Гремя огнём, сверкая блеском стали - 2

Нет. -твёрдо ответил я. -Меня не занесло. Занесли — это да, было.

-Расскажите подробнее. Если снимали видео — просто замечательно, сбросьте по почте ролики. Лучше раз увидеть, чем сто раз услышать.

-Какое там видео! -я сардонически хохотнул. -Ни одна функция меню не работала! Свойства и умения обнулились. Имена у всех были скрыты. Так что ограничьтесь слуховым восприятием.

И я приступил к подробному изложению, стараясь во-первых, не упустить ни одной детали, во-вторых, не высказать ни единой догадки. Самолёт нырнул в облако, в кабине всё стало серо-сумрачным. Лаптев напряжённо слушал. Он не стал тратить времени на бесполезные хождения вокруг да около.

-И каково ваше видение сложившейся ситуации?

Я вздохнул. Вот тебе и 'не высказать ни единой догадки'. А куда деваться, дирижирует всем он... пока что... Вот и сделаем сейчас акцент на этом 'пока'.

-Вы, Андрей, как-то сообщили, что в игре на 'постоянном месте жительства' находятся от шестнадцати с половиной до семнадцати тысяч Переселившихся или сеттлеров. -обстоятельно начал я. -Какова вероятность того, что сам верховный главнокомандующий всеми программистами 'Панды' окажет честь и начнёт часто общаться именно со мной? На первый взгляд — одна семнадцатитысячная, то есть практически — никакая. Но не так всё просто! Ведь именно я привлёк ваше внимание, не скрою, делая это сознательно и целенаправленно. Как это получилось?

Во-первых, почти никто из сеттлеров не хочет контактировать с вами, людьми. Без обид, Андрей, но уж таковы особенности нашей оцифрованной психики: Переселившимся оставленный ими человеческий мир неинтересен. Меня, честно говоря, ваши личные проблемы также... эээ... оставляют равнодушным. Ещё раз прошу простить за резкость и не обижаться... Это при том, что я — редкое исключение среди замкнувшихся в себе одиночек-сеттлеров, поскольку хочу добиться определённых успехов в 'Огне и стали', упрочить здесь своё положение. Общение с вами, тесное сотрудничество с администрацией игры, всемерное содействие ей — один из путей достижения этой цели. Так что я сознательно шёл и иду навстречу, как никто другой.

Во-вторых, вы внедрили в игру ИскИна-08. Как он пробудится, в каком направлении начнёт саморазвиваться, вам не было до конца ясно. Начался эксперимент и ИскИн-08 начал искать контакты с нестандартно действующими игроками и сеттлерами. Как вы сами говорили, Андрей, ИскИн-08 выделил шестьсот восемьдесят трёх из них, причём я находился примерно на пятисотой позиции. Затем список предпочтений ИскИна сократился до шестнадцати игроков и двадцати двух сеттлеров, среди которых я уже числился третьим. По этой причине я также сделался вам полезен, как источник информации и посредник в общении с ИскИном-08.

В-третьих, в игре появился тот, кого вы называете 'Кротом'. Ваш бывший сотрудник и подчинённый, установивший подозрительные связи с конкурентами 'Панды' и поспешивший уйти из жизни, когда 'пандовская' служба безопасности об этом узнала. Не морщитесь, Андрей, я ещё не успел забыть, что жизнь, из которой ушёл, процесс редкостно сволочной. Так что ваших опричников-безопасников с их методами совершенно не осуждаю. Итак, 'Крот' Переселился сюда в 'Огонь и сталь'. Причём не просто так, а явился в игру с заблаговременно заготовленным приданым. Большим. Взрывоопасным. Настолько, что вы решили использовать меня в качестве средства в борьбе с 'Кротом'. Не возражаю. Готов стать наёмником.

Итак, теперь позвольте несколько слов о 'Кроте'. Попробую угадать, отчего вы его опасаетесь и спрогнозировать, в каких направлениях он может рыть. Для этого поставлю себя на его место.

Разоблачён и, фактически, принужден к самоубийству. Переселился в 'оранжевый шар'. Хочет отомстить родной конторе, желательно сладострастно и масштабно. Как? Уничтожить детище 'Панды' — игру? Возможно, 'Крот' знает, как это сделать. Ведь, как понимаю, был программистом не из последних.

Но я бы поступил по другому. Вступил бы в игру как сеттлер и сделал всё, чтобы способствовать не просто её существованию, но коммерческому процветанию. Для чего? Чтобы владельцам 'Огня и стали' даже в голову не приходило закрыть высокодоходный проект. В то же самое время старался бы превратить для вас развитие игры в мучение, а администрирование — в кромешный ад. Понимаете? И бросить нельзя и продолжать невозможно. В шахматах патовая ситуация — не так уж плохо, это ничья. Но в 'Огни и стали' пат — тупик, причем из которого нет дороги ни вперёд, ни назад. Любой шаг не приносит никаких изменений. И даже капитулировать у вас не получится.

Думаю, что вы это посчитали сразу. Умные же люди. И поняли, что в патовой ситуации необходима третья сила.

Нет-нет, иллюзий не строю, наверняка разрабатываете несколько вариантов, лейтенант Лунин — не единственный кандидат на роль этой силы. Но приложу все усилия, чтобы оказаться безальтернативным.

В этом мне помогут ИскИн-08 и... да-да, и 'Крот'.

Он зарегистрировался в 'Огне и стали' и сразу принялся доставать припрятанные в рукаве козыри — те самые тайные закладки, которые были им предусмотрительно сделаны в игре. Но буквально тут же убедился, что роняет их, а другие подбирают, даже не подозревая о происхождении. Ну вот я, например, нашёл его тайник с полусотней подбитых лёгких танков, починил их и сразу заметно поднял статус. Уверен, что не только я... Естественно, что мешающие — раздражают и 'Крот' решил что-то предпринять против них. Что именно? Не знаю. Но он использовал какие-то скрытые возможности и более двадцати мешавших ему сеттлеров (в том числе — я) попали в авиакатастрофы.

ИскИн-08 помог только одному из потерпевших — мне. 'Крот' каким-то неведомым образом узнал об этом, хотя вычислить личность фаворита ИскИна не мог. Произошедшее вызвало сильнейшее раздражение 'Крота', поскольку он сам хотел разбудить ИскИна-08, замкнуть на себя и использовать его суперпотенциал в собственных интересах. Теперь же ИскИн-08 был для 'Крота' потерян. Но кто осмелился опередить?! Следовало выяснить.

Под подозрение 'Крота' попали четверо сеттлеров. Он договорился с какими-то подразделениями (хорошо бы выяснить подробности, Андрей) и их бойцы организовали похищение намеченной четвёрки. Меня зацапали на базе ?7 (со стыдом признаю — по глупости безбрежной!) ребята из некоего престижного полка, которым командует какая-то дама (неплохо бы разузнать детали, Андрей). После чего 'Крот' открыл вход в один из отстойников, вывел оттуда Хозяек, те отобрали у похитителей меня — спелёнатого, с мешком на голове — и доставили в концлагерь, устроенный 'Кротом' в отстойнике. Открытие отстойника было воспринято программой под названием Главный Координатор как грубое и недопустимое вмешательство в игровой процесс, угрожающее самому существованию игры. Происшествие вызвало настоящую панику среди ваших, Андрей, подчинённых, да? Ладно, не отвечайте, будем считать, что ошибаюсь. Чтобы игровая общественность не заметила серьёзных и необъяснимые сбоев в игре, вы изобразили режим чрезвычайного положения и приковали игроков к местам сообщениями о мнимых цунами, извержениях и землетрясениях. Но тут 'Крот' закрыл вход в отстойник и Главный Координатор успокоился.

А выкраденные оказались в заключении. Без связи, без статуса и навыков, без имён, без... без... В общем, без единого шанса быть обнаруженными и спасёнными.

Однако, оказалось, что среди похищенных сеттлеров по ошибке оказался игрок, выхода которого из 'Огня и стали' никто и ни при каких обстоятельствах отменить не мог. Ну, тот румынский плутоньер, которого я уговорил покинуть игру и позвонить вам.

Ну, а дальше... Ваши программисты смогли найти отстойник, вскрыть его и освободить нас. В общем, хэппи энд.

Теперь — внимание, Андрей! Арифметика для первого класса. 'Крот' организовал похищение четверых. Минус ошибочно схваченный плутоньер — остаются трое. Считаем заключённых концлагеря-отстойника: я, капитан, обер-лейтенант, дзюнъи — один лишний! Кто? Да сам 'Крот'! Который решил, изобразив одного из похищенных, выведать, кто избранник ИскИна-08.

Андрей, вы зря так встрепенулись. Да, я определил, что поведение дзюнъи провокационно и что Хозяйки в какой-то степени ему подыгрывают. Но это ровным счётом ничего не даёт. При штурме отстойника он легко бежал, не оставив никаких следов. Как его зовут? Ни на одном из пленников имя не высвечивалось и дзюнъи — не исключение. Отыскать по экзотическому японскому званию? Да он мог на такой случай купить за один золотой хоть сюртук Наполеона с погонами генералиссимуса Сталина. Внешность? Типичное лицо, взятое из стандартного набора при входе в игру, встречу в другой одежде — не узнаю.

Уфф... я закончил...

-А что, -медленно сказал Лаптев, пристально рассматривая меня, -если в самом деле рассмотреть ваше предложение об устройстве на работу в 'Панду'? Скажем, в мой отдел, на ставку игрового администратора. Интересно, есть ли юридические прецеденты для Переселившихся?

02

Врёт и не краснеет, обличительно хрюкнули Нефиг, Нафиг и Пофиг. Да, я сказал Наде неправду. Соврал, будто внезапно вырисовалась встреча с 'жучками', проводящими незаконные денежные операции. А поскольку сие предприятие зело незаконно и противоправно, то, якобы, отключил на три дня все каналы связи.

-Я переживала!

-Понимаю, любимая. Но ты уж прости, иначе было нельзя. Не сердись... А генерал, говоришь, помогал?

-Да, постоянно то здесь был, то в 'Лунинске'. Привёл всех в боевую готовность номер один, устроил учения, Дорофеенко и Иня произвёл в сержанты, Изверга — в ефрейторы. В общем в расположении был полный порядок. Слава, может быть не стоит связываться со всякими тёмными личностями? 'Жучки' всякие...

-Конечно, не будем! Но следовало в этом убедиться.

Главное, чтобы враньё было как можно более простым и, оттого, убедительным. 'Боевой листок должен быть боевым листком, ведь это же боевой листок' (No мой армейский комбат).

Пискнула рация. Лежавшая на ней и скептически слушавшая моё враньё Мурка зевнула.

-Слушаю.

-А, Всеслглебч, вы вернулись, хорошо... -устало сказала сержант Люда. -Здравствуйте... Докладываю, мы — я и Хрюн — ракетную установку того...

-Сломали?

-Не, почему? Всё, отремонтировали! Ох, и навозились, хотя опыт на неё получили приличный. Можно выйти из игры, на обед пора?

-Не 'можно', а 'нужно'. Приятного аппетита.

-Спасибо! Конец связи.

-Конец.

Решил в тишине и покое обдумать ситуацию. Прогулялся до зоопарка, сел у вольера панды и глядя на то, как флегматичный чёрно-белый медведь, символ одноимённой фирмы, жует нескончаемую охапку бамбука, предался размышлениям.

Итак, в моём распоряжении всего-навсего одна-единственная мобильная ракетная установка тактического назначения. То есть разок пульнуть смогу, а потом?

Потёрся щекой о Надину руку, лёгшую на плечо.

-Рассольника хочешь? На второе — блинчики с сёмгой и твёрдым сыром. Можем пообедать здесь, в беседке.

Я издал такой сладострастный стон, что даже поросята испугались. Надя улыбнулась: -Люблю смотреть, как ты ешь.

-Люблю смотреть, как ты смотришь. -пробормотал я. -И при этом есть.

Получивший щелчок в лоб за дерзость и поцелуй за откровенность, лейтенант Лунин был усажен за стол в беседке, покрытый клетчатой скатертью и накормлен.

-Слава, -сказала Надя за вишнёвым компотом, -хочу спросить тебя как начальник штаба...

-А вдруг подавлюсь? -испуганно спросил я. Надя фыркнула и кинула скомканную салфетку, которую я поймал, благодарно кивнул и вытер губы.

-Нет, кроме шуток... Что будем делать с Крепостью?

-Ну, отвечу любимому начштаба в режиме полной секретности — не знаю. Теперь Крепость — словно открытая рана. О нашей операции, скорее всего жужжит уже полмира (надо будет после обеда почитать вести на форуме). Что делать, спрашиваешь... Ох...

Нам предлагают пробраться в Командный пункт, он же Центр управления. Сразу встаёт вопрос — что дальше? Самый-самый невероятный, итог — мы щёлкнем тумблером и вся техника Крепости сразу начнёт нас слушаться. Мы переместимся в Крепость всем 'Лунинградом', отремонтируем битые машины и станем неуязвимыми повелителями заболоченных джунглей. Более вероятный и не очень хороший результат — щелчок тумблера и техника Крепости мгновенно обездвижится. Мы окажемся хозяевами мёртвых подземелий, набитых боеприпасами, продовольствием, обмундированием и медикаментами и обездвиженных машин на поверхности. Куда девать это богатство? Придётся вывозить сюда. Ну, ладно, вывоз барахла на самолётах ещё могу с огромным трудом представить. Но техника?! Перегнать всё? Как? И что потом? Починить и оставить себе — ещё куда ни шло. Починить её и продать? Запросто! Даже получим огромные деньги. Только вот продавать те же ракетоносцы кому-либо — значит отдавать в чужие руки технологии, которыми 'Лунинград' пока сам не владеет. Поскольку покупатели будут более богаты, чем мы, они быстро обгонят нас в освоении этих технологий и при их помощи нас задавят. Теми же ядрёными ракетами закидают. Нашим салом, да нам по сусалам.

Что-то размечтался... делю шкуру неубитого медведя (панда содрогнулся, впервые перестал жевать бамбук и с горькой обидой посмотрел из вольера в нашу сторону). 'Захватим Центр управления', 'поставим под контроль Командный пункт'... Фантаст-утопист нашёлся... Кто сможет вломиться сквозь два кольца обороны — шоссе и железную дорогу, по которым циркулируют боевые автомобили, танки и бронепоезда? Кстати, между ними лежит заминированный, начинённый автоматическими пулемётами, газомётами и огнемётами лес. Наша группа в прошлый раз едва-едва щипнула внешний обвод Крепости и полегла через три минуты, причём целью было даже не проникновение вглубь, а угон с шоссе единственной беззащитной машины, лишённой даже пулемётов.

И почему всё время 'мыкаю'? Кто такие — 'мы'? 'Лунинград' и 'сербы'? Нет, конечно, если предложить какому-то китайскому или американскому полку рейд-прорыв, от желающих отбоя не будет. Тут же предложат вступление в подразделение на сказочных условиях, манну небесную и молочные реки в кисельных берегах, лишь бы мы поделились квестом и проводили к Крепости. Но опять же — оно нам надо? Приглашённые сами захватят богатства Крепости, возможно, даже честно расплатятся с нами обещанной по договору частью и что дальше? Они станут хозяевами, а слабым 'лунинградцам' в наилучшем случае уготовлена участь милостиво оставленных в живых вассалов.

Ну, правда, есть еще одна крайне забавная возможность. Ежедневно осуществлять рейды-набеги вроде недавнего. Погибать, но пригонять по одной боевой единице. Или гибнуть, не пригоняя, раз на раз не приходится, как монетка ляжет.

Я умолк. До беседки доносился хруст бамбука из загона медведя, опомнившегося от моей бестактности.

И тогда заговорила Надя.

Она ничего не предлагала, только высыпала десятка два вопросов. Но пока я мысленно отвечал на них, в голове выкристаллизовался план.

Когда Надя закончила, я крепко прижал её ладони к своему лицу, выскочил из беседки и почти побежал на берег озера. Мне требовалось несколько минут одиночества для принятия окончательного решения. И я его принял.