Отправились мы почти по расписанию. "Почти" потому что компания девушек по определению никуда не может приехать вовремя! Опыт, господа, опыт! Нажимая на газ, старалась, тем не менее, держать себя в руках, чтобы оставаться в поле зрения девчонок.
Я гнала мотоцикл, а мысли крутились вокруг образа любимого мужчины, до которого не могла дозвониться уже давно. Не то чтобы Рок давал причины для беспокойства — он не маленький мальчик. Но то, что раньше подобного не случалось, заставляло волноваться.
Погруженная в безрадостные думы, прозевала появления "путеводителя" — маленького огонька, цель которого была проводить нас до места сбора, и вильнула, впрочем, удержав контроль над машиной.
"Да что же это такое?! — мысленно возопила я. — В этой стране так часто пытаюсь убиться на мотоцикле, что врагам и стараться не надо, сама себя в гроб вгоню!"
Искорка виновато вильнула, а девочки взволнованно высунулись из окон машины.
Спустя минут десять показались костры, самый большой из которых, казалось, разгонял саму ночь. Весь шабаш пел и пил, смеялся и кружился в танце. Присутствующие были охвачены общим безумием, опьяненные силой, которую щедро дарил Самайн.
Я обернулась и, поймав взгляд Янины, только кивнула. Темная подцепила на всех, включая себя, заклинания-маячки, закрепив их на ауры (в моем случае на амулет), чтобы можно было найти друг друга в этой круговерти.
Янина растаяла в толпе, Огонек чкурнула куда-то еще раньше, лишь только машина остановилась, а Коша помчалась за ней. Как и предполагала, осталась я в одиночестве. Оглядев подвыпивший народ, поняла, либо надо пить, чтобы достичь состояния, когда вся окружающая алогичность неожиданно становится понятной и приемлемой, либо найти местечко потише. Собственно, второй вариант был предпочтительней, поэтому решила прогуляться по краешку шабаша, чтобы меня не зацепили шальным заклинанием. Пусть девочки развеются. Им полезно. А я найду себе тихий уголок, где спокойно обдумаю, как объяснить милому и дорогому некроманту появление у нас довольно взрослого ребенка. Заодно прикину, что делать с Советом. Кражу Даню из-под носа у себя любимых мне не подарят — это было понятно сразу. Впрочем, поэтому я и оставила амулет Дане. Защитные чары на нем мощнейшие, так просто он чужих не подпустит.
Пусть я и могу доказать его принадлежность к Снежному клану, но документов у меня нет на ребенка никаких. И устроить головную боль эти гады не преминут. Но, как известно, лучшая защита — нападение, значит, надо думать, какой ход предпринять первой. Хотелось сделать капитальную гадость, такую чтобы ух! Теперь главное, погрузившись в свои мысли, не пропустить сигнала от девчонок, если у них будут проблемы.
Наконец я нашла тихое уединенное местечко подальше от шума и гама. Жизнь определенно стала налаживаться.
— Значит, вы и есть Снежная? Последняя Хранительница северной границы? — раздался позади мягкий голос.
Меня аж передернуло от упоминания титула. Медленно обернулась и чуть склонила голову, пытаясь рассмотреть своего визави.
— Снежная, — кивнула я. — И даже Хранительница, вот только уже не последняя. А вы?
— Мефодий, нынешний глава объединенной стаи, — представился мужчина. Значит оборотень. Желтоглазый. И волосы темно-русые с пепельным оттенком. Об заклад биться готова, что вторая ипостась у него — волк. Если бы я не любила Рока, то сейчас как в омут головой бросилась бы флиртовать, не страшась утонуть в этих фантастических глазах. Впрочем, это все лирика, а гораздо интересней было другое:
— Вы специально искали меня? — я не опустила взгляда, встретившись с его, пронзительным, волчьим. — Или наша встреча случайна?
— И то, и другое, — мягко улыбнулся он, сверкнув золотом глаз. — Вы же знаете, что Совет, мягко говоря, не жалует представителей моего народа?
— Знаю, — моих губ коснулась легкая улыбка. — После меня вы их главный раздражитель.
Кажется, я знала, как щелкнуть Совет по носу еще раз.
— Магия оборотней скорее напоминает шаманизм, мы не используем четких структур заклинаний и поэтому, непонятные магам, считаемся опасными. Но слава вашего рода весьма... необычна. Мы хотели бы предложить вам взаимовыгодное сотрудничество и политическую поддержку в вопросах с советом, если вы разрешите стае обосноваться на Севере.
Я серьезно задумалась. Предложение Мефодия могло стать подарком судьбы. Слава моего клана — это лишь отблеск былого. А объединенная стая есть и остается внушительной силой.
— Вы знаете, — осторожно начала я, — что на Севере очень тяжело жить магам. Там нестабильный магический фон, плюс свои ограничения накладывает граница. Я бы приняла вас на просторах моей вотчины, но было бы нечестно не предупредить о некоторых особенностях.
— Хранительница, неужели вы думаете, что мы не провели разведку и не выяснили деталей перед тем, как поговорить с вами? — в его голосе звучала легкая насмешка. Но необидная почему-то. Просто я понимала, что для такого как он фактически просьба о покровительстве была нелегким делом. Пришлось придавить свою гордость, которой оборотни так дорожили. Не комнатные собачки, как ни как. — Не забывайте, мы все же тоже не люди.
— Я помню, — серьезно кивнула. — Но, Мефодий, вы должны понимать: в силу некоторых причин я не могу пускать всех подряд, — неприкрытое разочарование в его глазах стало последним доводом "за". — Но для вашей стаи я открою границу и готова принять вас в Снежный клан. Правда, на правах младшего дома. Такой вариант устроит стаю?
— Примите нашу благодарность, Хранительница. Или можно просто Гела? — он явно был доволен, так как теперь голос стал обволакивающим и очаровывающим. Со мной флиртуют?
— Можно, — улыбнулась я, чуть прикрыв глаза ресницами. — "Хранительница" слишком формально, а "Снежок" было бы слишком лично, так что "Гела" — это самый лучший вариант.
— Кажется, я продешевил, — усмехнулся мужчина.
Не знаю, как бы продолжился наш легкий флирт, но именно этот миг выбрал для своего эффектного появления Габриель.
Сейчас его можно было принять за карающего ангела: черное пальто развевалось за спиной как крылья, глаза горели жаждой мести и желанием придушить одну отдельно взятую ведьму за... все хорошее. В общем, жуткая картина. Кажется, я даже клыки заметила!
— СНЕЖНАЯ!!!!!!!!!!
— А что я?! Что сразу Снежная?! — я вскинула руку в предупреждающем жесте, заставив оборотня, уже готового встать на мою защиту, остаться на месте. Габриель на это даже не обратил внимания.
— Где она? — уточнять, кто именно интересует рийхарда, не требовалось.
— Где-то здесь, — призналась я. — Отводит душу после тяжелой недели. Кстати, с ней все нормально. Жива-здорова и прочее. Ты только успокойся сначала, хорошо?
— Гела, просто укажи направление! — рявкнул демон.
— Туда! — махнула я рукой, слегка попятившись и отсылая мысленное предупреждение Огоньку. Взбешенный и волнующийся нелюдь — это страшно.
— Это был демон? — несколько потрясенно поинтересовался подобравшийся для атаки Мефодий.
— Угу, — подтвердила кивком и невнятным мычанием. — Я вас потом познакомлю, а сейчас мне надо найти кое-кого, пока ее не прибили. Мефодий, найдите меня позже, и мы все толком обговорим. И я рада, что вы присоединитесь к клану.
И хотя на лице оборотня не дрогнул ни единый мускул, мне на миг показалось, что после краткой встречи с этим ненормальным демоном, оборотень пожалел о заключенном на словах договоре, посчитав меня несколько... чокнутой.
Огонек
Я была рада выбраться из замка. Пока живешь и автоматически пользуешься благами цивилизации, такими как свет, водопровод, пардон, унитаз, в конце концов, не думаешь даже, насколько все это облегчает жизнь. Я оценила. Чертовски неудобно, когда все вокруг предназначено для существ в надцать раз тебя крупнее. Лучше б в кошку превратилась! У них хоть когти, позволяющие вскарабкиваться на высокую кровать или стол. Тьфу, а тут вроде и когти есть, и сплошной облом при каждой попытке убраться от сквозняков куда-нибудь повыше.
Было скучно просто лежать и пялиться в потолок, но стоило лишь покинуть комнату, как поблизости, словно назло, появлялся Даня. Нет, это ж жуть! Я скоро начну детей до икоты бояться! Собственно, я уже подумывала, что если выживу во время ритуала, стоит родить симпатичненького полудемоненка... Сейчас у меня разве что лисята получатся! А после "общения" с Даней вообще появились бо-ольшие сомнения.
Но ребенок оставался в замке! Честно, я готова была танцевать уже хотя бы поэтому. Надеюсь, скачущую у костров лисицу воспримут нормально, и не попытаются привить от бешенства. Откуда взялась такая фантазия, я сказать затруднялась. Это ж не съезд ветеринаров. Все, пора становиться человеком и опять начинать мыслить логически и последовательно!
А еще хотелось оказаться подальше от девчонок. Ну что за раздражающие порывы постоянно вытирать об меня руки? Гладить, то есть. Еще б сказали: "Лисонька, хорошая, воду перекрыли... полотенце отобрали... дай хоть об шкурку руки вытру!.." Ох, что-то я разошлась. Точно, мозги набекрень стали. Раздраженно дернула ухом, в которое вцепилась Мокоша. Да, знаю, уши не маленькие. По замку такие сквозняки гуляют! Может, пока эту ночь на полу спала, заработала воспаление мозга? А то картинки какие-то психоделические рождаются в сознании.
К тому же жила надежда, что при таком скоплении ведьм, магов и прочих индивидуумов, так или иначе относящихся к миру магии, найдется хоть один, кто сможет подсказать несчастной лисичке, жаждущей обернуться человеком, как в это самое двуногое превратиться. И начать поиски моего гуру я собиралась с оборотней.
Стоило лишь дверце в машине открыться, как я спрыгнула с колен Мокоши, вильнув девятью хвостами, и была такова! Только меня и видели! Свобода!!!
Задорно взвивались к небу языки пламени, весело хрустевшего поленьями. Фигуры веселящихся людей и нелюдей отбрасывали в этом неверном свете длинные угловатые тени, словно живущие отдельной жизнью, но так же пляшущие в такт незамысловатой ритмичной музыке. Скользя между ног народа, я была предельно осторожна. Не хватало еще быть затоптанной. Особо невнимательных я легко покусывала, но в ответ раздавался лишь смех, а не проклятия.
Царящая вокруг атмосфера была восхитительной. Целое море позитивных эмоций. Эх, быть бы еще нормального размера! У одного из костров прямо на земле стоял стаканчик с темной жидкостью. Видимо, его хозяин ушел танцевать, забыв про драгоценную тару. Принюхавшись, уловила знакомый запах алкоголя. Вечер пора было налаживать, чтобы не скатиться в депрессию на тему: как паршиво быть маленьким и пушистым. Поэтому, изловчившись, я обхватила пластиковую рюмку зубами и резко запрокинула голову.
По горлу тут же прокатилась обжигающая волна и опустилась теплым комком в желудок. Зачесалось в носу, заставив оглушительно чихнув. На пару мгновений я застыла, уткнувшись носом в землю и придавив его обеими лапами, пока не унялся звон в ушах.
Признаться, когда меня подхватили чьи-то руки, я порядком испугалась. Тут же незнакомая девушка в одной мужской рубашке на голое тело повернула меня к себе ли... на данный момент мордой, и заявила.
— Пить лучше в человеческом облике, оборачивайся! Я для тебя у кого-нибудь рубашку выпрошу.
О! Как говориться: "На ловца и зверь бежит". Собственно, в моем случае как раз с точностью наоборот. Вот, кажись, оборотни сами меня нашли!
Я удрученно помотала головой, заставив нетрезвую девушку призадуматься.
— Ну, если не хочешь, можно и так! — радостно сообщила она итог размышлений и поставила меня на землю: — Идем.
Я мысленно выругалась, что ж она непонятливая такая попалась?! Но все же послушно потопала следом. Вдруг приведет меня к кому-то более трезвому и, соответственно, разумному.
Зря я надеялась, увидев компашку пьяных полуголых индивидуумов у одного из костров.
— Я новенькую привела! — воскликнула девушка, принимая из рук одного из соплеменников стакан. — Только она перекидываться почему-то не хочет, — внятно изложила она, почему-то затем икнув, чем вызвала волну добродушного смеха.
— Лисичка! — от этого вопля я чуть не дала деру. Видимо у меня на это обращение, облюбованное Даней, выработался рефлекс, как у собаки Павлова.
Панически оглянувшись, я столкнулась взглядом с симпатичным рыжим парнем и отчетливо поняла: лис. Заинтересованно дернула ухом: "А вдруг научит оборачиваться?". Но, судя по очередному взрыву хохота, последовавшего за этим движением, мою реакцию поняли по-своему и в итоге скорее примутся... учить совсем иному.
Смутившись, невольно дернула хвостами, обвивая ими себя, как в кокон. Интересно, это такая защитная реакция, что ли?
— Круто! — восхитился оборотень, а затем представился: — Игорь. А ты иностранка, да?
Я склонила голову на бок, решая, что, в принципе, вполне могу назваться и иностранкой, ведь на самом деле приехала из Украины. Придя к такому выводу, кинула.
— Ясно, — заулыбался метаморф. — Ничего, сейчас научим тебя пить не саке.
Я фыркнула. Вот уж точно, славян не спутаешь ни с кем. Затем проделала недавний трюк с предложенной рюмкой. В голове приятно зашумело, настроение все улучшалось.
Собственно, дальнейшая пьянка запомнилась чредой тостов и веселых шуток, танцев и тепла от костра.
В какой-то момент воцарилась тишина, и я заинтересованно закрутила головой, чтобы понять, по какой причине веселье прервалось.
— Ритуал, — объяснил моментально оказавшийся рядом Игорь, поднимая меня на руки. Его рука скользнула по моему загривку, поглаживая. В ответ на эту ненавязчивую ласку в душе всколыхнулась волна раздражения. Такое я готова была сносить разве что от подруг, и с удовольствием принимать от своего демона. Касание чужого человека оказалось неприятным. Впрочем, куда сильнее хотелось посмотреть на разворачивающееся впереди действо, поэтому я лишь слегка вздыбила шерсть на загривке, надеясь на понятливость парня.
А посмотреть было на что. Огромный центральный костер был погашен, туда подбросили несколько бревен внушительного размера. Народ подтягивался к центру, окружающее нас пространство погружалось в темноту по мере того как гасли остальные огни.
— Один из самых главных ритуалов — разжигание священного огня. Он непременно должен быть "новый", "живой", "чистый", то есть только что добытый, — раздался у самого уха голос парня. — Сейчас старейшина выберет самого сильного огненного мага для этого почетного дела. А затем от обновленного пламени зажгут факелы и разнесут к новым кострищам.
Шепотки, смешки и разговоры создавали вокруг постоянный гул, из-за которого даже мои чуткие уши не могли уловить, что именно говорит стоящий в центре представительный мужчина. Старейшиной мне представлялся сгорбленный старик с длинной окладистой бородой. На деле же только борода и осталась неизменной. Сам же мужчина оказался здоровым таким шкафчиком. Про таких говорят "косая сажень в плечах".
От интереса уши стали торчком, что не осталось незамеченным Игорем, который, гад этакий, руку от моей шкурки все же не убрал.
