— Второй помощник Тэйтэ, оно пищит! — жизнерадостно заорал еще один громила вываливаясь из еще одних кустов.
Тиаш сел на землю и подпер ладонью подбородок. Представление становилось все веселее и веселее. Число клоунов множилось.
— Что пищит? — спросила блондинка.
— Эта штука. Перебор, кажется, — не выходя из образа веселого идиота, ответил громила.
— Прибор? — расшифровала блондинка. — Как пищит.
— Ну, так, пи-пи-пи, — попытался изобразить громила.
— Немедленно тащи его сюда, — велела блондинка. — И остальных позови.
Громила кивнул и скрылся в кустах.
— Почему вы все еще стоите и ничего не делаете? — вернулась она к первым подчиненным.
— А что мы можем сделать? — печально спросил фанат заморозки от командира Ленока.
— Мечи вам для чего, для красоты? — спросила блондинка.
Парни неуверенно посмотрели на мечи. Наконец более молчаливый вытащил свой из ножен, полюбовался на солнечные блики и сделал крошечный шажок в направлении крылатых монстриков. На него зашипели.
— А оно не ядовитое? — спросил громила тут же остановившись.
— Заодно и проверим, — доброжелательно сказала блондинка. — Главное трупы не сильно повредить, я их отдам на изучение Феринэ.
— Чьи трупы? — спросил громила.
— Если не замолчишь, отдам твой. Немедленно атакуй.
Парень протяжно вздохнул и сделал еще один несмелый шажок. До сознания его напарника по кустам, наконец, дошли слова о мече, и он его выставил перед собой, не вынимая из ножен. Тиаш ткнулся лбом в колени и попытался скрыть давящий его смех. Вдруг блондинка обидится и решит сорвать злость именно на нем? На подчиненных орать, кажется, бесполезно. Это надо же, какие вояки, а он еще считал себя ни на что толковое не способным. Да по сравнению с подчиненными несчастной Тэйтэ он вообще гений, каких искать придется долго и нудно, так как редкость неимоверная.
— Вы, придурки, — произнесла второй помощник, обращаясь наверняка к храбрым воякам.
— Вот, оно пищит! — жизнерадостно заорал знакомый по предыдущему сообщению о писке прибора громила, тыкая пальцем в коробку, которую тащил перед собой четвертый громила.
Тиаш поднял голову и с любопытством присмотрелся к попискивающему прибору. Кажется обычная измерительная панель. С помощью похожих, только поменьше, силу заглянувших на огонек демонов узнают, решая, хватит присутствующих при этом знаменательном событии для победы или придется звать подмогу из соседних кварталов. Чаще всего не хватало.
Пришлось встать на ноги и подойти поближе, мало ли чего эта штука попищать вздумала? Вдруг поблизости действительно демон бродит? А он все-таки смотритель равновесия, хоть и официально от этой чести отмахивается руками и ногами. А неофициально приходится. Ему тоже тут еще жить. А с демонами по соседству это несколько неудобно.
— Демон? — спросил у блондинки.
— Не похоже, — дернула плечиком она. — Так, недоросли, тащите сюда свои удочки.
Близнецы переглянулись, посмотрели на нерешительную парочку с мечами и покорно потащили. Прибор продолжал все так же пищать на одной ноте, никак не реагируя на приближение зубатых существ.
— И не они, — решила блондинка. — Такое чувство, что здесь поблизости бродит что-то достаточно опасное, на что почему-то не сработала стандартная сигналка.
— Это не стандартная? — заинтересовался Тиаш.
— Это не сигналка. Это точный измерительный прибор, который должен был зарегистрировать изменения в разломе на отдельно взятом участке. А он регистрирует на что-то достаточно живое для того, чтобы захотеть пообедать человечиной. Или силой из людей. Что-то странное, не поддающееся определению.
— Сильное? — уточнил Тиаш.
— Не знаю. Я же говорю, это что-то незнакомое этому прибору. А он, поверь мне, различает все известные типы демонов и большую часть обитателей гор.
— И где оно?
— В том то и проблема, — блондинка тряхнула головой и внимательно осмотрела окрестности. — Если верить сетке координат, то мы находимся уже внутри этого существа.
— Хочешь сказать, что нас сожрали, а мы даже не заметили? — удивился Тиаш. Такого он от себя точно не ожидал. Это сколько же выпить надо, чтобы не заметить, как тебя едят?
— А нам что делать? — спросил Нэй, подергав удочку.
— Стойте на месте, — приказала блондинка.
— Не люблю я детей, — задумчиво произнес Тиаш. — От них одни неприятности. Вечно какую-то хрень выловят, а ты потом думай, что с ней делать. И все случайно, не со зла.
— Ничего, эти дети за свои художества ответят, — мрачно пообещала Тэйтэ.
Она не шевелилась, просто внимательно слушала пространство, быстро-быстро перебирая пальцами в воздухе. Словно струнный инструмент настраивала.
Тиаш тоже попытался слушать. Его же учили, давно, но ведь такое невозможно забыть. Как же там?
Настроиться на пространство. Сначала отделить ветер, он всегда в движении и всегда что-то с собой несет. Какие-то запахи, звуки, холод или тепло, мелкую пыль и невесомую паутину. Он есть всегда, но он всегда врет, слишком в нем много принесенного издалека. Потом услышать пространство без ветра. Почувствовать ногами легкую вибрацию земли. Ритмичную, словно кто-то идет, или монотонно бьет по земле палкой. Да, на палку похоже больше. Удар. Удар. Удар.
И в воздухе эти удары отражаются, расходятся кругами, затихая где-то вдалеке. Да, если воздух неподвижен, то можно определить центр этих кругов. А если подвижен? Нужно делать поправку на ветер, как при стрельбе, кажется. Поправка. Опять почувствовать ветер и попытаться понять насколько он смещает еле слышную вибрацию. Наверное, следует ориентироваться на себя, так проще.
Тиаш легонько стукнул пяткой по земле и попытался проследить, как круги от этого звука сносит в строну. Совсем немного. Но ведь звук слабый, от него не вздрагивает земля. И на поверхности...
— Тэйтэ, оно кажется под землей, — сказал Тиаш, сам не веря своим словам. Слишком уж невероятно.
Блондинка кивнула, опустилась на колени и прижалась ладошками к камням.
— Вот тут, — указала немного левее места, над которым склонилась. — Оно смещается. К разлому. Похоже, под нами какая-то пустота в скале.
— Что будем делать? — спросил Тиаш. Хотя и так понятно что. Звать помощь. Если нечто настолько большое, что в сетке координат занимает достаточное пространство для того, чтобы поместились все присутствующие, то оно вряд ли слабо и безобидно. Травоядные существа из разлома не лезут, как известно. Их там, наверное, вообще не существует. Как и травы.
— Мелочь, немедленно в сектор, зовите Тошиминэ и Хаски, — приказала блондинка.
— Подожди, пускай один бежит в харчевню "Жирный кот", там местные стражи порядка отдыхают.
Блондинка внимательно посмотрела на Тиаша и кивнула. Пускай бежит.
— Где твоя харчевня?
— Два квартала вверх по этой улице, — указал Тиаш. — Повернуть налево, там будет тупик. В конце тупика харчевня, она без вывески. Просто дверь, но местные и так знают. Пускай скажет хозяину, что его послал Тиаш Даено и что тут вот-вот из разлома вылезет что-то большое. Он поймут и позовет всех, кто находится поблизости.
— Тиаш Даено, вот как, — задрала бровь блондинка.
— Не имеет значения. Отправляй своих недорослей.
— Неудачник с добрыми как у домашнего пса глазами, — сказал Тэйтэ. — Очень похож на это описание.
— Женщина, не теряй времени.
— И злой, словно пес, прогнанный из дому, хотя ушел сам.
Знал же, что не стоит с этой гадиной связываться. Походя поставит на место и макнет в ведро с отходами твоей же жизнедеятельности. Добрая женщина.
— Нэй, бегом в харчевню, — приказала добрая женщина.
— Но, — мальчишка дернул удочку.
— Да плюнь ты на эту мелочь, не до него. Бегом!
Мальчишка судорожно дернул головой, отбросил в сторону свой улов и рванул по улице.
— Диян, ты за командиром и Хаски. Бегом!
Девочка повторила действия брата и скрылась в кустах.
Присутствующие громилы неуверенно переглядывались.
— Так и знала, что надо брать с собой компанию повнушительнее, — пожаловалась Тиашу блондинка. — Но ведь придурковатые стражи местного спокойствия наверняка бы скандал затеяли. Пользы от этих стражей. Только ругаться и умеют. Так вы, — она обернулась к паре притащившей прибор. — Зовите товарищей по оружию, будем готовиться к бою.
Парни понятливо кивнули и испарились. Парочка, от которой сбежали малолетние рыбаки, уныло друг на друга посмотрела. Этих личностей точно не тянуло сражаться с чем-то незнакомым и большим. Воины и защитники, чтобы их. Представители сектора. Тиаш на месте их командира давно бы этих представителей выгнал пинком под зад, чтобы никого не позорили и место не занимали. Неужели никого лучше нельзя найти?
Земля под ногами все так же еле заметно вздрагивала. Существо под землей двигалось. Может по пустоте, по какой-то пещере. А может, прогрызало себе путь. Или пробивало, собственным телом. Хорошо бы оно свалилось в бездонную пропасть и не смогло из нее выбраться. Но это вряд ли. Если бы оно считало пропасть для себя опасной, оно бы не двигалось в ее сторону. А так, для него это самый легкий и вероятно самый безопасный путь.
Хорошо бы оно просто не умело двигаться вверх. Только вперед и назад.
Но ведь так не будет. Никому не может так повезти. Тут никакой удачи не хватит, ни хромой, ни безногой, ни крылатой. Твари из разлома не бывают легкими противниками и никогда не страдают суицидными порывами. Они просто хотят жрать и люди им кажутся более легкой добычей, чем другие твари из бездны. Им невдомек, что эти слабые существа сильны именно тем, что умеют объединяться и наносить совместный удар. Ни одной твари на это мозгов не хватит. Даже если они приходят толпой, действуют они поодиночке и главное вовремя успеть от них избавиться.
Какое счастье, что эти твари никогда не бывают разумны. В отличие от демонов, некоторые из которых могут похвастаться умом ребенка, очень маленького ребенка.
— Гораздо хуже будет, если припрется что-то из Нижних Пределов, — сказала блондинка.
Словно мысли подслушала.
— Там что-то лезет под землей в сторону разлома и второй помощник сказала: "Зови командира и Хаски!".
Тошиминэ внимательно посмотрел на нетерпеливо переминающуюся на месте девочку, кивнул и махнул рукой своему первому помощнику, мол, пошли, зовут.
— Это не мы виноваты, честно, наши монстры маленькие, — добавила девочка. — И мы их случайно поймали, на банки.
— Может вы детей поймали, а теперь мамочка лезет их спасать? — предположил Хаски.
Девочка споткнулась и с ужасом на него уставилась. Такая идея ей в голову не приходила. Собственно и не могла прийти. Монстры в разломе размножаются как-то иначе и мамочек у них не бывает. Но ведь проняло. Такой виноватый вид.
Тошиминэ хмыкнул и ничего не сказал. Забросил на плечо перевязь с мечом, чтобы в руке не нести и не тратить время на правильное закрепление на поясе. Бросил на кресло свой командирский плащ, чтобы не мешался и зашагал к выходу. Девочка бросилась вперед, дорогу показывать.
— Так кто там лезет? — спросил на ходу Хаски.
— Не знаю, — пропыхтела девочка. — Прибор блондинки его не определил, только показал, что большой. А когда она и тот парень послушали землю, они поняли, что оно там лезет в сторону разлома и скоро вылезет, а потом начнет лезть вверх, к Нижнему Городу.
— Какой еще парень? — спросил Хаски.
— Тиаш Дайего, или что-то в этом роде.
— Тиаш Даено, вероятно, — поправил Тошиминэ. — Хороший парень, Хаски. Только родственниками обиженный. Вечно они были его действиями недовольны. Считали, что он может и должен больше. Никогда не понимал кому и что он там должен? Он одно время даже в Зеленом Секторе числился, только не долго, родственники попыток воспитывать и требовать не оставляли. Потом он сбежал в Нижний Город.
— И что?
— И ничего. Ему надоело, он ушел и старательно спрятался.
— Понятно, — сказал Хаски. Хотя ничего ему понятно не было. Он слабо представлял как можно уйти от родственников. Своих же он терпит, не смотря на все их претензии и уверенность, что Хаски живет неправильно. Даже не смотря на то, что особого дела им до него нет. Просто обозначают свое присутствие.
Дальше бежали молча, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих и попытки заговорить. В какой момент к забегу присоединился командир Ленок и откуда он вообще взялся, Хаски не понял. Просто отметил краем сознания, что Тошиминэ не постеснялся попросить помощи у ближайшего командира. Суждениям Тэйтэ он доверяет и раз девушка позвала самых сильных в секторе, там что-то очень серьезное. Интересно, на призыв своего первого помощника он бы так же отреагировал, или сначала бы предпочел узнать, что именно там происходит?
Верхний Город пролетел мимо, как яркая картинка. Потянулся Нижний. Серый, запутанный с вкраплениями цветных вывесок и картин на стенах. Девочка уверенно неслась вперед, словно ежедневно тут ходила и запомнила каждый переулок. Хаски краем сознания отмечал знакомые места и пытался настроиться, хоть на что-нибудь. Чтобы не замереть перед противником памятником самому себе. Даже на мгновенье. Иногда этого мгновения достаточно для того, чтобы проиграть, полностью и бесповоротно. Никто ведь не будет ждать, пока некто с повязкой первого помощника осознает, что именно он перед собой видит. Это только в детских сказках чудище долго рассматривает мага и примеряется левую ему ногу откусить в первую очередь или правую? А маг тем временем выплетает страшное по силе плетение, способное испепелить десяток таких чудовищ сразу. При встрече с настоящим чудовищем, чтобы выплести что-то сильное, нужно, чтобы рядом был кто-то способный это чудище отвлечь на время достаточное для плетения и наполнения узора стихией. А в одиночку лучше сразу хвататься за меч и надеяться на удачу.
Оказывается умение выпускать свою стихию на волю сразу, ни во что не оформляя дает такие преимущества. Почему он раньше об этом не подумал? И жаль, что сейчас некогда.
Улица закончилась и девочка ломанулась в кусты. Тошиминэ поймал ее за шкирку и, не церемонясь, отбросил в сторону, рявкнув что-то нелицеприятное про малолетних самоубийц. Хаски продрался сквозь кусты, слушая проклятья Ленока рядом, выскочил на свободное пространство и едва удержался от того, чтобы остановиться, открыв рот от изумления. Над разломом студенистой массой колыхалось нечто. Казалось, из пропасти выползла часть способного изменять тумана и теперь нападает на человеческие фигурки, носящиеся рядом, отсекающие выращиваемые туманом щупальца, уворачивающиеся от других. И все в тишине, словно все звуки, испугавшись вида этого тумана, куда-то сбежали.
— Твою ж мать, опять! Каждые двадцать лет оно лезет! — взвыл Ленок. — Малявка, — он поймал любопытную девочку увязавшуюся следом и в данный момент осторожно раздвигавшую ветки кустарника для лучшего обзора и подтянул к себе, для большей доходчивости, наверное. — Немедленно в Верхний Город и делай, что хочешь, но найди как можно больше командиров. Нас они не услышат, эта штука любой призыв отсекает, даже командирский. Расскажешь, что увидела, ясно?
