— Из средств также выделить, — приказал я казначею, — прибывшим со мной воинам — по золотому на голову, десятникам и жрецу — по три. Храму Солнцеликого определяю ежемесячное содержание в десять золотых.

— И еще, — я повернулся к кастеляну, — мне не нравится этот сарай. — Я обвел рукой вокруг. — Найди лучшего архитектора, пусть создаст проект трехэтажного особняка. Использовать лучшие материалы, лучших мастеров. Проект и его стоимость пусть предоставит в ближайшее же время.

— Да, ваша светлость, — без всякого восторга ответил кастелян. Видимо, он считал и существующий дворец достоин своего сиятельного владельца. Фиг ему! Если уж занесло меня невесть куда, так надо устроиться на высшем уровне.

— Моим поданным объявить, что в течении двух недель, желающим отремонтировать или построить жилье, хозяйственные постройки, цены на строительные материалы будут им снижены в три раза. Разницу заплатит казна. Но после окончания строительства результаты придется показать представителю мэрии. Лимит — десять золотых казенных выплат на одно хозяйство. Казначею строго следить за ходом распределения средств.

Собравшиеся зашуршали.

— Остается два момента, — стал я размышлять вслух. — Первое, необходимо утверждения меня Майдорским королем. Второе, следует ожидать нападения воинов Ганворского герцогства. С этим мне придется разбираться самому. Надеюсь, вы хотя бы не будете мешаться под ногами.

Сидевшие закивали, но промолчали. Это были мои обязанности, обязанности барона Кларии. Только я мог решить проблемы обороны

Я распустил присутствующих. Подходило время обеда и незачем пренебрегать расписанием. Мявка меня не поймет и поднимет первое при новом бароне восстание.

Глава 15

Обед его светлости, барона Кларии меня устроил. Я был согласен с предыдущими властителями города только в этом вопросе. Повара они подобрали хорошего. Пришлось увеличить ему жалованье до одного золотого в месяц.

После обеда немного позагорал во дворе, вытребовав широкую лавку и подушку под голову, чтобы полежать и подождать, пока съеденное в животе частично переварится. Мявка со мной полностью согласилась и устроилась рядышком прямо на траве, предавшись чуткому сну.

Я тоже постепенно уснул. А что? Тихо, спокойно, копьеносцы стоят местные, дворец караулят, чтобы посторонние не входили и не выходили. Неподалеку сидели мои ребята из десятка. Не потому, что я опасался аборигенов — это теперь мои поданные, они даже не подумают восставать против законного владетеля — такова уж их психология. Хотя я бы, наверное, тоже подумал напасать на человека, давшего клятву богу, который ясно подает признаки жизни. Нет, мне приходилось контролировать на всякий случай орка и феев, которые были совсем без тормозов. При мне они вели себя скромнее, зная, что я без всякого промедления дам в челюсть или безжалостно выпорю.

Поспав немного, я отрыл глаза и сладко зевнул. Хорошо в деревне летом! Опа! Я моргнул. Прямо на открытой местности, чуть ли не в центре двора сидел большой домарг и нагло принюхивался. Ах ты крыса доморощенная!

Я хотел возмутиться, как из-под моего бока совалась торпеда. Мявка бросилась в яростную атаку. Кошка идеальный агрессор против грызунов, пусть они и чужеземные. Когти, зубы, мышцы, размеры тела — любимое домашнее животное многих разумных было предназначено для убийства маленьких серых тварей.

Только не в этот раз. Серог, успевший проголодаться, тоже заметил домарга и вздумал поживиться теплой тушкой.

Два крысолова не дотянулись до цели, столкнувшись и запутавшись друг в друге. Домарг удивленно посмотрел на охотников — какие смешные лошадки! — и дал стремительного драпака. Вслед ему понесся тяжелый кошачий и орчий мат.

Я скептически посмотрел на них:

— Эх вы, бестолковые твари! Вдвоем одного домарга не смогли схватить, великие охотники за грызунами. Гнать бы вас из моего баронства, да вставать неохота.

Вольная борьба кошки и орка прекратилась. Мявка, будучи гораздо более легкой категории и осознавая свою слабость, отпрыгнула от Серога, свирепо на него зарычав.

— Твоя кошка сорвала такую прекрасную возможность поесть нежного домарга! — возмутился орк.

— Мяу! — не менее категорично заявила кошка о низких возможностях своего оппонента.

— Скотина! — продолжил бушевать нелюдь.

Мявка, как и все женщины, оказалась в конфликте куда хитрее, обведя простодушного орка вокруг пальца. Она перестала его ругать, захныкала и пошла ко мне, демонстративно хромая на левую переднюю лапку.

— Ой, какая бедная кошечка, — встал я на нее сторону. — Иди ко мне маленькая, я хоть тебя поглажу.

Артистка, Большой по ней плачет! Или хотя бы Куклачев. Она захромала еще сильнее, уже едва не падая влево. Весь ее облик — болезненный, исстрадавшийся — вызывал сочувствие.

Я протянул к ней руки:

— Иди, маленькая ко мне.

Мявка буквально подползла ко мне, ища сочувствия и защиты от жестокосердного супостата.

Серог понял, что проигрывает.

— Она меня всего расцарапала! — заорал он и сунул мне под нос руку: — вон, видишь.

На внешней стороны кисти действительно находилась царапина. Небольшая, я бы сказал, крохотная. Как раз для котенка. Ну и день у меня! Одна бравирует не ушибленной лапой, другой — отсутствующей раной. Но Мявка мне ближе.

Я скептически поджал губы.

— Да вот же, — продолжал настаивать орк, — смотри, какая длинная.

На моих глазах он когтем продолжил царапину. Теперь она выросла в размерах. Но все равно выглядела неубедительно.

— Серог, — попросил я орка, — посмотри на себя.

Он недоуменно посмотрел на меня, но кинул взглядом на свои габариты.

— А теперь глянь на мою крохотную кошечку.

Мявка захныкала громче, старательно изображая маленькое пушистое чудо, избитое страшным орком. Правда, поскольку она объемами превосходила взрослую львицу, быть котенком получалось у нее не очень.

Орк в раздумье замолчал. Игра на публику была не его коньком.

Неожиданно в разборку вмешалась третья сторона, чье мнение никто как-то не ждал.

— Ваша светлость, прикажите его убить?

На меня смотрел старший наряда копьеносцев. А три копья его подчиненных были нацелены орку в грудь. Тот застыл в неожиданности. Нанести быстрые и смертельные удары? Но они поданные его десятника, ставшего бароном. Не обидится ли он? Отбиться от всего города в одиночку не удавалось еще никому. Да и сможет ли он уйти от удара трех копий?

Я прекратил его мучения, отрицательно покачал головой:

— Спасибо, не стоит. Орк слишком дорого мне обошелся, чтобы уничтожать его.

Серог слегка обиделся:

— Я тебе не тряпка, чтобы определять мою стоимость.

Мявка радостно мяукнула. Такое развитие событий ее устраивало. Орк хмуро посмотрел на нее. А мне все это стало надоедать.

— Предлагаю всем пойти в трактир, — предложил я оппонентов, потрепав Мявку по голове. Та сначала начала выражать недовольство окончанием спектакля, но когда я обозначил в качестве приза свежее мясо, радостно запрыгала, совершенно забыв о своем "ушибе". Серог к мясу получал пиво и поэтому тоже пошел на мировую. Я позвал с собой и феев, робко приблизившихся в ожидании предложения халявной выпивки.

По дороге я предметно поговорил с Серогом относительно крыс. Что-то много их и слишком они наглые. Крысы — разносчики многих болезней. Например, чумы. Надо их безжалостно уничтожать. Мы сошлись на том, что орк, пока находится в городе, будет охотиться на крыс в подвалах дворца. При этом мясо он может съедать, а в качестве доказательства будет предоставлять шкурки. За одну убитую крысу мэрия будет платить ему десять медяков. Орк обрадованно вздохнул. Хоть что-то ему перепадет!

Мы посидели немного за кружками с пивом. Я — за одной, Серог — за пятью, Машк осилил три, Верк — четыре. В итоге, у меня было легкое веселье, орк немного наклюкался, феи напились в драбадан, уснув прямо за столом.

В таком состоянии нас застал посыльный, передавший сообщение дежурного десятника — к городу подходило чье-то войско.

Я бросил на стол деньги за пиво, приказал Серогу утащить феев в палатку и вооружаться, а сам с Мявкой поспешил на северную стену, на самое высокое место в Кларии. Там уже были десятники, Даррг и старший кларийского ополчения Этен. Мявка пристроилась на стене рядом со мной.

— Идет чье-то войско, — хмуро поприветствовал меня Этен.

Я пригляделся. Старший ополченец обладал потрясающим логическим даром, сумев прийти к правильным выводам. Действительно, войско. Но чье?

— Это не войско его светлости Анре Дэмента? — продолжил умственные упражнения Этен, обратившись к десятникам

Те заспорили. На таком расстоянии только маги, страдающие огромным магическим потенциалом и умеющие запускать заклятье "дальнозоркость", могли определить принадлежность войска. А мои не магические поданные и подчиненные были в состоянии делать самые смелые выводы, опираясь на собственные рассуждения. Правда, ценность такого материала катилась к абсолютному нулю. Я посмотрел на Даррга. В отличие от всех остальных, у него был магический дар.

Маг покачал головой:

— Заклятье дальнозоркости требует слишком много маны. Обычно мы объединяемся по три — четыре человека, чтобы сплести его.

С моими запасами энергии я, как мне тогда казалось, смог бы помочь Дарргу в создании десятка заклятий, но пока я научусь синхронизировать с ним магические усилия, отряд подойдет на близкое расстояние и можно легко определить его принадлежность визуально.

— Соберите ополчение, — приказал я Этену.

— Займите оборону на стенах, — получили распоряжение десятники и разошлись по своим десяткам, поднимать подчиненных.

Я подумал, поглядел на Даррга, спросил:

— А ты мог бы научить меня какому-нибудь простенькому заклинанию?

— Но, ваша светлость, — изумился маг, — у вас же нет магических способностей!

Я кивнул в сторону Мявки:

— Зато у меня есть хвостатая красавица.

— Мр-р, — нашла возможность заявить о себе Мявка.

— Вы считаете..., — задумался Даррг. — Впрочем, если ваша светлость полагает возможным, то почему бы нет. Для начала, давайте, я покажу, как распознавать живых существ и артефакты, в которых есть магия особым зрением, которое мы называем магическим. Со временем вы сможете научиться делать это механически, так же, как смотрите обычным зрением. А на первых порах, рекомендую вам закрывать глаза и как бы посмотреть вдаль, только с закрытыми глазами.

Я попробовал, положив для виду руку на голову Мявке. Оп-па! Я стал видеть мир с закрытыми глазами. Вернее, не весь мир, а его магическую составную. Рядом прекрасно "читался" Даррг. Сгустка магии золотыми нитями переливались по всему телу, а в голове ярким золотым пятнышком пульсировало манохранилище. В преддверии магического боя он не тратил запасы.

Обученный маг, способный производить и контролировать ману и совершать заклятия простейшего и среднего уровня. Я вдруг понял, что перспектив для дальнейшего развития у него нет. Маги, обучавшие его, оказались хорошими наставниками и раскрыли весь его магический потенциал. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, поскольку Даррг мог в полную силу использовать свои силы. И плохо, поскольку он был обречен оставаться на одном уровне и знал это. Мне стало его жаль.

Магии Мявки я не видел — жрец Солнцеликого оказался на высоте.

Даррг почувствовал мое сочувствие, кисло улыбнулся:

— Ваша светлость, я не знаю каким образом, но вы, чувствую, сумели овладеть магическим зрением. Значит, надо продолжить.

И он переключился на дальнейшей обучение:

— Вот простейшее заклинание глушения магии. Если на вас или на кого-то еще в вашей видимости нападают магически, ну, или просто воздействуют, то есть два варианта: первый, самый трудный, использовать сложное тройственное заклятие, доступное лишь самым опытным магам. Благодаря ему вы сможете нейтрализовать заклятие, практически не затрагивая запасов маны. И второй, простой до обалдения: представьте свою магию в виде заслона, если хотите отразить заклятие пассивно, или в виде кулака, если одновременно желаете нанести ответный удар. Магия врага исчезнет, словно ее не было. Ваш противник решит, что вы магическая губка, пожирающая его ману. Недостаток этого метода заключается в его энергоемкости: вы должны вложить маны не меньше, чем ваш противник и она к вам не вернется. То есть вы рискуете остаться без маны и, более того, если вашей энергии будет недостаточно, то магический удар врага увеличится именно на такую величину, которую вы вложили.

Даррг объяснил мне технические моменты, но только мы приступили к практической части, как подбежал испуганный Этен.

— Ваша светлость! — закричал он издали, — Это войска Ганворского герцогства! Приближается один из владетелей.

Он подбежал ко мне и рассказал, что одному из ополченцев, немолодому часовщику удалось рассмотреть знамя отряда — оно было сине-белое — оттенки родовых цветов герцога. Но разглядеть штандарт самого владетеля ему не удалось.

Попытался приглядеться получше, но увы. Знамя имело темный цвет, но какой? Зоркий глаз у этого часовщика.

Я приказал Этену выставить знамя Майдорского королевства. Выставлять штандарт барона Кларии не стоило, пока все не узнали о смене владетеля.

Позади послышался топот. Подходило кларийское ополчение. Не усидел дома и мэр.

Сендо Оринд подошел и тяжело привалился к парапету:

— Ваша светлость, мы готовы драться до последнего человека. Вы открыли нам дорогу в будущее, вы спасли нас, не позволив погибнуть. Мы ваши поданные до скончания вашего рода!

Какая патетика! Я смахнул невидимую слезу, приняв задумчиво-грустный вид правителя, загруженного заботами правления и находящегося у власти только для процветания своих поданных.

В бочку с медом Оринд капнул ведро дегтя:

— Но, ваша светлость, как вы собираетесь бороться с могучими магами? Ваш отрядный маг Даррг, конечно, великий воин, но он не справится даже с шевалье, а барон или, упаси Солнцеликий, граф просто не заметит его магии. У вас есть еще достопочтенная кошка, но даны ли ей мощь и разум для борьбы с благородным господином?

Оринд уставился на меня, униженно согнувшись. Смотреть так ему было неудобно, но мэр терпел. Маги Ганворского герцога разнесут вдребезги Кларию, но если я оскорблюсь, Оринду не придется этого видеть — рассерженный дворянин в моем лице может легко его убить. Барон волен в своих поданных, если только он не применяет магию Темного. Но и тогда его будут судить не за убийство, а за магию.

Я похлопал его по плечу:

— Ты прав, когда говоришь о моей заботе. Я и теперь позабочусь о вас. Успокойся, Оринд, своими метаниями ты нарушаешь экологическое равновесие в Кларии.

Мэр вряд ли понял мои слова и вряд ли успокоился, но дворянин иносказательно велел ему захлопнуться. Спасибо, что не пнул и не зарезал. Такой уж я добрый. Паинька.