Полночь.

— Хватит наблюдать, — проговорила она, подталкивая Ровула и остальных к выходу. — Не на театральном представлении. Ну-ка, живо все на кухню. Поможете приготовить ужин. И ты, — не обращая внимания на возмущенное бормотание, подхватила Зельмана под руку и потащила к дверям, — не исключение, дорогой. Твои дружки опустошают холодильник, так что должны взамен привезти продукты и почистить картошку. Равноценный обмен, не находишь? — продолжая раздавать указания, она вытолкала всех в коридор и остановилась, придерживая ручку. — Алиса, помоги Еве добраться до ее спальни и определись, наконец, что ты собираешься делать с этим вампиром, — поморщилась она. — Он скалится на оборотней и никого к себе не подпускает. Я не думаю, что с таким отношением к окружающим и нынешним статусом он долго проживет.

— Хорошо,— отозвалась, поглаживая Еву по плечу. — Скоро спущусь.

Ингрид удовлетворенно кивнула и прикрыла за собой дверь. Я придвинулась еще ближе к родственнице и заглянула в искривленное гримасой лицо. Она вытянула руку перед собой, пошевелила пальцами, а потом принялась оглядываться по сторонам. Вначале я не поняла, что происходит, потому что Ева словно не замечала взлохмаченную вампирку, сидящую впритык. С каждой секундой мысли проносились в голове, как электропоезд, выдавая варианты. В конце концов, выбрав один из возможных, я ухватила перепуганную девчушку за плечи и развернула лицом к себе, заглядывая в глаза. Так и есть. Чуть сузившийся зрачок и полное отсутствие бликов. Такое возможно только в одном случае.

— Ева, — осторожно позвала. — Как отчетливо ты можешь видеть?

Она испуганно вздрогнула и обхватила трясущиеся плечи, прикусывая губы и боясь произнести хоть слово. Возможно, ей было все еще больно двигаться или нечто в подобном роде, потому что Валентин упоминал возможную длительность обращения. Может быть, организм еще не до конца восстановился после смерти и перерождения, — и если это так, значит, зрение Евы придет в норму через некоторое время. Самое главное сейчас — узнать, как она себя чувствует, оттуда и плясать, как говорится. Я надеюсь, что сможем управиться своими силами, чтобы не отрывать молодоженов от приятного времяпрепровождения. И еще надеюсь, что Кристина не узнает о том, что произошло за одни только сутки — не каждая вампирская психика выдержит подобное, не говоря уже о человеческой. Психика... По поводу этой чокнутой вампирки. Нам просто необходимо поймать ее в кратчайшие сроки, пока она не обратила половину города в целях добраться до носительницы Метки. Объяснять что-либо совершенно бессмысленно — она же неадекватная, как Алекс поутру после пьянки! Конечно, презумпцию невиновности и судебные разбирательства еще никто не отменял, но в нашем случае можно обойтись утилизацией без права на адвоката.

— Ева, не молчи, — попросила, — опиши свое самочувствие. Так мы сможем чем-нибудь помочь. — По крайнее мере, я на это надеялась.

— Все тело ломит, — пробормотала она едва слышно, смотря в никуда. — И перед глазами все расплывается. И кружится голова. Страшно. Холодно.

— Тише, тише, — зашептала я, принимаясь гладить съежившуюся девушку по голове. Ей и не должно быть весело после всего, что произошло. Странно, что вообще не закатила истерику и не потребовала отвезти ее обратно в свой городок, чтобы больше не сталкиваться ни с чем подобным. Хотя я не уверена, что там она не столкнется с каким-нибудь заглянувшим на огонек вампиром. Теперь, когда Метка активировалась, ее сущность сможет прочитать любой взрослый или даже молодой вампир или оборотень. Только вот позволят ли они собой командовать — другой вопрос. В чужой кинотеатр со своим попкорном не ходят. — Давай, я помогу, — пробормотала, поднимая Еву с кушетки. Сначала она медленно коснулась пальцами пола, затем поставила всю ступню и попыталась принять вертикальное положение, — я осторожно придерживала за плечи, в случае падения смогла бы поймать. Сестренка покачнулась, и у меня заколотилось сердце. Едва не запустив ногти под кожу, я придержала Еву, нервничая не меньше болезной — что нас ожидает? — и как можно нежнее подтолкнула в сторону двери. Может, стоит позвать верную собачку или кого из оборотней посильнее, чтобы помогли ее просто перенести?

Потом отмела эту идею: все-таки она должна привыкать к такому состоянию, пока все не нормализуется, иначе превратится в овощ, не способный двигаться самостоятельно. Поэтому осторожно довела Еву до гостевой комнаты, специально подготовленной для крупных праздников, когда подвыпившие гости не могут добраться до дома на своих двоих. Уложив дрожащую девочку на кровать, прикрыла одеялом, поправила подушки и удостоверилась, что поблизости нет ни нежелательных гостей, ни посторонних звуков. Она столько натерпелась за неполные сутки, что любой другой на ее месте давно бы свихнулся на почве страха и отчаяния. О том, что она почувствовала во время перерождения, даже говорить не стоит...

Наспех переодевшись в чистое, спустилась на первый этаж.

— Как она? — спросила Ингрид, крутясь у плиты. Готовить на семью вампиров и банду оборотней — нелегкая задача.

— Почти ничего не видит, — отозвалась, притягивая к себе тарелку с шоколадным печеньем.

Парни расположились в гостиной, молча наблюдая за тем, как их любимая футбольная программа проигрывает в очередной раз за последние несколько недель. Я заприметила среди темноволосых — не без одной светловолосой, куда ж деть братца, — макушек скромно присевшего на краешек кресла Джереми, вздрагивающего от любого резкого движения оборотней или Владимира. Подхватив с кухонного стола чашку с нарезанными овощами, приправленными маслом и специями, я направилась в гостиную, раздумывая над словами Ингрид. С ним определенно нужно что-то делать. Еще на втором этаже, помогая Еве двигаться, я определилась, что убивать его нельзя. Это не те ослепленные жаждой вампиры, присланные Марианной, а вполне здравый молодой человек, который способен отвечать за свои поступки. Возможно, он просто еще не определился с выбором — человеческая кровь или человеческая жизнь. Но он живое существо, которое эволюционировало из животного в относительно мыслящего человека, так что можно заняться его воспитанием.

Приблизившись к нервно оглядывающемуся парню, вытянула руку с посудой. Джереми вновь дернулся, но через несколько секунд поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Стало немного неловко, хотя определение 'неловко' и Алиса Гамильтон не совсем сочетаются. Однако, я продолжала держать чашку с салатом, с каждой секундой увеличивая притворное раздражение, появившееся на лице. Честное слово, парень, у меня уже затекла рука и дрожат пальцы. Если постою так еще немного, все окажется на твоих штанах, и — уверена, — ты не будешь сидеть и принимать извинения, а попытаешься отгрызть кусок горла. Естественно, после этого начнется массовая драка в гостиной папочки, а Ингрид взбесится из-за того, что ей придется наводить порядок, и тогда не поздоровится всем, кто находится в зоне действия ее скверного характера. Видимо, Джереми прочитал эти сумасшедшие мысли, потому что коротко кивнул и принял чашку, хватаясь за торчащий кончик ложки, как за соломинку в середине водоворота. В конце концов, ему все равно придется немного посидеть на диете, чтобы почувствовать человеческий голод и привыкнуть к человеческой еде в новом амплуа.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила, присаживаясь на подлокотник дивана рядом с Владимиром.

— Все нормально, — отозвался он, не отрывая взгляда от телевизора.

— Заживает потихоньку.

— О, пожалуйста, избавьте меня от этого! — раздался насмешливый голос Ингрид. На голос обернулся даже удивленный Джереми, стремительно поедающий оставшиеся несколько ложек салата. Я соскочила с дивана и вышла в коридор, всматриваясь в сгущающуюся темноту за окном. На подъездной дорожке показался знакомый автомобиль. Остановившись перед крыльцом, он мигнул фарами и затих, — а в следующую секунду из салона, со стороны водителя, выбрался тот, кого я желала видеть меньше всего. Господи, это худший день в жизни Алисы Гамильтон.

— Привет! — радостно помахала Венди, подскакивая к двери. Длинные каштановые волосы весело подпрыгивали при каждом движении, светлый сарафан в цветочек походил на балахон привидения, — и мне захотелось забаррикадировать входную дверь, чтобы это приторное существо не проникло в наш дом и не высосало мой усталый мозг. Честное слово, Алиса Гамильтон не ненавидит все, что движется, но даже такой хладнокровный человек, как Ингрид, выходит из себя, когда эта девушка появляется на пороге городского или загородного дома, окрыленная любовью ко всему, что движется или уже успело притвориться мертвым. Внешне она похожа на обычную среднестатистическую милую девочку, которая стремится всем помочь и иногда комплексует по поводу своей внешности. Честно говоря, Ева мне нравится больше. Она похожа на взъерошенного котенка, которого хочется потискать и почесать за ушком, чтобы замурчал и успокоился. А Венди доводит меня до зубовного скрежета своими добротой и дружелюбностью. Знаю, что это неправильно, но ничего с собой не могу поделать.

— Добрый вечер, — пробормотала, запуская Венди в дом. Следом показался Зельман собственной персоной, с несколькими огромными пакетами из круглосуточного супермаркета. Видимо, Ингрид претворила свои угрозы в действие и послала оборотня за провиантом к ужину. Мысль о том, что Венди будет ужинать с нами — а она явно согласится на притворное предложение сестры, — заставила меня поморщиться в очередной раз, как от кислого лимона, съеденного целиком, вместе со всеми горькими косточками. — Какими судьбами? — пробормотала, отходя в сторону.

— Встретила Зельмана в городе, — проворковала Венди, смущенно краснея. Ага, как же. Небось, выискивала по всему кварталу, в котором поселились семьи оборотней. — Предложила подвезти, и он согласился. К тому же, мне очень хотелось навестить вас. Ты ведь не против? — заглянула мне в лицо. Я мило улыбнулась — хотя, возможно, улыбка больше похожа на оскал, — и бросила Зельману испепеляющий взгляд. Привезти девчонку в дом, где на втором этаже находится не сформировавшаяся смотрительница. Кто знает, что случится в следующий момент, а этот кобель — запечатленный, мать его! — флиртует с этой ходячей мармеладкой, от которой сводит зубы и вампирские клыки. Не флиртуешь, значит? Как же, нормальный парень, имеющий симпатию к другой девушке, не станет терпеть выходки этой Венди, которая так вцепилась в руку, словно хочет ее оторвать. Решила, что он принадлежит тебе? И не надейся! Не будь я Алисой Гамильтон, если позволю увести запечатленного оборотня у моей сестренки!

— Это ты, — равнодушно бросила Ингрид, появляясь на пороге. Венди немного поумерила свой пыл. Она всегда побаивалась Ингрид старалась в ее присутствии быть тише воды, ниже травы, чтобы не навлечь на себя гнев холодной блондинки. Мы с братцем уже делали ставки — сколько еще Ингрид выдержит общество этой милой девушки. Пока счет идет в его пользу.

— Привез? — поинтересовалась сестра, бросив взгляд на пакеты в руках Зельмана. Тот скривился, предугадав следующие слова. — Значит, продукты — в холодильник, а сам становись чистить картошку. Где твои братья по разуму?

— Ровул убирается во дворе, — отозвался волчонок, топая вслед за блондинкой.

— Знаю, как он убирается, — фыркнула сестра. — Сначала вылакает весь оставшийся в закромах алкоголь, а потом начнет метить деревья. Живо зови его резать лук! — Перечить никто не осмелился, так что парень поспешил выбраться во двор, толкнув по пути выбравшихся в коридор друзей, чтобы не посмеивались ехидно — их тоже ожидает участь быть рабами Ингрид, злобной и беспощадной. Я поспешила в кухню одной из первых, хватаясь за нарезку хлеба и приготовление бутербродов к чаю и кофе. Находиться в одном помещении с Венди — значит, услышать поток бессмысленных словосочетаний и умереть от перегрева всех наличествующих в теле мозгов. Я еще не готова уйти их этого мира во цвете лет.

— Чего завис? — поинтересовалась Ингрид у топчущегося на пороге Джереми. — Если уж решил присоединиться к хорошим парням, то не имеешь права отрываться от коллектива, — заявила она, подталкивая вампира к кухонному столу, возле которого уже крутился Зельман. — Помоги ему с продуктами. И не вздумай делать глупостей, — прошептала она, метнув беглый взгляд в сторону Венди. — Здесь такое не приемлют. Одна попытка — и ты будешь игрушкой для оборотней. Собачки любят кусаться. Уяснил? — Дождавшись испуганного кивка, она хлопнула его по плечу. — Отлично! Приступим к приготовлению ужина!

Я уже говорила, насколько плох сегодняшний день?..

— Ну, Ева, хватит привередничать, — пробормотала я, пытаясь наколоть на вилку кусочек жареного мяса. Глаза предательски слипались, и от позорного падения лицом в тарелку меня останавливало осознание того, что сестра не ела почти сутки. За окном занимался рассвет. Остальные уже успели хорошенько поужинать, прибраться в доме под бдительным руководством Ингрид и отправиться на боковую. Некоторые оборотни убежали обратно в город, некоторые расположились в гостиной — не нужно говорить, что Зельман остался, — или решили поспать на природе, выбравшись на задний дворик и едва не передравшись за предоставленные Владом старые шезлонги, пылящиеся в чулане. Венди, как почетную гостью, отправили в гостевую комнату. На месте Ингрид я бы заперла ее там на ключ и заколотила окна досками, чтобы это любвеобильное существо не выбралось наружу и не изнасиловало Зельмана. Хотя у меня начали закрадываться смутные подозрения, что этот кусок шерсти не будет против, даже наоборот. В конце концов, они с Евой даже не встречаются, а Венди давно липнет к своему так называемому лучшему другу, — хотя давно понятно, что они могут в любой момент перейти на новый уровень. Фу, гадость какая!

— Ева, пожалуйста, не пытай нас обеих! — простонала жалобно, поднося вилку к ее губам. — Ты хочешь есть, я хочу спать — мы просто созданы друг для друга! Давай, ты съешь несколько кусочков, чтобы подбодрить сестренку Алису, а я уйду спатеньки?

— Хорошо, — пробормотала Ева, протягивая едва заметно дрожащую руку. Она все еще слаба, и даже не может нормально координировать свои движения. Даже не знаю, что будет дальше и как долго все это продолжится. Хочется верить, что перерождение займет гораздо меньше времени, и родственница сформируется к приезду молодоженов, иначе Кристина всех нас сдаст на опыты в лабораторию. Ох, и тяжела жизнь обычного вампира...

Ева осторожна поднесла вилку к губам и лизнула мясо, видимо, пытаясь удостовериться, что мы не предлагаем ничего такого, способного умертвить. Она, кажется, думает, что следим за ее здоровьем только из уважения к Кристине и Валентину, хотя глубоко ошибается. Ну, людям свойственно ошибаться, так что можно и потерпеть. Немного.

Пережевав и проглотив кусочек, девочка задумчиво уставилась впереди себя. Я наколола на вилку ломтик огурца и приготовилась играть в 'летит самолетик', как вдруг Ева вздрогнула и, схватившись за живот, бросилась к краю кровати. Я едва не отбросила тарелку с чертовым ужином, обхватывая Еву свободной рукой за плечи и подтягивая к себе. Вилка с громким звоном упала под кровать, отброшенная моей ногой, — я продолжала наблюдать за тем, как сестра мучается от рвотных позывов, сгорбившись на кровати и хватаясь за живот и грудную клетку. Схватив с тумбочки стакан сладкого чая, поднесла к ее губам и прошептала: