С самых первых секунд знакомства Марселла относилась к Оливии снисходительно, не смотря на все рассказы девушки о том, как та дралась в гимназии с мальчишками и что братья неплохо обучили её пользоваться оружием. Валькирия не скрывала того, что не считает Олив бойцом. Да что там бойцом! Марселла думала, что даже если бы у девушки было тысячелетие в запасе, она не смогла бы сравниться по боевым навыкам и с половиной здешних "учеников". Поначалу Оливия сердилась. Но чем больше новых индивидов встречала, тем сильнее убеждалась, что подруга права. Чтобы не терять боевых навыков Марселла время от времени устраивала тренировочные бои с другими учащимися. Понаблюдав за ними разок Олив отчетливо осознала две вещи. Первое — валькирии грозные соперники, с которыми лучше дружить. Второе — Марселла очень хорошая подруга. Другой бы на её месте давно бы сказал Оливии, что она ноль без палочки. А напротив стоят, и активно кивают головами в такт словам исмэм, четверо самых сильных, умных, обученных и натренированных убийцы на всю академию. Даже Марселла не уверена, что смогла бы против них выстоять. Какие шансы у Олив?
Наконец, Манолле закончила с парнями и все пятеро подошли к напряженно ждущим своей участи девушкам. Исмэм в своей привычной спокойной манере объяснила, что будет происходить дальше:
— После того, как мне дали задание обучать вас построению и практическому применению боевых навыков, я разработала для вас план обучения. Однако сит Драми обратил моё внимание на то, что у патмы Марселлы уровень обучения намного более высокий, чем у патмы Пентергриф. Поэтому я приняла решения разделить вас. Патма Марселла будет обучаться с ситом Олафом и ситом Бади, — она поочередно указала на нага и тенто, который тут же подмигнул валькирии, которая не осталась в долгу и показала ему кулак. — А вы, патма Пентергриф, будете обучаться с ситом Драми и ситом По.
Олив не увидела в словах исмэм ничего особенного. А вот Марселлу они заметно обеспокоили. Валькирия шагнула вперед, занимая позицию между новыми учителями, Манолле и своей подругой, словно готовясь защищать её с боем, и спросила достаточно спокойным и ровным тоном:
— Исмэм, а Лансер в курсе?
— От господина Синтигрэна не поступало никаких указаний на этот счет, — ровным голосом ответила Манолле.
Марселла вздохнула, как показалось Олив с явным облегчением, и посоветовала:
— Тогда лучше спроси у него разрешения любому из этих четверых обучать патму Пентергриф. Гарантирую — он запретит.
— Это невозможно, — спокойно ответила Манолле Свим. — Господину Синтигрэну пришлось срочно уехать по неотложному делу. У меня нет полномочий с ним связаться.
Олив показалось она услышала скрежет зубов, но когда валькирия опять заговорила её голос оставался спокойным:
— Каковы были его указания относительно патмы Пентергриф?
— Последнее распоряжение господина Синтигрэна было предельно ясным — патма Пентергриф на особом положении и меня нет полномочий её наказывать. Я должна её обучать. И я прилежно исполняю приказ господина Синтигрэна.
Марселла с досадой топнула ногой и закусила нижнюю губу. Вот ведь засада. Лансер уехал так не вовремя. Что у них там случилось? Максимилиан Драми тот ещё говнюк. Не так давно Лансер его наказал. И с этого заносчивого чародея станется отыграться на Олив.
Валькирия решила ещё раз попытаться поговорить с исмэм. Хотя это и будет бесполезно. Манолле Свим такой же голем, как и Фесстер. Она подчиняется только Лансеру и слушается его приказов беспрекословно. Марселла вообще была не уверенна насчет того, есть ли у этой особи, исполняющей обязанности исмэм — главной управляющей академии и основной учительницы для наиболее важных и одаренных учеников — хоть какие-то чувства. Но тут заговорил сам Максимимилиан.
Чародей выглядел абсолютно спокойно, а его голос был лишен эмоций:
— Патма Марселла, что именно вас не устраивает?
— Ты в качестве учителя! — не задумываясь, огрызнулась валькирия.
Краешки губ чародея дрогнули в едва заметной улыбке:
— Я вас в качестве ученицы к себе и не звал. Патма Пентергриф возражает против моей кандидатуры?
— Да! — рявкнула Марселла.
В этот раз голос Максимилиана просто сочился ехидством, а смотрел он только на Олив:
— А сама за себя ответить она в состоянии? Или патма Пентергриф непременно нуждается в вашем спасении?
Олив несколько мгновений хмуро смотрела на него непонимающим взглядом. Что он такое говорит? И тут ей вспомнился их последний разговор. Вот что он спрашивает! Не сломили ли её, пока его не было. Захотелось закричать: "Не дождешься!". Но вместо этого она ровным тоном ответила:
— Я не нуждаюсь в спасении. И ничего не имею против, если ты действительно в состоянии вложить в мою голову полезные знания.
Полная возмущения Марселла повернулась, чтобы вправить мозги своей молодой и наивной подруге и тут до неё дошло:
— Вы знакомы?!
Олив не стала скрывать от подруги правду:
— Из-за меня его и наказали.
Марселла никак не ждала такого ответа. Она так и застыла на несколько секунд, открывая и закрывая рот, как рыба. Этим не применул воспользоваться Максимилиан:
— Я думаю, что наше с тобой..., — он смерил девушку оценивающим взглядом. — Сотрудничество вполне может быть взаимовыгодным.
По, Бади и Олаф похотливо заржали, а Марселла схватила Оливию за руку и оттянула в сторону:
— Ты думаешь, что делаешь? — валькирия была вне себя. — Если Лансер узнает...
— То что? — не выдержала Олив. — Что он мне сделает? Накажет? Убьет?
Валькирия привыкла к тому, что её подруга достаточно тихая и практически не проявляет своих чувств. И тут такой всплеск. Марселла удивилась и даже немного опешила.
А Олив на несколько секунд умолкла, чтобы успокоится и собраться с мыслями. Когда она опять продолжила, её голос звучал ровно и спокойно:
— Лансер чуть не убил меня в коридоре. А Максимилиан Драми спас. Может впоследствии я, и пожалею об этом решении, но все же рискну принять его помощь.
Марселла немного помолчала, взвешивая возможные варианты. Ясно было, что девушку сейчас не переубедить. Лансер, встретившись с нею, действительно, будто с цепи сорвался. Естественно, что он пугает простую человеческую девушку, почти подростка, до безумия. Ему бы усмирить свою природу и попробовать завоевать её подарками, ухаживаниями и чем там ещё завоевывают столь юных и неопытных дев. Но Лансер едва ли в состоянии сейчас думать рационально. Демон просто не понимает, что применяя силу, делает только хуже.
Но Максимилиан то ещё хуже! Далась ему Олив! Эта скотина только пытается добраться до Лансера, своего давнего соперника. Возможно, чародей думает, что сможет таким образом контролировать демона или рассчитывает узнать от своей "ученицы" о его слабых местах.
Каковы бы ни были его планы, а пострадает Олив.
— И что же мне с тобой делать, а? — вздохнула Марселла. — Запретить тебе я не могу. Уговорить вряд ли получится.
Валькирия задумчиво смотрела на свою подругу, которая в данный момент напоминала маленькую птичку, попавшую в силки. Они также смотрят на пришедшего охотника, не зная, какая судьба их дальше ждет: смерть, плен или свобода. Естественно, птицы не буквально думают также. У них это на уровне инстинктов. Но взгляд у них приблизительно такой же — настороженный, а где-то внутри плещется страх и надежда.
И вот как запрещать что-то, когда на тебя так смотрят? Особенно, если ты не бесчувственный демон?
— Ладно, учись. Только будь осторожна...
Оливия радостно взвизгнула и второй раз за сегодня повисла у подруги на шее.
— Спасибо, спасибо тебе большое!
— Можно подумать, скажи я "Нет" тебя бы это остановило, — буркнула для галочки валькирия. И добавила полным угрозы тоном, обращаясь к чародею. — Но, не приведи небеса, она пострадает. Я тебя, ублюдка, своими руками в звездную пыль сотру!
— Не переживай, — загадочно улыбнулся Максимилиан. — В мои планы не входит вредить ей. Только учить.
— Вот это и настораживает, — пробубнила себе под нос Марселла, провожая взглядом девушку, идущую к двум парням. И прикрикнула на тех, кто должен был стать её учителями: — Долго вы там собираетесь загорать? Я планирую надрать ваши задницы до ужина.
— Вот, это по-взрослому, — прогундосил Олаф, а Бади с насмешливым поклоном уступил валькирии дорогу.
Красавица блондинка широко улыбнулась:
— Это мы уже проходили, и я усвоила урок — спиной не поворачиваться.
Бади похрюкал немного — эквивалент смеха у его расы — и пошел первым. За ним Олаф и Марселла, у которой было очень неспокойно на сердце.
Оливия проводила подругу взглядом и обратила взор на своих новых "учителей". Те стояли неподвижно, пока остальные вместе с Манолле не покинули Зеркальный зал. Но едва за ними закрылась дверь, как парни торопливо обменялись верхними курточками. При этом По прогундосил:
— После этого мы квиты?
— Да, — ответил сквозь зубы Максимилиан.
Закончив с переодеванием лагарт спросил:
— Сколько времени тебе нужно?
Чародей ненадолго задумался, после чего ответил:
— Ка орас. Сможешь?
Девушка уже знала, что ка орас это местный эквивалент отрезка времени приблизительно ровняющегося полтора часа по времени исчислению её родного мира. Лагарт усмехнулся и молча вышел из помещения.
Олив от всего этого стало не по себе. Но девушка постаралась не выдать своего волнения. Она задала вопрос, который как ей казалось, вполне разумен в данных обстоятельствах:
— Что здесь происходит?
Максимилиан ровным тоном ответил:
— Если По попадется, то я заработал себе ещё одно наказание как минимум. А как максимум — внеплановый бой с Лансером. И не по правилам арены.
— Я не понимаю...
Чародей снисходительно улыбнулся:
— Конечно, не понимаешь. Я объясню. Лансер Синтигрэн поставил на тебе заклятие-маячок, которое должно активироваться, если я подойду к тебе достаточно близко. К счастью для тебя мне известно как обойти это ограничение.
Олив уже даже не пыталась скрыть своего недоумения. Его объяснения больше запутывали, чем действительно что-то растолковывали. К счастью, Максимилиану, по всей видимости, надоело морочить ей голову, потому что он быстро перешел на серьезный тон:
— У меня и По на курточках маячки, по которым нас отличает заклятие наложенное на тебя. Сейчас Синтигрэн знает, что я был возле тебя какое-то время и ушел, а рядом с тобой остался лагарт. Поэтому у нас есть немного времени, чтобы я успел подготовить тебя к его возвращению.
— В каком смысле подготовить? — насторожилась Олив. — Зачем тебе все это вообще?
— Зачем? — переспросил Максимилиан и плотоядно улыбнулся: — Чтобы свалить Лансера Синтигрэна с его трона и забрать себе звание непобедимого.
— Каким образом тебе поможет моё обучение? — девушка все меньше понимала его странную логику. — Неужели надеешься, что я смогу его победить?
Максимилиан весело расхохотался.
— Ты? Победить Синтигрэна? — начавший было успокаиваться парень, опять расхохотался.
Какое-то время назад Оливия, даже не будучи человеком тщеславным вполне могла бы обидится на такую реакцию. Сейчас же девушка более реально смотрела на свои возможности в сравнении с другими учениками в академии. И также понимала, насколько призрачны её шансы против Лансера. Но все же, они есть. По крайней мере, план, который может увенчаться победой, у неё имелся.
Поэтому девушка терпеливо дождалась, пока собеседник успокоиться и повторила вопрос:
— Ты рискуешь своей шеей, придя сюда. Зачем?
— Тебе не нужно знать мои мотивы, — достаточно холодно ответил чародей. — Считай, что наши с тобой интересы пересеклись. Скажу даже больше. Мне настолько выгодно обучить тебя, что я даже не требую с тебя платы.
— Какой платы? — удивилась Олив.
— С каждого, кто у меня учился, я беру разную плату, — пожал плечами чародей. — Кто-то со мной спит, кто-то делает за меня грязную работу. По, например, расплатился тем, что подставился. Если Синтигрэн узнает, что мы провернули у него под носом, он с лагарта шкуру сдерет. Живьем.
Почему-то Оливия ему поверила, что Лансер на такое способен.
— А ты его не боишься, значит? — сузила на него глаза девушка.
— В моем случае неважно боюсь или нет, — ровным тоном ответил чародей. — Если я не сумею победить — все равно жить не буду.
— Тебе угрожают?
— Тебя это не касается, — отрезал Максимилиан, и уже более спокойно добавил: — Я свое предложение сделал. Либо соглашайся, и приступаем к обучению, пока у нас осталось время. Либо я ухожу, и этого разговора не было.
Олив думала над его предложением совсем не долго. По сути дела был ли у неё выбор? Максимилиан хоть честно признался, что преследует какие-то свои цели. И по сути дела, чародей пока единственный, кто предложил ей реальную помощь.
— Хорошо, я согласна, — кивнула она и спросила: — С чего начнем?
— У нас есть меньше ка ораса, чтобы научить тебя всему и сразу, — усмехнулся Максимилиан. — Поэтому слушай и запоминай. Второго шанса у тебя, скорее всего, не будет.
— Я само внимание, — сделала настолько серьезное лицо, насколько могла Олив.
Парень достал из-за пояса что-то напоминающее колоду игральных карт из её родного мира, чем поверг девушку в полное недоумение.
— Знаешь что это? — спросил он.
— Карты? — предположила Олив.
— Это — ключи, — поправил её Максимилиан Драми. — Их делят на две большие группы: ключи высшего порядка и ключи общего порядка. Ключи высшего порядка могут использовать только те, кому уровень внутреннего резерва силы позволяет воздействовать на ткань мироздания. Чем выше уровень магического резерва, тем большее количество боевых ключей одновременно может использовать индивид.
— А сколько всего этих ключей? — осторожно спросила девушка.
— Существует двадцать два вида ключей высшего порядка и каждый из них имеет свое название и обладает своей способностью. Вариза — дает возможность ходить по стенам и потолкам. Кзео — позволяет управлять льдом. Форзара — увеличивает физическую силу. Эрима — создает вокруг использующего его индивида защитное поле. Шуа — позволяет создавать и контролировать огонь. Негальда — дает возможность летать. Фрея — управление тенями. Сагбаян — позволяет создавать лучи, похожие на молнии для атаки. Са Тубит — создание и контроль над водой. Аселерар — дает сверхскорость. Эриан — управление воздухом. Люрак — управление землей. Маджилиндия — перемещение предметов силой мысли. Хило — способность превращать любую жидкость в яд. Белойя — способность создавать шаровую молнию для атаки. Пасар — способность проходить сквозь стены. Макита — делает обладателя невидимым. Аринтасума — увеличивает ловкость. Габат — активный боевой транс. Лулуан — делает использующего его индивида нечувствительным к действию любого вида яда. Хинаджибан — покрывает тело индивида непробиваемыми доспехами. Мотан-Ав — способность смотреть сквозь твердые предметы и стены.
Олив, не отрываясь от конспекта, куда торопливо записывала все, что говорит Максимилиан, спросила:
