— Я обязательно посмотрю, уважаемая Фериэль. То, что сумел сделать ваш отряд — войдёт в историю Атлантиды. Неполной полусотней при наличии раненых перебить шесть сотен нагов защищая Первую мать! — О вас при жизни будут складывать легенды. Я просто счастлива, что мне выпала честь оказать лечебную помощь таким героям!
— Спасибо за хвалебные слова Натасан, — отозвалась Фериэль. — Будет очень здорово, если мы сумеем тронуться в путь с ранеными не позже чем через семь дней.
— Сделаю всё, что будет в моих силах.
— После боя у нас возникли серьёзные проблемы, — сказала Первая мать. — Из-за малочисленности отряда мы были не в состоянии захоронить такое количество убитых нагов, тем более кремировать. Такое количество дерева Феникс мы здесь не найдём. Принц предложил вырыть большую яму и сделать общую могилу. Я с ним в этом вопросе согласна. Сейчас, когда пришла помощь, эту работу надо будет провести. Оружие нагов мы в основном собрали, но остались доспехи. Фактически мы получили вооружение для полка наших ополченцев. Доспехи с убитых надо будет снять и складировать. Я закажу караван фургонов, чтобы перебросить вооружение в ближайший город. Не ясно пока в какой. Чтобы не заниматься перевозкой оружия ещё раз. Надеюсь, все понимают, что после нападения на Первую Мать, Элистан находится в состоянии войны с Империей нагов?! Вторая Мать Орков Роксашам запросила у нас помощь в войне с нагами. И эта помощь им будет оказана. Мы уже давно оторваны от происходящих событий в стране и за рубежом. У нас нет связи. Чем обеспечен прибывший отряд?
— Имеем полковой связной артефакт дальностью до ста лиг. Накопитель заряжен полностью на десять сеансов связи, — ответила Аннасан. — Помимо этого, сотни имеют по два почтовых голубя и сотенные амулеты дальностью связи пять лиг. Голуби привязаны к Зариэлю, сотенные амулеты, восемь штук, задействованы через меня.
"Неплохо ребята живут, — подумал Жора, — если имеют связь на четыреста километров!"
— Значит связь вы мне с ближайшими городами обеспечите?
— Не сомневайтесь Первая Мать. Даже до столицы. Путём передачи сообщений эстафетой.
— Я подготовлю текст сообщения, который нужно будет передать в ближайшие города Зариэль и Ариэль, а затем в Тривиэльсан. Сделать запрос нет ли распоряжений Совета Матерей. А пока прошу заняться нашими ранеными и довести до ваших воинов те новости, которые я сообщила. Места захоронения нагов, складирования вооружения и порядок охраны определить совместно с Фериэль. Если есть какие-нибудь вопросы, то прошу задавать и не стесняться, — внимательно посмотрела на гостей Первая Мать.
— У меня одна сотня осталась по ту сторону реки, — сказала Фридаэль. — Считаю целесообразным её немедленно переправить и потом довести информацию всему отряду.
— Не возражаю, — согласилась Первая мать. — Всё равно, все работы предстоит совершить здесь, около крепости. Пока переправляются, вместе с Фериэль выберете место для лагеря ваших людей, с учётом того, что из Ариэля тоже возможно подойдут в ближайшее время две сотни воинов.
Оба сотника и Аннасан поклонились и убыли с территории лагеря. Лекаря Марисан повела к раненым.
"С юга приближается всадник, с запасным конём. Возможно гонец." — доложили с поста наблюдения на скале.
В это время оставленная на том берегу сотня начала переправу. У сотни было двадцать переправочных бурдюков, они позволяли осуществлять переправу вооружённого всадника вместе с лошадью. Представляли из себя две толстых кожаных колбасы, надутых воздухом, пропускавшихся под брюхо лошади, спереди и позади седла. Они обнимали бока лошади и застёгивались сверху ремнём с пряжкой. Цель их была одна— компенсировать вес всадника, чтобы лучница могла стрелять прямо с седла во время переправы. Всадницы переправлялись десятками, а гроздь бурдюков тащилась обратно верёвкой на противоположный берег. Обоз подогнали к кромке реки. Фургоны развернули задним бортом к воде, лошадей выпрягли. Полковой маг наложил на кузова заклятье водонепроницаемости. Получились лодки на колёсах. Поскольку свободного места у крепости было мало, переправляли по одному фургону. Канат, с палец толщиной, привязывался к фургону, и четвёрка лошадей с противоположного берега за десять ударов сердца перетаскивала его через реку. В середине реки фургон шел как катер, гоня перед собой волну. Канат после переправы отвязывали и быстро возвращали назад за привязанную верёвку.
Для переправы фургонов, как пояснила Жоре Фериэль, стоящая рядом с ним на помосте и наблюдающая картину переправы, нужен маг, чтобы мог наложить заклятье, и канат на двадцать шагов длиннее ширины реки. Иначе груз весь подмочит. Или, если нет мага, для груза необходимо прокладывать канатную дорогу, а фургоны разгружать и переправлять отдельно. Сотня переправилась минут за двадцать. Девять фургонов обоза перетащили за пятнадцать. Всадницы действовали чётко и слаженно, видно, что порядок переправ был отработан неоднократно.
Переправили и гонца. Гонец был направлен из Зариэля двое суток спустя после выхода сотен. Но догнать смог только сейчас. Документы привёз наиважнейшие: Обращение Совета Матерей ко всем эльфам и два, прикрытых заклятьями, сообщения для полкового мага. В одном была копия распоряжения по подготовке к войне с нагами, во втором — распоряжение на передислокацию полков корпуса Первой матери.
Всё это тут же довели до Первой Матери. Она приказала Обращение Совета Матерей довести до всех воинов. В том числе и до полусотни Фериэль. По сообщениям приказала подойти вечером, после ужина, чтобы принять решение на дальнейшие действия.
Армия эльфов была не так велика, как могло показаться. Она насчитывала четыре боевых корпуса по пять тысяч амазонок. Корпус Первой матери в четыре полка, где служили лучшие воины. Учебный корпус — тоже четырёхполковый. Боевые корпуса имели в своём составе по десять полков. Полк насчитывал пять сотен всадников различных специальностей. Итого на первый день войны Элистан мог выставить двадцать четыре тысячи воинов. Их, правда еще надо было собрать по всей стране, поскольку полки были равномерно рассеяны по всей территории, стоя гарнизонами в крупных городах. На полк приходилось по пять магов второго или третьего ранга, из расчёта один маг на сотню воинов. В каждом корпусе было по десять корпусных магов первого ранга — элита магов. Планировалось корпуса Первой Матери и Учебный довести до стандартной боевой численности в течение месяца за счёт резерва. И в течение двух месяцев создать четыре корпуса из ополчения. В бойцах недостатка не было. Каждая эльфийка была обязана пять лет отслужить в армии, для получения навыков владения оружием. Исключение составляли маги и молодёжь, не достигшая тридцати лет. Трудность формирования ополченских корпусов заключалась в выделке необходимого количества оружия и закупке нужного количества лошадей. В Ариэле формировалось два новых полка — строевой (для учебного корпуса) и ополченский. Вот для последнего захваченное вооружение нагов было как никогда кстати.
А события развивались своим чередом. Фридаэль построила обе сотни, и гонец зачитала Обращение Совета Матерей.
— А теперь я скажу вам самое главное! — начала свою речь Фридаэль, когда строй после такой изумительной вести, доведённой гонцом, немного успокоился. — Первая Мать и Первый Принц Элистана находятся здесь! Вот за этим укреплением! — ткнула командир в лагерь Фериэль. Строй ахнул. — Мы шли на помощь именно им! Первая Мать Элиэль из рода Голубой воды — бывшая десятница из полусотни ловцов Фериэль. Полусотня при охоте понесла огромные потери — двадцать амазонок убиты и четверо ранены. Опутанные сетью воины из-за кромки взорвали артефакты, не дав взять себя в плен. Удалось захватить лишь одного — Георгия сына Виктора из рода Штыка. Имя принца в переводе на эльфийский означает Победоносный сын Победителя. Штык — это короткий боевой клинок. Это русский, знатный воин, награждённый своим правительством. Награды вы увидите у него на груди. Это медаль с надписью: "За отвагу" и орден в виде тёмно-красной пятиконечной звезды с изображением воина.
Строй затих, внимая каждому слову командира.
— Новость о появлении Первой Матери Элистана сохранить в тайне не удалась. Шпионы нагов передали её в Зариэль. Сначала сюда пришли орки. Наги пытались их нанять, чтобы убить Первую мать. Вторая Мать Орочьих земель пересекла границу и встретилась с Первой матерью Элистана. Нападать она отказалась. Поэтому, возможно уже сейчас, начались бои на Орочьих землях, где наги сосредоточили двадцатитысячную армию. Вторая Мать орков запросила помощи с нашей стороны для борьбы с нагами. И эта помощь им будет оказана. По следам орков подошло двадцать наших лучниц от границы, направленных командиром пограничного кордона для усиления отряда ловцов. Первый Принц подарил своё семя трём орчанкам. Все понесли. Один из детей — мальчик! Таняор из рода Кобылиц — вот имя Первой матери Орочьих земель. Таким образом с орками мы сейчас находимся в родстве. Первый Принц Элистана является и Первым Принцем Орочьих земель.
Амазонки возбуждённо загудели. Новости так и сыпались на девичьи головки.
— Наги напали позавчера ночью с задачей уничтожить Первую мать и Первого Принца! Под стенами этого укрепления, и внутри него, лежит шесть сотен убитых нагов. Да, вы не ослышались — шесть сотен. Сорок шесть эльфиек, считая с ранеными встали здесь на защиту Первой Матери Элистана. Они дрались яростно и самоотверженно. Показали высокую выучку и организацию боя. Используя созданную вражескими магами волну, сначала атаковали четыре сотни нагов. Со второй волной ещё две сотни! Этот бой на реке Талз войдёт в историю. Первая мать лично убила, защищая своего ребёнка тридцать нагов, Первый Принц — около сотни. Все воины из полусотни Фериэль — настоящие герои, если смогли уничтожить такую огромную вражескую силу.
— Первой Матери Элистана, слава! — выкрикнула Фридаэль.
— Слава! Слава! Слава! — откликнулся строй
— Первому Принцу Элистана, слава! — выкрикнула команду командир.
-Слава! Слава! Слава!
— Воинам отряда Фериэль, слава!
— Слава! Слава! Слава! — восславил строй незаурядное мужество бойцов, отразивших смертельный удар по будущему страны.
После этого начались работы по обустройству лагеря и по уборке тел нагов. Снимались доспехи, походные мешки и оружие. Тела относили в небольшой овраг и там плотно укладывали, с тем, чтобы в одном месте похоронить всех. Доспехи промывались, сушились и складывались. Мешки собирали в отдельную кучу. Фериэль поставила двух своих амазонок, чтобы потрошили содержимое. Заплечные походные мешки у нагов были хорошими, легкими и объемистыми, водонепроницаемыми. Имелась специальная трубка с пробкой, через которую можно было откачать, или накачать внутри мешка воздух. Такой мешок полностью надутый, держал груз до пятидесяти килограмм. Ценился у людей для переправ, да и наги иногда таким способом транспортировали мелкие грузы по течению реки, увязывая мешки в плот, или змейку.
Вот и сейчас, две амазонки просматривали содержимое, извлекая монеты, запасные наконечники для дротиков и понравившиеся предметы. Запасная еда нагов никого не интересовала. Брикеты пищи были сделаны из рыбы и имели специфический запах. Осмотрев пару мешков, Жора посоветовал попробовать эти брикеты в качестве наживки на крючок для рыбалки. Коптильня работала во всю, так же, как и мангал. Две оленьи туши надо было переработать. В первую очередь от трупов освобождали место у реки. Затем перешли в крепость. Фериэль предупредила, что на берегу могут попасться металлические колючки, а внутри крепости стреляные гильзы. Попросила собрать, если такие найдутся. Образцы гильз показала. Жора в сопровождении двух лучниц прошёлся, посмотрел, как ведутся работы, увиденным остался доволен. Поскольку на лошади ездить не умел, то ходил пешком. Девчонки ему низко кланялись, но вплотную никто не приближался. Две лучницы на лошадях держали стрелы на луках. Фериэль определила места лагерей каждой сотне. С учётом, что ожидали подхода отряда из Ариэля, эти лагеря должны были взять место расположения Первой Матери в кольцо. Посоветовала обоим сотникам посмотреть отхожее место в лагере Первой матери и сделать подобное. Очень удобно и девчонкам по кустам бегать не надо. Те осмотрели, расспросили и прониклись. Действительно удобно, и за пределы лагеря выходить не надо, что для охраны сплошная головная боль.
Проверив, как идут дела в коптильне, сержант вернулся в лагерь. Его уже ждали. Первая Мать составила донесение, которое должно было уйти в Зариэль, Яриэль и столицу. В советчиках у Первой матери были Фериэль, Марисан и Аннасан. Магический полковой аппарат связи позволял передавать магограмму в сто слов. Передача происходила в течение одной минуты, что затрудняло возможность перехвата и определения местоположения передатчика. Жора прочитал текст и остался им недоволен.
— Всё, что вы написали, можно сообщить гораздо короче и яснее, — высказал свою оценку сержант. — Да и смысл требует изменения. Я хочу, чтобы вы пояснили мне, для начала, что такое Анклав людей и почему он так называется.
— Анклав людей состоит из четырёх государств. Это королевства. В каждом своя королева и свой Совет Матерей. Имеется и общий Совет матерей всего анклава. Но он носит общую, объединяющую функцию, издаёт решения, касающиеся всего Анклава, — чётко изложила Марисан.
— Но они, эти королевства все разные? — спросил Жора. — Наверняка одни слабее, другие сильнее, в одних людей больше, в других меньше?
— Так и есть, — согласилась Марисан.
— А у вас карты Элистана нет случайно, Аннасан? — спросил он у полкового мага.
— Имеется такая карта, Первый Принц. Принести?
— Конечно! Хоть посмотрю, Принцем чего я являюсь. Если есть карты соседних государств, то тоже несите.
Через десять минут Аннасан принесла три карты: Элистана, Орочьих Земель, Анклава людей. Элистан выглядел самой могучей державой по площади превышавшей две соседних страны.
— А что с севера Элистана? — спросил Жора, видя, что континент продолжается дальше, а отметок никаких нет.
— Это нежилые земли, — пояснила Аннасан. — Здесь неблагоприятные погодные условия. Леса, зверьё, зимой снег и морозы. Хотя летом нормально. Наши лесные эльфы бывает забираются туда на сотню две лиг. Но постоянно там из эльфов никто не живёт.
— А как наги реагируют на морозы?
— Очень отрицательно. Если начинает замерзать вода они деревенеют и впадают в спячку. Размножаться при низких температурах не могут.
— На карте Элистана может кто-то примерно показать линию, где зимой выпадает снег и на реках появляется лёд? — спросил сержант.
Две магички примерно такую линию указали.
— А вы вообще-то понимаете, что севернее этой линии земля нагам не нужна? И завоевывать они собрались все земли до этих пор. Севернее этой линии есть какие-нибудь промышленные предприятия, рудники и прочее?
— Никаких крупных производств там нет. Все рудники на сто лиг южнее,— сказала Марисан. — У орков, правда, на севере есть рудник по добыче железа.
