Эльмарис

Стоило девушкам плотной кучкой покинуть портальное помещение и выйти на широкий мощеный двор академии, как их буквально оглушил шум, царящий там. Во дворе собралось около двадцати юношей и девушек и они переговаривались между собой, шутили и смеялись, но все это было так громко, что казалось, будто их там раз в пять больше. Девочки из школы целительниц с интересом осматривались. Им здесь все было в новинку, все интересно, хотя не сказать, что адепты академии чем-либо отличались от учениц школы целительства. Ну, если не брать во внимание цвета формы и тот факт, что среди адептов было больше парней. В школе целительства Дарканской империи мальчиков не было. И вовсе не потому, что их туда не принимали, просто...ну, просто не было. А здесь их было в достатке, вот девушки и посматривали с любопытством, пока тесной кучкой следовали за мастресс и архимагом. Смущенно улыбались и опускали глазки стоило только кому-нибудь из адептов окинуть их заинтересованным взглядом. А взглядов было множество, причем самых разнообразных: от завистливых и не совсем доброжелательных до восхищенных и оценивающих.

Эльмарис, так же как и ее подруги, с любопытством вертела головой по сторонам, стараясь увидеть как можно больше. Она никогда не была на территории академии магии, но много слышала от брата и теперь сопоставляла увиденное с рассказами Дерека. Она была так увлечена своим занятием, что вовремя не заметила, как едва не столкнулась с одним из адептов. Заметив препятствие, которого еще мгновение назад перед ней не было, девушка резко остановилась и, запрокинув голову, посмотрела на того, кто так неожиданно заступил ей дорогу.

Это был высокий парень, судя по сероватому оттенку кожи и черным курчавым волосам, в его родословной отметились орки. Широкоскулое лицо и неприятные маленькие глазки портили все впечатление.

— Куда прешь, малявка!?— рявкнул адепт, судя по черной мантии, боевого факультета. — Под ноги смотри!

— Простите, я не нарочно,— пискнула Эльмарис и попыталась обойти парня.

— И все?— ехидно сощурил и так маленькие глазки адепт,— выкуп плати?

— К-какой выкуп?— растерялась Эльмарис, не понимая, что от нее хочет этот неприятный субъект.

— А то сама не догадалась еще? А вообще, давай-ка к нам в группу, я тебе на практике покажу, как надо задабривать адептов-боевиков!— и он громко расхохотался, привлекая к себе внимание окружающих.

Девушка решила не задерживаться возле этого неприятного типа дольше, тем более что стороны адептов, стоящих рядом с этим полуорком послышалось несколько не совсем приличных предложений. Эльмарис сделала шаг в сторону, но парень снова заступил ей дорогу, и ему этого показалось мало, резко подавшись вперед, он схватил девушку за руку и рывком притянул ее к себе

— Сейчас я покажу тебе....— договорить он не успел, выпустив руку Эльмарис, адепт схватился обеими руками за горло и те, кто стоял рядом шарахнулись в стороны. Парень упал на колени, он задыхался, создавалось впечатление, что кто-то затягивает невидимую удавку на его мощной шее.

Эльмарис шустро отступила на безопасное расстояние и, прищурив свои синие, как летнее небо, глаза пристально смотрела на адепта, который уже хрипел и дергался в судорогах. Его товарищи беспомощными столбами стояли вокруг, и, кажется, даже дышали через раз. И что самое удивительное — никто не кинулся помогать несчастному полуорку. И они еще себя магами называют? Эльмарис неодобрительно покачала головой и ослабила удавку на шее своего обидчика. Она хотела всего лишь проучить его и совершенно не собиралась убивать несчастного недотепу, которого, видимо, в детстве не научили, как надо обращаться к девушкам и тем более — к целительницам.

Мастресса Литария не зря говорила, что ученицы школы целительства могут постоять за себя. Да, те девушки, которые выбрали для себя этот трудный путь не обладают магией в полном смысле этого слова, они не умеют творить заклинания, швыряться молниями или создавать артефакты и амулеты, но им подвластна иная сила. Всем целителям боги даровали особый дар, с помощью которого, лекари могут исцелять или же наполнять целительской силой различные зелья. Но тот, кто знает, как спасти жизнь живого существа не менее хорошо представляет себе и то, как эту жизнь можно отнять. Другое дело, что учениц школы целительства с самого первого дня учат — не навреди!

Адепт уже пришел в себя и теперь пытался подняться, не очень уверенно чувствуя себя на дрожащих ногах. Эльмарис отошла еще на два шага и приготовилась к тому, чтобы использовать еще какое-нибудь ухищрение из тех, что были в ее арсенале, если прилипчивый полуорк не понял с первого раза, что не стоит приставать к молоденьким целительницам, которые только с виду совершенно безобидны.

— Хеш!— вдруг раздался резкий окрик и к столпившейся вокруг своего грубого друга кучке адептов подошел архимаг. — В деканат! Немедленно! К практическим занятиям вы не допускаетесь.

— Но....но.... профессор,— попытался было возразить полуорк, но его уже никто не слушал.

Один из его друзей попытался было поддержать своего товарища, похлопав того по плечу, но Хэш зло сверкнув глазами в сторону Эльмарис, со всей силы оттолкнул жалостливого приятеля и тот грохнулся спиной на землю. А сам адепт, резко развернувшись, отправился, судя по всему, в деканат.

На широком дворе академии воцарилась мертвая тишина, все присутствующие рассматривали Эльмарис. Девушка передернула плечами, ей не нравилось такое внимание, к тому же она понятия не имела, как адепты академии относятся к своему товарищу, но показывать свою неуверенность и страх не собиралась.

Она гордо выпрямилась, вскинула подбородок и неспешно направилась к группке своих подруг. Они, кстати, были единственными, кто смотрел на нее одобряюще, и подмигивали подбодряя.

Профессор Лоркеус поднялся на высокое крыльцо административного корпуса, окинул притихших адептов предупреждающим взглядом.

— Вас всех предупреждали,— негромко произнес он, но из-за того, что вокруг царила тишина, его было хорошо слышно. — И я очень надеюсь, что подобное не повторится. А теперь приступим.

Началось распределение целительниц среди групп адептов. Как поняли девушки, адепты академии с первого курса были объединены в команды по нескольку человек и все практические занятия проходили именно таким способом. Каждая группа получала свое индивидуальное задание и спешила справиться с ним быстрее остальных. Всего таких команд было семь и предполагалось, что к каждой прикрепят по две ученицы школы целительства. Но тут выяснилось, что учениц-то тринадцать. Поровну не делится.

А как так получилось, что Эльмарис осталась без пары, она и сама не поняла. Просто все ее подруги вдруг как-то резко уже были распределены среди команд академии, а она стоит одна и даже не представляет, что ей теперь делать. Девушке было немного страшно, а ну как сейчас ее распределят к друзьям того отвратительного адепта, которого из-за нее не допустили к практике, и они захотят отомстить? Эльмарис не обольщалась насчет того, что профессор Лоркеус предупредил адептов академии не чинить целительницам никаких препятствий. Дерек часто рассказывал о том, какие шалости и каверзы устраивают адепты. Да и про войну факультетов, девушка была наслышана немало. Правда, с тех пор, как пять лет назад, ректором Дарканской академии магии был назначен лорд Арт'Наэр, младший брат самого императора, порядка в этом учебном заведении стало намного больше. Но все же, неприятное липкое чувство страха охватило Эльмарис, она уже была готова броситься к мастрессе Литарии и просить ее прикрепить третьей к какой-нибудь группе, как...

— Ну что, воительница,— раздался вдруг сбоку веселый голос. — Навела ты шороху среди наших. Вон как боятся, даже никто не захотел отправляться с тобой на практику. Зря, как по мне.

Девушка резко обернулась и с изумлением посмотрела на парня в черной форме адептов боевого факультета. Высокий, Эльмарис ему едва макушкой до подбородка доставала, широкоплечий, темноволосый. В его жилах явно текла кровь дарканских лордов.

Глава 4.

— Я Лерс,— представился парень. — А это моя команда, — он указал куда-то себе за спину и девушка медленно, словно нехотя, перевела взгляд.

Там, куда указывал этот странный парень, стояли еще два парня и девушка. И что интересно, парни были в синей форме, то есть предметники, а вот девушка, которая с вызовом бросала злые взгляды на Эльмарис, была в форме боевиков. Вздрогнув от неприкрытой вражды, сквозившей в серых глазах адептки, Эльмарис снова обернулась к Лерсу.

— Поздравляю, мелкая,— широко улыбаясь, произнес он,— тебе выпала честь пройти практику с лучшей командой академии.

Девушка сглотнула, все еще недоверчиво рассматривая адепта. А он улыбался. И его улыбка была такая искренняя, такая заразительная, что Эльмарис поймала себя на том, что улыбается ему в ответ.

— Меня зовут Эльмарис,— наконец вспомнила о приличиях целительница.

— Ого,— воскликнул Лерс,— это, кажется, цветок такой есть? В Порубежье, да?

Девушка кивнула, но ответить не успела, к ним подошел профессор Лоркеус.

— Что за задержка?— спросил он, обращаясь к Лерсу. — Вы последние остались. Поторопитесь. Время на выполнение заданий ограничено, если не успеете, то практическое занятие вам никто не засчитает, и будете отрабатывать его на тренировочном полигоне.

— Знакомимся, — как ни в чем не бывало, ответил ему парень и, сделав своей команде какой-то знак, подхватил, не успевшую возмутиться, Эльмарис под локоток и потащил ее в сторону портального помещения.

Только теперь девушка заметила, что широкий двор опустел — все команды уже отправились для выполнения своих заданий.

Лерс бесцеремонно тащил Эльмарис к портальной, сзади бодро топали остальные члены команды, в полголоса переговариваясь между собой.

— Пусти,— пискнула девушка, пытаясь вырвать свою ладошку из руки парня.

— Не дергайся,— отозвался он. — Я за тебя отвечаю, потому держишься рядом, ни во что не вмешиваешься и стараешься не мешать.

Эльмарис задохнулась от гнева. Да что этот боевик себе позволяет? Да как он смеет?! Да...

— Я уже понял, что ты за себя постоять можешь,— продолжал Лерс. — Но это если с живыми. А как насчет нежити? Твои приемчики сработают?

— Какой нежити?— икнула девушка.

— А ты думала, что мы цветочки собирать отправляемся?— раздался сзади ехидный голос.

Эльмарис обернулась и испугано посмотрела на подошедших остальных членов команды. Боевичка ответила ей неприязненным взглядом и, демонстративно отвернувшись, обратилась к своему командиру (а в том, что именно Лерс главный в этой группе, Эльмарис ни на мгновение не усомнилась, уж больно он выглядел внушительно и производил впечатление человека, который привык, что его всегда слушают).

— Лерс, и зачем нам надо тащить с собой это недоразумение? Она только обузой будет. Это же...,— и девушка презрительно сморщила длинноватый нос.

— Приказ ректора, Лейра,— ответил ей парень. — Если есть желание, можешь сходить к нему и оспорить или остаться в академии. Практическое потом на полигоне отработаешь.

Лейра возмущенно вскинулась и хотела что-то возразить, но ее перебил один из парней в синей форме:

— Ну хватит вам уже, — адепт решительно взял боевичку под локоть. — Пора в портальную, да и Лоркеус подозрительно косится. А у него сегодня с самого утра отвратительное настроение — второй курс завалил лабораторную. Так что сейчас он огнем разве что не .... — парень осекся и как-то виновато посмотрел в сторону Эльмарис.

Лейра вырвалась из его захвата и скрестила руки на груди, было видно, что она настроена вполне решительно, и будет отстаивать свое мнение до конца. Эльмарис поежилась под ее неприязненным взглядом. И за сто эта девушка так на нее накинулась? Они ведь даже не знакомы и видятся в первый раз. Может быть, эта Лейра дружила с Хашем и теперь злится на то, что из-за нее, Эльмарис, адепта не допустили к практическим занятиям?

— Зачем тебе с ней возиться? — не сдавалась боевичка. — Она будет только мешать. Вон пусть парни за ней присматривают.

— Лейра, в этой команде пока главный я. И мне решать, как распределять обязанности. Или ты хочешь оспорить мое первенство?— Лерс посмотрел на свою подругу, приподняв одну бровь.

Девушка смутилась, забормотала что-то непонятное и потупилась. В это время над входом в портальную загорелся кристалл, оповещающий о том, что комната свободна. Лерс еще раз окинул взглядом свое маленькое воинство, поудобнее перехватил ладошку Эльмарис в своей руке и, открыв дверь, шагнул внутрь. Только теперь до Эльмарис дошло, что на место проведения занятий они отправятся тем же способом, что пришли в академию, и у девушки тут же заныли все зубы и внутренности сжались в тугой комок. Она сделала глубокий вдох и уже сама вцепилась в руку Лерса. Парень удивленно посмотрел на нее.

— Что такое?

— Не люблю пространственные переходы,— сглотнув вязкую слюну, ответила целительница.

— Не ты одна,— прошептал Лерс, низко склонившись над ней,— только никому не говори, а то разрушишь мой имидж самого бесстрашного адепта академии.

Эльмарис хихикнула, подумав о том, что этот Лерс все-таки очень милый и не такой плохой как Хаш. Но ответить ничего не успела, их заволокло серым маревом перехода, к горлу подступила тошнота, возникло ощущение падения в пустоту и только крепкая рука, стоящего рядом парня дарила ощущение уверенности и надежности. Резкий рывок ознаменовал, что перемещение, наконец, закончилось. Первым, что услышала Эльмарис, был шелест листьев на ветру, а дальше ее слуха достигли проклятия, издаваемые кем-то где-то совсем близко от нее. Очень осторожно девушка открыла глаза и огляделась. Картинка, представшая ее взору, ошарашивала. Они были в лесу, старом мрачном лесу. И здесь была ночь. Лунный свет слабо пробивался сквозь тесно переплетенные ветви покореженных деревьев. Под ногами был ковер из мха, опавших листьев, веток....ну, всего того, что обычно можно наблюдать в лесу. А рядом с девушкой, все еще не выпуская ее ладошки, отчаянно ругался Лерс. Остальных членов команды поблизости не наблюдалось.

— Ты чего?— тихонько спросила девушка, с опаской оглядываясь по сторонам в ожидании появления остальных членов команды.

— Произошел сбой. Нас выкинуло....тьма знает где! И спешу тебя поздравить мелкая — здесь не только мы.

Лорд Арт'Ноэп перенесся на главную лестницу императорского дворца. Вокруг сновали люди и нелюди, спешили по своим делам курьеры и слуги, но Даэн не обращал на это никакого внимания, прижавшись щекой, к волосам прильнувшей к нему женщины и счастливо вдыхал такой родной аромат.

— Ну все,— тихонько погладила его по груди леди. — Отпусти, мы мешаем.

— Кому?— громко спросил Даэн, поднял голову и прищурившись, огляделся. Лестница опустела в мгновение ока. — Здесь никого нет кроме нас.

— Потому что ты всех распугал!— возмущенно откликнулась его спутница, активно пытаясь выбраться из крепких объятий.

— Ну и что?— весело отозвался младший брат императора. — Имею я право побыть немного наедине с собственной женой?