— Я вот начинаю осознавать, насколько дальновидным человеком являлся наместник Хартагон. Он надёжно позаботился о том, чтобы лишить таких как вы оправданий. Сколько присяг вы нарушили, решившись сдать город имперцам?
Илон поморщился. Введённая прадедом текущего короля система клятв, требовала присягать королевству по поводу и без повода. Впрочем, присяги те были весьма разумными, по крайней мере до момента, пока ты не собирался их нарушать. Сам Илон, например, давал две — студенческую и дворянскую.
— Это мой выбор. И в случае неудачи я понесу за него наказание, — холодно и кратко ответил баронет.
— Аплодирую стоя, — ухмыльнулся некромант. — Нет, правда, уважаю людей не ищущих оправданий. Однако, вы и представить не можете насколько близко от вас находится наказание...
— И это мне говорит человек уничтоживший столицу герцогства с половиной её жителей? — презрительно хмыкнул Илон, пусть и вышло слегка нервно.
— Знаете, каких людей больше всего презирают боги? — с интересом посмотрев на Илона, спросил некромант.
— Каких же? — поинтересовался баронет.
— Живущих в удобном вымышленном мире и не желающих при этом считаться с реальностью. Мы вот с большой неохотой перенимаем у иномирцев разные технические новшества. Словно боимся, что они пошатнут устои нашего мира. Но, может и к лучшему. Зато наши тайные службы немедленно осваивают и бросают в бой всё что касается пропаганды и информационной войны. Я тут намедни прочитал имперский информационный бюллетень для младшего офицерского состава. Думаете, они написали в нём о захвате территорий и возврате торговых путей? Ах, если бы. Прекращение угнетения этнических имперцев. Противодействие тёмным культам и идеям расового превосходства. Противодействие милитаризации и нанесение опережающего удара. Предотвращение создания магического оружия массового поражения.
— Вас послушаешь, так всё перечисленное выдумка? — скривился Илон.
— С точки зрения среднего жителя королевства, безусловно. Всё у нас замечательно и ладно, а все проблемы — происки Империи. И когда я говорю, что боги наказывают погрязших в иллюзиях дураков, я говорю вовсе не об имперцах.
— Вас послушаешь, так вы против королевства? — с непониманием покачал головой Илон.
Поморщившись, некромант ответил:
— В том-то и беда. Стоит заговорить о наших проблемах, и ты сразу враг королевства. А стоит предложить путь их решения и тебе уже не прочь отрезать голову. Точно одно, я против вторжения Империи. Ладно, я не увещевать вас пришёл. На самом деле идея передать контроль над лабиринтом Империи не такая уж и плохая идея. И как я понимаю, я играю сейчас роль длинной такой занозы в вашей хитрой заднице. Вот и отлично, перейду к делу. Мне нужен элирум, универсальная сыворотка и один платиновый динар. Получив перечисленное, я вернусь к своим спутникам, мы поедим, поспим и с первыми лучами солнца прогуляемся в зал привратника, после чего мирно и тихо покинем это место. Имперцы, я уверен, заглянут к вам не раньше, чем через пару дней. Наверняка для начала решат блокировать близлежащие города.
— Элирум? И откуда по-вашему у такого как я 'Золотая ртуть'? — приподнял брови Илон.
— Не прибедняйтесь, — сухим голосом заговорил некромант. — По вашей энергетической конфигурации я вижу, что вы маг Второго круга. При этом изначально вы редкая бездарность. В вас заливали эликсиры и запихивали магические ингредиенты оптовыми партиями. Вывод очевиден, ваши родители — очень богатые люди. Судя по отсутствию у чада магической родословной — не дворяне, вероятно быстро разбогатевшие успешные торговцы. Своё дело и капитал они передали вам. На практике профукать такое наследие можно лишь одним способом — будучи редким идиотом на голову. Мой же намётанный глаз говорит, что вы таковым не являетесь. И у вас есть при себе элирум. Одна склянка. Штука баснословно дорогая, но за возможность на сутки подняться до пика Первого круга можно и заплатить.
— Вы, похоже, банально видите излучаемую им магическую энергию? — кисло улыбнулся баронет.
— Честно говоря, да. Но знаете, куда приятнее блистать дедукцией, — хмыкнул некромант.
'Минимум Превосходство. Ценник высок, но приемлем', — подумал про себя Илон, после чего принялся раскрывать закреплённые на поясе кошели.
Деловая интуиция подсказывала баронету что перед ним непредсказуемый и одновременно достаточно надёжный человек. А ещё, он не очень-то похож на некроманта. Но, тут всё сложно. Некроманты вообще очень редко перешагивают Второй круг магии. Возможно даже, перед ним сидит первый некромант уровня Превосходства за последнюю сотню лет. И на что подобный человек способен, проверять не хотелось совершенно.
Достав с пояса заполненную серебристо-золотой субстанцией толстостенную колбу, Илон с некоторым сожалением протянул её собеседнику.
Сыворотку вам передадут чуть позже, — произнёс он, после чего извлёк из кошеля один платиновый динар.
— Не собираетесь выпотрошить меня по полному? — передавая монету, с интересом спросил баронет.
— Я противник излишеств. Только необходимое, — получив и убрав 'откуп', ответил некромант, после чего встал со стула и направился к двери.
— И всё же, какой у вас уровень? — не смог удержаться от вопроса Илон.
— Молитесь богам, чтобы вам не пришлось это выяснять, — забирая с вешалки своё снаряжение, кинул хозяину гость, после чего, аккуратно прикрыв дверь, исчез в проходе.
Глава 10: Третья сила
К моменту, когда Антон вернулся в зал и занял место за столом, я успел солидно разомлеть от усталости и еды. Растёкшийся по столу Грин явно пребывал в близком к моему состоянии. Возможно, не имейся в нашем разуме закладки, что мы находимся во враждебной среде, заснули бы прямо на столе.
Усевшись на стул, Антон придвинул к себе тарелку с чем-то по виду напоминающее фасоль, а по вкусу скорее грибы. Взяв со стола ложку, маг закинул в рот порцию 'топлива', прожевал и с интересом поинтересовался:
— Какие-то вы напряжённые?
Грин посмотрел в свою кружку с тем видом, с каким, пожалуй, ищут просветление. Обнаружив лишь пустое дно, он осторожно произнёс:
— Нам сообщили, что снаружи постреливают из арбалетов, отчего на улицу лучше не выходить.
— По весне такое случается. Видать у местных начался гон или сезонное обострение, — взявшись за колбаски, предположил Антон.
— А ещё нам недвусмысленно намекнули, что наше благополучие напрямую зависит от проведённых вами переговоров, — закинул удочку старик.
— Правильно намекнули, — прикончив колбаску, кивнул маг. — Переговоры, кстати, прошли успешно. Я заполучил элирум и недостающий платиновый динар. Также в самое ближайшее время нам должны передать универсальную сыворотку, которой мы попытаемся отпоить наш остроухий груз.
— Элирум? — ожил Грин и тут же потух. — Эх. Если бы у меня тогда был элирум... — пробубнил он.
— Расскажите-ка нам историю своего краха, а после прочитайте нашему будущему магу лекцию на тему уровней и ступеней магии. Но только кратко. Исключительно чтобы он понимал, насколько его будущий учитель удивительный и уникальный. А я пока поработаю челюстями, если вы не возражаете конечно.
Произнеся это, Антон взялся поглощать свою долю позднего ужина.
— Ну, лучше всё же начать с магической градации, — поборов зевок, начал Грин. — Первый уровень магии 'Базовый', — обратился он ко мне. — Когда говорят, что человек находится на базовом уровне, подразумевают, что он ещё не может творить заклинания, но уже способен более-менее управлять своей маной. Например, заряжать люминесцентные кристаллы, — кивнул старик на стойку с ярким магическим светильником.
— Просто произнести и визуализировать заклинание недостаточно, — пояснил он. — Необходимо запитать процесс маной. Так сказать, 'подать в цепь электрический ток'. И дело это далеко непростое. Точнее, ничего сложного, но лишь когда ты чувствуешь свои мана каналы и умеешь управлять циркулирующей по ним маной.
— Это словно игра на музыкальном инструменте. Если не умеешь, в жизни не извлечёшь из него что-то приличное, — внёс уточнение Антон.
— Точно, — согласился старик, продолжив: — Далее идут три круга магии. Большинство магов, если не сказать подавляющее их число, находятся именно на них. Круги идут от третьего к первому и показывают какой сложности магию может использовать человек. Магические формулы, или по-простому заклинания, есть что-то вроде 'сосуда'. 'Сосуды' не только делятся по объему, но и имеют требование к скорости своего заполнения. Какие-то необходимо заполнять быстро и большим количество 'жидкости', а какие-то медленно или поэтапно, иначе формула разрушится. Как итог, кроме объёма маны, очень важна вторая её характеристика — мастерство, с которым маг управляет своей ментальной силой. Для примера, основная характеристика Третьего круга — умение манипулировать своей маной. Второго — делать это мастерски и чувствовать свою ауру в целом. Первого — способность управлять не только маной, но и в определённых пределах всей своей аурой.
— После кругов идут два так называемых 'земных уровня' — 'Пик' и 'Превосходство', — продолжал старик. — Главная их особенность в серьёзном изменении ауры мага. Накладывая на самого себя сложнейшую магическую формулу, маг модифицирует своё ментальное тело. Как результат, многократно увеличивается объём маны, ширина манаканалов и чувство магии в целом. Например, пропадает необходимость в произнесении и визуализации магических формул. Правда лишь относительно простых и хорошо знакомых магу. При этом, искажения магического фона не происходит, — на всякий случай добавил Грин.
— Есть правда одна неприятная тонкость, — вставил ремарку жующий Антон.
— Именно, что неприятная, — приуныл старик.
Взяв себя в руки, он пояснил:
— При переходе с Первого круга на Пик существует шанс неудачи. По не до конца понятным причинам ментальное тело отказывается изменяться. И ладно бы только это. Оно повреждается, в результате чего человек навсегда теряет способность управлять своей маной.
— Если только он не способен купить восстанавливающий ауру эликсир у привратника Лабиринта, — прокомментировал, точнее направил тему Антон.
— Совершенно верно. Цена ему — тридцать платиновых динаров... — вздохнул Грин.
— Это много? — поинтересовался я.
— Солидно, — пожал плечами Грин. — Опытная команда авантюристов железного ранга добывает в год от пяти до десяти платиновых динаров. За десять платиновых динаров можно купить двухэтажный особнячок на окраине столицы. Замечу, в богатом районе.
— А откуда берутся эти монетки?
— Они — награда Лабиринта. Их можно найти в тайниках, тайных комнатах или особых залах. Также привратник лабиринта меняет на них части монстров. Для примера, сто левых ушей гоблинов — один платиновый динар. Отмечу, что гоблин лабиринта крайне опасная тварь.
— Не отвлекайтесь, — строго произнёс Антон.
— Так вот, — вернулся к теме старик, — шанс неудачи при переходе на Пик достаточно велик. Из четверых штурмующих Пик магов, один почти гарантированно терпит неудачу. Однако, если принять элирум, то шанс неудачи исчезает, — вздохнул Грин столь страдальчески, что за такой вздох можно было бы смело присудить победу на конкурсе страдальческих вздохов.
— Что такое этот элирум? — задал я резонный на мой взгляд вопрос.
— Элирум — это самый настоящий 'волшебный эликсир', — принялся объяснять Грин. — У него множество свойств и все они положительные. Он всесторонне благотворно влияет на душу и ауру. Устраняет ментальные недуги, если они, конечно, есть. В разы увеличивает пропускную способность манаканалов, объём маны и скорость её восстановления. Также он страхует ментальное тело от повреждений. В общем, сплошные плюсы и только один минус — высокая стоимость. Скажем так, если есть деньги, оптимально потерпеть неудачу, после чего купить эликсир. Дешевле выйдет.
Антон, который по-видимому наелся и который наливал сейчас из кувшина в чашку напоминающий квас напиток, взял слово:
— В вашем объяснении, мой уважаемый зам-ректора, есть одно упущение. Исходя из него может показаться, что стоит только человеку достичь Первого круга магии и всё, дорога на Пик открыта. А если в наличии есть элирум, то дело, как говорится, в шляпе. Однако, это совершенно не соответствует истине. Чтобы перейти на Пик магу необходимо иметь очень хорошую ментальную конфигурацию и огромный опыт управления аурой и маной. Объём маны также играет не последнюю роль. Если попытаться перейти на Пик без перечисленного, результат в девяти случаев из десяти один — смерть.
— Да, это так, — кивнул старик, продолжив: — А вот в деле перехода с Пика на Превосходство не поможет даже элирум. При преодолении данной ступени первоочередное значение имеют ясность ума, память, способность к концентрации и управление аурой. Там такая формула, что средний маг попросту не сможет её запомнить, не говоря о том, чтобы точно и последовательно воспроизвести.
— А вот дальше начинается самое интересное, — отхлебнув из кружки, вставил Антон.
— Можно сказать и так, — согласился Грин. — Увы, но следующие три ступени есть явление загадочное и местами необъяснимое. Ясно лишь одно, при переходе от Превосходства к Просветлению происходит инверсия преобладания плоти над духом. Под 'инверсией' подразумевается, что тело перестаёт играть главенствующую роль. Человеку более не обязательно есть и спать. Фатальные повреждения организма перестают быть смертельными. Чтобы убить достигшего Просветление человека недостаточно повредить его тело, необходимо нанести фатальный урон ауре. Можно сказать, что человек перестаёт быть человеком. Он становится сверхсуществом. Также никто не может толком объяснить по какой причине происходит переход с Превосходства на Просветление. Безусловно, шанс напрямую связан с общей магической мощью, но на деле оно просто происходит и всё. Толчком может послужить новое знание, принятый магический ингредиент или близость смерти.
— Но, как всегда, есть одно 'НО', — сделав паузу, продолжил Грин. — В описанной 'бочке мёда' имеется солидный 'половник дёгтя', ведь достигший Просветления человек попадает под юрисдикцию планетарных богов. Если кратко, они получают способность, или вернее сказать право, влиять на такого человека. А именно, ограничивать его силу или накладывать наказания. Как итог, Просветлённые ощутимо ограничены в своих действиях. Да и стоит заметить, сильно меняется мышление человека. Его перестают интересовать материальные блага и выгоды, — замолчав, старик вопросительно посмотрел на мага.
Антон внёс ремарку:
— В каком-то смысле 'небесные уровни' — так называются стадии идущие после Превосходства, — пояснил для меня маг, — есть то, благодаря чему на материке сохраняется видимость порядка. Так в Империи во главе Святой церкви стоят несколько индивидов уровня Просветления и Малой божественности. Конечно же, имперская власть сделала всё возможное чтобы отстранить их от прямого управления государством, однако, даже императору приходится с ними считаться. Особенно когда устранить помеху привычными методами попросту невозможно. А вот в нашем замечательном королевстве поднапряглись и похожую 'помеху' устранили. Но, не будем о грустном. Лучше я раскрою вам большую, но при этом довольно бесполезную тайну. Человек прорвавшийся на Небесный уровень буквально обречён двигаться дальше. Ведь чем ближе ты приближаешься к божественности, тем больше выходишь из-под внимания и влияния богов. А внимание это, поговаривают, откровенно напрягает.
