— Эм, и сколько стоит бечёвка?
— Трос! — припечатала жрица — Привезённый из владений Круга Топей, изготовленный местными друидами, прочнейший канат, который выдерживает всю гибкость и силу рвущихся на свободу велоцирапторов!
— Лёгкие деньги — ухмыльнулась Анна, когда опускающийся к морю ход скрыл их фигуры и голоса от окруживших связанных ящеров людей.
— Главное теперь сесть на корабль прежде, чем эти горе-умники не решили отыграться.
— Не парься — улыбка на лице жрицы медленно расширилась в радостный оскал — я справлюсь.
Глава 4.1. Безымянный и Маска Тени
Юнит-04, Бессильный, шёл медленно и размеренно. Двигался сквозь волны Изгнаний Нежити, посылаемых на него двумя жрецами — звуковые волны интерферировали и разбивались о могучую фигуру, плавили плоть, захлёстывали массивное тело с флангов и тыла, подобно кинутой сети.
Бессильный атаковал двух вставших кучно клериков, отсечённых от остального сражения, мясным щитом разрушающейся плоти защищая остальные единицы отряда. Атаковал медленно и неотвратимо, словно боевой слизень под антипсихотиками.
Причиной его медлительности были действия клериков, сходу подобравших эффективную тактику сдерживания.
Безымянный — сокрытая в тенях фигура под активной маскировочной системой — отметил неудовлетворительные результаты предварительной аналитики перспектив боевых единиц типа 'Бессильный'.
В абсолютном большинстве случаев, жрецы людей при встрече с неизвестной нежитью, начинают бой с Изгнания Нежити — универсальное средство борьбы с кремнийорганическими организмами оказывает поражающее действие на системы управления и ориентирования, а также при достаточной интенсивности сигнала, разрушает элементы системы опоры и движения, вызывая деструктивные резонансные вибрации в молекулах изменённого коллагена.
С точки зрения человеческих источников, Изгнание Нежити, в зависимости от мощи излучаемого сигнала и защищённости цели, могло вызвать у нежити сбой в работе управляющих программ (активация протокола бегства из-за множественных наводок в разрушающейся нервной системе и питающем ядре), ослепление, или же мгновенно разрушение (в ряде случаев, сопровождающееся интенсивным выделением тепла с открытым пламенем и взрывами).
В случае провала Изгнания, клерики переходили на боевые заклинания, атаку в ближнем бою, или же повторное Изгнание Нежити.
Бессильный мог разгоняться до скорости более двадцати километров в час и держать её до одной минуты. Стандартные атаки когерентным светом не имели на него достаточного эффекта, так как внутренние органы создания были многократно продублированы и отделены друг от друга противовзрывными переборками.
Толстые складки высокопрочной серой высушенной плоти выполняли роль гасителя колебаний, предохраняющих от повреждений костей при ударе оружием ударно-дробящего типа, массово используемого жрецами.
Фактически, Бессильный обладал защищённостью высшей нежити, находясь по сумме имеющегося боевого опыта, профильных программ и затраченных на производство ресурсов, между низшей и средней нежитью.
Его скорость немногим превосходила скорость зомби — наиболее медленной боевой единицы, являющейся побочным продуктом широкомасштабных сражений нежити и живых. Сочетание большого количества тел, обработанных 'ядом нежити', недостатка ресурсов для запуска управляемой трансформации, приводили к самопроизвольным поднятиям подобных боевых единиц.
Его сила была результатом исключительно больших размеров и незначительно превосходила силовые показатели единиц подтипа 'крепкий скелет'.
Его магические способности были минимальны.
Если Безымянный был превосходящим его образцом нежити, специализированным на скрытности, сборе информации и скоростных сражениях, то Бессильный был создан для иной роли.
Идти вперёд, сквозь звуковые и электромагнитные волны Изгнаний Нежити, пошатываясь от взрывающих органы внутри Лучей Света, гореть под Солнечным Ударом, содрогаться под ударами булав и молотов, но оставлять за спиной тень для прочих воинов нежити.
В одном из ответвлений, опережая противников в скорости каста, сбивая борцам с магами прицел средствами РЭБ, буйствовал Безумный. Подобие лича без присущей им крепости высококачественной серой плоти и тактического сопроцессора было узкоспециализированным инструментом. Однако, с тыла вражеской группировки, его прикрывал юнит-02 — модификация проекта 'Безымянный', точнее, его прошлого эволюционного этапа.
Оторванные от своего войскового прикрытия, волшебники противника уже были уничтожены рядовыми единицами отряда, переданного под командования Безымянного.
Прикрытая маскировкой фигура осталась лежать неподвижно в ситуации, когда известные своей неуравновешенностью тактические командиры живых уже хохотали бы от охватившей их эйфории.
Верховное командование отряда преследования допустило три критические ошибки, предопределивший исход этой короткой битвы:
1) Пренебрегло стандартным порядком движения по враждебной территории, отказавшийся ради увеличения скорости от дозоров и организации прикрытия клериков и волшебников бойцами ближнего боя
2) Позволило разбить свое построение и сражение на три отдельных эпизода, дав Безымянному в полной мере реализовать возможность командовать всеми доступными ему силами.
3) Устранилось от командования своими войсками
Тем не менее, жрецы, оказавшись отрезанными от своего прикрытия и прижатыми спиной к тупиковому ответвлению тоннеля (т.н. караванный грот), быстро реализовали наиболее действенную тактику сдерживания юнита-04 в текущих условиях. Непрерывная бомбардировка Изгнанием Нежити.
Специфика Бессильного заключалась в наличии у него многослойной защиты из подчинённой нежити. Образованные трансформированными пещерными слизняками, слои серой плоти плавились, пузырились, тлели и отпадали, однако непрерывное движение позволяло скрыть повреждённые слои внутри для ремонта, выставляя более сохранные наружу. Сложный процесс управления движением более двух сотен защитных элементов (тридцать семь уже были потеряны в результате критических повреждений Изгнаниями) приводил к сильной загрузке центрального процессора Бессильного.
Грубо говоря, оставшихся вычислительных ресурсов хватало только на выполнение одной из программ:
1) Медленная ходьба
2) Атака
Когда обгорающий, плавящийся Бессильный подошёл достаточно близко, чтобы сквозь Изгнания Нежити положить широкие ладони на головы жрецов, всё было кончено.
Юнит-04 сжал пальцы.
Юнит-03 отчитался об исчерпании боезапаса четвёртого и третьего кругов и обстрелял последних солдат людей Магическими Ракетами.
Вздрогнув всем телом, юнит-02, головной в серии 'Беспутный', чуть воспарил над полом зала. Конвульсивно дёрнувшись, его конечности выпрямились, словно нежить распяли. Затем нежить-диверсант озарился синим светом.
Безымянный заинтересованно изучал проявление гравитационной аномалии.
— Фыыьштп вшкусе сщтекщдд.
Сообщение было передано по одной из стандартных частот, используемых нежитью и прикрыто семислойным шифрованием.
Источник находился в семи метрах позади Безымянного. Невидимый.
Тактическая связь с подчинёнными войсками исчезла.
— Полагаю, сожрать твоего клона, чтобы появиться, было бы нерационально, скаут — неизвестная, источник голоса которой находился в воздухе напротив Безымянного, на этот раз использовала акустический способ связи и голос, схожий с голосом человеческой девочки-подростка.
Говорившая отменила тактическую маскировку, очевидно, не уступающую по эффективности используемой Безымянным.
Она выглядела как человеческий ребёнок. Тёмно-красный жилет, кружевная блузка, чьи рукава скрывали руки до самых костяшек пальцев, сжатых в маленькие кулаки, свободные чёрные штаны с подвёрнутыми наружу штанинами, удобные красно-коричневые сапоги с мягкой и тонкой подошвой.
Она обладала абсолютной зеркальной симметрией, на уровне её пояса, по часовой стрелке, неторопливо вращался чёрный куб размером с её голову, над головой парил, на пять сантиметров выше покрытой малиновыми волосами макушки, нимб в виде пустой, разделённой пополам, шестерни. Размер последней, если бы её половины соединили, был бы таков, что девочка могла бы носить полую шестерню на манер ошейника, не имея возможности снять.
В имевшихся у Безымянного видеофайлах, она устанавливала половины шестерни в своих волосах вертикально, делая из них подобие рогов. Куб же парил над раскрытыми ладонями, вращаясь перед началом атаки.
Вторая из кукол Души Молчания. Куб Пустоты.
Слуга бога нежити, контролирующая гравитацию.
— Приказ от хозяина — прозвучал детский голос, слишком чистый для того, чтобы в действительности соответствовать образцам детёнышей расы Третьей Волны — отойди в указанную точку и надень маску.
Её глаза вспыхнули красным, оставляя на сетчатке Безымянного цифры координат. Это была лазерная связь особо низкой мощности, практически не поддающаяся перехвату, даже обладателям связью с доменом Грёз или богами.
Молча поклонившись, Безымянный последовал в указанную точку, отмечая перехват управления тактической сетью доверенной подручной бога.
Когда он уже остановился около открывающегося тайного хода — без координат, переданных Кубом Пустоты, это было бы невозможно, так хороша была маскировка — издалека донеслась вибрация. Гравитационное искажение обрушило тоннели, ведущие от места схватки с погоней к Безымянному.
Никак не отреагировав, он прыжком вертикально вверх достиг потолка узкого тоннеля и пронзил высокодетализированную голограмму руками, чтобы схватиться за скобы. Подтянувшись, он через двенадцать секунд пробрался к назначенной точке.
Маска, прикрывающая верхнюю половину лица, была вынута из изолирующего контейнера и осмотрена.
Пластина сложной формы из чёрной ударопрочной керамики. Толщина два сантиметра. Форма соответствует классическому лицу человека или эльфа. На скулах и висках в стороны расходятся шипы серебристого цвета.
С обратной стороны напротив шипов располагались круглые пластины того же цвета. Словно кто-то вбил четыре гвоздя в маску.
Закончив осмотр, Безымянный установил маску на голову.
Тип снаряжения — шлем.
Область установки — лицевой череп, верхняя половина.
Установка завершена.
Запуск устройства.
Тень — вот что его окружало отныне.
Сфера диаметром в три километра, заполненная на треть застывшим расплавом — горной породой, заклятьями или специфическими умениями Червей превращённой в однородную смесь, лишённую различными сепараторами от нужных элементов и соединений, оставленную терять тепло и застывать, превращая нижнюю полусферу в ровную гладь пола, сливая основание одного из Миров в монолит, защищающий от вторжения снизу — была заполнена туманом.
Безымянный знал — не только из предоставленной базы данных, но и из подслушанных разговоров живых — что люди под этим термином понимают коллоидный раствор воды и солей и воздухе. При этом редкая разновидность дыма — коллоидного раствора твёрдых частиц в воздухе — состоящая из парящих в воздухе верхних уровней Верхних Планов кристаллов водного льда, называлось 'ледяным туманом'.
Слабая каталогизированность разговорного языка была одним из самых слабых методов шифрования, применяемых Третьей Волной.
Безымянный обдумывал это, одновременно оглядываясь, и оценивая качества тумана — серебристо-серых микроскопических капель, несомненно, являющихся одной из разновидностей магической завесы, состоящей из колоний наномашин.
Одной из функций тумана — с вероятностью, близкой к ста процентам, это был просто один из побочных эффектов — было обеспечение рассеянного освещения и сокрытие границ Мира в стандартном спектре электромагнитных волн.
Третий поток мышления Безымянного смотрел на две аватары, появившиеся в Мире.
Четвёртый наблюдал, как в пустоте, где было только ощущение пола под ногами, и слабое эхо шагов, отражающихся от свода абсолютно пустого Мира, к нему подходил бог.
Душа Молчания, выглядящий как человеческий подросток мужского пола ростом около ста пятидесяти сантиметров, без растительности на лице, был объёмным силуэтом акустической темноты, в которой тонули звуки эха от его шагов.
Безымянный знал — с ним говорят. Он чувствовал, как данные из его нервной системы просматриваются, копируются и редактируются по воле другой стороны.
Безымянный знал — всего этого нет. Мир, или же План, Тени, были иллюзией, созданной для него.
Безымянный знал — он беззащитен. Душа Молчания волен был редактировать не боевые программы, просматривать не только логи движений и тактических решений, и копировать не только картографические данные.
Безымянный знал — испытывать эмоции бессмысленно.
Душа Молчания был добрейшим из богов нежити. Несмотря на свою любовь к тишине, он не стал стирать личность Безымянного, что обрабатывал всю доступную ему информацию. Более того, он увеличил её количество.
Это не было вспышкой света, обрисовывающей фигуру подростка. Это не было импульсом звука, уточняющим картину, рождённую с помощью эхолокации.
Просто Безымянный увидел каноничную картину облика Души Молчания.
Черноволосый подросток мужского пола, человеческой расы, без маркеров возраста, присущих ауре живых, рост сто сорок девять сантиметров, увеличенный на два за счёт толстой подошвы зашнурованных ботинок, сверху прикрытых почти до щиколоток широкими штанами, чёрными с белой отделкой, и множеством карманов на бёдрах. Застёгнутая куртка того же дизайна, спереди закрытая с помощью архаичной застёжки-молнии, открытая шея и кисти рук. Массивные наушники, закрывающие слух Души Молчания от мольб, угроз и просьб недостойных.
С точки зрения любого бога, разум — это просто пакет программ. Открытое для редактирования, удаления и установки новых рефлексов биологическое вычислительное устройство.
Вся разница в том, что нежить вообще не обладает защитой от вмешательства своих покровителей.
Со вспышкой последнего послания, Безымянный увидел крошечную модель замка в руках Души Молчания.
Заказ был отдан и награда получена. Впрочем, точнее был бы другой термин.
Установлена.
Не было ни поклонов, ни слов благодарности, ни фигуры бога, поворачивающего во тьму и исчезающего.
Четвёртый поток сознания Безымянного распался, отдавая мощности третьему, наряду со вторым.
В другой версии Плана Тени, одна из аватар обходила Безымянного по кругу, против часовой стрелки.
Нежить — точнее, его (насколько понятие пола вообще применимо к подобным созданиям) аватар — чуть повернул голову.
Теперь снова обе богини были в поле зрения курсовых рецепторов света, находясь по краям конуса цветного зрения.
— Смирись, он тебя видит — спокойно заметила та, что располагалась справа.
Создательница Чудовищ, богиня, областью деятельности которой были домены Иллюзии, Тени и Зверей, слыла калекой.
Она всегда представала перед своими немногочисленными верующими в виде человеческой девушки, сидящей в инвалидной коляске.
