Я из рода камышовых рысей

— В Вернист, как сказал нам кучер их кареты, — ответил мне король.

— Ничего не понимаю, — честно произнесла, после того, как попыталась хоть что-то в этом понять.

— С этим пакетом ничего не понятно, — кроль был по-прежнему задумчив.

Мы сидели задумчивые. Нам было интересно общаться. У короля была простая манера говорить, с ним легко и просто. Я спокойно себя чувствовала рядом с ним. Не было отстраненности, как с Соденом, и в то же время не было какой-то бесшабашности, как с ди Ривом. Мы с ним были как будто очень близки. Я поглядывала на этого мужчину, и у меня вновь всплыл вопрос: "Уж не оборотень ли он?". Так и подмывало спросить об этом.

— Что там у тебя? Вижу же, что-то еще спросить хочешь, — мягко улыбнулся мне король.

— Вы меня извините, но мне показалось, что вы оборотень, — чуть извиняясь, произнесла вслух.

— Вот что значит оборотень! — с удовлетворением произнес король, — Подмечаешь такие особенности.

— Так это значит, да? — с азартом спросила его.

— Да, я тоже оборотень, — улыбаясь, сказал он мне.

— Кто? Кто вы? — я не сводила с него горящего, жадного взгляда.

— Я из клана Северных снежных барсов, — с гордостью произнес мужчина.

Моя рыська довольно заурчала, ей это понравилось.

— Извините, не слышала о таком клане, — честно сказала я.

— Я так же, как ты последний, из клана. Моя мать была последним чистокровным снежным барсом, отец черная пума, а вот я родился с генами матери, — видно было, что ему очень приятно об этом рассказывать.

Теперь понятен стал огромный рост и мощная мускулатура, для оборотня обычное явление. Он тоже чувствует хорошо запахи, но он не может свободно ходить по королевству и совать везде свой нос, как это делаю я. В чародеях у него только люди-маги, с моим случайным появлением расследование стало набирать обороты.

— А почему вы не женитесь? Вы бы стали основателем своего клана, — интересно же.

— Это государственная тайна, что король — оборотень. Собственно об этом знают лишь несколько человек. Взять в жены обычную девушку, хотя бы аристократку, это не выход. И самое главное, мой зверь не выбрал себе пару, не торопится, — ответил король.

Даже на такую щекотливую тему король не стеснялся со мной говорить. Ведь мог сказать просто — не твое дело. А он все объясняет, рассказывает.

Да уж, тяжело жить оборотню среди людей, по себе знаю. У меня еще не было оборота, а потому рыська сидит тихо и ждет своего часа. А когда зверь уже побывал на свободе, знает, что это такое, удержать его очень трудно. Потому наш клан жил вдали от людей, чтобы было спокойней. Люди нас все равно опасаются, наших неожиданных оборотов.

"Неожиданные обороты!" — резанула мысль. Что-то за этим стоит очень знакомое. Но что?

— Монсеньер, чем от вас вчера пахло? — озадаченно спросила короля.

— Унюхала, — по-доброму усмехнулся король, — вот что значит оборотень, — он помолчал, а потом стал объяснять, — запах был от элексира, который я вчера принял. Ты же должна понимать, что магия не бесконечна. Я поддерживаю магическую блокаду на границе Северного королевства, веду расследование этого заговора, провожу допросы.

Ты должна уже понимать, что магия для оборотня необходима, тем более, если стоишь у власти государства. Чем больше магии, тем легче контролировать обороты и своего зверя. Как раз вчера мой магический резерв был исчерпан, а мне необходимо было выходить к людям, чтобы показаться.

Я принял элексир, он помогает контролировать неожиданные обороты. Запах специфический, его могут унюхать только оборотни, как ты. Люди его не чуют, проверял несколько раз, поэтому его можно использовать, находясь среди людей.

А вот и картинка из детства всплыла. Большая огромная рысь лежит и тяжело дышит, у нее совершенно нет сил, чтобы обернуться, она умирает. Входит старейшина и этот резкий неприятный запах вместе с ним.

— Увидите ребенка, — говорит старейшина, и меня выводят из дома на улицу.

Я старалась подглядеть в окно, но было плохо видно. Разглядела лишь, что старейшина налил что-то в пасть рыси, и она затихла. Какое-то время рысь лежала спокойно, а потом подскочила на лапы и кинулась на старейшину. Столько крови никогда не видела, я кричала от ужаса. Какая-то женщина унесла меня на другой край деревни.

Не помню, как я успокоилась, но больше о том случае ни разу не вспоминала. Наверное, старейшины стерли воспоминания с помощью магии. И только сейчас, при сопоставлении запаха и рассказа короля всплыл этот кусочек воспоминаний из детства.

Тогда в деревне рыси дали такую же настойку, чтобы сдержать зверя в оборотне и дать возможность восстановить свои силы, но рыси это не понравилось. Конечно, старейшина тогда выжил, при хорошей регенерации оборотня, он болел долго, но потом пошел на поправку. Кто был той огромной рысью, я не помнила, была слишком маленькая, чтобы запоминать людей и соотносить с их зверями.

— Тогда понятно, — кивнула ему.

В общем-то, все встало на свои места, но в голове что-то еще тренькало, а потом вспомнилось.

— Помните в доме ди Эмерс, когда ей помогла женщина-маг? — с азартом спросила короля.

— И что там? — насторожился сразу же он.

— Там тоже пахло этим элексиром. Очень слабо, но я почувствовала, — сказала ему.

Король сидел в задумчивости, потом посмотрел на меня.

— Ты предполагаешь, что та женщина-маг оборотень? — спросил он.

— Исходя из того, что после нее остался такой запах, вполне возможно, — кивнула ему.

— Да, ты просто кладезь идей, — протянул мне король, — очень приятно было с тобой побеседовать. Тебе, наверное, пора, там твои кавалеры должно быть уже весь дворец на уши подняли, разыскивая. Интересно, кому из них твоя рысь отдаст предпочтение?

— Я пойду, — смутилась после таких слов.

Сама часто задумывалась о том времени, когда моя рысь станет полноправной с моей человеческой составляющей, как изменится моя жизнь.

— Удачи тебе, Ева Линс, — поднялся король и с улыбкой протянул мне руку для прощания.

Мы пожали друг другу руки и я направилась на выход. Приятное чувство в душе выносила после этой беседы.

За дверью мне встретился только лакей, который меня сюда привел. Он же указал мне путь к бальной зале. Я стала торопиться, прекрасно понимая, что Соден и ди Рив уже давно меня ищут.

— Ева! — окликнул меня знакомый голос.

Я радостно обернулась и мне в нос уткнулась ткань с приторным сладким запахом снотворного. Постаралась задержать дыхание, но резкий удар в живот заставил вдохнуть запах, и я потеряла сознание.

Очнулась и как сквозь какую-то пелену видела и слышала. Незнакомые люди, резкие медицинские запахи окружали меня.

— Очнулась, — сказала женщина.

— Добавь еще. Рано, — тут же отозвалась другая.

Вновь сладковатый запах и снова сон. Ощущение было такое, что мы куда-то едем, а может это я просто плыла в одуряющем тумане.

Яркое солнце било в глаза, заставляя проснуться. Чуть приоткрыла глаза и тут же закрыла их обратно. Вокруг меня были неизвестные мне люди. На меня не обращали внимания, значит, думают, что я еще сплю. Стала принюхиваться, чтобы понять, что и кто меня окружает.

Здесь четыре человека, все неизвестные. Три женщины и один мужчина, они переговариваются отрывочно, почти односложно.

Теперь меня волнует несколько вопросов: кто меня похитил? Зачем? Известно ли о моем похищении? Ищут ли меня?

Медицинские запахи витали в воздухе, но слабо, а значит, больше усыплять не будут. Попробовала пошевелить руками — привязаны, ноги свободны. Они действительно думают, что меня смогут удержать веревки? Попробовала натянуть и получила предупреждающий разряд от моих пут. Веревки были креплены магией, не такие уж простаки, как я думала. Знают, что похитили не просто девушку, а оборотня.

Сквозь прикрытые ресницы старалась рассмотреть помещение. Большое, это не комната, здесь больше пространства, судя по потолку, вон он далеко тянется. А мне плохо видно по сторонам, потому что моя кровать отгорожена занавешенной тканью. Больница? Дом скорби? Приют? Ответы не приходили.

Долго лежать и изображать спящую не смогу. Естественные потребности скоро заставят признаться, и лежать в одном положении трудно. Пока спишь, не замечаешь, что где-то неудобно, а сейчас хотелось положить руку чуть удобней и вообще перевернуться на бок. Сколько я так спала?

Мои похитители не беспокоились обо мне. Это понятно, веревки хорошо удержат, даже если во сне попытаюсь перевернуться, или вот как сейчас проснулась и попытаюсь встать. Жаль ничего подслушать не удается об их намерениях. Что они хотят от меня? Все было непонятно и это очень тревожило.

Повозившись немного, попробовала как-то удобней лечь, но пришлось сдаться. Горло после сладковатого запаха снотворного пересохло, пить хотелось и, кажется, есть. Рыська уютно спала и даже похрапывала во сне. Хорошо ей, а я тут отдувайся за двоих.

— Пить дайте, — прохрипела пересохшим горлом.

Люди на секунду замерли, наверное, обернулись, а потом услышала звук наливаемой воды, шаги в мою сторону. Открыла глаза — женщина, мне не знакомая, пахнет больницей, в руках держит стакан.

— Встать можно? — робко спросила ее.

Не стоит показывать свой норов, пока не вычислила похитителей, нужно выглядеть немощной и слабой.

— Ристас, помоги ей подняться, — обернувшись позвала женщина.

Мужчина подошел ко мне и осмотрел цепким взглядом, в глазах блеснула магия. "Оценивает мое состояние" — догадалась я. Мужчина наклонился и сделал веревку длиннее, что могла подняться. Уже что-то, так хоть сесть можно, посмотрим, на какие послабления дальше пойдут.

Женщина протянула мне стакан с водой, я жадно выпила и почувствовала, что голова закружилась. Так, говорят, от алкоголя бывает.

— Что это? — удивленно повернулась на женщину.

— Это придаст силы твоему зверю, — произнесла она.

Тон был настолько равнодушный, что даже не поняла — хорошо для меня или нет то, что выпила. От меня отошли, а я сидела на кровати, ухватившись за край, и пыталась понять, что со мной происходит.

Рыська довольно потянулась и стала принюхиваться, чувствовалось, что ей очень нравится то, что выпила. Я прямо физически стала чувствовать, как она распушила свои усы и вдыхает запах. Там вроде ничем не пахло, просто вода была. Или мне все же что-то добавили в напиток? Тогда что мне такое дали? Сказали, чтобы придать силы моему зверю.

То, что я оборотень, они знают, получается, их интересует моя рыська? Торопят оборот? Зачем? Ведь если рыська, будучи незрелой, совершит оборот, то обратно я не смогу стать человеком. Старейшины очень оберегали нас подростков от всяческих потрясений, чтобы не случились неожиданные обороты.

Чтобы уберечь незрелых рысей, нам запрещают алкоголь, секс, дурманящие травы. Все, что хоть как-то может подтолкнуть к внезапным и ранним оборотам. Только вызревшая рысь может сделать полноценный оборот, так чтобы была возможность вернуться обратно.

И даже вовремя совершенный первый оборот требует внимательного наблюдения, чтобы в случае необходимости помочь. Поэтому весна такое хлопотное время было для старейшин. Рыси рождались примерно в одно время, и обороты происходили тоже в одно время. Старейшины следили за оборотом и помогали магией, придерживали зверя в случае необходимости, отпаивали травами людей, когда они оборачивались обратно.

Нас подростков специально водили смотреть на обороты, чтобы запоминали и понимали, что с нами произойдет, и опять же присматривали, чтобы не спровоцировать внезапные обороты. Нам не давали тот элексир, который принимал король, видимо потому что нельзя его давать незрелым рысям. А впрочем, я ничего толком об этом элексире не знаю, только то, что рассказал король. Даже Маркиз ничего о нем не говорил. Как же мне не хватает моего мудрого друга.

Моя рыська радостно мурчала, ее все устраивало, а вот меня ранний оборот нет! Я не хочу все время жить в теле рыси, хочу оборачиваться человека, хочу закончить учебу. Да я вообще много чего хочу!

Голова продолжала кружиться, и я решила лечь. Действие этой странной "воды" для меня стало ясным — чем слабее чувствовала я себя, тем сильней чувствовала моя рыська. Закрыла глаза, мне было обидно. Какие-то незнакомые люди решают за меня в каком теле мне жить дальше, лишают возможности жить полноценной жизнью оборотня — менять ипостась. При этом я даже не знаю, зачем они это делают.

Лежа голова кружилась меньше, и я стала рассуждать. Все крутиться вокруг короля, заговор направлен на то, чтобы отобрать у него власть. Интересно, заговорщики знают, что король оборотень? И тогда сразу же возникает вопрос: мое похищение связано как-то с этим фактом?

Чем больше думала, тем больше склонялась к мысли, что все это звенья одной цепи. А случайно попал в самый разгар заговора. У них все было спланировано заранее, и мое вмешательство, когда я предотвратила смерть последних пяти магов и спровоцировала тем самым повальные аресты и допросы заговорщиков, заставило принять меры к моему устранению. А кто знал, что это я принесла сведения? Король и ди Рив.

Король вряд ли будет меня похищать, чтобы заставить обернуться раньше времени. А ди Рив? Зачем ему нужна рысь, без возможности вернуться в человеческую ипостась? Решил радикально избавиться от привязанности?

Крутила эту мысль со всех сторон. Не верю в это. Скорей всего заговорщикам не известно о моем участии в последних арестах. Тогда что им от меня нужно?

Открыла глаза и стала наблюдать за людьми. Мужчина-маг сидел на удобном стуле и посматривал за мной и женщинами, что находились рядом с ним. Повсюду резко пахло медицинскими элексирами. Женщины что смешивали в колбах, потом разливали по мискам.

Вскоре почувствовала, что проголодалась, в животе заурчало, а рыська стала беспокойно вертеться. Но просить поесть уже опасалась, еще что-нибудь добавят в еду, а я опять не буду знать, что делать.

— Нужно ее покормить, — словно услышал мои мысли, произнес мужчина.

— Сейчас принесут еду, — отозвалась женщина, что напоила меня водой.

Живот радостно согласился с таким решением, но вот разум подсказывал, что есть и пить их рук этих людей очень опасно.

Когда принесли мясное рагу, голод взял верх. Я старательно принюхивалась, пытаясь понять, насколько мне вредно это есть, но аппетитный аромат перебивал все, и моя решимость отвергнуть обед, уменьшалась стремительно.

Когда съела пол миски, почувствовала, что руки и ноги стали неметь. Все же отравили.

— Подействовало, — прокомментировал маг, внимательно меня осмотрев.

Жалобно посмотрела на своих похитителей: "За что?" — было в моем взгляде. Все тело постепенно стало неметь, даже сказать ничего не могла.

— Пить будешь? — поднесла стакан к моим губам женщина.

Даже тряхнуть головой не могла. Женщина приложила к губам край посуды и влила в меня несколько глотков.

— С тобой все в порядке, не бойся, мы тебе помогаем, — произнес мужчина, потом погладил по голове и осторожно уложил обратно на кровать.