— Не куришь? А это что?— указывая на мои руки, спросил он. Я растеряно глянула на свои руки и заметила в них сигарету. Я даже не помню, когда я ее прикурила.

— Тьфу, черт,— затушив сигарету, тихо воскликнула я

— Что у тебя случилось?— подхватывая сползавшую с меня теплую кофту, спросил Горж

— Спасибо... Сотрудница умерла, несчастный случай.... Завтра похорон. Это моя вина. Вместо нее должна была быть я

— Что ты такое говоришь!

— правду. Она поехала вместо меня, даже почти все документы были оформлены на меня. Я виновата!

— Перестань, ты ее не убивала,— попытался успокоить меня Горж

— Как знать!

— Тебя ведь там даже не было!

— А должна была быть

— Перестань себя мучить. На похорон едешь?— заметив мою запись на листке бумаги, спросил Горж

— Да, я хочу узнать, что же там случилось

— Если хочешь, я могу поехать с тобой. Все равно, с твоими родственниками я не справлюсь,— попытался пошутить он

— Очень хочу, спасибо большое,— все-таки мне стало немного легче от мысли, что Горж будет завтра рядом. С ним я себя чувствую увереннее,— Кстати, о родственниках. Меня Даша вопросами закидала

— А что ты ей уже сказала?

— Только то, что мы с вами вместе работали и вы были моим начальником

— А что Даша?

— Она не помнит, чтобы у меня был такой начальник

— Ну, скажи, что я не был твоим непосредственным начальником

— А что с именем?

— Именем? Да, я и забыл, что это слишком странное... Гриша. Григорий Горж

— А почему именно Григорий?

— Твоя племянница ведь так меня называет

— а вы не против?

— Да, нет. Меня так мама в детстве называла, к тому же Горж теперь мне не положено по статусу,— погрустнев, сказал он

— Как это?

— При смене социального статуса у нас человек сменяет имя,— черт, я все-таки напомнила ему! А ведь Горж, вернее теперь Григорий, уже немного очухался, а я опять! Язык мой — враг мой!

О похоронах даже вспоминать не хочется, не то, что описывать. Я могу только сказать, что присутствие Горжа-Григория мне помогло.

Мы узнали, что именно случилось с моей сменщицей, так сказать. Случилась автомобильная катастрофа, кто-то врезался в бензовоз, тот взорвался, находясь как раз на въезде в туннель, а по мосту над этим туннелем как шла она. На сколько я поняла, взрывной волной ее просто скинуло с моста, никто больше не пострадал. Странно, правда? По-моему, скорее не реально.

На следующее утро Даша вернулась обратно к родителям, Саня должен был уехать в обед, а я как обещала повела Олю в поход. Оля наотрез отказалась идти без дяди Гриши, так что Горжу-Григорию пришлось идти с нами.

Для первого раза я ограничилась недалеким походом. Когда-то давно сюда меня возила моя учительница по биологии, показывать флору и фауну. Мы в начале ехали на автобусе, но большую часть пути пришлось преодолевать пешком. Это место довольно пустынно. Сплошная степь на несколько десятков километров вокруг, кое-где только попадаются кусты и деревья.

— Ну как, не жалеешь, что согласилась на это?— спросила я у Оли, когда мы наконец сделали привал у одинокого дерева. Мы сидели на покрывале и уже доедали захваченный мною провиант.

— Нет. А где мы?— восхищенно оглядываясь с набитым ртом спросила Оля

— А считай, что в прошлом,— загадочно ответила я

— как это?— удивленно воскликнула Оля, а Горж улыбнулся ее азарту и подсел ближе

— Вот оглянись. Что ты видишь?

— Дерево, траву...

— А чего ты не видишь?— спросила я. Оля пожала плечами и обернулась к Горжу-Григорию с вопросительным взглядом

— Подумай,— ответил он, кажется, он понял, о чем я

— Не знаю,— пожимая плечами и, наверное, в сотый раз оглядываясь, ответила Оля,— пусто здесь как-то...

— Теплее...— намекнул Горж

— Машин нет,— радостно воскликнула девочка, потом подняла голову в небо,— а там только птицы!

— Вот так выглядела наша земля несколько столетий назад. Иди сюда,— Оля подползла ко мне, я прислонила ее спину к себе и показывая вперед начала рассказывать,— Вон от туда, ехали повозки, а на них чумаки с солью, а вон от туда на конях гарцевали красавцы казаки,— показывая в разные стороны, говорила я,— А вон там была деревня и по вечерам девушки собирались вместе и вышивали, ткали и пели песни. Может быть, на этом самом месте когда-то везли персидскую царевну, эхо от соприкосновений ее серьг разносилось по всей степи...— я подняла глаза на Горжа и заметила, что он внимательно слушает мой рассказ, я улыбнулась ему, и он улыбнулся мне в ответ.

Домой мы вернулись поздно, уставшие, но счастливые. Оля бегала по степи, представляя себя то чумаком, то лихим казаком, то персидской царевной, а сейчас мирно спала на руках Горжа. Заснула она еще в автобусе, а Горж перенес ее в дом.

— Кажется, завтра вам опять придется ехать с нами,— шепотом заметила я, когда мы выходили из комнаты Оли

— буду только рад.

— Отлично, завтра я покажу вам оазис

— оазис? Но здесь же не пустыня,— воодушевленно спросил Горж, кажется, мне удалось отвлечь его от ненужных мыслей.

— завтра и узнаете,— загадочно ответила я.

— Ну, как? Поверили?— самодовольно спросила я у Горжа на следующий день.

— Действительно. Такая тишина и так близко от города...— пробормотал он оглядываясь. Я отвела их в одно место почти на окраине города. Но там было так тихо, что казалось мы где-то очень далеко от всей этой шумной и беспокойной цивилизации. Вокруг были только деревья и пели птицы. Оля уже начала взбираться по деревьям. Сплошная энергия, а не ребенок. Все как всегда испортил телефон.

— Правду говорят, благодать когда нет ни одного телефона,— пробормотала я,— Извините,— отходя, сказала я и ответила на телефонный звонок. А с той стороны трубки услышала истерику одной из своих знакомых,— Что случилось?— обреченно спросила я, но истерика все еще продолжалась. В итоге я не выдержала,— Тихо! Успокоилась, а теперь спокойно и еще раз.

Злости не хватает! Из-за этой истерички у меня такой день испорчен! Я выслушивала сопливую историю, а в это время Оля все еще лазила по дереву, а я из далека наблюдала за ней. Оля что-то говорила Горжу и оступилась. Я даже не успела испугаться, протекция сама каким-то образом сработала, когда я выставила вперед руку. Оля гораздо медленнее начала падать, Горж уже подскочил к дереву, чтобы поймать ребенка. Я действовала неосмысленно, просто мне захотелось, чтобы она спланировала к нему на руки и рукой провела ее приблизительный маршрут от дерева до рук Горжа. Оля в точности его повторила и преспокойно спланировала на руки Горжа...

Я была в шоке.

Горж поставил ребенка на землю и удивленно на меня посмотрел, хотя скорее не удивленно, а ошарашено. Видимо я выглядела не лучше...

— послушай, главное успокойся и спокойно обо всем подумай, а я тебе перезвоню,— сказала я в телефон и отключила связь. Я быстро подбежала к Оле,— Вот, шельмочка! С тобой все в порядке? Оля?— а та уже что-то мастерила из палочек.

— Дэла,— позвал меня Горж, я подошла ближе и он продолжил,— Вижу ты совсем освоила Протекцию.

— Похоже на то...

— И давно так можешь?— что-то в его голосе было странно, как будто он меня в чем-то осуждал

— Не очень,— осторожно ответила я

— Раньше ты сознание теряла, впрочем и другие тоже. Именно поэтому Протекция опасна.

— Я уже не теряю сознания,— я чувствовала себя как провинившейся ребенок

— Я заметил.

— Такое ощущение, что я перед вами виновата,— не выдержала я наконец

— Ты ведь на злость опираешься, я прав? Почему?

— Обижали много,— чувствуя, что опять начинаю злиться, ответила я

— Такую еще больше будут

— Зато я стала сильнее, и мне не так больно, — не знаю почему, но где-то внутри зашевелилось чувство вины

— будь осторожна. Злость подобна яду, в малых дозах — безвредна и даже в некоторых случаях полезна, но в больших дозах она убивает, и не всегда быстро.— Серьезно сказал Горж. Он вернулся к Оле, оставив меня один на один с моим размышлениями.

Злость — яд? Возможно, я сама в последнее время немного ужасаюсь от своего характера, но мне действительно стало легче, я почти забыла, что такое реветь от жалости к самой себе. Я не хочу опять становится тряпочкой о которую все спокойно могут вытирать ноги.

Злость — яд. Он почти убил ту маленькую, нежную, наивную, открытую и любвеобильную девочку, которой я была. Иногда я начинаю чувствовать отвращение к самой себе. Как же можно жить спокойно, если я сама с собой не могу примириться?

Злость — яд! А противоядие? Любовь. Ответ сам пришел. М-да... К сожалению, это противоядие мне недоступно на протяжении всей моей жизни. Что ж...

Нет, я не могу смириться! Я не хочу быть той злобной тварью в которую я превращаюсь. Я буквально чувствую, что как ракушка захлопываюсь все сильнее и сильнее. Еще чуть-чуть и до меня кувалдой будет не достучаться.

Зато не больно, никто не обидит, никто не предаст, никто не обманет, и никто не разочарует. Никто, потому что никого не будет. Только я и моя ракушка... и злость.

Веселая компания!

Глава 3

Не лезь в чужую душу в галошах. То, что ты вытер ноги, не имеет значения.Станислав Ежи Лец

— Ну, чего ты ждешь?! Это ведь я, а не они, разрушила все твои планы! Не трогай их! Забери меня, вместо них! Тебе же я нужна,— девушка стояла перед бесчувственными телами, закрывая их, широко раскинув руки,— Ты же так этого хотел. Вот она я,— гораздо тише и подавленнее говорила она

— И все? Вот так просто? И даже не попробуешь защититься? Ты готова умереть за них?

— Я твоя,— с ледяной уверенностью и без капли покорности в голосе, девушка опустила руки, кто-то сзади нее пошевелился. Внутри у девушки что-то липко провернулось, старое давно забытое чувство жалости к себе. Девушка еще раз нервно сглотнула, она была спокойна, хотя это казалось абсурдом. Она была столь величественна, что на миг ее противнику показалось, что он увидел, как за ее спиной раскрылись белоснежные крылья, свет от которых больно резал по глазам.

— Я так долго ждал этого...— поднимая руку, сказал он, иллюзия крыльев растаяла. Он начал что-то бормотать, девушка лишь вздернула подбородок

— НЕТ!!!— душераздирающий крик, заглушил все: бормотание убийцы и шум бури...

— О Боже!— я резко открыла глаза все еще не в состоянии окончательно прийти в себя,— Сон, это был просто сон. Но этот крик,— он все еще стоял в моих ушах. Кошмары не снились мне с момента возвращения с того курорта. А этот был так реалистичен, и был больше похож на воспоминание, чем на простой сон.

После того происшествия прошло два дня. Из 6 дней похода осталось 2. Сегодня я планировала сделать перерыв между походами, чтобы отдохнуть. Поэтому повела их к себе на квартиру, к счастью пошел дождь, и Оля не сильно расстроилась.

Сюрприз ожидал меня, как только я открыла дверь.

— Канна?!— я не могла поверить своим глазам, перед моими ногами крутилась та самая кошечка,— Солнышко мое!— воскликнула я, подхватывая кошку на руки, а та начала лизать мне лицо.

— А я и не знала, что у тебя есть кошка,— гладя Канну, сказала Оля

— Я и сама ничего не понимаю,— поворачиваясь к Горжу, сказала я. Канна нетерпеливо спрыгнула с моих рук и полностью перешла в распоряжение Оли.

Я провела Олю в свой импровизированный кабинет, а там Оля обнаружила компьютер. В общем, за девочку на протяжении последующих часов можно не волноваться. А Горжа до окончания дождя я увлекла рассматриванием наших семейных фотографий и приготовлением еды.

На следующий день мы отправились в наш самый отдаленный и самый длительный поход. Вышли мы из электрички довольно далеко от нашего окончательного места пребывания, нужно было пройти через посадку. Это была авантюра с моей стороны, в последний раз я шла по этой дороге, когда была на несколько лет старше Оли.

— А ты уверенна, что мы туда идем?— спустя час нашего блуждания, спросила Оля

— Мгм...— осматриваясь, сказала я

— А ты когда вообще последний раз здесь была?— спросил Горж

— Давно. Нам туда,— указала я наобум

— Давно? А мы не заблудимся?— осторожно спросила Оля

— Та ну, это посадка, тут сложно заблудится!— отмахнулась я.

Через 20 минут, я поняла, как ошиблась...

— говоришь, нельзя заблудится?— с легким укором в голосе спросил Горж, подойдя довольно близко ко мне

— без паники, сейчас выберемся!— почти бодро ответила я, хотя поджилки уже тряслись

— а я и так не паникую,— спокойно ответил Горж

— а я не вам, а себе. Привал!— крикнула я Оле,— Оля занимайся привалом, а я сейчас вернусь.

Сказала я и пошла вперед оставив вещи с ними.

Так, если мои расчеты верну сейчас должно начаться село или лагеря. Я прошла довольно далеко, но ни того, ни другого по близости не было. На дерево я не залезу, сосны все-таки. Куда нам идти на север или на юг, я тоже не знаю.

Ладно, спокойствие, главное спокойствие.

— Тетя Лада!— услышала я крик Оли и поспешила к ним

— Где ты так долго была?— спросила девочка

— Гуляла,— с улыбкой ответила я. Горж настороженно посмотрел на меня. Я выдавила из себя непринужденную улыбку.

— Дэла, все нормально?— когда Оля отошла немного, спросил Горж

— Вполне,— беззаботно ответила я. В этот момент порыв воздуха принес довольно специфический запах,— Все даже очень нормально!

— М-да? А тебе не кажется, что мы немного заблудились?

— Оля, собирай вещи!— радостно выкрикнула я. Мы быстро собрались и через минуту, зная направление, благодаря ветру, я вывела их на нужную дорогу,— А вы говорите, заблудилась! Видите деревню? Сразу за ней наш лагерь.

Я еще раньше сняла маленький домик на берегу реку, вот к нему мы сейчас и подошли. В лесу мы пробыли почти весь день, так что после ужина я сразу же отправила Олю спать. Горж обнаружил камин в доме и сам разжег его, а я тем временем вскипятила чайник и принесла нам чашки. Мы расселись около камина. Горж на диване, а я скрутилась в кресле.

— Все мое терпение лопнуло,— решительно сказала я

— Это ты о чем?— удивленно спросил Горж.

— Я о той таинственности, которая окружает вас все время. Я больше так не могу! Я прошу, расскажите мне

— Что?— как-то понурено спросил он, глядя в огонь

— Все. Я о вас ничего не знаю, и это меня беспокоит

— Предпочитаешь всегда все знать?— с какой-то странной улыбкой, спросил Горж

— Нет, не всегда. Так вы расскажете?

— было бы невежливо с моей стороны отвергнуть твою просьбу, после того, что ты для меня сделала. С чего начинать?

— С начала.

— Хорошо. Помнишь тот замок, где мы виделись в последний раз?— спросил Горж, я кивнула,— Так вот это наш родовой замок. Там я родился, вместе с моей сестрой. В отличие от других монархов, наша мама принимала непосредственное участие в нашем воспитании, как впрочем и отец. Отец Евсея, как ты знаешь, был нашим придворным врачом, а сам Евсей рос вместе с нами. Нам было где-то лет по 10, когда родился Корнель. Когда им исполнилось 2 года мы впервые услышали о иноверцах. Они напали на наш дом. Отец был непревзойденным воином,— Горж рассказывал с частыми остановками, как будто впервые, тщательно подбирая слова. Он смотрел непрерывно на огонь в камине, а за окном вдруг опять разыгралась гроза.