Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

Приснилась ему серьезная Хайди, танцующая по лугу, на крутом горном склоне под слышимую только ей одной музыку. Сердце сжалось — споткнется, и покатиться по склону! Разобьется же...

-Вставай, чего разлегся, грязь!

Кристиана больно пнули пониже колена.

Он выбрался из-под соломы, моргая и щуря глаза.

Возле стога под серым пасмурным небом стоял рослый бородач с кожаном потертом костюме. Рыжая кожаная куртка, рыжие кожаные штаны и заляпанные грязью сапоги, тоже, вроде рыжие. Длинный меч в ножнах перевешивал широкий пояс влево.

Небольшой, непонятного цвета берет с обтрепанным пером едва держался на кудрях мужчины.

-Ты кто? Чьей сотни? — рыкнул бородач, свирепо разглядывая Кристиана.

Тот прикусил язык, увидев, где оказался.

Военный лагерь оживал под сумрачным небом. Дымились, разгораясь, вонючие костры. Между палатками и шалашами по чавкающей грязи бродили понурые, зевающие мужики, обычно без шапок, но в кожаных коротких куртках. Кто с мечом, кто с кинжалом на поясе.

-Оглох?!

Бородач сцапал Кристиана за плечо.

Скосив глаза, принц увидел когда-то зеленый, а теперь затертый почти до потери цвета бант, повязанный в специальной петлице на плече.

-Сотня Сигерта?! Твои на той стороне ручья! Давай отсюда живо, молокосос!

Кристиан, горбясь, послушно поплелся в указанном направлении, обнаружив надетый через левой плечо пояс с кинжалом в ножнах. Кровавые, бурые пятна на серой рубахе, затертые на сгибах рукава куртки...

"Я влез вчера в лагерь кого-то войска и меня пока принимают за своего...Пора отсюда сваливать..."

Искусство сваливать, когда припекло, является важнейшим из искусств человека.

Ни к какому ручью, понятное дело, Кристиан не пошел. Брел, куда глаза глядят, мимо серых палаток, бородатых невыспавшихся солдат, понурых лошадей, мимо черных повозок, заляпанных грязью и копий, составленных в пирамиды. Дым от сырых дров лез в ноздри, воняло прогорклым жиром и чем-то подогретым.

На ходу он прицепил на талию пояс, так же как у встречных вояк. Внимания на него не обращали. На поле, под сером пасмурным небом копошились, на сколько хватала глаз, несколько тысяч человек.

Грубая волглая одежда натирала кожу, а сапоги то и дело грозили соскочить с ног, завязнув в грязюке.

Дойдя до границ лагеря Кристиан понял, что сбежать так просто не получиться.

Возле грубо отесанных кольев, направленных наклонно наружу, дежурили цепочкой небритые парни в тусклых шлемах, рваных плащах, но при алебардах. Никаких ворот в частоколе не имелось.

Возле смердящей канавы выстроилась очередь из желающих облегчиться.

Двое бедолага, под насмешками товарищей угрюмо копали еще один ровик для нечистот.

Кристиан встал в очередь, оглядываясь по сторонам. Отхожее место на краю лагеря, ага...Командиры следят за гигиеной?

Дальше, за кольями по полю стлался туман, так что шагах в ста ничего не видно.

Дождавшись своей очереди помочиться в вонючую, переполненную дерьмом яму, Кристиан про многое узнал из болтовни солдат.

Командира-герцога Соррейского вояки явно уважали или боялись. Поругивали беззлобно, а вот по поводу командиров меньше рангом не стеснялись.

Не дойдя до южного побережья, возле дельты Абейна, герцог Соррейский осадил вольный город Волта.

Вторую неделю войско топталось под стенами, ожидая прибытия осадных мастеров и машин. Вторую неделю дождь поливал лагерь. Промокли люди, еда, ржавело оружие. Солдаты бесились от безделья. Дурную погоду приписывали козням волтанских магов, придумывая им немыслимые муки и казни в случае успешного штурма.

Впрочем, вялая осада, как тема разговоров, находилась на последнем месте, после жратвы, выпивки и женщин.

В центре лагеря имелся обоз со шлюхами и вином, но доступ к этим радостям жизни имели только люди с деньгами. Простые вояки уже давно пропили жалование, а теперь завидовали офицерам и тем, кто охранял обоз. Уж те своего не упускали! Смачные рассказы про перетрах со шлюхами в очереди пользовались особым успехом.

От ровика с нечистотами вояки брели обратно к палаткам, где варилась каша в котлах. Каша из грубых злаков, да подмокшие сухари-вот и вся забава для желудков.

Кристиан с неохотой повернул обратно в лагерь, оглядываясь на частокол.

"Как же я его миновал ночью?"

Запах подгорелой каши плыл навстречу, раздражая обоняние.

В пустом желудке урчало. Даже сухарь казался теперь лакомством!

Идти в сотню Сигерта было бы глупостью. Там наверняка друг друга знали в лицо и пристрявшего чужака взяли бы в оборот сразу же. Спросят— где взял пояс покойного "как его там"?

"Греир нарочно открыл портал сюда...Что-то должно случиться нехорошее здесь. Как там, у Честертона: где прячут лист— в осеннем лесу, а мертвеца— на поле боя..."

Полный мрачных предчувствий, Кристиан брел по лагерю, пока не уперся в забор из повозок с высокими бортами, составленных кругом и сцепленных между собой.

Колеса почти в рост человека изрядно увязли в мокрой почве.

-Ты кто красавчик? — позвал звонкий голосок.

В окно в борту повозки выглядывала любопытная, рыжеватая девица, лицо веснушках, симпатичная.

"Это и есть обоз шлюх?"

-Кристиан. — брякнул принц и прикусил язык. Впрочем, чего он испугался?

Чего сторожиться? Кто здесь может знать про принца — найденыша, про наследника короны Семиречья?

-А тебя как зовут?

Девица пискнула и исчезла из виду. Ее место заняла тетка с хмурым лицом.

-Пошел отсюда, нищета!

-А может я переодетый принц?

-Принц канавы, ага, по морде немытой видно!

Кристиан выставил ногу вперед и лихо сплюнул себе на сапог.

-Сама то красавица! Тебя и за деньги трахать никто не станет!

-А тебя за бесплатно! — отбрила тетка. — Мразь подзаборная! Вахлак тушеный! Скрут протухший!

Незнакомые словечки посыпались на голову Кристиана со скоростью пулеметной очереди.

Тетка, должно быть, имела богатый опыт перебранок с клиентами.

-Тебя заслушаться можно, певучая ты лахудра! — весело вставил Кристиан, когда тетка раскрыла рот чтобы вдохнуть порцию воздуха.

Тетка побагровела. Может ее тут бы и удар хватил, но случилось что-то.

От границы лагеря понеслись крики, ругань и лязг стали.

Наемники подрались?

Кристиан обернулся.

Первые несколько минут ничего необычного, а потом он увидел толпу вояк драпающих не разбирая дороги. Сметая палатки, затаптывая костры с подгоревшей кашей, люди бежали густо, разинув рты, бросив оружие, с безумно вытаращенными глазами.

"Вот оно...случилось..."

-Быстрее, красавчик! Лезь под повозку, там люк! — позвал звонкий голосок.

Кристиан не стал медлить. Присел на корточки и юркнул под повозку. Обернулся и увидел близко храпящих коней и всадников в светлых латах, рубящих с размаху разбегающихся наемников герцога Соррейского. Громыхнул люк над головой и Кристиан через пару секунд оказался внутри повозки, в теплом полумраке, воняющем давно немытыми телами, приторной отдушкой или дрянными духами.

-Что там, красавчик? — спросила рыжая, задвигая засов на люке.

-На лагерь напали,...конница...рубят всех...

В темноте охнули, всхлипнули,...Кто-то тихо заплакал. В повозке, оказывается, сидели не две женщины.

-Заткнись, Герда! — рявкнула давешняя брехучая тетка. — Шлюхи всем нужны. Сейчас дорежут кожаных ребят Соррея и придут сюда. Раздвигайте ноги и не сопротивляйтесь! Сегодня задарма работаем! Не скулить! Синяки потом лечить будем!

Кристиан живо представил, как победители слезут с коней и поволокут девок наружу, тешить похоть. Вот удивятся, когда найдут солдата! Ненадолго....Смерть дышала в затылок....

-А как же Кристиан? — дрожащим голосом спросила рыженькая.

-Спрячем под тряпками, небось, не найдут!

Лезь в сундук, красавчик!

Кристиан лег на дно сундука в торце повозки. Его завалили вонючими тряпками и захлопнули крышку. Кто-то даже уселся сверху. Он вони и резких запахов зачесалось в носу. Кристиан кусал себя за губу. Верный способ чтобы не чихнуть.

"Плохо дело...Из огня, да в полымя-как говаривала бабушка..."

Шлюхи не долго ждали победителей.

Кристиан услышал топот сапог, торжествующий мужской хохот, похожий на рев, удары по дереву, женский визг, крики, мольбы. Опять удаляющий визг.

Он ждал, напряженный как пружина. Вот сейчас сундук распахнется, и....Рука стыла на рукоятке кинжала.

Минуты текли за минутами. Звуки затихли, никто не лез в сундук.

"Вот досчитаю до ста и вылезу..."

Кристиан досчитал пять раз по сто, прежде чем выбрался из вороха тряпок. Макушкой приподнял крышку сундука. Прислушался. Невнятно кричали где-то далеко. Рядом тихо.

Выбрался осторожно и увидел распахнутую дверцу в торце повозки.

На полу валяются тряпки, разбитая вдребезги глиняная посуда...

Выбравшись на землю, Кристиан увидел разгромленный вагенбург во всей красе.

Трупы, разбросанные вещи. Издалека стлался низко вонючий дым.

Кто то стоял у самой стены повозки. Брехучую тетку ударом короткого копья пришпилили к борту повозки, как бабочку булавкой. Голова упала на грудь. Копье, пробив тело насквозь, не позволяла трупу упасть.

Прочих девиц не было видно.

"Будем надеяться им повезет больше..."

Кристиан с натугой выдернул копье из тела, и труп мягко повалился под колеса.

"Она меня спасла, а я даже имени не знаю...Вот же гадство! Я ее и похоронить по человечески не могу!"

Обернулся на чавканье по грязи.

Два бородатых типа в разномастных тряпках, увидев, что их заметили, весело расхохотались. Словно в прятки пришли играть.

У одного в руке дубинка, утыканная ржавыми гвоздями, у другого крестьянский серп. У обоих за плечами раздутые мешки.

-Чего встал, рыжак? — прохрипел тот, что с дубиной. — Пока баба теплая, трахни ее!

Тип с серпом заржал. Не сговариваясь, они начали обходить Кристиана с двух сторон. Опытные мародеры, видно...

Кристиан попятился, вызвав новый приступ жеребячьего веселья и атаковал без промедления.

Ударил в живот мужика с серпом, сбив его с ног, выскочил на открытое пространство.

-Хэнк, он меня зарезал... — простонал серпоносец зажимая рану грязными лапищами.

Хэнк крутя дубинку в руках, скакнул под повозку и был таков.

Кристиан благоразумно не последовал за ним, сбросил на землю приметную кожаную куртку и быстрым шагом отправился в противоположном направлении.

Пролез под повозкой и осторожно выглянул из-за колеса.

Битва завершилась, судя по всему и не в пользу герцога Соррейского.

По разгромленному лагерю бродили мародеры, но не солдаты или латники, а бомжеватые ,серые от грязи мужики и бабы им под стать. Добивали раненых, раздевали трупы, набивая тряпьем холщовые мешки. Те, кто нагрузился уже, спешили, то и дело, оглядываясь, прочь.

Подхватив узел с чем-то тяжелым, Кристиан поспешил за мародерами. Через пролом в кольях, мимо трупов, по багровой от крови грязи.

Он быстро сообразил, что в разгромленном лагере и вокруг него сейчас запросто можно жизни лишиться.

Навстречу груженым добычей мародерам спешили другие налегке.

Отбросив копье в сторону, Кристиан топал, опустив голову и так добрался до распахнутых городских ворот.

Два стражника отставив пики, лупцевала ногами какого-то бедолагу и потому прочие людишки с добычей прошмыгнули через ворота беспрепятственно.

Вонючие узкие улочки, дома серые в три яруса. Кристиан быстро свернул в боковую улочку, чавкая по грязи, побрел, держась середины улицы. В средние века, насколько он знал, любили помойку плескать из окна, а также фекалии и мочу.

Прохожих не видно, да и окна плотно закрыты ставнями, словно уже ночь.

Услышав, доносившиеся из-за угла детские веселые голоса и смех, Кристиан смело вышел вперед.

Под стеной тетка в сером платье, сидела на вязанке хвороста и отмахивалась сучковатой палкой от стаи грязных, оборванных мальчишек.

В тот момент, когда Кристиан приблизился, пацаны вырвали у тетки палку и пытались ее столкнуть с вязанки хвороста.

-А ну прочь пошли!— крикнул Кристиан и вытащил из ножен кинжал.

Славные молодые горожане прыснули в разные стороны, пятки, конечно, не сверкали, потому что были в грязи.

-Да хранит тебя двуединый, добрый человек!

Кристиан помог тетке встать. Ниже его на голову и не такая уж старая. Усталая, с перепачканным лицом, возраст трудно распознать.

-Давайте помогу донести хворост. Он вам зачем-то нужен?

Женщина вскинула голову.

-Ты не местный.

-Верно, только что пришел в Волта. Кристиан мое имя.

-Лучше уходи, Кристиан, пока не поздно. Плохой город, плохие люди вокруг...

-Что нибудь придумаю! — весело улыбнулся Кристиан. — Вы же живете как-то?

-Мы не живем, мы выживаем...

Она пошла вперед. Кристиан следом.

Узел на левом плече, хворост на правом.

Узел он не решился бросить. Вдруг чего ценное окажется.

Женщину звали Сондра. Она жила в доме на улице Швей, в доме над пекарней, с дочерью Сибиллой.

Хозяин дома, пекарь Дорса приходился Сондре родным братом и денег за проживание не брал, но дров для отопления не давал. Дрова нужны были для пекарни. Хворост для очага Сондра носила сама из леса. Когда герцог Соррей обложил город, пришлось обходиться холодными похлебками, да свежим хлебом.

Сондра помогала брату в пекарне. Месила тесто, подавала в печь и так далее.

Дух свежего хлеба окутывал серый дом с мансардой и скрашивал унылую действительность на самую малость.

Шел месяц лунасдал— восьмой в году, по земному -август. Выходило, что Греир не обманул в одном — прошло три месяца с момента, когда Кристиан потерял Хайди.

Кристиан получил комнатку в мансарде, под самой крышей. Ставни на окошке сгнили и висели косо. Городские голуби облюбовали комнатку, загадив пол и стол, единственную мебель, пометом.

Кристиан засучил рукава. Починил ставни, выгнал голубей и вычистил помет.

Сибилла, бледная, неулыбчивая девочка лет четырнадцати, принесла ему тюфяк, набитый соломой.

-Кроватей нет запасных?

-Ты мастеровитый — сам сделай! — буркнула Сибилла. Когда повернулась, чтобы уйти, Кристиан заметил выпирающий из-под платья живот.

"Такая молодая и уже беременна?!"

Дрова для пекарни пекарь Дорса покупал на рынке, возле городских ворот. Лес рядом с вольным городом Волтом принадлежал графу Дарему и егеря графские вешали без суда и следствия браконьеров и лесорубов.

Отряды графа Дарема и напали на лагерь наемников, воспользовавшись туманом. Воинство герцога Соррейского разбежалось большей частью, как подозревал Кристиан.

Солдаты Дарема и городские мародеры грабили опустевший лагерь до сумерек, а потом люди графа выгнали горожан прочь, угрожая оружием.

Тем не менее, осада была снята. Пекарю привезли муку в мешках.

Кристиан подставил свои плечи. Жилье он отрабатывал тем, что помогал возить с рынка дрова, пилил их и колол, подметал двор, носил воду из городского водопровода.

Два подмастерья пекаря, прыщавые юнцы не старше семнадцати лет, по имени Дэви и Кирс, смотрели на него свысока.