Вопреки всему

— Добрый день, — возле меня встал Рич, парень хорошо держался. — Позвольте представить вам мою помощницу, мисс Радмар.

— Помощницу? — Марикс не то чтобы недоверчиво, скорее, иронично переспросил. Я кивнула и присела на стул, отодвинутый бетой. Парень опустился на соседний и взял два экземпляра документов, лежащих на середине стола, один дал мне, второй начал пристально изучать. Я занялась тем же.

— Мисс Радмар, — меня позвал Кингзман, я оторвалась от чтения перечислений обязательств стай, которые возникнут с заключением брака "Котика" с Катариной, — я немного не понимаю, кем Вы являетесь в этой стае.

На меня хлынул поток чужой силы. Ух ты! Ещё переговоры не начались, а на нас уже пытаются воздействовать. Энергия прошлась по мне теплой волной, не причиняя боли.

— Вас известили о том, кем я являюсь на данных переговорах, — я положила листы на стол и спокойно встретила удивленный взгляд отца невесты Кристиана. Ой! Кажется, его забыли известить о том, что я не поддаюсь влиянию.

— А для местной стаи? — с нажимом спросил он меня, посылая новый импульс. Интересно, почему Барт не поделился с ним такой новостью? Боялся унижения?

— Скажем так, — я улыбнулась, — меня наняли на определенный срок.

— То есть, вы не входите в неё?

— Нет, — я покачала головой.

— Извините, — Рич вскинул голову и прямо посмотрел на Кингзмана, — пункт 2.1 должен быть изменен. При предварительной договоренности обсуждалось, что часть северных территорий отходит к нам. Здесь же, — он приподнял листы, — говорится о другом.

— Поразмыслив, — теперь сносящий поток направился на бету, парень стиснул зубы. Я постаралась не выдать внешне своего возмущения, направила его на альфу стаи Катарины. Мужчина кинул на меня яростный взгляд. Ага. Сильные не любят, когда к ним применяют силу. — Мы пересмотрим этот пункт.

— Хорошо, — Рич кивнул и углубился в чтение.

— Кажется, я понял, из-за чего Вас наняли, — следующая фраза относилась ко мне, я лишь пожала плечами и начала пристально наблюдать за мужчинами.

Рич время от времени отрывался и задавал уточняющие вопросы, потом снова уходил "в себя". Я поняла, что присутствую на совете ближайших стай. По мере того как шли обсуждения, я смогла вникнуть в суть. Как оказалось, раздел территории не может произойти без вмешательства соседних глав стай. А в приданое Катарины входил большой участок, после её замужества он должен был отойти к мистеру Баловски. Но мне показалось, что это не добрая воля её отца, а как бы подкуп "Котика", но с чем он связан? Кристиан не соврал мне про полукровок, по этому договору все полукровки, не имеющие покровительства полноценного оборотня, должны отправляться в местную школу до совершеннолетия, в ответ Баловски обязан выплатить очень крупную сумму, чтобы понятно было... приблизительно равную годовому бюджету среднего городка. Брачный контракт больше походил на куплю-продажу полукровок. Нда...

Несколько раз Кингзман пробовал надавить на Рича, но я успевала пресекать это, уже не отправляя обратно его силу, а просто гася. Правда, пришлось помудрствовать с тем, как это делается. Барт и Шакпи вступили в разговор, когда заговорили о школе для неполноценных оборотней. Кристиан своим договором хотел добиться того, чтобы и с их территорий полукровки прибывали к нему. По неведомым мне причинам, дядя не хотел этого. Я искренне не понимала его. Решение, предложенное местным альфой, было очень неплохим. Ребята могут не чувствовать себя ущербными, а стаи лишатся "груза", многие перевертыши, которые не имеют возможности перекидываться, становятся изгоями и страдают от насмешек. Это заставляет уходить в города, но и там они долго не живут. Таким, как мы, сложно находиться вне стаи. Инстинкт.

По затянувшемуся спору я поняла, что за один раз этот вопрос не решится. В дискуссию я не вступала, только жадно прислушивалась, но когда аргументы пошли по кругу, решила вникнуть в документы. Перечитав их, меня едва уловимо что-то насторожило. Нет, в пунктах я ничего не понимала, вернее, не знала, что именно там искать, но в самом начале...

".... брак должен быть заключен не позже чем через 30 календарных дней после оглашения помолвки, иначе контракт будет считаться недействительным..."

Не понимаю, но что-то здесь не так. Я несильна в таких тонкостях, но интуиция кричала, что упускаю важную деталь.

— Последний пункт остается без изменений, — я снова прислушалась к разговору.

— Нет, — Рич говорил твердо, не торгуясь. — Это недопустимо.

— Вы должны понимать, что мы отдаем живой ресурс, — чеканя слова, произнес Кингзман. Это он полукровок "живым ресурсом" назвал? Сдержала порыв податься вперед, но глаза прищурила. — Взамен мы просим не так много.

— Сумма, оговоренная в контракте, полностью окупает потерю нескольких членов стаи, — не унимался бета.

— Первые десять лет — да, — кивнул Барт и, посмотрев на меня, продолжил: — И то не всегда.

— Дети не лишаются возможности возвратиться обратно, — ответила я, не дав Ричу вставить слово, ибо восприняла сказанное в свою сторону. — А захотят ли они сделать это, зависит полностью от вас.

Альфа моей бывшей стаи шумно втянул в себя воздух, но парировать мою фразу не стал. Рич немного расслабился, спор с противниками сильнее всегда трудно дается, и даже едва уловимая помощь может хорошо поддержать. А я что? Мне не сложно, притом сказала правду, за всё время разговора не было сказано, что полукровки обязаны остаться в стае мистера Баловски.

— Без этих камней я не дам разрешение на брак, — Кингзман опустился до шантажа. Нда... Бета "Котика" отчетливо скрипнул зубами.

— Я обсужу этот вопрос с альфой, — глухо произнес он, плохо скрывая раздражение. Устал, наверное...

На этом переговоры закончились, вернее, прервались. Мужчины поднялись, мне пришлось последовать их примеру. Как-то сразу почувствовала себя маленькой что ли. Не в плане возраста, а роста. Они все были изрядно выше и крупнее. Каждый лично попрощался со мной и поспешил покинуть комнату, только Марикс остался, не считая беты.

— Юная леди, — он пригласил меня присесть. Я опустилась на стул, Рич тоже расслабленно плюхнулся и нарочито громко вздохнул. — Не нужно, — альфа кинул быстрый взгляд на бету, — всё могло быть куда хуже. — Он снова посмотрел на меня и по-доброму улыбнулся: — Юная леди, у Вас есть большая сила. Как же собираетесь ею распоряжаться?

— Ещё не задавалась этим вопросом, — обтекаемо ответила я и тоже улыбнулась. Удивительно, но Марикс мне понравился.

— Месть? — он будто смотрел мне в душу. — Она может затмить разум, и Вы не заметите чего-то стОящего на Вашем пути.

— С чего Вы это взяли? — не выказывая своего... удивления? Раздражения? Даже не знаю, но его слова неприятно царапнули. Плохо, что меня можно так легко прочитать.

— Простите старого дурака, — хоть он и назвал себя так, но я не поверила ни на миг в его глупость. — В силу своего возраста я растерял тактичность.

— Что Вы? — я в притворном возмущении подняла руки. — Вы самый вежливый альфа, с которым я знакома.

— Разве? — его глаза смеялись, хоть он и старался сохранить серьёзность тона. — А как же мистер Баловски?

— Эм... — я, кажется, засмущалась... Признаться мужчине в том, что "Котик" посягал на мою честь, мне было неловко. Словно отцу рассказать о первом сексе. — Скажем так... Наши отношения не сложились.

— Я не удивлен, — он склонился ко мне и громко прошептал: — Он всегда был слишком наглым котом.

Не удержавшись, фыркнула от столь точного сравнения. Альфа остался довольным моей реакцией.

— Мисс Радмар, если будут трудности, обращайтесь, не стесняйтесь, — он протянул мне визитку и попрощавшись ушел.

Впервые я задалась вопросом, а где собственно вырос Кристиан, в какой стае и кто был его наставником при первом обороте. Ведь ему, так же как и мне, нужен был кто-то сильный рядом, чтобы проконтролировать его зверя.

— Ты ему понравилась, — задумчиво произнёс Рич. — В отличие от Катарины.

— Кстати, о Катарине, — я встрепенулась, а парень напрягся. — Кажется, ей угрожал Кингзман, из-за всех событий я совершенно забыла рассказать вам об этом.

Бета расслабился и кивнул, принимая мои слова к сведению, большего мне было и не нужно. Выходя из кабинета для переговоров, набрала номер Рика, нужно ещё и с ним поговорить. Эх...

Глава 7

Спускаясь по лестнице, я слушала длинные гудки, Рик так и не ответил. Раздраженно нажала на сброс и чуть ли не бегом направилась в подвал к Нику, туда, где ждал меня Тим. Перед входом в лабораторию телефон, который я продолжала держать в руке, запищал, оповещая о новом СМС. Это оказался мой кузен.

"На заднем дворе" — гласило сообщение. И как теперь поговорить, не привлекая лишнего внимания? Вопрос хороший....

— Лекси? — стоило мне войти, как я замерла ошарашенная увиденным.

Мой брат был подключен к какому-то аппарату, а Николас брал у него кровь. По комнате разнесся утробный рык на грани слышимости, который прокатился и, отразившись от стен, прошел второй волной. Ученый задрожал, и на его лбу выступили бисеринки пота, показывая насколько трудно ему не поддаться моему влиянию.

— Алекса, я разрешил, — уверенный голос брата оторвал меня от испепеления взглядом одного недальновидного перевертыша.

— Я не разрешала, — отрезала я. — Ты не подопытный кролик, чтобы в тебя тыкали иголками.

Рык удалось трансформировать в шипение, но по силе влияния оно не уступало.

— Извини, — Ник опустил глаза в жесте подчинения. — Я должен был спросить у тебя.

— Лекса! — возмутился брат. Я глубоко, рвано вздохнула, стараясь вернуть сердцебиению нормальный ритм. Меня сильно напугал вид брата. Нет, он не выглядел изнеможенным или уставшим, но все эти проводки и запах крови... Разрывали мою душу в клочья, туманя разум.

— Ник, я понимаю, что мы для тебя интересны с точки зрения науки, — мне удалось придать голосу необходимое спокойствие, но металлические нотки скрывать не стала. — Но не забывай, что мы живые люди, а не лабораторные крысы.

— Я осознаю это, — он с опаской поднял взгляд, даже не стараясь скрыть испуг. — Но Лекси, вы не просто интересны, а уникальны, в вас полностью проявилась сущность оборотней, вы полноценны со всех сторон. Уже не говоря про силу альфы, которая так и льется из тебя. Если я смогу понять тайну, спрятанную в вас, многим перевертышам, которым не дано оборачиваться, можно будет помочь.

— Ты истязаешь меня всевозможными осмотрами, но брата не тронь, — я уже более-менее успокоилась. Тим отцепил от себя проводки и, подойдя ко мне, с заботой посмотрел в глаза. — Ладно, надеюсь, мы поняли друг друга, — я опять вздохнула. — Ник, сейчас кто-то тренируется?

— Да, — голос ученого прозвучал глухо, я выглянула из-за плеча брата и увидела, как Ник скривился, в недоумении приподняла брови. — Там что-то вроде представления силы для других альф.

— Ааа... — глубокомысленно протянула я. — Можно к ним присоединиться?

— Почему нет? — парень пожал плечами.

— Идем, — я кивнула брату на дверь и многозначительно посмотрела на Николаса, надеюсь, он поймет, что я не рада его выходке.

Тим дождался, когда мы начнем подниматься и, взяв меня за руку, повернул к себе, только взглядом выражая вопрос. Я так же молча достала телефон и показала СМС, которое прислал Рик. Он кивнул, и мы продолжили путь. Во дворе особняка развернулось целое представление, теперь я поняла, о чем говорил Ник. Ребята из охраны сегодня сходились не в дружеских спаррингах, как раньше, а дрались серьезно, до полной капитуляции противника, которого никто не жалел. А зачем их жалеть? Ведь сегодня это не друзья, а представители других стай. В отдалении стоял столик, за которым разместились все вожаки, кроме Баловски, и наблюдали за происходящим. Где же "Котик"?

Мысли улетучились, стоило увидеть Рика, который, заметив меня, приблизился к месту для спаррингов. Скинув куртку, протянула её Тиму.

— Будь осторожна, — взволнованно произнес он.

— Не переживай, — я тепло улыбнулась блондинчику и отправилась к парням.

На удивление, охрана мэра встретила меня очень тепло, только целоваться не лезли. Удивленная такой реакцией парней попросилась в следующий круг. Ребята поддержали меня и обменялись победными улыбками. Я тут своей стала что ли? Рик вызвался на бой со мной.

— Мисс Радмар, — Рич, непонятно каким образом, оказался рядом, — не нужно провоцировать Барта, — я вопросительно посмотрела на бету местной стаи. — Он может принять ваш бой как вызов.

— Не может, — весело ответила я и рывком стянула тонкий свитер, оставаясь в черной футболке без рукавов, специально выставляя напоказ шрамы. — Ты не задавался вопросом, кто был первый клеймивший меня?

Жадный взгляд кузена скользнул по моей поврежденной коже, нервно ухмыльнулся и дернул головой, будто откидывая от себя воспоминания.

— Не-ет, — неуверенно протянул бета и, ничего не понимая, взял протянутый ему свитер.

— Да, — я зло ухмыльнулась и вышла в центр живого круга. — Привет.

— Привет, — Рик избавился от кофты и швырнул её под ноги стоящих парней. — Смотрю, я не единственный, кому ты отказала.

— Нет, — я наигранно грустно вздохнула. — Иногда мне кажется, что каждый уважающий себя перевертыш считает обязанным попробовать заклеймить меня.

— Не утрируй, — он вальяжно бросился на меня, я так же вальяжно увернулась и не смогла сдержать улыбки.

— Ты видел такой ужас у кого-то другого? — я повела плечом, специально привлекая внимание к нему, и заметив, что Рик немного отвлекся, сделала ему подсечку, но кузен перепрыгнул через мою ногу.

— Нет, Лекси, — он тоже улыбнулся... тепло, что заставило сердце сжаться, мы всё же были не чужими слишком долгое время. Парень замер и тихо произнес: — Я скучал.

— Скучал? — вся игривость пропала, я тоже выпрямилась, как струна. — Почти три года я не слышала о тебе, ты не интересовался, где мы, а теперь ты говоришь, что скучал.

Говорила я глухо и тихо, скрывая боль, которая рвала сердце. Наш разговор альфы точно не слышали, но вот ребята стоящие рядом... Охрана мистера Баловски заметно напряглась и стала потихоньку, незаметно, словно невзначай, оттеснять от нас чужаков.

— Лекс, я считал, что ты мертва, — в тон мне произнес он. — Никто не выживет без стаи, тем более дети. Все наши давно считают вас мертвыми.

После этих слов меня словно холодной водой окатило. Зачем Барту это?

— Рик, давай без этих дешевых драматичных слов, — я поморщилась, за агрессией скрывая непонимание. — Хотели бы помочь, не позволили бы выкинуть двоих подростков с территории стаи. Но нет. Все молча проглотили то, что произошло, как и то, что хотел сделать со мной Барт. Теперь я должна радоваться, что вы помнили о нас?

— Да что такого он хотел сделать с тобой? — возмущенно всплеснув руками, спросил он. Это было детонатором, который разорвал сдерживающий фактор.

Я кинулась на кузена, три удара, и он уже лежит на лопатках, а я упираюсь в его грудь коленом, не давая подняться. Парень даже не пытался противостоять мне.