— Хорошо. — капитан подвел транспортер поближе к месту падения зонда. — Идемте, посмотрим.
Вернувшись к транспортеру, Шепард сложил у колес машины находки.
— Тали, сверься со списками и посмотри, что из найденного можно будет переработать в уни-гель.
— Хорошо, капитан. — кварианка взяла ридеры и уткнулась в экран инструментрона. Пользуясь моментом, Шепард и Рекс отошли от транспортера, не выпуская его из вида.
— Я закончила, Шепард. Вот отчетный текст. — подошедшая Тали протянула Шепарду ридер. Просмотрев данные, Шепард благодарно посмотрел на Тали.
— В машину. Поехали к следующей аномалии.
— Так. Вредоносный передатчик мы отключили. — подытожил Шепард. — Теперь можем посетить исследовательскую базу и на загладочку поискать место с песнями рахни.
— Едем. — сказала Тали, оглядев пейзаж с землей, усеянной обломками зондов. — Теперь зонды падать не будут и разведка и освоение планеты пойдут быстрее и эффективнее.
— Без сомнения. — Шепард включил двигатели.
— А исследовательская база-то — заброшена. — протянул Рекс, обозрев в перископы транспортера приближавшиеся по мере движения машины строения — три балка.
— Тем не менее, надо узнать, что они тут делают. — Шепард остановил машину и вместе с Тали быстро обежал все три балка. — Порядок. Они тут проводят раскопки. Надо ехать туда. Думаю, там также будут хаски. Приготовьте оружие. — он отвел машину от балков и направил ее ко входу в шахту.
— О, черт. — выругался Шепард, убивая уже восьмого по счету хаска. Слева и справа от него щелкали затворы дробовиков Тали и Рекса. Хасков было очень много, а предстояло еще обойти выработки и убедиться, что они ничего не пропустили.
— Я слышала о культе машин, здесь такой же храм как и в главном здании Экзо-Гени на Феросе. — сказала Тали, подходя к светящемуся шару. — Значит, что-то они все же нашли, если геты поставили здесь этот храм... Там — Торианин, а здесь...
— Ничего нет, капитан. — доложил возвратившийся Рекс, обошедший выработки.— Во всяком случае ничего ценного.
— Ладно. Всем — на выход. — распорядился Шепард. — Едем искать место песен рахни.
Добравшись до места, они долго гоняли транспортер по крутым склонам. Наконец нашли то место.
— Слишком похоже на песни китов. — сказал Шепард. — Но хорошо, что мы хоть что-то слышим.
— Вот тебе и странные звуки. — Тали записала звук на инструментрон. — но может быть это и правильно. Рахни поют в больших октавах, а мы слышим только то, что можем услышать из за физиологических особенностей и ограничений. Возвращаемся?
— Да. Мы хорошо поработали. — сказал Шепард, направляясь к транспортеру.
========== Глава 31. Корабль "Онтарио". Спасение председателя подкомитета по биотике Бернса ==========
— Иногда я думаю, капитан, что мы просто превратились в какую-то аварийную службу. Пришел опять запрос от Хакета. Он радуется, что мы вломились в очередную систему, где, по его мнению, сможем разобраться с очередной проблемой. Тут биотики Эль-Два захватили председателя подкомитета по биотике Бернса и угрожают его убить, поскольку он проголосовал вместе с подкомитетом за отказ в выплате компенсаций пострадавшим от несовершенства имплантатов биотикам. — пилот своим голосом отвлек капитана.
— Координаты, Джокер. — Шепард с сожалением отставил стакан с напитком. — Или мы уже на курсе?
— На курсе. До стыковки с "Онтарио", порт приписки Цитадель, владелец — частное лицо — три часа. Группа высадки обычная?
— Да. Постараемся обойтись без стрельбы.
— Откровенно говоря, Хакет, судя по присланному сообщению, очень хочет этого, капитан.
— Попробуем обойтись. — уточнил Шепард.
— Тали и Рекс получили сообщения о высадке. Они готовятся. — сказал Джеф и отключил связь.
Без стрельбы пройти к Бернсу не получилось, но Шепард старался стрелять по ногам и им довольно быстро — меньше чем за минуту — удалось достичь каюты, где держали председателя подкомитета. В коротком разговоре Шепарду удалось убедить главу группы биотиков отпустить Бернса, а тот поклялся, что сделает все от него зависящее, чтобы биотики получили причитающуюся им компенсацию.
— Капитан, Хакет благодарит. Операция закончена. Прибыл крейсер Альянса, он заберет Бернса и всех биотиков. С ними будут разбираться уже на Цитадели. Там с недавних пор кроме посольства людей есть и ограниченный контингент войск Альянса. Вроде как удалось договориться с советом, что охранять порядок в местах скопления жителей Земли будут тоже люди. Если уж нельзя земную полицию, то пусть вояки Альянса следят за порядком. Тем более эта шишка... Из за него пострадает и Аленко. Он же тоже вроде как Эль-Два. А этот фрукт деньги зажимает... Какие-то слезы, я посмотрел в Экстранете — меньше трети зарплаты.
— Хорошо, Джеф.— Шепард взглядом отпустил сопартийцев на отдых и поднялся к себе в каюту. — Бери курс на Цитадель. Похоже, в основном, мы закончили. У нас остались впереди только основные пункты плана — Новерия и Вермайр. Но нам нужно подготовиться. Я обещал команде две недели отпуска. Вас, Джеф, это также касается. Курс к Цитадели.
— Есть, капитан.
========== Глава 32. Возвращение на Цитадель. Две недели отпуска перед броском на Новерию. Часть 1 ==========
— Капитан, вы всем арендовали квартиры в непосредственной близости от Башни Цитадели. — сказала Тали, шагая рядом с капитаном к выходному шлюзу. — Это же очень дорого...
— Тали, я Спектр и, мне представляется, мы с вами достаточно помотались по Галактике, чтобы иметь возможность компенсировать всевозможные затраты хорошим отдыхом. Перед броском на Новерию нам надо хорошо отдохнуть и подготовиться. Сейчас мы зайдем к Насане Дантиус, найдем адмирала Кахоку и сможем насладиться чем-то вроде отпуска. Хотя, почему чем-то. Пусть это будет самый настоящий отпуск.
В этот момент открылся внешний люк и Шепард увидел стоящего на сходнях причала контр-адмирала Михайловича. Отдав вышестоящему офицеру воинское приветствие, Шепард поинтересовался, что привело офицера к Нормандии. Тот сказал, что хотел бы проинспектировать корабль.
— Сожалею, адмирал. Но ""Нормандия"" передана Совету и вы не можете распоряжаться на ней. — сказал Шепард, понимая, что лучше не пускать адмирала на корабль, экипаж которого готовится к заслуженному отпуску после трудной работы.
— Как хотите, капитан. Я отражу все в своем отчете. — сказал Михайлович и вышел с причальных сходен.
— Он что, действительно мог пройти на борт? — пророкотал подошедший Рекс. — Или я чего не понял? У нас там экипаж расслабляется, а тут — этот службист.
— Формально "Нормандия", как судно Альянса, находится в его ведении, Рекс. Он может производить инспекции, ему это надо как командующему флотилией. А фактически "Нормандия" находится под командованием Совета, поскольку мне присвоен статус Спектра. Поэтому у него, как он прекрасно понял, нет шансов попасть на борт. Без моего прямого разрешения. Тут даже Престли как старпом не поможет. Отчет или рапорт адмирал может написать и — напишет. Идемте, мы можем пойти сначала к Кахоку, а потом уже повидать Насену Дантиус и получить от нее компенсацию за труды, которую потратить в этом дорогом баре. Я угощаю.
По пути в башню Цитадели Шепард отказался давать интервью настырной корреспондентке, затем помог ханнару-проповеднику получить возможность читать проповеди в парке Башни Цитадели и наконец нашел адмирала Кахоку, который, как всегда, пытался по терминалу добиться встречи или содействия от одного из помощников членов Совета.
Узнав о гибели разведчиков, адмирал удивился, что его люди пострадали от молотильщика, но Шепард в нескольких словах обрисовал ситуацию и Кахоку понял капитана правильно. На прощание он сказал, что как только узнает кое-что более подробно, обязательно воспользуется помощью Шепарда.
Решив проблему, Шепард и его спутники направились в бар при посольском крыле Цитадели. Разговор с Насаной Дантиус был коротким. Она поняла, что шантажировать Шепарда ей не удалось и в благодарность за убийство своей непутевой сестры включила капитана в список привелегированных покупателей новейших азарийских технологий. Шепарду эта посольская штучка не понравилась: что-то в ней было нечистым, темным. Капитан не стал тратить на нее время и вернулся к своим спутникам, тем более, что вокруг был бар, а не офис и здесь было принято отдыхать и расслабляться, а не погружаться в работу или в выполнение служебных обязанностей. Присев в уголке, Шепард и его спутники заказали у бармена легкие напитки и прекрасно провели время до вечера.
Ранним утром Шепард уже в одиночестве гулял по Цитадели, предоставив своим спутникам самим решать, как провести этот день. Члены экипажа корабля отдыхали совершенно автономно, руководимые Престли. Шепард же решил сконцентрировать свое внимание именно на членах команды корабля, своей команды, дав им также возможность в первый день провести время так, как они сами того пожелают. У него уже были задумки насчет того, что следует сделать для своих партнеров и он продолжал вспоминать то, что помогло бы ему сделать что-либо полезное и приятное для них. То, чего он не мог сделать, пребывая на разных планетах в ходе только что окончившейся части миссии.
Вернувшись в башню Цитадели, капитан подошел к неприметному мужчине, на которого уже дважды обращал внимание в прошлые визиты в Президиум. Тот рассказал, что его брат, владелец небольшого торгового корабля, пропал в Траверзе. Шепард получил последние координаты и обещал помочь.
Необходимо было также проследить за возраставшей активностью гетов и к этой операции, давно стоявшей в списке очередных, следовало подготовиться получше. Новерия откладывалась все дальше и дальше, но это не смущало Шепарда — он знал, что лучше решить все текущие возможные вопросы и проблемы и потом, не имея "хвостов", перейти к крупным ключевым. А пока что он решил просто пройтись по Цитадели.
Скупив у торговцев почти все ценные и необходимые для корабля, команды и экипажа товары, Шепард встретился у Логова Коры с одним из своих давних знакомых, с которым он состоял в молодежной банде. Тот попросил капитана воспользоваться статусом Спектра и освободить одного парня, попавшего в тюрьму за наркотики. Шепард отказался это сделать, но все же зашел в Логово Коры, где переговорил с турианцем — сержантом, предупредив его, чтобы СБЦ усилило охрану камеры, где содержался этот парень. Сержант был благодарен за сообщение и тут подошел этот бывший знакомый Шепарда. Пришлось капитану ему совместно с полицейским-турианцем объяснить, что на самом деле никакая порочащая информация о Спектре-человеке не сыграет на пользу человечеству. Бандит был вынужден смириться с тем, что Шепард не будет играть по криминальным правилам и уйти.
В опустевшем кабинете Фиста, так и не обретшем нового хозяина, Шепард нашел оптический диск, на котором была записана важная информация о проделках этого бандита. Диск он передал журналистке Эмили Вонг. Та, с благодарностью приняв диск, отметила, что даже и не рассчитывала и не надеялась на подобную удачу.
Шепард воспринял благодарность журналистки спокойно. Ему не хотелось вникать в то, как журналистка использует полученные данные — Фист был мертв, а его сообщники и подельники все равно не могли бы ничего изменить. Пока он на фрегате мотался по планетам информация на диске устарела и не представляла особой ценности.
Найдя тихий ресторан, Шепард заказал себе легкий обед и безалкогольные напитки, намереваясь просидеть за столиком в дальнем углу зала до вечера. Предстояло подумать над тем, как и что делать дальше. В одиннадцать вечера он переступил порог одноместного гостиничного номера, принял душ и сразу лег в постель.
Утром, сжевав на завтрак несколько бутербродов и запив их травяным настоем, капитан вызвал на конференцсвязь инструментрона Лиару, Тали и Эшли.
— Так, девчата. Я не рано, вижу. Есть предложение — пройтись по магазинам. Каким хотите. В качестве компенсации мы в последнюю очередь посетим те магазины, которые я укажу. И самое главное — за все ваши покупки буду платить я. Вечером мы сможем, если захотите, посидеть в ресторане. Пообщаться. — сказал он, видя на экране инструментрона, как лица его девушек расцветают несмелыми искренними улыбками. — Ваши координаты я уже на инструментрон получил. Сейчас возьму флайер и мы с вами отправимся в торговые районы. Сумки не забудьте, я тоже возьму их достаточно. Пора вам обновками обрастать. — он усмехнулся и погасил экран. За окном муркнул сигнал прибывшего наемного флайера и вскоре капитан, бросив на заднее сиденье укладку с сумками, сел за управление.
Собирая девчат возле их квартир, Шепард видел, насколько они рады. Он специально направил машину сначала к квартире Эшли, затем — к Тали, а потом только к Лиаре, но когда он увидел азари, спешившую к машине, Эшли и Тали неожиданно вышли и дали возможность Лиаре сесть рядом с капитаном, устроившись на заднем диване салона. Капитан не стал комментировать происшедшее вслух и через десять минут они вчетвером уже направлялись ко входу в торговый район Цитадели, самый большой и самый богатый на разнообразные товары. Пока девушки выбирали обновки для себя, Шепард выбирал обновки для членов экипажа, не забыв приобрести подарки для Рекса и Гарруса.
Автотележка, взятая на входе в торговый район, постепенно заполнялась коробками и контейнерами. Поход по множеству лавчонок и магазинов продолжался до трех часов дня.
— Так, девчата. Мы уже шесть часов ходим по торговым рядам. Предлагаю зайти в кафе и подкрепиться. Тали скоро натыкаться на углы начнет — вы ее совершенно умотали. — усмехнувшись, сказал капитан, когда все его девушки, оживленно обсуждая обновки и планы, вышли из очередного универсального магазина, катя свои тележки.
— Шепард... Вы... — Тали подошла к нему, обняла и прижалась к его груди... — У нас на Флоте ни один капитан так бы никогда не поступил... А вы... сначала дали нам свободный день, ничем нас не ограничили, а потом... потом дали возможность пройти по стольким магазинам и купить все то, что нам хотелось... Мы знаем, что это все вы делаете от чистого сердца, капитан, и очень, очень это ценим. — она посмотрела на подруг, увидела их согласные кивки и улыбки на лицах. — Капитан, в кафе позвольте сделать заказы нам. И для вас мы тоже закажем. Хорошо? — она лукаво посмотрела на Шепарда и ее глаза полыхнули белым, теплым светом.
— Как скажете, девчата, — мягко улыбнувшись, сказал капитан и они направились в ближайшее небольшое кафе, где устроились за столиком в отдельной выгородке. Тали что-то набрала на инструментроне и девушка-официант с поклоном поставила перед капитаном поднос с блюдами, которые Шепард всегда любил. А официант-юноша принес целый поднос напитков, столь ценимых капитаном и не относящихся к категориии... горячительных. Удивление, написанное на лице капитана, было столь явным, что все три девушки не удержались и прыснули, скрывая рты ладошками.
— Спасибо, девчата. — Шепард одарил их теплым взглядом. — Даже не буду спрашивать как вы это узнали. Все равно. Спасибо. — он подозвал юношу-официанта, что-то долго шептал ему на ухо, не особо надеясь на то, что азари и кварианка его не расслышат. — Подождите пять минут, скоро и ваши блюда принесут. — он раскрыл салфетку и отметил спешивших к их столику официантов с подносами. — Ваше, девчата, угощайтесь! — с улыбкой сказал Шепард.
