Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

— Ты сейчас куда? — спросила Фира, когда мы вышли из раздевалки.

— Нику сдаваться, — я поморщилась, а затем, в ответ на вопросительный взгляд, пояснила: — Мы с Марком вчера на боевке малость перестарались.

— А что вы сделали? — немедленно заинтересовалась полуэльфийка.

— Я ей пальцы поломал, она мне — второй раз ребро, — меланхолично сообщил друг, подходя к нам. — Вы в курсе, что орки — странные?

— И это говорит некромант, — фыркнула я, а затем, притянув его к себе, улыбнулась заинтересованной старшекурснице: — Фира, знакомься — это мой лучший друг Марк. А это, Марк, третьекурсница с моего факультета, Фираэт.

— Очень приятно, — она протянула руку для пожатия.

Друг прищурился и внимательно посмотрел на полуэльфийку. А затем обаятельно улыбнулся и легко поцеловал протянутую ладонь:

— Очарован.

Светлые брови Фиры медленно приподнялись, а затем она хмыкнула и уточнила:

— Если что, я с Шэйном встречалась. На меня ваши некромантские штучки уже не действуют.

Я с интересом следила за разворачивающимся действом. Неужели Марк запал на Фиру? Да быть того не может!

— И что? — спокойно усмехнулся он. — Это изменит то, что первый раз в жизни вижу такого симпатичного техномага?

— Сейчас обижусь, — едва сдерживая смех, сообщила я. — И ба тоже расскажу, между прочим.

— Ба — это ба, — не проняло этого неисправимого ловеласа. — А ты вообще друг детства и сестренка, это не считается.

— Нахал, — фыркнула Фира, а затем сложила руки на груди: — Ничего, что я тебя старше?

— Я вон ее бабуле, — небрежный кивок в мою сторону, — регулярно отвешиваю комплименты, и что? К тому же мои слова никого ни к чему не обязывают, — и хулигански улыбнулся. — Приятно, Фира. Еще увидимся.

И, крепко схватив меня за руку, утащил к залу, из которого как раз вышел Ник. Я лишь успела махнуть полуэльфийке свободной рукой, а потом увидеть, как она смеется.

Да уж, умеет мой друг произвести впечатление! Ничего не скажешь...

— А, твиксы, — улыбнулся нам Кайндорф и махнул рукой в сторону двери. — Заходите. Я на минуту отлучусь.

Он выглядел озабоченным и даже немного сердитым. Эм, это не из-за нас надеюсь?

— Слушай, Глорь, — заговорил Марк, пока я задумчиво смотрела в спину удаляющегося преподавателя, — а откуда я эту полуэльфийку знаю? Лицо вроде знакомое, но вспомнить...

— Это она тогда мой рассказ подтвердила, — я перевела взгляд на друга. — Ну, когда мы с Алексом и Лиарой поцапались.

— Точно! — обрадовался он и щелкнул пальцами. — Она!

— Что, понравилась? — со смешком поддела я его.

— Интересная, — кивнул Марк. — Экзотичная. Сама понимаешь, — он усмехнулся.

— Что, приударишь за старшекурсницей? — ухмыльнулась я и покачала перед его носом указательным пальцем. — Ай-яй-яй!

— Да скажешь тоже, — фыркнул друг и расхохотался. — Я что, с ума сошел, с еще одной техномагичкой связываться. Мне тебя, дорогая подруга, во как хватает, — и резко провел большим пальцем по горлу.

— Ну да, не твой типаж, — я хихикнула. — Тебе бы такую, как Белинда...

— Не напоминай о ней, пожалуйста, — тут же скис Марк и хмуро на меня зыркнул. — Будь так добра.

Ничего себе, а целительница хорошо его зацепила своими высказываниями. До сих пор никак не отойдет.

Я хотела сказать ему, чтобы не принимал так близко к сердцу, но в этот момент как раз вернулся Ник.

— А теперь, дорогие мои студенты, — проговорил он, закрывая за собой дверь зала, — садитесь прямо на пол. Будете слушать внеплановую лекцию по технике безопасности и, — так хищно на нас посмотрел, что мне резко стало не по себе, — завтра после занятия напишете небольшую зачетную работу на эту тему.

— Может, не надо? — несчастно простонала я.

— Да-да, мы уже все поняли и осознали, — подключился Марк.

— Надо, еще как надо, — так ласково сказал Ник, что сомнений быть не могло — вляпались мы с другом конкретно.

Оказалось, что Кайндорф редкий зануда. Он добрых сорок минут сверлил нам темечки правилами техники безопасности, время от времени докапываясь, как мы запомнили материал. Из зала мы с Марком буквально выползли.

— Все, на завтра готовьтесь, — очаровательно улыбнулся Ник и, насвистывая какую-то веселую мелодию, ушел дальше по коридору.

— Изверг, — выдохнул друг, глядя ему вслед. — Все соки выжал. Я словно мечом сорок минут махал, честное слово.

— Ага, — несчастно поддакнула я. — Отомстил нам за вчерашнее по полной. Смотри, какой довольный.

— Гад, — скривился Марк, а затем спросил: — Ну что, обедать?

— Угу, — кивнула я. — В столовой сегодня вроде как обещали трубочки с кремом.

— Сладкоежка, — хмыкнул он.

И мы направились на выход из учебного корпуса.

— А потом ты в комнату? — поинтересовался друг, когда мы дошли к фонтанчику.

— Нет, меня ждет библиотека, — я скривилась. — Я еще и недели не отучилась, а уже должна реферат и доклад... А у тебя медитация, да?

— Она, родимая, — с тоской вздохнул он и взъерошил и так растрепанные волосы. — Так лень... Но сама понимаешь.

Еще бы... На каком бы этапе обучения не находились некроманты, одно оставалось неизменным — хотя бы раз в неделю они были обязаны посещать медитацию и занятия по управлению гневом. У дипломированных некромагов такой обязаловки не было, так как считалось, что они достаточно взрослые, чтобы самим контролировать когда и что им надо.

В результате мой день закончился хорошо за полночь. Причем из библиотеки меня выперли в девять, заявив, что нечего напрягать библиотекарей в первую же неделю учебы. А все этот доклад для магистра Хейрит! Тема оказалась настолько объемной, что мне пришлось перелопатить уйму литературы! Неудивительно, что в комнату я вернулась с стопкой книг и гудящей головой. И все равно толком ничего не сделала. Хорошо, что плетения и артефакты только через день!

А завтра... Меня опять ждет занятие у Ника. И, честно говоря, мне почему-то было не по себе.

* * *

Яркая луна освещала затихший Ульгрейм. Большая часть студентов уже спала, остальные занимались своими делами.

В темной комнате у окна стоял мужчина и задумчиво улыбался своим мыслям.

Тому, кого в Шеотаканском оазисе знали, как Нетопыря, нравилась его двойная жизнь. Ощущение тайны и возможного разоблачения приятно щекотало нервы, заставляя держать себя в тонусе. Ох, если бы окружающие знали, кто именно находится перед самым их носом!.. Мужчина презрительно усмехнулся. Где им! Каждый считает себя умнее остальных. Был только один, кто почти подобрался к разгадке, но его вовремя убрали.

— Гертвиш-ш-ш, — прошипел Нетопырь и тихо рассмеялся. — Интересно, какое бы у тебя было лицо, если бы ты знал?..

Резкий сигнал шоара прервал монолог, и молодой маг принял вызов.

— Племянник, — безэмоционально проговорил скрипучий голос, — тебе задание от Кобальта.

— Слушаю, — насторожился тот.

— Сейчас я перешлю тебе портрет. Найди эту девчонку и глаз с нее не спускай. ОНА поменяла последнюю жертву в цепи.

— Понял, — вздохнул Нетопырь и отключился.

И в тот же момент в его руках появился немного смятый лист бумаги. Мужчина зажег на пальце огонек, чтобы подробнее рассмотреть потрет... и выронил его из рук.

— Не может быть! — выдохнул он и грязно выругался.

Затем Нетопырь прислонился лбом к окну и невесело рассмеялся.

— Это, видимо, Святые супруги мне мстят, — он вздохнул и, присев, поднял портрет. — Стоило лишь девушкой заинтересоваться, и вот тебе... — тщательно разгладил помятый лист и криво улыбнулся. — Ну что же... Ничего не поделаешь, наша цель важнее. Уж прости, Глория.

Я проснулась за полчаса до будильника. В холодном поту и с сердцем, колотящимся в горле. Мне приснилось, что я завалила расчетную работу для гранд-техника.

Точно! Расчетка! С этим всем дурдомом я о ней совсем забыла, а ведь сегодня уже среда!

Решив, что недаром я поднялась так рано, я торопливо приняла душ и засела за задачки. Потратила на них добрых сорок минут, но не сдвинулась ни на миллиметр. Лишь головную боль заработала.

Что же делать? Как не кручу, получается, что решения нет. Но раз гранд-техник сказал... Не верю, что он просто поиздеваться решил, такое ему не свойственно. Ну, я так думаю... Но что же делать?! Я чуть волосы на себе не рвала от отчаяния.

В таком состоянии меня и застал Марк, который пришел, чтобы уволочь меня позавтракать.

— Твоя соседка меня боится, — рассмеялся он, входя в мою спальню. — Как увидела — так быстро в комнате закрылась, я даже поздороваться не успел, — и присел рядом со мной на кровати. — А что это ты с утра такая счастливая, подружка?

— Расче-е-етка-а-а! — несчастно провыла я и помахала перед его носом листами. — Не вижу решения! В упор! Всю голову себе сломала, мигрень заработала и без толку!

— Значит, пока не поймешь, почему ваша техномагия не наука — с места не сдвинешься, — пожал плечами друг.

— Угу, только на эту тему у меня тоже ноль идей. Видимо, придется ба просить. Вот только велик шанс, что она откажется помогать... — я тяжело вздохнула и, поправив рубашку, которая выбилась из-под кожаного жилета, махнула рукой. — Идем на завтрак, это бесполезно.

— Глория, — Марк склонил голову набок и усмехнулся, — а почему бы тебе Фиру не расспросить? Она же наполовину эльфийка, может, в курсе, что именно имел в виду ваш гранд-техник?

Я замерла. А ведь точно, почему мне эта мысль в голову не пришла?! Раз уж я сама справиться не могу, значит, надо искать другие пути. По самолюбию, конечно, бьет, но что поделать? Я не идеальна, даже близко. И насколько бы ни была хороша в любимом деле, на звание гения не тяну. Как говорится, будем объективны.

— Марк, я тебя обожаю, — я порывисто обняла друга. — Это просто шикарная идея!

— Цени, как тебе со мной повезло, — подмигнул он, открывая дверь.

— Ценю, а то как же! — рассмеялась я.

Перед парами я даже успела забежать к расписанию, и выяснить, что у третьего курса общая лекция на второй паре. Вот и прекрасно. Успею между техномагией и стихийной магией забежать и договориться о встрече. Ну, если конечно, Фира захочет помогать... Но вроде бы мы с ней поладили. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Лично мне полуэльфийка очень даже понравилась.

В аудиторию, где у третьекурсников должна была быть лекция, я вошла, чеканя шаг. Курс Фиры был еще даже более мужским, чем наш — на толпу парней, помимо самой полуэльфийки, была лишь еще одна девчонка. Так что мое появление вызвало фурор. Я проигнорировала заинтересованные взгляды, шепотки и несколько попыток познакомиться. И с силой опустила ладони на парту перед Фирой, которая сидела в первом ряду.

— Глория? — удивилась она. — Что-то случилось?

— Я тебе сейчас кое-что скажу, — выпалила я, ощущая странное беспокойство. — Только ты не смейся.

— Заинтриговала, — старшекурсница приподняла брови. — Излагай.

— Фира, ты мне друг или сосиска?

Она все-таки рассмеялась. Весело и от души.

— Глори-и-ия, ты бесподобна, — хихикнула полуэльфийка, отсмеявшись, а затем склонила голову набок: — Друг-друг. Что случилось?

— Ну, у меня вопрос есть, — я немного помялась. — Можно сказать, по специальности. Мы не могли бы после пар встретиться, например, в библиотеке?

— А что за вопрос-то? — заинтересовано подняла брови Фира. — Колись, давай, а то ведь от любопытства помру.

— Ну... Я тут просто для гранд-техника расчетку делаю, — промямлила я, ощущая себя не в своей тарелке. — И... уперлась в проблему. А сам гранд-техник вроде дал нам подсказку, но я не могу ее расшифровать. Вот я подумала...

— Что раз я имею отношения к эльфам, могу знать, — понимающе кивнула она и, положив подбородок на сцепленные пальцы, спросила: — И что за подсказка?

Я нервно осмотрелась. Вот же, домкрат мне на ногу, сколько праздношатающихся вокруг нас собралось. Навострили уши и вроде как не при делах.

— Слушай, выйдем лучше, — выдохнула я.

Она спорить не стала.

Когда мы остановились немного в стороне от двери лекционного зала, я прямо сказала:

— Гранд-техник сказал, что техномагия не наука. И что этот факт нам поможет. Но я... сломала себе голову, а понять не могу. И расчетка... На первый взгляд нерешаема.

— А, ну конечно, — рассмеялась Фира и, приобняв меня за плечи, склонилась к моему уху: — Так и есть. Техномагия не наука.

— Пфф, и ты туда же, — раздраженно фыркнула я. — А что еще?

— Магия, Глория, — она отошла от меня на шаг и, сложив руки на груди, снисходительно усмехнулся. — А потому на нее распространяются те же законы, что и на любые магические плетения.

— Чего?! — второй раз в своей жизни я буквально ощутила, как челюсть падает на пол. — Что за бред?!

— Никакого бреда, — пожала плечами полуэльфийка.

— Бр-р-р, — я нервно дернула себя сразу за обе косички. — Но почему тогда нам об этом ничего не рассказывают?!

— Потому что наши твердолобые в Совете считают, что эльфы набивают себе цену, — непочтительно хмыкнула Фира. — И, мол, раз техномаги не могут видеть свои плетения, характерные для любого волшебства, значит, ничего такого и нет.

— Ну вообще-то они правы... — начала было я, но она яростно меня перебила:

— А вот и ничего подобного! Эльфы их действительно видят. И многие из выдающихся техномагов Содружества это знают и понимают.

— Ладно-ладно! — я примирительно выставила вперед ладони. — Но почему тогда мы их не видим?

— Сие науке неизвестно, — легкомысленно пожала плечами Фира.

— Ну и ответ! — недовольно воскликнула я. — Значит, доказательств нет...

— Глория, — спокойно улыбнулась она. — Когда ты делаешь техномагические приборы, сколько у тебя в среднем неудач?

Вопрос застал меня врасплох, и даже не сразу смогла переключиться.

— Ну... На десять попыток от одного до трех, — через несколько минут все же подсчитала я. — А что?

— Знаешь, почему техников хватает, а техномагов довольно мало? — проигнорировала полуэльфийка мой вопрос.

— Потому что для этого нужны задатки хоть в одном магическом искусстве? — осторожно ответила я.

— Потому что у большинства техников техномагический прибор получается два-три раза из ста, — веско заявила она.

— Что?.. — растерялась я. — Но как же...

— Эльфы называют нас интуитами, — невозмутимо сказала Фира. — С их точки зрения, мы инвалиды. Не видим плетений, но настолько чувствуем их, что прекрасно работаем с ними на ощупь.

Я стояла, словно оглушенная. И не верила своим ушам. Взорванный котел, как такое может быть, чтобы я не знала подобного?!

— Это не секрет, — меж тем продолжала старшекурсница. — Но только в Содружестве считают, что на удачность разработки техномагического прибора влияет лишь старательность и уровень таланта. И пока большая часть Совета Содружества не поменяется, так и будут считать.

— Но бабуля... — не подумав, пробормотала я.

— Неистовая Элла? — усмехнулась Фира. — О, она более чем в курсе. Одна из тех, кто стоит во главе реформаторского крыла Совета.