Назначенный адвокат, мелкий, напоминающий крысу, ханец, мгновенно среагировал на прервавшего свою речь обвинителя...
— Подсудимый признаёт себя виновным!
— Виновен, ваша честь! — Артор вскочил, хотел заорать, возмутиться, но охранник, внимательно наблюдающий за подсудимым, ткнул его своей дубинкой, и язык сразу распух, стал неповоротливым, будто неживым. Вместо крика из горла вырвалось лишь шипящее бульканье.
Услышав его, охранник удовлетворённо кивнул головой и отвернулся. Словно для того, чтобы выслушать единогласное решение безликих присяжных.
— Виновен!
— Виновен, — громко отозвался судья. — Десять лет на Торге без права возвращения в Сферу Провинции и Мир Колыбели!
На удар молотка судьи бодро отреагировал крысовидный адвокат...
— Защита не будет подавать аппеляцию!
Артор автоматически отметил, что судья очень напоминает разъевшегося танийского борова из передачи "Гэлакси Дискавери". Именно её он видел последней, ещё на борту. Этот животное не гнушалось мертвечиной и при стечении обстоятельств охотно выполняло роль падальщика. А уж мерзостное выражение счастливого обретения, появляющееся на морде борова, набредшего в танийском лесу на полусъеденный труп, забыть трудно. Сейчас именно так судья и смотрел на Артора...
— Уведите осуждённого! Следующее дело!
Конвоир бесцеремонно выгреб его из клетки и погнал по длинному коридору в "отстойник", сектор здания, состоящий из убогих пеналов. Таких, как этот. Боже! Артор просто не успел ничего сказать. Не смог! Но он же не виноват! Какая контрабанда?! Пираты?!! Что за бред! Зачем всё это было фабриковать? Если он не нужен клану, почему бы его просто не уволить, к чему устраивать этот спектакль? Судилище. И почему именно он??
Но начинающий просыпаться после многодневной спячки мозг никак не мог найти ответ на эти простые вопросы: почему? Почему именно он? Зачем? Кому это выгодно?
*5*
Рыдания женщины перешли в жалобные всхлипы, и бывшему шкиперу стало мучительно жаль не только эту женщину, но и себя, и других узников тюремного барка. Сколько это ещё будет продолжаться?
Если прикинуть в уме, от Колыбели до Торги около сотни листов. Если по прямой, через гипер, на скорости данного барка, а она у кораблей такого класса не более трёхсот старв, — треть года. Если использовать альфа и бета-ветра, путь удлиниться раза в два, не меньше, но зато реальная скорость увеличиться минимум раз в триста в альфа-потоке, и раз в пятьдесят в местном бета-потоке. Среднее время пути с учётом разгонов-торможений сократиться раза в четыре. Так что имеем в результате те самые три десятка суток. То есть тряска началась, когда барк подошёл к Торге. Потому, что разгильдяй-шкипер промахнулся мимо Устья Атолла. Идиот! При такой скорости альфа-ветра промах составил, наверное, не меньше лайда, а может и двух. Так что выматывающую тряску придётся терпеть ещё сутки-другие.
Что ж, женщина успеет наплакаться...
Естественно, использование гиперветров позволяет звёздным парусникам развивать значительно более выскую скорость. Но — увы! — торможения никто не отменял! Чем большая скорость у корабля, тем больше времени нужно на торможение. Чем выше скорость корабля, тем значительнее может оказаться ошибка в компенсации деформирующих эффектов устройствами управляемой гравитации при изменении метрики наружного пространства. Дешёвые устройства компенсируют возникающие напряжения грубо и неточно, создавая внутри звёздного корабля пузыри повышенной и пониженной гравитации.
Очевидно, такой хаос крайне неблагоприятно влияет не только на рангоут и груз корабля. Экипаж и пассажиры при этом получают вообще непередаваемые ощущения. Поэтому каюты экипажа и пассажиров, а также все важнейшие рабочие помещения всегда размещены как можно ближе к оси корабля. Там, где перегрузки минимальны.
Преступники явно не относятся ни к одной из перечисленных категорий, а потому их клетки-пеналы разместили в трюмах наружных палуб барка. Изматывающая тряска заставляла охрану ограничиваться только дистанционным мониторингом состояния заключённых, а потому ни на пищу, ни на воду рассчитывать было нечего. Дроиды охраны, доставлявшие незатейливый рацион заключённым в течение перехода, могут получить повреждения. Их ремонт стоит денег, которые, конечно с точки зрения шкипера, лучше сэкономить.
Да и на пищу, какая бы она не была, оф-интенданту барка тратиться не хотелось: вряд ли узники смогли бы в таких условиях пить или есть. За чистотой клеток-пеналов тоже никто не следил — они, видимо, считаются одноразовыми и были заранее предназначены для переработки на Торге. По прибытию их удалят и отправят на нужды местного производства. Ни один грамм доставленной массы, ни один кубометр объёма не должны переходить из одного мира на другой бесплатно. А так, видимо, довольны все — и шкипер, получающий деньги и за груз, и за перевозку заключённых, и Правительство. А уж обратный рейс наверняка не будет убыточным — ещё бы, груз ценных комео и тка!
*6*
Выматывающая душу тряска продолжалась ещё сутки, и каждое мгновение этих суток Арти проклинал недоучку-шкипера и завидовал пассажирам своего бывшего корабля, "Кассиопеи", которые благодаря великолепным формгравам и когравам никогда не чувствовали ничего подобного. Да уж и шкипер он явно получше того, что на капитанском мостике барка! Ещё он немного завидовал нынешнему шкиперу "Кассиопеи". Кого там взяли вместо него, неужели, Ёги Хаишу?
Впрочем, к чувству зависти примешивалось некоторое злорадство над шкипером барка из-за неизбежного после "грубого" всплытия ремонта всех систем корабля, и в первую очередь рангоута. Последние несколько часов перед всплытием барк явно шёл исключительно на частично свёрнутых — зарифленных — рулевых парусах, надеясь снизить износ систем корабля. Бывший шкипер легко об этом догадался по характерным скрипящим звукам формгравов, снимающих чрезмерные напряжения рангоута корабля.
А промахнулся он не так уж и сильно, всего на пол-лайда, не больше. Неплохо для новичка, впервые влезшего в альфа-поток. Очевидно, что шкипер барка не просто неопытен, это явно его первый полёт. И сразу на Торгу? Странно, разве у клана Ратникова недостаток опытных шкиперов? Почему же на мегатонный барк поставили неопытного новичка? Что шкипер — офик Ратникова, ясно, конечно, корабли других кланов на Торгу не допускаются. Хотя, как слышал Артор, Корпус Системной Стражи состоит как раз из представителей других кланов. Правда, нейтральных, и из Астурии здесь, конечно же, никого не будет...
О чём это он? Какая Астурия? Сейчас он вне клана, Астурия выкинула его на "помойку" — откуда его ранее "подобрала". Не оказав обещанной защиты... Гори она, Астурия, жарким пламенем... Теперь Эвесли один. Один против Астурии, против Конфедерации... Ему следует крепко помнить — сейчас он просто "мясо", каторжанин. И надо как-то собирать разбитую вдребезги жизнь заново без оглядки на прошлое, без надежды на защиту, без веры в справедливость. Какая уж тут справедливость! Спасибо, наелся ею по горло — избави Бог от такой веры в будущем!
От невесёлых мыслей Артора отвлёк лёгкий рывок, показавший опытному шкиперу, что барк, наконец, всплыл. Тихое едва слышное гудение подтвердило его предположения. Именно так через рангоут корабля слышна работа разгоняющих корабль мирдов. Эвесли ярко представил себе картину, которую, видимо, наблюдает шкипер барка: тёмный купол обзорного экрана, расцвеченный огоньками остановивших свой бег звёзд и красный огонёк Торги где-нибудь внизу. Ещё, возможно, несколько искорок системных судов с этикетками-характеристиками...
На самом деле, несмотря на свой опыт как шкипера, Эвесли ошибался. Но эта ошибка вполне простительна для всех, кто ни разу здесь не был. Торга во всём уникальна — никаких звёзд на обзорном экране шкипер увидеть не мог, как их не было и на ночном небе второй от светила планете — которую тоже именуют Торгой. Лишь два крупных огонька — газовые гиганты Имир и Мимир, три маленьких огонька-планеты Первая, Третья и сама Торга, да ещё четыре искорки от форта и трёх системных мониторов — вот и всё, что видел шкипер барка со своего кресла-пульта. И купол обзорного экрана никто не назвал бы тёмным. Скорее, тёмно-красным, как цвет не подсвеченного рубина, и с какими-то более светлыми буроватыми разводами.
Пылевые облака, заполнившие многочисленные Мели в паре-другой листов от Атолла Торга, начисто вымели все звёзды и с ночного неба его планет, и с экранов судов и кораблей. Они же сильно затрудняли навигацию, а нежелание Ратникова делиться астрографическими подробностями всерьёз мешало чужим кораблям навещать пространство уникального мира.
Впрочем, в этом самом пространстве ничего сложного шкипера более не подстерегало. Стандартный многочасовой разгон, несколько часов на пяти-шести десятых старва и торможение с выходом на парковочную орбиту исключительно с помощью тэгравов. Унылое путешествие осуждённого окончено. Здравствуй, Торга-каторга!
*7*
1178-09-25 /17.54. Сфера Периферии, Атолл Торга, форт "Торга-один".
Оператор массива джи-сенсоров форта "Торга-один" весьма эмоционально среагировал на высветившийся значок с иконкой системного сообщения и поспешил поделиться известием со старшим оператором майором Эвелиной Ди Арко.
— Мэм! Пятнадцать минут назад сенсоры зафиксировали "звезду" всплытия корабля!
— Подробности, корнер!
— Анализ сигнатур показывает совпадение с ожидаемым нами со вчерашнего дня грузопассажирским кораблём "Виржин триста пятнадцать" на девяносто шесть процентов, мэм. Похоже, барк слегка повреждён. Наиболее вероятный вектор движения — парковочная орбита Торги. Самый близкий участок этой траектории пройдёт примерно в двух лигах от нас.
— Возможно, корнер, возможно. Какой из мониторов ближе всего к месту всплытия?
— "Торга-три", мэм! В пяти лигах от барка, перехват возможен через восемь часов.
— Передайте приказ фрегат-капитану следовать к всплывшему кораблю и сопроводить его до Торги. Кто знает, откуда у барка повреждения?!
— Полагаете, пираты, мэм?
— Корнер, в таких случаях надо не полагать что-то, а просто следовать инструкции. Форту — тревогу по "форме три", известите нашего командира, полковника Баха, и коменданта Торги полковника Людова. Выполняйте!
— Да, мэм.
*8*
Выход на парковочную орбиту со всем манёврами занял не менее суток, и всё это время измученные невыносимой тряской узники просто отсыпались. Даже голод и жажда не вынудили их проснуться. Лишь громкий завывающий звук, запущенный иусом по системе общего оповещения заставил продрать глаза и отреагировать на команды конвоиров. Тех же, кто недостаточно проснулся, быстро разбудили несколькими ловкими ударами.
Осуждённых выгнали в коридоры с решётчатым полом и выстроили вдоль клеток. Разделили на группы. Погнали в челноки — по сотне "мяса" в каждый из полутора десятков аппаратов палубы. В основном каторжники пребывали в полусонном состоянии, практически не реагируя на происходящее, и охранникам приходилось жёстко их подгонять. Но Артор перенёс тяжёлое всплытие легче многих, сказывался многолетний опыт шкипера. Он уже проснулся, воспринимал происходящее ясно и в "погонщиках" не нуждался. А некоторый фатализм в отношении происшедших изменений совсем не мешал прагматичному любопытству. Наоборот, заскочив в челнок в числе первых, Эвесли занял место у одного из немногих иллюминаторов в надежде увидеть и новую для себя планету, и небо над ней.
Красновато-бурый шар, производящий впечатление не настоящей планеты, а какой-то огромной рождественской игрушки, выглядел неуютно. Возможно потому, что с расстояния в несколько тысяч километров он казался гладким и пустым, без привычным для видов других планет морей, океанов, материков, горных цепей. Торга выглядела однотонной, однообразной, искусственной. Может быть, поэтому Артору пришла в голову мысль о стеклянном шарике для ёлки?
Пока челноки под гул тэгравов опускались на планету, Артор смотрел в иллюминатор, пытаясь найти глазами хоть что-то знакомое по многим другим планетам. Безуспешно. И ощущение искусственности этого мира и его странной чужеродности от всего, с чем успел за свою жизнь столкнуться бывший шкипер, настораживало и пугало. Единственное знакомое зрелище попалось на глаза Артору при подлёте к месту посадки. Стандартные купола города были видны издалека и ничем не отличались от множества других таких же куполов, которые люди возводили на планетах земного типа без выраженной биосферы. Размер города предполагал немаленькое для столь забытых Богом мест население миллиона в два.
Самый большой купол распахнул пасти створов для приближающихся челноков, предлагая им войти в шлюзы. Один за другим суда проникали в пространство порта и после небольшой задержки опускались на просторное посадочное поле главного ангара, казавшееся осуждённым ещё больше после многих дней, проведённых взаперти. Несколько катеров и крупных флаеров никак не мешали вновь прибывшим.
Большинство коллег Артора по ссылке так и провели весь путь до своей новой планеты в полусонном состоянии и даже не заметили, что их уже доставили в главный и единственный город Торги. Он без всякой доли фантазии так и назывался — Порт, хотя в лоциях шкиперов имел более длинное название — Порт-Торга. И немаленькую площадь более чем в десяток квадратных километров.
Других городов ни на планете Торга, ни на других планетах или планетоидах Атолла, не было. Их заменяли форпосты — небольшие купола на десяток тысяч человек, расположенные по всему поясу произрастания тка — Вельде — в четырёх-пяти сотнях километров друг от друга.
Ничего иного, кроме тка и его сборщиков, в Вельде не найти, а единственной серьёзной опасностью, как помнил Артор из лоции, являются сильнейшие песчаные бури, периодически свирепствующие на поверхности пустынной планеты. Но Эвесли не доверял лоции. Всем известно, что гибель осуждённых здесь обычное дело, и вряд ли в их смерти виновны бури, так что выжить будет непросто. Именно это — главная задача ближайшего будущего.
Суда с каторжниками один за другим опускались на покрытое комео поле, формируя достаточно плотную группу внутри размеченной оранжевыми линиями площадки. Лишь только челнок Артора откинул посадочную аппарель, охранники, будто очнувшись, принялись грубо выгонять задремавших заключённых прочь, и Эвесли не стал ждать своей очереди, спокойно спустившись вниз. На выходе из челноков цепкие руки специалистов Службы Безопасности передали каторжников в крепкие объятия бойцов Корпуса Системной Стражи.
*9*
1178-09-26 /19.00. Сфера Периферии, Порт-Торга.
Заставив всех новоприбывших раздеться догола, новая охрана загнала их в огромный ангар, первоначально предназначенный, по-видимому, для регламентных работ с катерами и небольшими системными судами. Двери плотно закрылись, и со всех сторон в заключённых ударили тугие струи жёлтоватой резко пахнущей воды. Вместе со стекающей через решётки пола водой с людей сошли и все волосы. Санобработка продолжалась минут десять, после чего озябшим узникам велели покинуть помещение. На выходе каждому выдали оранжевого цвета пакет с нижним бельём и одеждой такого же цвета.
