Zirex- 3

К горлу Брайана подступил ком. Одно дело убить совершенно незнакомого мальчишку, но Кан...Ему было жаль этого серьезного не по годам паренька.

— Ты сама сказала, что все они уже умирают. Не милосерднее ли будет избавить его от мучений?

— А не милосерднее ли будет убить тебя в отместку за то, что ты сделал, ради блага тех, кому еще только предстоит умереть? Не милосерднее ли было убить Аиду, жизнь которой ты сохранил такой ужасной ценой? Какое ты имеешь право распоряжаться столькими жизнями ради собственной прихоти?

Ему только в последнее мгновение удалось сдержать молнию, но это причинило ему еще более сильную боль. Каждое слово Дайвы крошечной иглой заходило ему под ногти.

И все же ему удалось сдержаться.

Он резко встал, едва не задев головой потолок.

— Ты, столько лет проработавшая на "AlA", чудовище, создавшее собственных мутантов ради своей алчности, не смей указывать мне. Ты даже представить себе не можешь, что нам пришлось пережить, мне и Айе, для того, чтобы алловские маньяки узнали нужное количество мутагена. Моим долгом было бы убить тебя прямо здесь, но я не стану этого делать. Ты будешь жить с этим, — он сделал шаг к ней, опустившись на колени. Она сидела перед ним, слабая и напуганная. Ее грудь судорожно поднималась и опускалась, а из горла доносился хрип. — Поклянись в том, что именно Кан — избранный, и если ты обманешь меня, то умрут все выродки до единого. Я не буду повторять дважды.

— Клянусь жизнью моей дочери, — прохрипела она.

— Хорошо, — спокойно произнес он, вставая.

У самой двери он обернулся, посмотрев на нее сверху вниз:

— Я делаю услугу всему человечеству, избавляясь от таких, как ты. То, чем занималась "AlA" не столько противозаконно, сколько противоестественно. А делать вызов природе — просто самоубийство. И если мне придется собственными руками задушить каждого мутанта, я сделаю это. Без вас мир станет лучше, а жизнь спокойнее.

— Но что ты будешь делать, когда не останется никого, кроме тебя и Аиды? — зло бросила она. Брайан застыл, словно Дайва ударила его под дых. — Я сделала все, что могла, чтобы навести порядок. Все для того, чтобы минимизировать вред, нанесенный "AlA", дать шанс мутантам жить полноценной жизнью. И это люди, а не мы уничтожили все пути к спасению. Это они заслуживают смерти.

Он кивнул, не сводя глаз с ее лица.

— Все виновные понесут наказание. Это я тебе обещаю. Кара настигнет каждого.

Занавес еще несколько секунд колыхался, прежде чем остановиться.

4

Вместо того чтобы уйти на рассвете, Брайан задержался в Сирте.

Он говорил себе, что дело в том, что просто необходимо разобраться, что здесь происходит, и насколько быстро происходит мутация. Но дело было в другом: ему было жаль Кана.

Он не доверял Дайве, но все-таки не мог просто так уйти, потащив с собой парня, если то, что она сказала, правда. Брайан ни к кому не испытывал жалости, разве что кроме Айи, так что это чувство застигло его врасплох.

То, что он говорил Дайве, было почти правдой. Он действительно был уверен в том, что мутантов не должно было быть, особенно после того, как они поступили с ними. Но ведь это люди сделали с ним...то, из-за чего он теперь являлся тем, кем являлся. Его сердце жаждало мести, и чем ужаснее она будет, тем лучше. Когда-то он мог уничтожить целый город силой мысли, но не теперь, не в этом теле.

Сейчас мутанты были опасны, прежде всего, для самих себя. Возомнив себя вершиной эволюции, они делали все, что хотели. У правительства не осталось выбора, кроме как ликвидировать Шепот. Проводники подчиняются Брайану, те, кто живут в Сирте, и так обречены. Прежде чем приступить к выполнению плана, нужно только разобраться с Городом-4.

Скоро все закончится.

Рано утром в Сирте было удивительно тихо. Мутанты с разноцветными метками вели себя спокойно, расслабленно, но с затаенной грустью в глазах, словно ожидая, пока один из них вот-вот умрет.

На севере около поселка протекала небольшая река, обеспечивающая жителей пресной водой. Ее так же использовали для стирки. Для Брайана это было дико.

Сейчас на деревянном мосту сидела девушка, ее длинные темные волосы спускались вниз по спине. Взгляд Брайана остановился на ней, последовал дальше и снова вернулся к ней. Что-то было интригующее в этой девушке. Подойдя чуть ближе, Брайан услышал тихое пение. У нее был удивительно чистый высокий голос. Услышав приближающиеся шаги, девушка резко обернулась, взглянув на него. В ее глазах все еще оставалась тень веселья, неуместная здесь, но от этого еще более желанная.

У нее светло-карие глаза, глубокие и чистые, как у ребенка, и ей не больше шестнадцати. Красивое лицо с правильными чертами. Через несколько секунд она моргнула, успокоившись, и отбросила волосы назад, на мгновение обнажив тонкую бледную шею, покрытую сеткой фиолетовых разводов.

— Привет. Ты, Брайан, так?

Он кивнул.

— Меня зовут Аманда, — она протянула ему руку, и он легко пожал ее.

Поздоровавшись, Аманда вновь вернулась к стирке, беззаботно полоща в воде красную рубашку. Она больше не пела, но все равно продолжала улыбаться чему-то невидимому.

— Ты не думай, что я глупая, — неожиданно проговорила она, не оборачиваясь. — Просто здесь все такие грустные, озабоченные. Мне это ужасно надоело. Они считают меня сумасшедшей. Ты долго здесь пробудешь?

— Еще несколько дней, — неуверенно ответил Брайан, не зная, как вести себя с ней. Наверное, она действительно сумасшедшая.

— Ты ведь оттуда, — она повернулась, стрельнув глазами в его сторону. — Снаружи. Что там происходит?

— Люди сходят с ума, убивают друг друга, взрывают города. Ничего нового.

— Аренс еще стоит? — всего на мгновение в ее выражение приступила грусть. — Я больше года не была там.

— Теперь там живут люди и мутанты, которые служат им — Новой Республике.

— Служат добровольно? — удивилась она.

Теперь была задета ее гордость.

— Подразумевается, что так.

— Тогда, наверное, здесь не так уж и плохо. По крайней мере, нас ни к чему не принуждают.

Брайан усмехнулся краем рта:

— Значит, ты можешь уйти отсюда, если захочешь?

Она поникла под его взглядом.

— Вы действительно не можете выйти за пределы Итаки?

— За пределы чего?

— Ты же видела руины, находящиеся на границе? Много лет назад мутанты основали там первый свободный город, который нарекли Итакой, ну как в древнегреческом мифе.

Побросав белье в плетеную корзину, она наградила Брайана невеселым взглядом и прошла мимо него, направляясь к поселку:

— Никогда не любила мифы.

Оставшись в одиночестве, Брайан почувствовал гнев. Местные мутанты ("пораженные", как он называл их про себя) отказывались отвечать на его вопросы. Напрашивался единственный выход: ведьма Дайва запретила им что-либо говорить ему. Это значит, что может застрять здесь надолго, пытаясь понять, какое именно действие оказывает на них передатчик.

Значит, так или иначе, эту проблему нужно решить.

Прямо сейчас.

Вернувшись к поселку, он направился к первому же пораженному, который попался ему на глаза. Им оказался мальчик лет семи на вид с копной совершенно рыжих волос. Не церемонясь, Брайан схватил его за руку и рывком поднял на ноги.

— Идем, мальчик.

Он тащил его за собой. Мальчик извивался, как уж, но вырваться из хватки Брайана ему было не по силам. Втащив его в шалаш Дайвы, Брайан разжал пальцы. Испуганный ребенок бросился в ноги к старухе.

Дайва подняла на него свои темные без блеска глаза:

— Что ты творишь, Брайан?

— Все очень просто. Ты либо объяснишь мне прямо сейчас все, что я хочу узнать, либо у тебя станет на одного спиногрыза меньше. И не вздумай усомниться в моих словах.

Ей хватило одного взгляда, чтобы убедится в его решимости.

— Я расскажу тебе все, только дам ребенку уйти. — Брайан кивнул. — Идти, Тими. Все хорошо, дядя больше не обидит тебя.

Как только мальчик ушел, она села на пол, вытянув перед собой худые старческие ноги.

— И что ты хочешь знать?

— Я уже говорил тебе, что моей целью является очистить мир от мутантов. Я мог бы перебить всех вас, так как тебе прекрасно известно, что здесь для меня нет конкурентов. Но поскольку вы и так все больны, я могу позволить вам дожить оставшееся время здесь.

Ее губы презрительно изогнулись:

— Мы не нуждаемся в твоем позволении.

— А я так не думаю. Я не хочу, чтобы мы были врагами, хотя мое поведение по отношению к тебе и было ужасным. Впрочем, не слишком, если учесть, как я провел последние несколько десятков лет. Я хочу предложить тебе сделку, Дайва.

— Я слушаю.

— Все зашло слишком далеко: "AlA", Республика, мутанты. Самое время очистить человечество от этой заразы. Я знаю, что ты хотела как лучше. Мы оба старались как-то исправить положение. Но когда не помогает никакое лечение, остается только ампутация.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе убить всех мутантов.

— Их не так уж и много. После гибели Аренса и других городов, нашими единственными врагами остался Город-4 и республиканцы. Хоть ты и сидишь в этой глуши, уверен, ты в курсе, что происходит там. Республика вот-вот объявит войну Городу-4, а если нет, то это сделают сами мутанты. Страшно представить, чем все это обернется. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем кто-либо из них придет сюда? Как бы дико это не звучало, мы поступаем правильно, жертвуя частью ради спасения целого. Если первый удар нанесут мутанты, в городах наподобие Нового начнется резня, если люди — в здешних краях прибавится выродков в набедренных повязках. Я могу понять, почему Республика до сих пор не сбросила на Город-4 новую генетическую бомбу. Очевидно, они хотят подчинить мутантов себе, как сделали в Торне.

Обе стороны готовы сражаться за власть над Америкой, а потом и над миром. Если нам удастся использовать троллей, процесс пройдет гораздо быстрее. Если ты сделаешь, как я прошу, я дам свободу тебе и детям, если вы пообещаете остаться здесь и не покидать изоляцию. Тебе пора решить, кого ты хочешь защитить: твой клан, — он усмехнулся на этих словах, — или тех, кто предал тебя. Но прежде чем ты ответишь, у меня есть еще одно условие. Кан. Мне нужны его силы.

Она медленно покачала головой из стороны в сторону. Затем посмотрела на него:

— Ответь мне на один вопрос. Это люди сделали тебя мутантом, они целенаправленно уничтожают таких как мы теперь, если не могут подчинить их. Тогда почему ты так ненавидишь мутантов? Почему не тех, кто сделал это с тобой?

Брайан поднял глаза и посмотрел на нее. Возможно, впервые за все время, проведенное им здесь, он выглядел старше Дайвы. Должно произойти что-то действительно ужасное, чтобы сломать сильного человека. И это сделала не "AlA".

— Я расскажу тебе, если мы оба переживем следующую неделю. Даю тебе мое слово, но сейчас я еще не готов говорить об этом.

Дайва казалась абсолютно спокойной. Закрыв глаза, она провела рукой по волосам, нахмурив лоб, а затем, будто сбросив что-то с себя, гордо расправила плечи. Раздвинув занавес из листьев, она выглянула наружу и приказала кому-то из мутантов привести сюда Кана.

Брайан молчал, наблюдая за ней.

Женщина вернулась на свое старое место и села на пол, оперевшись спиной о стену, словно боялась упасть, если бы ее ничто не поддерживало.

— Сделай это быстро, — были ее единственные слова.

Брайан почувствовал сожаление еще до того, как подумал о том, что ему необходимо сделать. Но ничего не поделаешь.

— Ты звала меня? — Кан вошел в шалаш, остановившись перед Брайаном. Недоверчиво посмотрев на него, он перевел взгляд на Дайву.— Что здесь происходит?

Брайан чуть подался вперед, положив одну ладонь мальчику на плечо.

— Хочу попросить тебя об одной услуге, Кан.

— Конечно, я слушаю.

— Мне действительно жаль, что это должен быть ты.

Справившись с собой, он поднял руку чуть выше и одним резким движением сломал мальчику шею, придержав тело от падения. Дайва смотрела в пол перед собой. Опустив тело на пол, Брайан еще несколько мгновений смотрел на него, поймав себя на мысли, что не в силах отвести взгляд от пустых, будто стеклянных глаз. Сейчас Кан выглядел еще моложе, чем при жизни. Совсем ребенок. Подобная смерть не утоляет мести, а лишь будоражит душу. Впрочем, у Брайана уже давно ее не было.

— Два из трех, — задумчиво проговорил он. — А теперь пора составить план. Пришло время заняться нашими милыми одичалыми друзьями.

— Они могут отходить от излучателя дальше, чем мы, но это вовсе не означает, что они не привязаны к нему.

Брайан усмехнулся:

— Точно. Но могу поспорить, увидев на границе своих территорий этих тварей, люди не вспомнят об этом. Наша месть еще свершиться.

Пять

Начало

Аида

1995 год

А вдруг вся наша жизнь определяется не тем, кому мы принадлежим, и не тем, откуда мы родом, не тем, чего мы хотим, и не тем, что потеряли, а только лишь временем, что уходит у нас на переход из одной точки в другую?...

Джоди Пиколт "Похищение"

1

Белые стены. Белые лампочки над головой, от которых слезятся глаза. Белые квадраты плитки под ногами. По телу бегут мурашки.

Я никогда не забуду выражения их лиц, когда они впервые увидели меня. Они заставили меня чувствовать себя ничтожеством, впервые в жизни. Я привыкла брать от жизни все. Привыкла быть лучшей. Победительницей.

Теперь же меня разглядывали, будто я была бродяжкой.

Снисходительный взгляд из-под нахмуренного лба, искривленные губы, расширенные ноздри...Они нагло разглядывали мое тело от ступней до кончиков волос, и я ощущала себя голой, несмотря на то, что на мне была надета легкая больничная ночнушка, едва доходящая до середины бедер. Смотрели так, будто я была недостаточно хороша для них.

— Повернитесь, пожалуйста, — попросил тот, что сидел с самого края, начертив в воздухе круг.

Я вспыхнула от смущения, но сделала то, чего он хотел.

— А теперь поднимите руки вверх и покрутитесь быстрее.

Комната начала раскачиваться перед глазами, и от волнения я едва не споткнулась, запутавшись в собственных ногах. Да что это со мной сегодня?

— Спасибо, можете идти. Мы свяжемся с вами.

И это все? Мне хотелось закричать от обиды, но вместо этого я улыбнулась и вышла из комнаты, прихватив свою серую кофту. И только в коридоре позволила себе расслабиться и снять с лица приветливую маску. Проходя мимо, я даже не смотрела на длинную шеренгу девушек, готовившихся к осмотру. Высокие и маленькие, блондинки, брюнетки, рыжие, с белой и с черной кожей, для меня все они были на одно лицо. Если не возьмут меня, то у них уж точно нет ни единого шанса.

Когда две недели назад на мое имя пришло приглашение поучаствовать в этом кастинге, я только посмеялась. Меня — Аиду Кэмбел — уже давно брали без каких-либо кастингов не только сниматься в рекламе, но и обещали роль в фильме.