Аккад Д Э М и я. Призванная

— Дал, что за дела? — возмущенный возглас Эрха донесся справа. Я обернулась и обнаружила, что его и Марога также отправило прочь с площадки.

Быстро обежав краба, увидела Отмороженного, спешившего к призванному. Что-то было не так. Походка демона утратила лёгкость, он чеканил шаг, впечатывая сапоги в каменные плиты. Плечи расправлены, губы поджаты, взгляд направлен прямо перед собой.

Я шагнула ему навстречу и попыталась перехватить до того, как он взберётся на спину Клешнехвата. Хотела убедиться, что он меня слышит. Далиан поставил ногу на выступающий шип, я схватила его за руку и заставила обернуться.

— Что-то случилось?

— Случилось. Ты случилась. Ненавижу.

Всхлипнув, прикрыла рот ладонью и попятилась. Слова были всего лишь отражением эмоций, которых я до этого момента не ощущала. Дал единственный, кого мне было сложно считывать. Лучше бы так оставалось и впредь. Всплеск злости леденил, лишал радости и надежды, отнимал веру в то, что всё сложится хорошо.

Отмороженный вскарабкался на краба, на последнем рывке нога соскользнула, и он оцарапал бедро о шип. Громко выругавшись, демон зажёг в руке огненный шар и впечатал его в спину краба. Несчастное создание дёрнулось, ноги-столбики заскребли по плитке, оставляя на ней глубокие борозды.

Как я могла так ошибиться в Далиане? Как?!

Закусив губу, наклонилась, чтобы подобрать сапоги, и с удивлением уставилась на собственную руку. На ней проступили следы, похожие на чёрную сеточку. С отвращением потерла испачканную кисть, стряхивая остатки чего-то злобного и страшного. Странный холод безысходности, сковавший разум, начал отступать. Я же этой рукой дотронулась до Отмороженного! Вскинув голову, присмотрелась к демону и увидела, что тот покрыт такой же сетью с ног до головы. Богиня! Во что он вляпался?

Далиан повернул ко мне голову, по его губам скользнула нехорошая улыбка:

— Побегаем, Цветочек?

Краб оставил несчастные плиты в покое и величаво переступил восемью конечностями. Клешни показательно щёлкнули — призванный перешёл под абсолютный контроль демона. Отступать я не стала, умолять и причитать тоже. А сделала то, чего от меня ожидали — рванула с места. Нужно было выиграть время, чтобы подумать и попытаться достучаться, если не до Отмороженного, то хотя бы до его монстра.

Я предполагала, что Клешнехват окажется проворным, но он превзошёл все ожидания. Будь я по другую сторону магического ограждения, обязательно бы восхитилась скоростью и грацией монстра. Его движения больше походили на паучьи, чем на крабьи, и только клешни клацали так, что и Щелкунчик бы обзавидовался. А ещё этот прыткий был настроен весьма серьёзно. Одни лапы, взрывшие покрытие полигона в процессе догонялок, чего стоили.

Мы пробежали два полных круга по периметру площадки. Всё чаще под ногами попадались обломки плит и каменная крошка. Вот на один из обломков я и наступила. Острая боль заставила сбавить темп. И тут я обернулась... Зря я это сделала. Очень зря! Вид черной пасти с движущимися жвалами заставил испуганно взвизгнуть и запустить в краба сапогом. Выяснилось, что реакция у зверушки преотличная — краб ловко перекусил сапог пополам, а потом резко ударил клешнёй по плитам. Земля под ногами покачнулась, мелкие осколки брызнули во все стороны. Я отвернулась, защищая голову и живот, а вот спине досталось, несмотря на плотный корсет.

От грохота и криков зазвенело в ушах, но вопила не я. Приглушённые магическим куполом звуки доносились со стороны зрителей. Это они за меня переживали или краба подбадривали? Что-то темное и мощное влетело в ограждение, земля под ногами покачнулась, да так, что я повалилась на плиты лицом вниз.

Я поняла, что не успею оторваться, теперь точно не успею...

На спину перекатилась быстро и вовремя, конечность краба ударила туда, где мгновение назад находилась моя голова. А я ползла, ползла в единственное безопасное место — под брюхо восьминогого.

Всплеск ярости и звериного бешенства оглушил. Волна чистой злобы и ненависти выжигала все остальные чувства, туманила разум, а ведь я только ловила отголоски того, что испытывал Далиан. Ноги-столбики плясали вокруг меня, превращая полигон в руины. Израненные острыми мелкими осколками ступни пекло и щипало. Бежать приходилось ещё быстрее, потому что меня всеми силами пытались достать из укрытия. Я доставаться не желала и скакала не хуже горной козы, улепетывающей от излишне доставучего рогатого сородича.

Силы таяли, дыхание начало сбиваться. Я уже прикидывала как бы половчее ухватиться за один из шипов и повиснуть на ноге Клешнехвата, когда краб замер. Что-то с глухим стуком упало на землю. Пригнувшись, увидела распростёртого на камнях Отмороженного.

Я не чувствовала Далиана. Совсем не чувствовала!

Всхлипнув, шагнула в его сторону. Колени дрожали, по лицу текли запоздавшие слёзы. Клешнехват стоял смирно. В отличие от демона, краб находился в сознании, но был слегка дезориентирован. Он не собирался меня сожрать или затоптать, что вполне устраивало и давало возможность выбраться из укрытия.

Далиана покрывала черная сеть, тонкой вуалью она оплетала его лицо, становясь плотнее в районе груди. Чужая злоба душила его, подавляла собственные эмоции.

Я опустилась на колени возле демона, откинула кончиками пальцев пряди волос со лба. Внезапно Далиан открыл глаза и перехватил мою руку. Из горла Отмороженного вырвалось сдавленное шипение:

— Убирайся!

— Не могу. Это же не ты.

— Без разницы. Я мог тебя убить.

— Но не сделал этого.

— Тебе мало, да? — демон попытался меня оттолкнуть, но, поморщившись, откинулся на землю.

— Ты не использовал магию. Уверена, в твоём арсенале есть то, что могло бы прервать мой забег по кругу.

— Глупо с твоей стороны подсказывать, — Далиан прикрыл глаза и прошептал: — Убивец ломает защитное ограждение.

— Тогда у нас совсем мало времени, — я снова положила ладонь ему на лоб. — Пожалуйста, доверься. Я никому не расскажу.

— Ты такая светлая... Нереальная. Бесит!

— Тебя сейчас всё бесит. Слишком много чужих эмоций налипло. Не помню, говорила ли я, но ваш мир пугает. Вы не даёте существам перерождаться, насильно заключаете искры в мёртвые сосуды. Ш-ш-ш... Не отвечай! — я приложила палец к губам Далиана.

— Тогда и ты заткнись, — буркнул он и повернул голову, уворачиваясь от прикосновения.

Улыбнувшись, отметила, что демон перешёл на "ты". Уверена, скоро официальный тон вернётся. Но сейчас Отмороженный был таким слабым и... настоящим. Внутренний контроль ослаб под натиском тёмных эмоций. Сейчас Дал вовсе не походил на ледяную статую. Он нуждался во мне. Так здорово ощущать себя кому-то нужной.

Я положила руки на грудь Далиана. Тот демонстративно скривился, но промолчал. Сеть в районе сердца была плотнее, точно её навесили прицельно. Она не только подчиняла рассудок, но и вызывала физическую боль, мешала дышать. А ещё она очень жалила пальцы. Я не умела скрывать собственные эмоции и чувства, совсем не умела. Да и к чему мне это? Но в тот момент так не хотелось, чтобы Далиан почувствовал, как мне плохо. Зажмурившись, принялась за дело. Для того чтобы распознать сеть, видеть её было необязательно.

Очередной удар сотряс защитный купол. Всего одна тренировка, а полигон испорчен: на плитах живого места нет, ещё и ограждение доломают. Жалко.

Сеть поддавалась неохотно. Сперва чёрные нити оплетали мои пальцы и только потом истончались, испарялись тёмным дымом. Они точно сгорали от моего прикосновения, отнимая частицы тепла.

— Не стоит. Прекрати, — Далиан приподнялся, перехватил мои руки и слегка сжал.

— Так надо.

— Тоже Богиня подсказала? — в голосе демона отчётливо прозвучала лёгкая насмешка. Вот только смеялся он не надо мной.

— Нет. Она ни разу со мной не говорила напрямую.

— И ты всё равно в неё веришь?

— А как иначе? — я открыла глаза и настороженно всмотрелась в его лицо.

— Иначе... — эхом повторил Далиан.

— Ты тоже верил. Что же случилось с мальчиком, который верил? — прошептала я, понимая, что любопытство ещё выйдет мне боком. Далиан не простит мгновения слабости. Слишком близко он меня подпустил.

— Его посадили в клетку, — измученно выдохнул демон и, приподнявшись, потянулся ко мне.

Я не планировала этого поцелуя, но, когда сильные руки легли на плечи, сама склонила голову и слегка коснулась его губ. Отклик Далиана меня смутил. Всё же чувствовать других постоянно не всегда удобно, в особенности когда собственные мысли пребывают в смятении.

Всё было, как предрекал Рей-Тар. Нет, даже лучше! Намного лучше! Губы Далиана увлекли меня в водоворот неизведанных до сих пор ощущений. И неважно, что первый раз произошёл не под цветущими деревьями, а на пыльном полигоне, среди обломков каменных плит. А ещё в присутствии зрителей. Множества внимательных зрителей. И самый главный нервно щёлкал клешнями и обижался, что о нём забыли.

Очередной удар разорвал тишину. Защита полигона рухнула. Окружающий мир наполнился криками и топотом. Хотела отстраниться, но Далиан мне не позволил. Теплые, чуть шершавые ладони обхватили лицо. Я замерла в предвкушении нового поцелуя, но Далиан лишь прижался лбом к моему лбу и прошептал:

— Не стоило вмешиваться. Сам бы справился.

— Но не так быстро, — я обняла его, прижалась к груди, чувствуя, как сгорают остатки сети.

— Спасибо, — он слабо улыбнулся, и я поняла, что никогда больше не смогу сравнивать его с покрытой льдом статуей. — Занятная тренировка у нас вышла...

— Повторения не хотелось бы, — быстро прошептала я.

Далиан хрипло рассмеялся и вдруг, дёрнувшись всем телом, потерял сознание. Он опрокинулся на землю, увлекая меня за собой. В следующее мгновение меня грубо схватили за талию и отшвырнули в сторону. Приземлилась я, точно кошка, на четыре конечности, и пошатываясь поднялась на ноги.

Лорд Арагул стоял на коленях подле Далиана и требовал немедленно доставить целителей. Но не специалистов по мертвякам, а настоящих. Рядом суетились демоны в форме охраны Цитадели. Я же не сводила глаз с крылатого лорда, застывшего перед Клешнехватом. Удостоверившись, что животное не пострадало, лорд Рейгард повернулся ко мне. Я сжалась в ожидании чего-то очень плохого, и оно не заставило себя ждать. Демон склонил голову набок и зло произнёс:

— Приятного аппетита.

Я нервно сглотнула и попятилась. До меня только сейчас дошло, как выглядело произошедшее с Далианом со стороны — все решили, что я им питалась!

Глава 11. Виварий

Путь в виварий проходил в полном молчании. Как только стационарный портал переместил нас с полигона внутрь крепости, лорд Арагул отпустил охранников. Те распоряжение некроманта не одобрили, но и перечить не стали. Я с безразличием взирала на высокие разводные двери, ведущие в место заточения призванных созданий.

Никогда бы не подумала, что чужая неприязнь может так ранить. Каждый взгляд лорда Арагула заставлял опускать голову и испытывать чувство жгучего стыда, точно мне и в самом деле было в чём раскаиваться. Ведь я не хотела ничего плохого! Всего-то пообещала аккаду ДЭМ помочь сдать курс "Призыв и Подчинение", маленькому Кито — защитить от грозящей опасности, а Эштану — вычислить того, кто организовал его перенос через портал хитров. И всё-таки я ощущала себя гадкой обманщицей и притворщицей. Вместо того чтобы искать напавшего на Далиана, я заставила лорда Арагула беспокоиться о потенциальной угрозе, исходящей от излишне прожорливого энергетического вампира! Моё притворство оказалось на руку настоящему виновнику, и осознавать это было так горько...

— Защита вивария впускает только тех, чьи ауры внесены в базу охранных кристаллов, — пояснил маг, неверно истолковав мою задумчивость.

— Аккад ДЭМ имеет такой допуск?

— Частично.

Настолько обтекаемый ответ меня не устроил, поэтому я продолжила гипнотизировать дверь.

— Далиан, Эрх и Марог имеют право посещать виварий в любое время суток, а также выводить наружу призванных аккада ДЭМ. Под личную ответственность.

— А как защита узнает, что я их призванная? По ошейнику? — я дотронулась до металлического кольца, оплетавшего шею, перевела взгляд на лорда Арагула и испуганно выдохнула — в руке некроманта блеснул кроваво-красный камень.

Лорд Арагул поднёс камень к объемной лепнине в виде морды змееобразного чудовища. Морда ожила, сверкнула глазищами. Кристалл исчез в раскрывшейся пасти.

А если она его того? Совсем скушала?

Пожелать змеиной морде приятного аппетита я не успела. Зелёные глаза снова вспыхнули, пасть приоткрылась, и кристалл выплюнули в подставленную некромантом руку.

— Спасибо, Тахрис.

— Оформлять как будем? Цветочек же призвана Марогом из аккада ДЭМ, — деловито поинтересовалась морда.

— А в виварий её сопровождаю я, — отрезал Арагул.

— Так вы же у нас больше по части мертвечины, живыми редко интересуетесь.

— Упокою, — угрюмо пригрозил некромант.

— Вот все вы так: чуть что — сразу посмертия лишить грозитесь, а я ещё и не пожил толком.

Двери разъехались в стороны, на полу приглашающе замигали зелёненькие стрелочки, указывающие путь.

— Спасибо, Тахрис, но дальше мы сами догадаемся, куда идти. Свободен.

— Бокс-то какой для неё подготовить? Нежный Цветочек попался, — тут морда оскалилась в улыбке. — Не на солому же укладывать. Исходя из личного опыта, смею утверждать, что сеновальную романтику придумали те, кому тупо негде. Но вы-то у нас мужчина видный, не последнее место в иерархии Цитадели занимаете. Может, ну его, этот виварий?

— Говоришь, мало пожил? — задумчиво произнёс некромант. — Сколько ты у нас призраком числишься? Восемьдесят лет? Девяносто?

— Восемьдесят семь, — кокетливо сообщила морда.

— Напомни, сколько даётся призрачной сущности на выбор нового сосуда?

— Вы так намекаете, что я крайне разборчив? Да, я разборчив! И достоин лучшего! Список с моими пожеланиями лежит у вас в кабинете. Только не говорите, что вы его не видели, — гипсовую морду охватило сияние, и сквозь неё проступило полупрозрачное мужское лицо.

— Тот самый, который ты каждый месяц меняешь?

— Корректирую, — скромно уточнил призрак. — Так вы заходите, или всё же наверх?

Во время монолога призрака я стояла и осознавала, что совсем ничего не понимаю. Он был мертв. Бестелесен. И абсолютно комфортно себя чувствовал. Более того — нынешнее положение призрачного Тахриса полностью устраивало, он умудрялся находить в нём какое-то изощренное удовольствие. И ещё Тахрис очень-очень напоминал Рей-Тара.

Пострадать и поностальгировать не вышло. Устав от вампирячих колебаний, Лорд Арагул схватил меня за руку и втащил внутрь. Роковые три шага, обеспечившие прописку в виварии, ничем не отличались от последующих двух десятков. Гром с неба не грянул, ошейник на шее не раскалился, а его Темнейшество невозмутимо вёл меня по коридору. Я крутила головой в попытке разобраться, куда же всё-таки угодила.