В погоне за невестой

Я оказалась в большой комнате. Она была круглой, с несколькими лампами, мерцающими бледным белым светом, и дверным проёмом темнеющим прямо передо мной. А ещё, поти всё пространство занимала огромная клетка, в которой спал гигантских размеров зверь. Я осторожно подошла ближе, уже понимая, о чём говорили два злодея. Значит, они собираются эту зверушку выпустить во время охоты, вколов ему что-то для того, чтобы он напал на Сугира?! Использовать ни в чём не повинное животное, для своих мерзких замыслов?! Приблизившись к клетке, я разглядывала лугра. Мощное животное спало, свернувшись калачиком. У него была коричневая шерсть, с синими продольными полосами, длинный тонкий хвост, оканчивающийся острым блестящим наконечником в виде перевёрнутого сердца, огромные клыки, натягивающие верхнюю губу зверя,удлинённые глаза, закрытые тонкой кожей синих век, розовый нос и мохнатые лапы, с похожими на острые ножи, длинными когтями. Во сне, зверь повёл носом. По опыту зная, что животные реагируют на запахи гораздо острее, чем кто бы то ни было, я замерла.

Синее кожистое веко дрогнуло, и лугр лениво приоткрыл один глаз. Я в восхищении смотрела на абсолютно чёрные глаза, с жёлтым вертикальным зрачком, который дрогнул и запульсировал.

— Тихо, малыш, тихо, — мой ласковый голос и абсолютное спокойствие произвело странный эффект. Обычно, хищники замирали, в стремлении узнать стоящую напротив жертву получше, и соотнести голос и дивжения, но лугр повёл себя иначе. Молниеносно вскочив, животное оскалило пасть и кинулось на прутья клетки. Зрачок то сужался, то расширялся, а из пасти закапала слюна. Похоже, мои навыки дрессировщицы не сработают. Зверюга, под действием препарата, кроме голых инстинктов убийцы больше ничего не чувствует.

Зверь грыз прутья решётки, в стремлении выбраться и порвать меня на части. Жаль, что я не успела вовремя, тогда смогла бы помочь этому животному и вместе мы спаслись бы от злобного гада. Жаль... придётся уходить одной.

— Понравилась зверушка? — ненавистный голос прозвучал из-за спины, заставив меня содрогнуться.

— Ты, как ты узнал, что я здесь? — мой голос не дрожал, и поворачиваться к Грису не хотелось.

— Ну, это просто логика. Где же тебе ещё быть, если вокруг стена, а единственное место куда ты могла исчезнуть — это провалиться под землю. В общем, это единственное место, дорогая.

И так прозвучало это его "дорогая", что мне стало не по себе.

— Я вижу, ты вполне здорова, а я переживал...

— Пошёл ты! — я повернулась, игнорируя злобный рык за спиной, ведь передо мной теперь был "зверь" гораздо страшнее и в сотни раз опаснее, чем лугр.

Грис приблизился, остановившись на расстоянии вытянутой руки от меня. Гнев заставил меня подобраться. Пусть только попробует меня тронуть ,я буду драться. Лучше умру, чем достанусь этому уроду. Ждать долго не пришлось, руки астара вскинулись в попытке ухватить меня, и тут же он получил отпор. Платье, умело заткнутое за пояс, больше не причиняло неудобства, дав мне полную свободу действий. Удар получился не таким сильным, как бы мне хотелось, потому что бок всё ещё болел, но астару хватило и его, чтобы понять, что я настроена серьёзно.

Взревев, Грис кинулся на меня, и замелькали наши руки и ноги. В отличии от меня, он был здоров как бык и весьма хорошо натренирован. Грис легко отбивал все мои атаки, умело выставляя блок, и каждый раз, когда его удар достигал цели, мне приходилось сжимать зубы от боли. Он бил профессионально, и при этом старался не попасть мне в живот. Не хочет меня калечить? Ну-ну...

Адреналин пролился в кровь, распространяясь в воздухе, и заставляя зверя рычать сильнее. Лугр кидался на прутья с остервенением, и мы дрались так же. Я не уступала, хотя пот уже лился по спине и тело ломило от усталости. Нет. Я буду биться до конца.

Глава 8

Удары сыпались на меня с бешеной скоростью, и я старалась отвечать, правда старалась. И если в начале Грис щадил меня, стараясь не покалечить, то после нескольких минут , поняв, что сдаваться я не собираюсь и бью в полную силу, разозлился. Астар напружинился, и всё же ударил меня в живот.

В глазах замелькали всполохи света, боль скрутила в жгут, не давая пошевелиться, и я упала на колени, с трудом пытаясь сделать вдох.

— Я же сказал, что не отпущу! Даже если придётся снова уложить тебя на больничную койку. Всё?! Или ты попробуешь сопротивляться снова?!

Но сил ответить не было. Перед глазами поплыл чёрный туман. Несколько вдохов не дали долгожданного кислорода, и я отключилась.

Грис ещё постоял, глядя как чистокровная лежит на каменном полу согнувшись и держась за живот, а после, подошёл и поднял расслабленное тело. Он не хотел причинять ей боль, но она сама напросилась. Девчонка решила что сможет справиться с ним? Она была обречена. Только теперь, такой свободы ,какая была у неё до сегодняшнего дня, больше будет. Он не даст ей даже шанса, чтобы попытаться сбежать от него.

Зверюга протяжно взвыла, но он, крепко обняв Наитриль, понёс её к выходу. Скоро ему нужно будет отправиться на транспортировку лугра, и нужно успеть это сделать до утра. А уже завтра его судьба начнёт меняться, и чистокровной в этой судьбе отведено определённое место.

Принеся девушку в спальню, он приказал Дуалу достать ремни, чтобы привязать чистокровную. Проверив рану на животе девушки, Грис быстро перевязал её, и смазал свежие ссадины на её теле. Видя, как на белоснежной коже расплываются багрово— фиолетовые синяки, Грис испытал укол совести, но тут же заглушил его, задушил в зародыше. Если он начнёт испытывать к ней жалость, то отпустит без сожаления, а она была ему нужна. Закончив с перевязкой, Грис стянул ремнями запястья Наитриль и надёжно привязал их к спинке кровати. Пока он в отъезде, чистокровная будет привязана, а после, он сам решит. Ещё раз осмотрев девушку, и надя её состояние не внушающим опасения, астар спокойно покинул спальню.

Я очнулась от острой боли, и покалывании в затёкших руках. Решив поменять положение, я пошевелила руками и поняла, что привязана. Вот сволочь! Этот гадёныш меня привязал?! Дернув несколько раз, я поняла, что свобода мне не светит, и впервые за долгое время разревелась, глотая солёные слёзы и жалобно всхлипывая. Всё тело болело. Наверняка, я вся в синяках. Мой живот онемел в том месте где была рана, жуткий садист хорошо мне врезал. Скосив глаза на одежду, увидела, что её на мне практически нет. Тонкая рубашка топорщилась над толстым слоем бинтов на моём животе. К вечеру, пришла тихая служанка, которая покормила меня в полном молчании, отказываясь ответить хоть на один мой вопрос, и подчёркнуто игнорируя мои просьбы отпустить, или хотя бы развязать ремни у меня на руках. Я лежала беспомощная, а злобный упырь Грис, наверняка, оправился по своим чёрным делам.

Ночь тянулась долго. Я просыпалась, вздрагивая от странных шорохов и звуков. А когда провалилась в сон, мне снился лугр, раздирающий на части Гриса.

Он пришёл под утро, и разбудил меня громким хлопком двери. Разлепив глаза, я с ненавистью посмотрела на него. Всё-таки, мне не показалось, и его глаза действительно оказались синими. Гад!

— Как самочувствие? — вопрос, заданный ехидным тоном, взбесил.

— Ненавижу тебя! Мечтаю, чтоб ты сдох, и поскорее. Надеюсь, что у тебя ничего не выйдет и Сугир останется жив.

— Нет. Не останется. В этот самый момент, Первый Верховный собирается на охоту. Его рашкас будет выведен из строя, и Сугиру придётся остановиться в лесу, где его уже поджидает злющая и весьма голодная зверушка. Забавно, ты даже не представляешь, как мне хочется самому посмотреть, как он умрёт.

Я сглотнула, понимая, что скорее всего этот злодей добьётся своего, но всё же надеялась, что Сугир сможет противостоять зверю.

— Не забывай, Сугир чистокровный. У него есть то, чего никогда не будет у тебя. Сила стихий. Он будет защищаться, и победит.

— Этот идиот, пил на протяжении нескольких дней. Даже сегодняшнюю ночь он провёл за стаканом с выпивкой. Он и пикнуть не успеет, как его не станет на этом свете. Лугры отличаются свирепостью и скоростью, ему не выстоять. Пока его пьяный мозг соображает, животное разорвёт его на части.

Ужаснувшись от картины, тут же нарисованной услужливым воображением, я отвернулась от довольной физиономии Гриса, и закусила губу, опасаясь взрыва гнева этого сумасшедшего маньяка, объявившего свою собственную кровавую войну, о которой ,впрочем, никто и не знает.

— А ты, моя красавица? Готова ,провести остаток своей жизни в таком состоянии? Или ты всё же согласишься добровольно принять моё предложение о браке? В любом случае, как бы ты не ответила, твоя жизнь впредь будет ограничиваться собственным садом и четырьмя стенами спальни. В город ты будешь выходить только в сопровождении охраны и с полностью закрытым лицом. Поняла?

— Да... а ты, оказывается, тиран похлеще Асамина. Он, по крайней мере, меня не запирал, и в постель насильно не тащил, — закрыв рот ладошкой и сообразив, что ляпнула лишнего, и скорее всего реакция на мои слова последует незамедлительно, я напряглась. Опасливо посмотрев в его сторону, заметила задумчивое выражение на лице астара. Он смотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе.

— Я давно знаю, что ты с ним спала. Мне плевать на это. Важно только то, что ты достанешься мне. Даже с мёртвыми клановыми символами и без стихий, ты моя. Ты младенцем была обещана именно мне, а не сыночку Гардены. Когда увидел тебя в Маларии, глаз не мог оторвать. Ты была так прекрасна со своими стрелами, — он сделал несколько шагов к кровати, остановился, и, склонившись надо мной, прохладной рукой провёл от локтя к запястью, пальцем прочерчивая татуировки стрел и символов, — Мёртвые... но такие прекрасные.

— Убери руки, — прошипела я , натягивая ремни, в усилии сбросить нежеланное прикосновение.

— Привыкай. Скоро всё твоё тело будет принадлежать мне одному. Надеюсь, ты уже это осознала и примешь своё положение, и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.

" Да сейчас! Бегу и падаю! Ты меня не получишь, мерзкий урод! Я всё равно от тебя сбегу или найду какой-либо другой способ от тебя избавиться!"

Усмехнувшись прямо мне в лицо, Грис, не обращая внимания на мои взгляды горящие бешенством, поцеловал. Я думала, что меня сейчас стошнит, но... не стошнило. Теплые сухие губы несколько секунд терзали мой рот, а всё что я чувствовала, это полнейшее равнодушие. Ах, нет, ещё ненависть, сжигающую, словно лесной пожар.

Сугир, пошатываясь, взобрался на рашкас, и автоматические крепления тут же плавно обхватили его лодыжки. Проверив управление, Первый Верховный икнул, и попытался принять правильное положение, ведь если он свалиться с этой небольшой пластины, это будет позор. Обернувшись, он видел как шепчутся за его спиной советники, и все те, кто принимал участие в сегодняшней охоте. Несколько молодых Высших легко встали на собственные рашкасы, твёрдо расставив ноги, и приготовившись к стремительному полёту. За спиной у каждого из них, был арбалет. Вздохнув, Сугир подумал о том, что немного перестарался с выпивкой. Поправив своё оружие, он с трудом выпрямился, и сделав привычное движение ногами, почувствовал как рашкас отреагировал, легко подняв его на несколько сантиметров над землёй. От овального устройства исходило тепло, окутывающее его ноги в высоких ботинках с множеством серебристых ремешков, а сгустившийся воздух бил в землю под пластиной, вызывая звук, похожий на лёгкий свист.

Когда распорядитель объявил о начале охоты, молодые Высшие и половина двора Зантара рванула вперёд. Свист заполнил тишину, и рашкасы взмыли, унося улюлюкающих охотников.

Арбалет лёг в руки приятной тяжестью,а ноги сами направляли рашкас, заставляя тот стремительно лететь, так, что длинные полы его туники развивались за спиной. Хмель постепенно уходил в никуда, оставляя приятную ясность в голове. Он оторвался от остальных, и уже двигался по лесу, плавно обходя высокие деревья с темными стволами, упирающимися кронами в небеса. В лесу было влажно и пахло дождём. Сугир обернулся, удовлетворённо вдохнул чистый влажный воздух и замедлил движение. Глаза, быстро осматривали пространство ища добычу, но пока, в поле его зрения не попало ни одной мало-мальской пичужки.

Свист рашкаса прекратился неожиданно. Овальная пластина вдруг затихла, а крепления упали. Устройство наземного передвижения рухнуло вниз, и он по инерции упал следом, приземлившись на собственный зад и выругавшись. От досады сплюнув на землю, Сугир отбросил вышедшую из строя пластину и поспешил подняться. Арбалет валялся в нескольких шагах от него, и Первый пошёл по направлению к упавшему, во время поломки рашкаса, оружию. Он как раз наклонился поднять его, когда услышал за своей спиной сиплое дыхание.

Волосы на затылке встали дыбом от осознания опасности. Он сглотнул, и резко выпрямился, сделав рывок чуть в сторону. Словно в замедленной съемке, он увидел огромную лапу вспоровшую воздух длинными когтями, задевшими его оружие, отчего оно снова полетело в сторону. Тело машинально отреагировало, а в руках родилась сила. Стихия земли поднялась рядом с ним, оформившись в зелёный вращающийся круг, сотканный из комьев вырванных вместе с травой его силой, и удерживая от нападения на него опасного хищника. Сугир увидел, как прямо напротив него застыл огромный зверь.

Лугр дышал шумно, оскалив клыки, и бил хвостом, срезая траву словно она была всего лишь тонкой паутиной. У Первого глаза из орбит полезли, глядя на животное, с пеной по краю мохнатой клыкастой пасти. Рык раздался резко, заставив Сугира вздрогнуть. Руки противно задрожали, стараясь удержать единственное пока орудие, способное нанести вред этому мощному зверю. Лугры были опасны и в спокойном состоянии, а этот, похоже, был болен. Зрачки странно дёргались, заставляя Первого нервничать сильнее. Бешеный? Да откуда в его лесу вообще взялся лугр?! Эти твари водились далеко, и Зантарские егеря строго отслеживали их популяцию и передвижение. Что же эта зверюга тогда делает здесь? Мысли испарились, как только лугр сделал бросок вперёд. Земля, поднятая Сугиром, ринулась ему навстречу, с силой врезаясь в животное. Взревев от ярости и боли, лугр лишь упрямо рвался к нему, в стремлении растерзать свою добычу. Первый почувствовал слабость. Во рту появился горький привкус, а комья земли призванные стихией, стали осыпаться. Что это? Последствия многодневной попойки, вот что! Стиснув зубы, Сугир попытался активировать круг воздуха, но дрожь в руках мешала, а страх сковывал мысли, мешая трезво оценить ситуацию. Сила стихий быстро ослабила и без того ослабленный пьянством организм Первого, а лугр был совершенно невменяемым, и даже получая раны от круга земли, всё равно умудрился достать его лапой.

Кровь брызнула из распоротой когтями руки Первого Верховного, падая на землю, и заставив зверя втянуть носом воздух. Тёплый запах свежей крови сделал своё дело, и зверь прыгнул в решающем рывке, преодолевая сопротивление Верховного Зантара и утробно рыча. Последним, что увидел в своей жизни Сугир, была раскрытая пасть, с капающей на его перекошенное ужасом лицо — слюной, и чёрные глаза, с бешено пульсирующим жёлтым зрачком.