— Спасибо, Шепард. Кстати, передайте это агенту Лоусон. — Солус вытащил из ящика стола прозрачный пакетик, на треть заполненный крохотными бусинками и протянул его мне.
— Э-э... Что это?
— 'Жучки' для слежки, — равнодушно махнул он, возвращаясь к терминалу. — Снял в лаборатории. Большинство устранил. Самые ценные решил вернуть Лоусон.
Нихрена себе! Если вот эта пригоршня — только самые ценные, то сколько же их вообще тут было?!
— Хм... ясно.
— Сюзи, Лоусон у себя? — спросил я, выйдя из лаборатории и направляясь к лифту.
— Да, капитан, — ответила ИскИн.
— Прекрасно. Предупреди её, что я сейчас зайду.
— Выполнено.
— Миранда, у меня к вам разговор... — начал было я, входя в каюту к церберше, но, увидев Лоусон, замер на пороге.
Надо же... она только из душа, что ли?
— Что вы так на меня смотрите, Шепард? — подозрительно нахмурилась церберша.
— Да так, — я невольно улыбнулся, настолько по-домашнему выглядела Миранда в коротком халатике из синего шелка, пушистых тапочках и с полотенцем на голове. — Прекрасно выглядите.
— Вы издеваетесь?
— Ничуть.
Вздохнув, я прошел к столу и, сев в кресло, закинул ногу на ногу, сложив руки на груди.
— Вы, действительно, прекрасно выглядите.
— С синяками под глазами? — раздраженно фыркнула Лоусон.
Я медленно, с расстановкой, прошелся взглядом по её фигуре, от тапочек до полотенца... задержался на едва прикрытых халатом бедрах, натягивающей тонкую ткань груди... и, покачав головой, убеждённо произнес:
— Поверьте, Миранда, ваши едва заметные синяки от недосыпания, последнее на что обращаешь взгляд.
— Польщена, — сверкнула она глазами, сильнее запахиваясь в халат.
Эффект, правда, получился прямо противоположный — тонкая ткань, прилипнув к чуть влажной коже, ещё более четко обрисовала её безупречную фигуру.
— Но вы, кажется, говорили, что сексуально я вас не привлекаю.
— Поправка, — промурлыкал я, — это как любовница вы меня пугаете. Но... смотреть на вас мне приятно. Чисто эстетически.
— Шепард, вы это нарочно! — обвиняюще выдохнула Лоусон.
— Ну... — я задумчиво потер шрамы на щеке и признался: — В какой-то мере. Что, впрочем, ничуть не умаляет вашей красоты.
Одарив меня взглядом, увы, никак не страстным, церберша уселась в кресло на другой стороне стола.
— Вы хотели поговорить о чем-то.
— Да, извините, отвлеклась, — усмехнулся я.
Раздраженно дернув уголком губ, Лоусон сложила руки под грудью:
— И о чем же?
— Хм... первое, — я бросил на стол полученный от Солуса пакетик с 'жучками'.
— Что это?
— Миранда... — поморщился я. — Вы мне лучше объясните, зачем вы напихали в лаборатории столько 'жучков'? Это ведь, — кивнул на пакет, — только самые ценные, как выразился Солус. Вам что, Сюзи мало?
— Вы сами лишили меня доступа к информации от Сюзи, — спокойно ответила церберша.
— Вообще-то, я лишила вас доступа только к личной информации. То есть, возможности подглядывать, если хотите. Собственно, я всех этой возможности лишила. Сейчас, Сюзи не подглядывает ни за кем. Правда, — тут я развел руками, — отучить её 'вламываться без стука' мне пока не удалось.
— Хотите сказать, что она не шпионит за мной в каюте? И не докладывает вам? — выгнула бровь Лоусон.
Я поднял голову к динамикам интеркома:
— Сюзи, на мой вопрос 'Где сейчас Миранда?', как ты определила, что старший помощник Лоусон находится в своей каюте?
— Произвела анализ данных, — доложил возникший рядом со столом шарик. — Запись с камер наблюдения в коридоре, режим работы климатической установки в помещении, уровень энергопотребления...
— Достаточно, — остановил я ИскИн, — спасибо, Сюзи.
— Что-нибудь ещё, капитан?
— Нет, все, спасибо.
Шарик, мигнув, исчез.
Я выразительно посмотрел на Лоусон.
— Вы настолько мне доверяете? — явно все ещё не веря спросила та.
— Нет, я вам не доверяю. И отсюда второе: после Иллиума 'Нормандия' пойдет... Впрочем, неважно куда. И на время этого рейса, прошу вас не покидать каюту. Не беспокойтесь, это ненадолго. Туда и обратно.
— Это имеет отношение к нашей миссии? — чуть подалась вперед Лоусон.
— Нет. Это личная необходимость. И мне бы не хотелось, чтобы об этом узнал Призрак.
— То есть, — скривилась церберша, — вы сажаете меня под арест.
— Оставьте, Миранда, — поморщился я, — драматические роли вам не удаются. Причем тут арест? Ещё раз повторю, — мне не хочется, чтобы вы доложили Призраку, куда я летала по своим, личным, делам.
— Но я все равно могу попытаться узнать. Можно вычислить место назначения и не имея курсовой прокладки.
— Конечно можно, — согласился я. — Один из способов могу предложить прямо сейчас.
— Да? Интересно послушать.
— Ну... — Я, демонстративно задумавшись, уставился в потолок. — Например, вы можете попробовать соблазнить меня. И тогда, в порыве страсти, шепча вам на ушко непристойности и просьбы не останавливаться, я вполне могу проговориться.
Перевел взгляд на цербершу:
— Как вам такой вариант?
— Не подходит, — холодно бросила та.
— Жаль, очень жаль, — сокрушенно вздохнул я. — А я-то уже понадеялась.
— Надежды девушек питают.
— Вы жестоки, Миранда, — укоризненно посмотрев на неё, я поднялся с кресла. — Но, раз вы холодны и неприступны... мне остается только пойти и забыться в отчетах. В надежде, что их сухие, равнодушные строчки вытеснят из памяти ваш пленительный образ.
— Зачем вам это, Шепард? — спросила Лоусон, когда я уже подошел к двери.
— Что 'это'?
— Демонстративное заигрывание, двусмысленные взгляды, намеки на постель... Зачем?
— Зачем?.. — я задумался, пытаясь поточнее сформулировать, и честно ответил: — Затем, что вы злитесь. А когда вы злитесь — вы живая. Не инструмент 'Цербера' агент Лоусон, а красивая женщина Миранда Лоусон.
* * *
— Входим в атмосферу, капитан. До посадки в порту Нос Астра семь минут, — сообщила ИскИн.
— Спасибо, Сюзи.
Потерев виски, закрыл очередной справочник по боевым программам инструментрона. Кое-что стало понятно. Так, например, активация всех технических умений происходит посредством заданных жестов. Типа, сложил из пальцев фигу, а вражину 'перегрузкой' долбануло. Или вот — я прижал большой палец к ладони, сжав остальные в кулак, и над браслетом инструментрона сформировалось двадцатисантиметровое лезвие омни-клинка — готовое оружие ближнего боя.
Вот только, знать, и уметь, это очень разные вещи. Нужны тренировки, наработка рефлексов. Значит, надо где-то заниматься. Причем, желательно так, чтобы вся команда не начала обсуждать отсутствие у бравого капитана элементарных навыков. Проблема, блин!
Ладно, придумаю что-нибудь. Сейчас надо встретить Т`Сони, и отправляться на Хагалаз. А потом на Тучанку, а потом помочь Массани, а потом... М-да.
Хлопнув рукой по кнопке вызова лифта, задумчиво поскреб шрамы на щеке. До 'потом' еще дожить надо, вообще-то.
— Здравствуй, Лиара, — улыбнулся я поджидающей меня прямо у шлюза Т`Сони.
— Здравствуй. Вот, я собралась уже, — она чуть смущенно кивнула на лежащий рядом кофр и две здоровенные сумки.
— Молодец! Сейчас, только заправимся и отходим.
Схватившись за кофр, попытался его поднять... Хрен там! В нем оказалось килограмм двести весу.
— Шепард, давай я сама. Там броня, оружие, снаряжение, — мягко меня отодвинув, Лиара окуталась биотикой и легко подняла кофр.
Блин! Хрупкая девушка, не напрягаясь, несет тяжеленный баул, а я... Стоп! Я же, теперь, тоже хрупкая девушка. Вот же...
Пребывая в очередном приступе когнитивного диссонанса, подхватил оставшиеся сумки.
— Ладно, пошли, покажу тебе каюту.
Выйдя из лифта, повернул налево, к смотровой палубе.
— Извини, одноместных свободных кают нет, поэтому, если не возражаешь, вот...
Открыв дверь, поставил сумки у входа и посторонился, пропуская Т`Сони.
— Это смотровая палуба. Правда, сейчас тут с мебелью... не очень. Но, как вернемся, переделаем.
М-да... не очень, это ещё мягко сказано. Кресла, диваны, один единственный столик.
— Спасибо, — ответила Лиара, оглядываясь. — Здесь очень мило.
Она подошла к огромному, во всю стену, окну и остановилась, глядя на открывающуюся за ним панораму города.
— Я уже попросила Сюзи набросать эскиз, — заторопился я. — Эти два дивана снимем, тут встанет шкаф, кровать нормальную...
Поймав себя на том, что откровенно пялюсь на стройную фигурку Лиары, очерченную падающими из окна лучами солнца, по-быстрому закруглился и пробормотав:
— Ну, ладно, ты... обустраивайся, в общем. Не буду тебе мешать. Я... у себя... буду, — попятился к выходу.
— Спасибо, Шепард, — немного рассеянно улыбнулась Т`Сони, обернувшись. — Я разложу вещи и зайду к тебе.
— Ага. Если что, обращайся к Сюзи, она тебе поможет.
Ввалившись в свою каюту, первым делом зашел в санблок и умылся. Ледяной водой.
Н-да, Лиара в больших количествах...
А ведь она сейчас придет. Сюда, между прочим.
Огляделся... Твою ж мать, ну и бардак! Кровать заправить! Планшеты... Так, это что? Ага, отчеты. А это? Справочник. А здесь... ай, да хрен с ними, потом разберусь! Все в стол.
Пробежался по каюте и, собрав планшеты с инфокартами, кучей свалил их в ящик рабочего стола.
Блин, чашки из под чая... одна, вторая... третья... Надо бы в столовую отнести, но... ладно, это потом, а то вдруг Лиара сейчас придет. О, их же вымыть можно! Точно, вымыть и на полку! Я гений!
Так, вроде... Черт, носок! А второй где? Ага, под кроватью. Ну да, логично, где же ему ещё быть.
В бельевой приемник. Майку, туда же... Все? Упс, а это у нас... топик? Хм... к нему должны быть трусики. Даже не трусики, а скорее минишорты. Бесшовные, из чем-то там обработанной ткани... Специально, чтобы под броней носить, короче. Вон, даже на упаковке нарисовано. Так, упаковку в мусор, топик в бельевой... А вот трусы-то где?!
Заглянул под кровать, под кресло, под диван — нету. В глубокой задумчивости замер посреди каюты, постукивая кулаком по ладони.
Бред какой-то. Нет, ну бывало в первой жизни, что приходилось по полчаса трусы искать. Но то после веселой ночи, когда раздеваешься в темноте и не глядя бросаешь куда попало, а здесь... Я же сегодня утром эту упаковку открыл, точно помню! Утром, по дороге в душ чисто на автомате вытащил из шкафа...
Стоп, а на мне тогда что?!
Оттянул ремень брюк... Уф, вот они, родимые шортики. Получается, про топ я просто забыл. Привычка, блин, — трусы надел и достаточно.
Задумчиво посмотрел на крышку бельевого приемника. Ну и хрен с ним, не доставать же теперь.
Ладно, вроде подобие порядка навел.
Не зная, чем ещё заняться, прошелся по каюте. Может в бар сбегать? Или не стоит? Вот, кстати...
— Сюзи, у нас в баре вообще есть что-нибудь или он пустой?
— Бар полностью укомплектован напитками первой категории, — доложил возникший рядом шарик.
Э-э... хм... еще бы кто подсказал, что это значит.
— А поподробнее?
— Всего двадцать семь позиций. Слабые алкогольные напитки: пиво 'Эккер', 'Миллениум', 'Кашнор'...
— Стоп, стоп, стоп! — замахал я руками. — Давай проще, там есть что-нибудь подходящее для азари и людей?
— Вы планируете совместное употребление алкоголя с мисс Т`Сони, — с любопытством мигнул шарик.
Подозрительно покосившись на него, кивнул:
— Ну... да.
— Тогда, рекомендую вино 'Снежный Серрайс' из вашего бара.
— В каком смысле 'вашего'? У меня что, отдельный бар есть?
— Да, в вашей каюте за декоративной панелью.
Вылетевший из шарика тонкий луч уперся в стеновую панель рядом с мягким уголком.
— Эхм, спасибо, Сюзи.
— Что-нибудь ещё, капитан?
— Нет, все.
Глава 21. Кто не знает вкуса водки — тот не знает вкуса воды
Природа сказала женщине:
будь прекрасной, если можешь, мудрой, если хочешь,
но благоразумной ты должна быть обязательно.
(народная мудрость)
— Капитан, к вам мисс Т`Сони.
— Спасибо, Сюзи.
Открыв дверь на секунду замер. Успевшая переодеться в светло-серый спортивный костюм Лиара выглядела ещё моложе и... ещё симпатичней. Этакая девчонка-старшеклассница.
М-да, а я, как дурак, в строгом черном кителе и брюках с лампасами хожу. Словно на парад собрался. Блин, надо будет себе тоже что-нибудь домашнее купить.
— Не помешала? — спросила она.
— Ой, извини, задумалась. Проходи, Лиара. Как тебе новая 'Нормандия'?
— Замечательный корабль, — улыбнулась Т`Сони, входя в каюту. — Сюзи мне устроила небольшую экскурсию. Кстати, в столовой встретила Джокера... Требовал фотографий с нашего девичника.
— Вот паразит! Ну, я ему устрою.
— Его уже не переделать, — вздохнула Лиара и нерешительно протянула мне небольшую коробку: — Я тебе кое-что принесла.
— Что это?
— Это... — она смутилась, — твои армейские жетоны.
Открыв коробку, я достал из неё рамку, наподобие тех, в которые вставляют фотографии. Только здесь под прозрачным пластиком был не снимок, а цепочка с двумя металлическими пластинками. На одной выбита эмблема Альянса Систем, на второй четыре строчки:
ШЕПАРД, ДЖЕЙН
5923-АС-2826
'А' ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ
НЕ ВЕРУЮЩИЙ
Молча присев на диван, машинально потер пластик рамки.
Надо же, оказывается я атеист.
— Я... сняла их с... тебя, когда... То есть, перед тем... — Т`Сони замолчала, неуверенно глядя на меня. — Что-то не так?
— Спасибо, Лиара, только... они не мои.
Присев рядом, азари осторожно сжала мне руку:
— Извини, пожалуйста, я... подумала...
Тряхнув головой, встал и поставил жетоны на полку. Пару секунд посмотрев, поморщился и убрал в стол.
— Да нет, все нормально. Просто... не люблю эту американскую манеру развешивать по стенам все подряд.
— Какую манеру? — непонимающе нахмурилась Лиара.
— А, блин, забыла, — я потер висок пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить. — Понимаешь, я по первой жизни — русский. Ну, это нация такая на Земле. У нас менталитет немного другой. Не принято демонстрировать свою жизнь. А тем более, не свою.
— Шепард, я... прости...
— Не надо. Я же говорю, все нормально. Спасибо тебе. И за жетоны, и за то, что вытащила Шепард. Она тебе тоже благодарна была.
— Правда? — с надеждой посмотрела на меня Т`Сони.
— Правда, — кивнул я. — В каноне есть такой момент.
— Ты опять про игру.
— А ты опять мне не веришь?
— Я... — Лиара потерла переносицу, — верю, но... когда задумываюсь...
— То звучит, как полный бред, — закончил за неё я.
Она, вздохнув, развела руками.
— Да, звучит... Но, я проверила по своим каналам твою информацию о Хагалазе... Все подтвердилось.
— А твоя секретарша? Как её... Никсерис?
Т`Сони отвела взгляд:
— Я от неё избавилась.
— То есть, ты её грохнула, — усмехнулся я.
— Я... У меня и раньше были подозрения, что кто-то из моего окружения работает на Серого Посредника, а когда ты рассказала о Наблюдателе...
