Хроники Солара. Чужие игры

Очередная серия страшных ударов, опять чувство собственной беспомощности, яркие золотые всполохи, мешающие видеть, и снова разрыв дистанции. Неприятную игру затеял Бакир. Но очевидно ему нравится.

— Из-за тебя я вынужден был оставить собственных друзей в городе, охваченном войной. Молись всем богам, чтобы с ними ничего не случилось.

Артем молчал. Он не знал, что ответить на эти слова, ведь во многом был согласен с ними. Свежие воспоминания приснопамятной кровавой ночи нахлынули на парня. Тот боец, ведь он приходил именно за ним. Не будь среди труппы Артёма, циркачи смогли бы легко покинуть город. Та даже и в сложившейся ситуации все могло повернуться иначе — Тёма мог уйти сам, такое предложение поступало от альбиноса. Но парень замешкался, он не хотел уходить с незнакомцем, не желал лишиться чувства защищенности, которое давала ему случайно встреченная в джунглях труппа бродячих артистов.

Да, именно он принес несчастья циркачам. Из-за него чуть не погибло много хороших людей. И кто знает как повернется их дальнейшая судьба, ведь артисты так и не покинули захваченный город.

— Нападай, будь мужчиной! — крикнул Бакир, отвлекая от грустных мыслей. — Сейчас рядом нет ни Витора, ни Вестара. Ты лишен возможности спрятаться за их спинами! Покажи на что способен!

Этот день выдался жарким, в буквальном значении этого слова. Назойливая жара мешала думать. Горячий пот заливал глаза, обжигая их. Горькие слова правды дурманили разум. Желание завершить страшный бой смешалось с мечтой заткнуть Бакира. Понимание верности его слов шло в разрез с жаждой жить. Дико неприятно, когда тебя тычут лицом в свои недостатки, указывают на слабости, подчеркивают вину. Все это злило и мешало обрести контроль. Не давало сохранять мысли холодными.

Коктейль ярких противоречивых эмоций и желаний наконец сделал свое дело — восприятие ускорилось. Взгляд сфокусировался на цели, оставив вне внимания все второстепенное. Мысли обрели четкость, отринув бесполезные метания. Приятное чувство.

Артём подавил желание атаковал вновь, хотя мгновением ранее был готов броситься на противника, лишь бы заставить его замолчать. Он начал смотреть, внимательно изучая стойку Бакира. Правая нога впереди, левая смотрит немного в сторону, придавая устойчивости. Колени полусогнуты, как в боксе. Стойка не слишком широкая, чтобы не замедлять перемещения. Хват жесткий, но кисть относительно расслаблена, это заметно по плавным покачиваниям меча. Кончик клинка направлен в лицо парня.

Странное понимание физиологии стойки, немного удивило парня, но не сбило концентрацию. Он попытался воссоздать увиденное. Сымитировать своего противника.

Движения парня не укрылись от опытного взгляда Бакира, но он лишь презрительно ухмыльнулся. Видя, что атаки не будет, он сам напал на Тёму. Простой удар опять встретился с магическим щитом, и в этот раз Артём даже не сделал попытки парировать его. Он пытался анализировать атаку, не отвлекаясь на ненужные неумелые отмахивания собственным оружием.

Левая нога упирается в землю, принимая вес тела на себя, маленький шаг вперед, буквально на полстопы, клинок направлен в грудь, рука распрямляется, но не до конца, локоть немного полусогнут. Вот почему кончик клинка не шатает при ударе. Именно поэтому точность ударов у противника выше.

Странно, что парень раньше не замечал ничего подобного. Не обращал внимания на столь важные детали.

Не зря говорят: истина кроется в мелочах. Ох не зря.

Но откуда такое понимание языка тела? Новая грань полученного дара? Скорее все так и есть. И это хорошо.

Бакир не стал развивать свою атаку, ограничившись лишь этим, самым простым выпадом. Он с интересом ждал ответного шага парня. И он не был разочарован. Тёма провел собственную атаку, практически идеально воссоздав увиденное.

Правда Бакир легко отклонил клинок противника и контратаковал, заставив парня вновь прибегнуть к магии. Но это было не важно. Суть в другом — Артём, житель современного города, дитя эпохи ядерного оружия и огнестрела, провел первую в жизни правильную атаку с мечом в руке.

При этом Артём увидел как был заблокирован его удар — плавное движение кистью, круговой полет клинка и прямой выпад легко отклонен в сторону.

— Думаю пора заканчивать эту игру, — бросил Бакир, видя успехи парня и спокойное выражение его лица.

Он перестал финтить, его удары наполнились силой, скорость возросла скачкообразно. Уровень опасности превысил все пределы. К парню опять вернулся страх.

И это погубило концентрацию. Тёма перестал видеть технику исполнения ударов. Все вновь превратилось в хаотическое мельтешение остро отточенной полоски стали. Понимание физиологии пропало, осталось только наблюдать за прекрасной и очень опасной пляской смерти. Благо хоть не исчезло ускорение.

Удары все ускорялись и ускорялись и парень с долей ужаса заметил, что в щитах возникают явные прорехи. Проходимости энергетических линий уже не хватало для восстановления защиты. Страшно представить чем все это может закончиться.

Тёма пытался подставлять клинок в попытке заблокировать чужие удары, но часто отставал на доли секунды. Только он делает попытку заблокировать, как меч Бакира изменяет траекторию и вгрызается в защиту в другом месте. Лишь иногда раздавался звон стали, предотвращая повреждение энергетического щита. Это был заведомо проигранный бой.

Но Артём старался, его скорость тоже возрастала. В крови бурлил адреналин. Сердце гулко билось о грудную клетку, с натугой прогоняя по жилам вязкую кровь. Мышцы гудели от напряжения, как высоковольтные провода. Сухожилья звенели от прикладываемых усилий. Физическое и психологическое напряжение достигло пика.

Наверное поэтому удалось повторить тот трюк, который произошел в первой схватке с чешуйчатым зверем в джунглях, а затем был воссоздан в последние мгновения боя с ящерицами на дороге — клинок начал наливаться золотистым светом. Пусть меч не пока не стал продолжением руки, как то уверяют мастера, но с энергетической составляющей тела он слился. Это один из аспектов прямой работы с энергией, о которой говорил Витор. Жаль, что они так и не подошли к её освоению. Эта способность парня пока также оставалась спонтанной.

Вот Бакир проводит очередную атаку — клинок летит по широкой дуге. Очень сильный, но трудно контролируемый удар. Такие Тёма блокировать успевает. Налитый золотым светом клинок встретился со своим близнецом и вместо привычного лязга раздался звон лопнувшей стали. Меч Бакира переломился посередине, а отломленный кончик бесполезно улетел в траву.

Удивленный Бакир сделал шаг назад и с сожалением уставился на обломок в своих руках.

— Сожги тебя демоны, вражье отродье!

Сказано это было не обычным языком южных земель, который Тёма уже хорошо знал, а неким шипяще-рычащим неизвестным диалектом — по всей видимости родным для Бакира. Давно замечено, что люди в экстремальных ситуациях ругаются на родном языке. Наверное сейчас не произошло исключение из общего правила.

Неприятный язык, даже страшноватый немного. Народ, который так разговаривает априори не может быть добрым.

Тёма постарался сделать вид, что не понял слов Бакира. Он решил воспользоваться такой улыбкой судьбы и стремглав бросился в атаку. Вот она, возможность завершить поединок на свою пользу.

Предчувствуя победу он провел прямой выпад, так замечательно выученный минутой ранее...

Золотая вспышка с багряным отсветом застила его взгляд. Клинок не встретил сопротивления, не нашел цель. Вместо этого Артём почувствовал холод клинка на своем горле. Цепкие пальцы воина крепко до боли сдавили подбородок. Защита подвела парня и злой голос зашептал на ухо:

— Ты проиграл.

Легкий толчок в спину заставил парня пошатнуться. Тёма неуверенно провел рукой по горлу, но не обнаружил даже легкой царапины.

— И это ты называешь тренировкой? — укоризненно бросил парень, глядя на Бакира. — Я чуть не помер от страха! Подумал, что ты взаправду убить меня собрался.

— Я должен был увидеть на что ты способен, — ответил воин, рассматривая обломок некогда чудесного трофейного клинка. — Я пообещал довести тебя до Анхора и для этого ты должен перестать быть тюфяком. Я не собираюсь быть твоей нянькой и отгонять от тебя москитов.

— Все увидел?

— Достаточно. Ты ничего не умеешь.

Тёма задохнулся от возмущения.

— Что значит ''ничего''?!

— Тебя побьет даже старая немощная женщина.

Конечно Бакир сгущал краски, но ему нравилось выражать свое презрение в такой форме. Да и в целом он был прав, Артёму ещё учиться и учиться.

— Дайка свой клинок мне, — попросил он.

— Зачем? — подозревая подвох, переспросил парень.

— Мне нужно тебе кое-что продемонстрировать.

Тёма неуверенно протянул меч рукоятью вперед. Взяв предложенное, Бакир нагло вложил клинок в ножны.

— Это мой меч! — немного по-детски крикнул Тёма, когда осознал насколько опростоволосился.

— Уже нет. Тем более, ты все равно не умеешь им пользоваться.

— Что?!

— Ну мой же ты сломал, — пояснил свой поступок Бакир и, как ни в чем не бывало, отправился к костру, оставив парня наедине со своим возмущением.

Тёма мысленно послал Бакира по всем известному адресу и также отправился к костру. Над огнем висел небольшой котелок, источая аппетитный аромат и призывно булькая. Желудок парня призывно заурчал. Физические и магические тренировки заставили парня изрядно проголодаться. Это немного отвлекло.

Тёма взял миску и принялся молча кушать. Желания разговаривать с Бакиром не было вообще. Но неожиданно воин сам начал разговор:

— С завтрашнего утра начнем тренировки. Надеюсь азы ты освоишь быстро, у тебя есть потенциал.

Тёма мало не подавился. Было удивительно слышать столь лестные слова после тонн грязи. Но протестовать парень не стал. Если есть возможность стать сильнее, он ею воспользуется.

На кое-какое время разговор вновь увял. Было очевидно, что эти двое не созданы для дружеских непринужденных бесед.

Артём оперся на ствол дерева, сильно напоминающего земной дуб и бессмысленно уставился на парочку лошадей, флегматично жующих овес, насыпанный в специальные подвесные мешки. Как же ему повезло, что он немного умел ездить верхом. Спасибо за это дедушке и летним каникулам в деревне. Хоть в этом не возникло явных проблем. Парень явно лишил Бакира ещё одной причины издеваться над собой.

— Куда мы поедем? — спросил Тёма, особо не надеясь на ответ, но воин вновь его удивил, принявшись объяснять.

— По суше далеко и долго, потому нам нужно на западное побережье. Там полно портовых городов и всегда много кораблей, готовых уйти в нужную нам сторону. У нас много путей к цели.

— А деньги на корабль?

— Это пусть тебя не волнует, я дал Витору слово, потому доставлю тебя в нужное место, как бы мне это не нравилось, — после этих слов, Бакир решительно поднялся с поваленного дерева, на котором сидел, и скомандовал: — Сворачивайся. Пора ехать дальше.

Затем пошла обычная рутина: чистка мисок и котелка, тушение костра, подготовка лошадей. Многое Артём умел, ещё большему обучился во время путешествия с циркачами, потому особо не напрягался, выполняя такую работу.

Но размеренный ритм нарушило уже знакомое чувство — левую ладонь заметно защекотало. Это могло означать только одно.

— Бакир! — уже только по голосу было понятно на сколько встревожен парень. — У нас проблемы! За нами погоня!

— Уверен?

— Абсолютно!

— Далеко?

— Без понятия!

Больше ничего спрашивать воин не стал.

— Уходим! — скомандовал он, вскочив в седло.

Артём и не думал перечить. Он сам был заинтересован в том, чтобы поскорее убраться отсюда.

Кто же его преследует? Зачем он так нужен? Нужно узнать ответы на эти вопросы. Обязательно нужно.

Уже сидя в седле, Тёма обернулся и прислушался к своим ощущениям. И в этот миг произошло ещё одно событие, добавившее странности. Магические нити мира колыхнулись от удара невероятной силы. Знакомое чувство погружения в ледяную воду вновь нахлынуло на парня.

За их спинами разгорался магический бой. Это точно. И Тёма смог различить среди эманаций что-то знакомое. Силу, которая сродни его собственной. Очень странно.

В борьбу вступали все новые участники. Кто же на этот раз вмешался в ход событий? Враг или друг?

Слегка ударив коня по ребрам, Тёма устремился следом за Бакиром.

Он продолжал убегать.

Эпизод 21

Тавис, сын Сахи. Воля хозяина

За спиной остались родной дом и семья, но нет сожалений в душе Тависа. Забыты прежние мечты и желания — они слишком мелки, чтобы вспоминать о них. Отринуты идеи и стремления — их затмила иная цель.

Как же хорошо ему сейчас. Невероятное чувство полноценности, силы и целеустремленности. Как он раньше жил без этого? Как мог мечтать о власти и успехе? Все это слишком низко. Единственно верное — служить Хозяину. Быть проводником его воли, слышать божественный голос у себя в голове, ощущать великую силу в своем теле. Какое удовольствие не жалея себя мчаться по следу высокого человека. Забыть о боли в стертых ногах и шагать вперед. Искать и мечтать найти.

Тавис знал, куда надо двигаться. Он чувствовал цель. Великий вел его вперед, придавая сил.

Мир стал ярче и насыщеннее. Воздух и вода вкуснее, а небо чище. Все благодаря Хозяину.

Он был никем, а теперь стал всем. Впервые за всю жизнь цель была настолько ясна и правильность обретенного пути не вызывала сомнений.

Вперед, только веред. Хозяин нуждается в сосуде. Каменная река неустанно плыла под ногами. День сменял ночь, а ночь — день. Солнце пряталось за горизонт и луны освещали путь. Все для достижения цели. Все служит во благо.

Но Тавис, несмотря на полученные дары, все-таки нуждался в пище и сне. Он презирал себя за это. Он все ещё слаб. Но ему необходимо тратить драгоценное время на охоту и отдых. Оставалось надеяться, что Хозяин простит его. Ведь нет страшнее горя, чем немилость и недовольство Всесильного, как нет выше счастья, чем его радость.

Но вот, несмотря на все преграды, настал тот день, когда цель близка как никогда. Душа пела от предчувствия встречи. Хозяин ликовал и Тавис наслаждался этим.

Сын вождя ступил на неприметную тропу среди густого леса. Люди не часто пользовались ею, но все же заброшенной она не была. Именно этой дорогой совсем недавно прошел высокий человек.

Тавис преклонил колено и с нежностью сгреб горсть сухой земли. Он улыбался, смотря как мелкая пыль утекает сквозь пальцы. Легкий ветер уносил пылинки на север. Да, именно в ту сторону ушел высокий человек. Тавис знал это. Сам ветер подсказывает путь. Все покоряется воле Хозяина.

Но ветер не только указал направление, он также принес дурные вести. Сын вождя уловил топот копыт. Звук приближался. Кто-то спешил пройти тем же путем, что и высокий человек. Неужели незваные гости желают заполучить добычу Хозяина? Взять то, что не принадлежит им? Нельзя!

Тавис уверенно шагнул на середину дороги и принялся ждать. Никто не пройдет мимо него.