Виола кивнула, не став возражать. Пусть и дальше так думает. Если ее будут искать, она подтвердит легенду о несостоявшемся "нежелательном положении".
Когда прошло почти полчаса, а нетронутый настой на травах благополучно остыл, блондинка опять обратилась с вопросом к хозяину забегаловки.
— Ну что? — без каких-либо предисловий спросила она.
— Только вернулся сын, — усмехнулся тот, — Ниямиры нет на месте, девочка. Поговаривают, она вообще съехала. Может к родственникам подалась.
— Как уехала? — осела на табурет лекарь, понимая, что ее самые страшные предположения начинают подтверждаться. — Куда уехала?
— Э, девонька, не думай в обморок грохнуться, — мужик сунул ей в руки стакан с каким-то пойлом, которое она автоматически проглотила и закашлялась от крепости. — Не переживай ты так. Мало ли повитух в городе. Чай не видно еще ничего.
— А где она жила? — не обратила Виола внимания на корявые мужские попытки "утешить" ее.
— Да тут в квартале от Лохани, — махнул он рукой себе за спину. — У фонаря свернешь налево, в первую дверь следующего дома заходи и на второй этаж поднимайся. Но нет там никого, тебе говорят.
Виола ошалело кивнула — ее отводили не туда! И значит не умирающего "сына", показывали.
Сбивчиво поблагодарив, девушка пару минут постояла в тени, стараясь глубже вдыхать ночной воздух, чтобы прояснить голову, начинавшую гудеть от выпитого. Это она глупо сделала...хотя, последнее время и так допускала ошибку за ошибкой, что уж удивляться очередной дурости в чреде предыдущих.
Решив все же увериться лично в своих подозрениях, Виола направилась в дом, куда ее повитуха водила ранее, якобы сына осмотреть.
Дверь ей открыла незнакомая женщина лет тридцати. Хотя девушка могла и ошибиться — сложно определить возраст по заплаканному лицу.
— Что вам надо, арана? — поинтересовалась она. Запихивая в карман фартука, носовой платок.
— Я лекарь, — сбивчиво начала девушка, — меня попросили посмотреть больного, дали этот адрес.
— Мой муж вчера умер, — женщина еще раз всхлипнула.
— Но его мать...
— Его мать умерла лет десять назад, — прервала ее хозяйка дома, — вы, наверное, что-то спутали. Мой муж моряком был, его падучая подкосила.
— Да, спутала, — согласилась Виола, опуская глаза, — мне другой диагноз называли. Соболезную.
Вылетев на улицу, девушка прижалась лбом к холодной каменной поверхности стены. Ужас от осознания, в какие проблемы она вляпалась, туманил и без того нетрезвый разум. Что делать? С кем посоветоваться? Родители? Гелари?
Решив, что решит это к тому времени, как вернется в академию, девушка поспешила домой по пустынной улице. Экипаж уехал, так и не дождавшись, еще когда она была в "Лохане".
Не смотря на все заботы и дурное самочувствие, вскоре Виола осознала, что в тишине сонных улиц это отражает звук не только ее шагов. Чтобы проверить свою догадку, она резко остановилась. Эхо исчезло не сразу, выдав преследователей с головой. Решив не разбираться, кто и зачем ее преследует, девушка побежала что есть мочи.
Фредерик довольно усмехнулся жизнь прекрасна — наконец-то обязательное задание на ночь глядя. А то его последнее время тягали на них с самого раннего утра, когда жить не хотелось.
У телепорта уже стояли Крим и Эксиоль — его обычные напарники, ну, по крайней мере, этот урсаил и демон попадались чаще, чем кто-то другой.
— Значит так, мальчики, — вздохнул хранитель телепортов, — вам попался психованный вампир. Не морщись, клыкастый. Этот зверь убил уже сорок человек. Из них два студента академии.
Все трое машинально сжали кулаки, это было одно из негласных правил: в стенах учебного заведения ты можешь хоть горло друг другу перегрызть, а за стенами Сайоран даже ангел поможет бесу.
— Поэтому будьте предельно внимательны — не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал, — закончил Марс.
— А есть причины волноваться с самого начала? — несколько беззаботно заинтересовался Крим.
— Бешенный вампир опасен сам по себе. Вы выйдите на центральной площади города, так что не расслабляйтесь.
— Понятно, — кивнули все трое и достали оружие.
— Ну, пошли, — напутственно махнул рукой хранитель, провожая их в открывшийся портал.
Фредерик резко ушел с траектории удара, от чего безумная тварь только расхохоталась, облизав испачканные в крови когти.
Когда они телепотировались, как и было сказано, оказались в центре небольшого городка, и решили разделиться, чтобы ускорить поиски. Ему досталась восток. Безумца он нашел почти случайно. Тот слишком увлекся поеданием очередной жертвы, чтобы экранировать боль, страх и запах крови. Помочь человеку Фредерик уже не мог... Когда высшие вампиры срываются в кровавое безумие, они становятся во много раз опасней, превосходя даже своих соплеменников по скорости и силе. А этот к тому же сейчас еще и сытый... Никакой кровезаменитель не сравниться с настоящей кровью по вкусу. Ни один кровезаменитель не даст тех сил, что дает живая жидкость. Сейчас Фредерик едва уворачивался.
Он уже получил пару неприятных царапин, но регенерация работала на славу. Вот только если дело пойдет так и дальше, он не продержится до подхода спутников. Безумца надо было убить, и как можно скорее...
Когти пронеслись совсем рядом с его лицом... Фредерик увернулся и снова пошел в атаку — ему надо было загнать противника в угол, но безумная зверюга отпрыгнула в сторону, вцепившись когтями в стену дома, пробежалась, утробно хохоча и подвывая, по вертикальной поверхности и снова прыгнул на молодого вампира, настороженно наблюдающего за этими перемещениями с середины улицы.
Если бы кто-то увидел их со стороны, то узрел лишь две смазанные тени, которые сталкивались друг с другом. Веером разлетались на брусчатую мостовую черно-бордовые капли. Это могло продолжаться долго, но... Фредерик не любил прибегать к этой форме боя, но выбора не оставалось... Кожистые крылья с тихим шелестом развернулись за спиной, черты лица старосты утратили сходство с человеческими, клыки и когти стали гораздо длиннее. Резко оттолкнувшись от земли, Фредерик спикировал на врага и две смазанные тени сплелись в одну, клубком покатившись по улице.
Когда его напарники появились на маленькой площади, Фредерик сидел на брусчатке и смотрел в одну точку.
— Ты в порядке, — испугался Эксиоль.
— Все нормально, просто устал, — вздохнул вампир, сейчас больше похожий на оборванца. — Вы чего так долго?
— Нарвались на его детей, — вздохнул второй из спутников. — Он мертв?
— Окончательно и бесповоротно, — кивнул Фредерик, указывая на покромсанный труп, лишенный головы.
— Жестоко, — присвистнул урсаил.
— Если ты знаешь другой способ прибить спятившего от жажды крови высшего вампира, просвети меня, и вообще, давайте возвращаться. Вам, простым студентам хорошо, а меня еще дела ждут.
Фредерик заперся в комнате и упал на кровать. Возможно, ребят и удивила его сегодняшняя грубость, но вежливо разговаривать с обедом... точнее, с тем, на кого ты как на этот самый обед смотришь, очень тяжело. Трансформация — это не совсем вторая ипостась, это сознательное пробуждение зверя, спящего внутри каждого вампира. Это гораздо более серьезная форма безумия, дающая силу. Но если кровавое безумие невозможно остановить, то обратная трансформация возможна, но дается она невероятной ценой...
В свой выходной день Рейн так же не остался в стенах Сайоран, отправившись в город на встречу.
Тор чуть смущенно посмотрел на аллари:
— Видишь, все очень просто, ты должен проводить меня к восточному выходу из города.
— И за это ты заплатишь мне такую прорву золота? Не верю, — усмехнулся Рейн, — такой делец как ты для обеспечения безопасности нанял бы десятка три солдат, что суммарно вышло дешевле, чем гонорар для меня одного. Рассказывай все.
— Ну ты и зараза, — пробурчал рыжий оборотень. — Хорошо, рассказываю только потому, что ты мой друг. Я влюбился в одну очень милую девушку, но ее родственники против наших отношений...не лыбься ты так! Короче, я решил ее похитить.
— Ты что решил?! — воскликнул Рейн, привлекая к себе внимание посетителей таверны.
— Тише ты, — зашипел Тор, — тише. Она не против, — сразу отмел он возможные возражения. — Мы все уже обговорили, она знает, когда я буду ее похищать. Но там такая охрана, что без боя не прорваться, и мне нужен не взвод тупых солдат, а один, но лучший. Так ты поможешь, Рейн?
Аллари запустил ладонь в волосы. Такого он не ожидал. Тор слыл расчетливым дельцом, наглым, самоуверенным, циничным, жестким. Он умел отдавать жестокие приказы и то, что он мог влюбиться настолько, что решился похитить любимую девушку, а для этого заплатить баснословную сумму денег за охрану и сопровождения в пределах города, в голове не укладывалось.
— Конечно, — тут же согласился Рейн. — Тор, только давай так, ты можешь мне не платить золотом, — аллари помнил, что после продажи Виолой млечника, он в деньгах не нуждался, — а останешься должен услугу.
— Договорились, — оборотень довольно заулыбался.
Рейн направлялся в академию пешком. После помощи Тору в его делах любовных, он оказался в промышленной части города, где поймать экипаж в столь позднее время было крайне проблематично. Тем более, что сам он никуда не торопился. На всякий случай он завернулся в плащ из духовных лент, чтобы заранее почувствовать, если какой-то самоубийца решит на него напасть. Рейн не боялся ходить по ночам один, в его жизни был момент, когда пришлось научиться выживать, убивая, чтобы не убили его самого. Впрочем, в тот короткий период он завел много полезных знакомств. А потом Гелари отыскала его и уговорила поступить в академию.
Их размышлений его вырвало легкое подрагивание одной из лент, уловившей опасность, но не для него...и само это уже было странно.
— И что тут у нас? — промчавшись пару кварталов, он вылетел в грязный закоулок, где и увидел четырех мордоворотов и испуганную девушку, прижавшуюся спиной к стене дома. Но, мало того, он ее знал.
— Ты в порядке? — спросил он, подойдя к ней, предварительно растолкав наемников, пользуясь их замешательством от подобной наглости.
— Эй, парниша, шел бы ты отсюда. Глядишь, целее будешь, — заговорил тот, что стоял слева, видимо, главарь, решив уладить все "мирно".
— Это вы мне? — расхохотался парень, — ну и смешные же вы, ребята. Позвольте вам кое-что объяснить. Во-первых, эта девушка студентка академии Сайоран, что для вас само по себе не хорошо. Ибо при всем плохом, что можно об академии сказать, у ее студентов есть один бзик: сами мы можем хоть поубивать друг друга, но трогать своих посторонним не позволим. Второе — если с ней что-нибудь случиться, вас из-под земли достанет сначала студсовет — гады страшные за одним исключением, а по тому, что останется, пройдутся некроманты. У них вечно расходного материала не хватает. В-третьих, раз уж я здесь, вы ей все равно ничего не сделаете.
— А ты нахальный щенок, — рассмеялся все тот же, — не боишься, что мы тебя здесь же порешим.
Рейн еще при предыдущем его предложении "уйти по-хорошему" знал, живым бы свидетеля они не отпустили бы.
— Руки коротки, — проинформировал Рейн, снимая пиджак и вручая его перепуганной Виоле, — на — подержи, а то если я опять форму испорчу, Гелари меня с потрохами съест. При упоминании имени подруги девушка вроде даже немного расслабилась и взяла одежду. — А теперь отойди в глубь переулка, не хватало чтобы тебе зацепили.
Мордовороты, явно ошарашенные поведением паренька, не выглядевшим опасным, расхохотались.
— Слушай сюда, девка, я сначала этого щенка при... хррр... — захрипел он, хватаясь за горло, из которого торчала рукоять метательного ножа.
Рейн не любил тратить время. Может быть это и было не совсем честно, но на кону стояла не только его жизнь. На руку ему играло то обстоятельство, что метать железо он научился из любого положения, а ножей у него было много. Вскоре все было кончено. В подворотне осталось лежать четыре трупа.
— Пойдем, — отрывисто бросил он и потянул за собой девушку, ее надо было увести подальше от этого зрелища.
Глава 7
Рейн смотрел на Виолу: несколько испуганная, но в целом вроде живая и здоровая.
— Ты в порядке? — он остановился, как только место нападения на девушку скрылось за поворотом.
— ... Что?...
— Ты в порядке, спрашиваю? — аллари даже чуть наклонился, чтобы заглянуть в ее испуганные глаза. Кажется девушка еще не понимала, что все обошлось благополучно.
— А...да..., — смутилась она. — Я в порядке, спасибо тебе.
— Не за что, — пожал плечами парень, — в конце концов, есть много причин тебе помочь.
— Да, вне академии мы друг за друга горой, — тихо произнесла девушка, кажется, ей было легче говорить, чтобы справиться со страхом. — А еще я подруга Гелари.
— И это в том числе, — кивнул Рейн. — Знаешь, мне кажется, нам пора уйти подальше от этого места. Ну, что стоишь? — молодой человек схватил Виолу за руку, поразившись тому насколько у нее тонкие и хрупкие запястья, и потянул за собой.
Квартира была небольшой: прихожая, обитая светлыми деревянными панелями, зал с низенькой по традициям аллари мебелью, скрытая за резными панелями небольшая кухня.
— Там ванная, — указал Рейн на резную панель с водопадом. — Иди согрейся, а я приготовлю чай.
— Но... — попыталась что-то сказать лекарь.
— Ниаких "но", — довольно жестко оборвал ее аллари и, закинув на плечо, занес в ванную. Не станешь же говорить девушке напрямую, что из-за чуткого обоняния он точно мог сообщить, что курили в том месте, где побывала Виола, что пили...В общем, всей этой дрянью сейчас пропахла ее одежда и волосы. Бережно поставив свою ношу в неглубокий бассейн, он прикоснулся к чему-то на стене, и на опешившую студентку полилась теплая вода.
— Потом поговорим, — усмехнулся Рейн под ее "ах" и поспешно ретировался.
Аллари настороженно разглядывал кухню. Не то чтобы он ни разу здесь не бывал, бывал, но дальше задумчивого наблюдения за тем, как Гелари что-то смешивает, что-то шинкует или просто разогревает, дело не пошло. Хотя разогреть он все же мог. И даже приготовить нечто относительно съедобное. Но это явно было не тем, что стоило бы предлагать Виоле. Сегодня его познаний хватило на то, чтобы поставить на магическую жаровню чайник. Дальше начиналось самое интересное: где храниться чай он знал — левая полка, железная баночка. Вот только баночек там оказалось больше двадцати. Так какую именно брать надо?
Несколько настороженно всматриваясь в черно-зеленый порошок, Рейн уже искренне жалел, что не озаботился когда-то научиться у мамы готовить нормально чай, его кулинарных талантов хватало на чай в пакетиках. Все-таки некоторые техногенные миры так облегчают жизнь студентов, не передать! Но Гелари иначе как мерзостью их не называет. Засыпав в заварник полбанки, Рейн от души залил это кипятком и стал ждать.
Когда Виола вышла из ванны, закутанная в теплый пушистый халат, ее уже ждал горячий чай.
— Я не слишком хорошо умею готовить, — несколько смущенно сообщил аллари, — но вроде бы заварил то, что нужно.
