое оружие.
— Пхаааа, тварь!— прохрипел воин, оседая на землю, 'проглотившую' некогда мощеный камнем двор крепости, напрасно руки искали рану, что бы зажать ее, тварь разила не сталью, а магией и сердце бедняги было разорвано ей.— Аффф...— выдохнул он и, дернувшись пару раз, замер.
— Ыааархх!— оскалился призрак, паря над жертвой и из стен стали выскакивать еще подобные твари.
— В круг, круговая оборона!— крикнул предводитель похода и воины, вооруженные акавирскими мечами и эльфийскими луками стали собираться в круг.
— Арааааааасссс, уууууаааааххххссс!— взвыли твари, кидаясь на живых противников.
— Да сколько же вас тут!— воскликнул Снэбьерн, отходя к отряду и размашистыми взмахами даэдрической секиры отгоняя тварей.
— Вааааа!— метнулся к нему самый нетерпеливый призрак, за что был разрублен на две маленькие 'тучки', осевшие кляксами, вызывая крики ярости его 'собратьев', кинувшихся на обидчика и его товарищей...
Нескольким опасными и нудными часами спустя...
Руины были заполнены многочисленной и различной по типу, навыкам и силе нежитью, постепенно, подтачивающей силы отряда и выбивая одного воина за другим. Обнаруженные в обрушившейся центральной башне двери вели в глубокую и запутанную сеть тоннелей, казалось, ведущую к самому центру мира, а может и далее, в один из Планов Обливиона! Сперва, это были обычные, некогда обустроенные под тюрьму и склады пещеры Санкр Тора, затем, начались ходы, видимо, построенными самими айлейдами...
— Каррррсдарахххс, дарахххсссс!— проскрежетал высокий скелет в проржавевшем пластинчатом доспехе капитана Клинков, возглавлявший отряд нежити, преградившей путь на нижние уровни.— Араассдас!— махнул он клинком в сторону живых, и его мертвые воины кинулись на Клинков.
— Ааааааа!— в ответ, закричали люди, вздымая однолезвийные двуручные мечи и устремляясь на осквернившую святыню нежить.
— Эй, дайте и мне поиграть!— возмутился Снэбьерн, расталкивая топчущихся на месте противников и союзников.— Хак!— рубанул он горизонтально, сметая сразу двух скелетов.— Обаааа!— обратным движением сбил еще одного скелета, держащего в одной руке бронзовый щит и короткий зачарованный меч в другой.— Ну, привет, древний воин, пора тебе на покой!— встал он напротив скелета Клинка.
— Ыыыхххыыы!— оскалился мертвец, покачивая своим клинком.— Ахххааа!— резко прыгнул он в сторону норда, намереваясь проткнуть неудобным для этого оружием.
— Ой, резвый какой!— воскликнул Снэбьерн, увернувшись от подлой атаке.— На, мой подарочек!— рубанул он по спине твари..., но та отбила своим клинком, резко развернувшись.— А? Хееее...— успел сказать норд, прежде чем пинок скелета не отправил его в полет до стены боковой залы, где он и стек на пол.
— Уууаррррр!— прорычал скелет и кинулся к норду, на ходу разрубив вместе с доспехом двоих Клинков.
— Умри, тварь!— крикнул темнокожий Клинок, вставая на пути скелета в доспехе и нанося рубящий удар, но нежить уклонилась, и ударила своим мечем по обратной стороне правого колена воина, начисто срезая ее.
— Аааааа!— закричал бедняга, заваливаясь.— Бульк!— обратное движение клинка скелета снесло вопящую голову.
— Хааааа...— издала тварь звук, сочащийся довольством и продолжила путь к своей цели.
— Врешь, меня, так просто, не победить, костяная башка!— сплюнув, сказал норд, поднимаясь с пола и хватая свою секиру.
— Звяк, звяк, данг, пранг!— серия ударов, уколов и блоков, выбитые оружием искры из стен подземелья. Оба были ловки, умелы и сильны, древний воин, ставший проклятым стражем подземелья, был опасным противником, несколько раз, едва не разрубивший его на двое.
— Хага!— выкрикнул норд, наконец, подловивший нежить и срубившей ей голову.
— Звяк, пранк, звянк!— покатился череп в ржавом шлеме по лестнице, ведущей в круглое помещение, напоминающее амфитеатр и освещенное еще работающими артефактами-светильниками.
— Уф, это было не просто!— пробормотал норд, опираясь на свое оружие.
— Да, согласен!— сказал появившийся рядом призрачный Клинок.
— Ах ты, ж, сссссскамп!— воскликнул норд, отпрыгивая в сторону и отмахиваясь секирой.
— Ха, ха, похвальная реакция!— рассмеялся призрак древнего воина.— Наконец то, я свободен благодаря тебе!— воскликнул призрак, подпрыгивая на месте.
— Кто ты?— спросил Снэбьерн, настороженно следя за призраком.
— Я Риелус, без ложной скромности, заявлю, что одного из четырёх лучших Клинков времён Тайбера Септима!— улыбнулся призрак.— Не знаю, сколько прошло времени, как я умер! Сотни лет назад, я полагаю, хм, я и мои товарищи пришли суда со своими людьми, что бы очистить крепость от тварей, захвативших его, но мы переоценили свои силы и нас победило древнее Зло! Мы не знали, что Подземный Король, Зурин Арктус, восстал, что бы отомстить своему бывшему повелителю! Нас убили его слуги, а души поработил Зурин Арктус, известный также как Подземный Король, опутав своими чарами!— ответил он.— Теперь мы должны быть вечными стражами оскверненной святыни!
— Подземный Король, тот самый? Он еще здесь?— воскликнул Снэбьерн.
— Нет, иначе, вы бы не прошли дальше межевых столбов!— фыркнул призрак.— Подземный Король давным-давно ушёл, однако он оставил сильную магию, наши души, по-прежнему, томятся в заточении, охраняя для него Санкр Тор в образе нежити! За сотни лет рабства, лишь мы четверо остались в собственном сознании, успели обдумать все обстоятельства своего поражения, и теперь уверены, что смогли бы развеять чары, наложенные на руины!
— Очистить руины от проклятья, так почему же вы этого еще не сделали, что мешает?— спросил подошедший к ним предводитель Клинков.
— Пока мы рабы проклятья, мы не можем ему вредить, освободите наши души от проклятой магом плоти и мы очистим это место!— ответил призрак.
— Хм, я то не против, но где в этих руинах искать остальных? Нам что, придется прочесать все подземелье, тогда, смысла в вашей помощи не будет!?— спросил норд.
— Я покажу короткий путь к каждому из них, кроме того, будь так просто перебить всех раз и навсегда, то Империя давно бы вернула эти святые места, однако, проклятье регулярно поднимает павших и призывает суда новых слуг!— с усмешкой, сказал Риелус.— Так что, принимаете мое предложение?— спросил он.
— Да, но учти, если ты нас обманешь, то я всегда смогу тебя убить снова!— предупредил его Снэбьерн.
— Пф, охотно верю, что же, поспешите за мной!— махнул Риелус рукой и направился в сторону обвала, просочившись сквозь щели между камнями, он крикнул.— Эй, где вы там, что, застряли?— спросил он, стоя по ту сторону обвала.
— Проклятый призрак, издевается!— пробормотал имперец.
— Эй, а другой путь есть?— спросил Снэбьерн у призрака.
— Конечно, идите налево, потом поверните...— начал инструктировать их призрак...
Двигаясь дальше, согласно инструкциям Риелуса, отряд оказался в большом зале с бассейном в центре. Здесь оказался вход в гробницу Реманов, где, среди древних надгробий, в отделенном магическим барьером зале и лежат доспехи. Чарами Подземного Короля, реликвия надежно была укрыта и от почитателей Тайбера и от воров! От тупиковой части подземелья, в стороны, вели еще коридоры, в одном из которых стоял призрак и изображал зевоту.
— О, наконец то, вы прибыли, следуйте за мной!— махнул он рукой в сторону прохода и исчез во тьме коридора.
— Что же, этот призрак, определенно, издевается!— вздохнул редгард, поправляя свой шлем.
— Ничего, с его помощью, или без, но мы выполним приказ грандмастера!— успокоил его имперец и шагнул следом за призраком...
Три указанных пути, указанные призраком привели в различные части форта. В конце каждого коридора их ждали ходячие скелеты в доспехах Клинков, возглавлявшие отряды тупой и злобной нежити. Так же, как и в случае с ехидным Риелусом, что бы 'освободить' призрака, нужно было уничтожить его охрану и костяное тело.
— Скажи, ты не видел моих друзей, кажется, я заблудился!?— спросил призрак Клинка.— Не встречались ли тебе наши братья? Иелус пал в нижнем зале, где остальные, я не знаю, мы были разделены, туман ослепил нас..., это было как сон..., теперь я проснулся! Я должен сдержать свою клятву Императору и тогда я смогу упокоиться!— сказал второй призрак и растворился...
То же повторилось и с третьим воином, охранявшим склепы в конце другого тоннеля.
— Благодаря тебе, я свободен, освободи моих братьев и мы вместе очистим это святилище от зла, оскверняющего его своим присутствием!— сказал призрак, когда герои уничтожили еще один отряд нежити, паря над одним из саркофагов, после чего исчез.
— Хм, еще одного надо найти, а у нас людей почти не осталось!— сплюнул на заваленный сором, кусками обваливающегося свода, ржавым и гнилым снаряжением и останками.— Кстати, каковы потери?— спросил имперец у редгарда-десятника.
— Еще пятерых потеряли безвозвратно, трое ранены легко и один скоро отойдет к предкам!— 'обрадовал' новостью редгард, заматывая в обрывки плаща раненую руку товарища.
— Проклятье, уже двадцать парней потеряли, проклятый могильник!— рыкнул орк, укладывая обнаженный меч на грудь его погибшего владельца.— Командир, надо будет парней забрать отсюда!
— Несомненно, если проклятье не будет снято с этих руин, тела мы тут оставить не можем.— согласился с ним имперец...
Четвертого было трудно найти в череде переходов, наполовину заваленных и затопленных, зачарованные двери там были столь древние, что потеряли магию и некоторые отвалились и перекосились, мешая нормально пройти, да еще и охранялись разнообразной нежитью. Все же, они нашли дорогу к древнему воину.
— Именем Тайбера Септима и именем Клинков, освободи дорогу, и не мешай мне выполнить свой долг, не то пожалеешь!— пригрозил последний призрак, охранявший полуразрушенное помещение, прежде чем удалился в сторону неприметного лаза, когда одержимый скелет последнего Клинка рассыпался по полу.
-Вот она— человеческая благодарность!— хохотнул босмер-Клинок, убирая стрелу в колчан.
— Ладно, не до шуток, поспешим догнать эту нежить!— распорядился имперец и первым двинулся следом за призраком...
Вскоре, древний тоннель вывел отряд к затопленной пещере, под самым потолком которой был огромный мост-лестница, ведущая от той арки входа, из которой они вышли, в другую, гораздо пышную и оформленную в стиле акавирцев.
— Гробница Реманов!— благоговейно выдохнули хором все Клинки.
— 'Ну, гробница и что?'— подумал Снэбьерн, пожав плечами.— Пошли скорее, а то эти прозрачные без нас все интересное переделают!— сказал он вслух и шагнул в сторону огромных резных створок, выполненных из особого редкого черного дерева, прочного и держащего заклятия столетиями, в данном случае, это была защита от разрушения магией и временем, впрочем, сейчас, магия едва держалась в них, активные атакующие заклинания, как и в других дверях, были разряжены, а створки приоткрыты, рядом лежало несколько комплектов костей и гнилого снаряжения, принадлежавшим нарушителям.— Ой, простите ребята, но я пройду, ладно!— пошутил норд, раздавив несколько костей, случайно наступив на них.
— Крааааа!— провыли массивные двери, когда норд раскрыл их, за ними открылся огромный зал, среди гигантских, резных колонн, держащих купол свода, и саркофагов, в которых покоились древние останки династии Реманидов, лежали кости и прочие останки разноплановой нежити, видимо упокоенные ставшими полукругом призрачными воинами— Клинками. Они стояли прозрачными лицами к арке, затянутой магической 'пленкой' щита, и читали молитву, когда отряд живых Клинков вошел в помещение, призраки синхронно извлекли свои акавирские мечи и воткнули их в пол, встав на колени и... усилили свое бормотание..., магическая преграда замерцала и лопнула, волна энергии окатила пространство, выплеснулась за территорию комнаты и унеслась вглубь руин.
— Оооооооааааааххххххсссс!— разнесся то ли вздох, то ли стон по всем руинам. Пропущенные героями бродячие мертвецы почувствовали необычную, накатившуюся на них слабость, будто силы их стали меньше и они пошли на источник беспокойство, те же костяки, что уже были разрушены и пытались собраться вновь и продолжить свою вечную службу, осыпались на пол и замерли навеки...
— Ох ты ж троллева задница!— вырвалось у норда.— Что это было?— спросил он у призрака.
— Проклятье спало, святилище чисто!— ответил Риелус, поворачиваясь к Снэбьерну и убирая свой призрачный меч в ножны.— Мы выполнил наш последний долг и теперь мы можем направляться в Этериус, не испытывая стыда, благодарю вас юные Клинки, и тебя, норд, прощай!— сказал Риелус и все призраки растворились во тьме.
— Пф, и тебя— норд!— передразнил его Снэбьерн.— Я, то же Клинок, вообще то!— добавил он недовольно.
— О, смотрите, это и вправду, могилы древних Императоров!— воскликнул любопытный босмер, рассматривавший один из каменных гробов.— Здесь покоиться Реман II Сиродильский, Император Тамриэля, коронованный в 2812 году. Он доблестно защищал свою страну и пал в битве с темными эльфами на пятьдесят втором году жизни, пробыв у власти тридцать девять лет и восемь месяцев без одного дня!— прочел он надпись на древнем саркофаге.
— А тут лежит первый!— ткнул факелом в сторону другого каменного гроба орк.
— Да, дай взглянуть!— воскликнул босмер и подбежал к камню.— Ого, точно! Здесь покоиться Реман Сиродильский, герой, разбивший орды акавирцев и принес мир в Тамриэль в 2762 году.
— А на этом каменном ящике не прочесть ничего!— сказал орк, проведя рукой по другому саркофагу.
— Эй, хватит лапать древние усыпальницы, это место упокоение Императоров и их родичей, проявите уважение!— одернул их капитан.— Нас, все еще, ждет главная святыня! За мной!— ткнул он пальцем в раскрывшийся после падения барьера проход и воины безропотно последовали за ним.
