Академия в подарок

— Самая обычная, как у любой порядочной нимфеи, — быстро сообщила я.

Действовать решила методом исключения: раз на кухне собрались представительницы воздушной, огненной и водной стихий, следовательно, есть вероятность, что они могут быть не в курсе о прибытии коллеги, принадлежащей стихии Земли.

Чувствуя, что въедливая магиня продолжает изучать мою ауру, добавила:

— Я полукровка.

От меня тут же отстали. Расспрашивать о происхождении того, кто сам признался в смешанных корнях, считалось невежливым.

— Неужели из самого Берилла пожаловала? — удивлённо икнула девушка и тут только заметила застывшее содержимое своей чашки. — Ну вот. Как обычно, — тяжело вздохнула магиня Воды.

— Давай помогу, — с ладони огненной слетела яркая искра и, шипя, исчезла в чашке, из которой тут же начал подниматься пар.

— Из Берилла, — с готовностью подтвердила я. — Но мне сказали, что завтра придётся открывать портал обратно...

— Скорее всего, — мрачно подтвердила огненная. — До последнего надеялись, что лорд Иргош ни при чём...

— Демоны сообщили о результатах допроса? — осторожно поинтересовалась я.

Магини дружно покачали головами.

— И так понятно, что он виноват в гибели Ларса. Сам же мальчика одного в горы отправил!

В голосе магини Воздуха прозвучало столько горечи, что я невольно перепроверила блокировку от чужих эмоций. Вроде бы всё в порядке, но расслабляться не стоит. Мне и полученного от Азиры более чем достаточно.

— Ой! Мы же не представились, — всплеснула руками огненная. — Меня зовут Шианна, я учитель школы Огня, специализируюсь на природных проявлениях стихии, но и с элементием работать научилась. Иначе и быть не могло, я же сама Аравитскую школу заканчивала. Большинство из нас заканчивали, — с тяжёлым вздохом уточнила она.

— Профессор Эрин, маг-ментат стихии Воздуха, — с гордостью в голосе заявила обладательница очков и протянула мне руку. Рукопожатие оказалось крепким, впрочем, физическая мощь магини меня беспокоила намного меньше ментальной — в момент соприкосновения ладоней она попыталась меня прочитать. Взламывать защиту не рискнула, а аккуратно прощупала. Думаю, стоит ещё раз сказать Сайгару спасибо за своевременный урок.

Магини Воды, Изольда и Ирия, оказались троюродными сёстрами. От них я узнала, что в Аравите многие в той или иной степени приходятся друг другу роднёй. А ещё у большинства местных имеется доля крови перевёртышей. Принимать звериный облик умеют не все, зато благодаря родству с исконными обитателями севера аравитцы отличаются отменным здоровьем. Эпидемий или серьёзных хворей тут отродясь не было, наверное, поэтому и не прижились маги-целители, принадлежавшие стихии Земли. И только после того как в магическую школу прибыли первые эльфы, руководство попыталось ввести в штат земельников.

— Безуспешно, я так понимаю?

— Земельникам у нас некомфортно. Энергетические реки слабовыраженные. Восстанавливать резерв приходится долго, а кому понравится чувствовать себя слабее коллег?

Я скептически хмыкнула. На территории школы водные потоки явно доминировали, но я была в Заповедном лесу и сама ощутила течение изумрудных рек. Наверное, промелькнувшая мысль нашла отражение на моём лице, потому что Эрин улыбнулась:

— Ты нимфея, тебе проще, а вот магов, прибывших из столицы, рыси даже в Заповедный лес не пустили.

Тут магини выжидательно уставились на меня. Настал и мой черёд представляться.

— Джинни, — улыбнулась я. — Нимфея Серебряного Дола.

— А имя как у элементали Воздуха! — воскликнула Изольда и слегка поморщилась, получив тычок от сестры. Ага. Я же упоминала, что полукровка. Водная вздохнула и пригубила чай. Как бы она ни хотела расспросить меня о родителях, воспитание не позволило поинтересоваться моим происхождением.

— Вот и познакомились, — подытожила Эрин. — Ты чай будешь? — не дожидаясь ответа, воздушная воскликнула. — Лиор, а можно нам ещё чашечку?

Дух домашнего очага явиться не пожелал, однако один из настенных шкафчиков распахнулся, и на стол плавно спустились чашка и блюдце.

— Да я бы и сама смогла достать, — пробормотала я. — Зачем же духа понапрасну тревожить?

— Ты что! Здесь без разрешения Повелителя Котелка и Сковороды ни к чему прикасаться нельзя, — громким шёпотом объявила Ирия.

— А я всё слышу! — проворчал дух. — Вот смотрите, отлучу вас от кухни, где станете посиделки устраивать?

— Да хотя бы у Угарта, у него тихо, спокойно и так красиво... — протянула Ирия и, повернувшись ко мне, пояснила: — Угарт наш — дух Льда и смотрящий мастерской, в которой адепты элементий учатся обогащать. Сокровищница тоже в его ведении находится.

— Да кому эта красота нужна, — фыркнул Лиор. — Её в рот не положишь и на хлеб не намажешь. А воздух в берлоге Угарта какой? Одна потрава для организма. И нечего мне про вашу магическую очистку и вентиляцию рассказывать. То ли дело у меня... — дух огня шумно вздохнул, и тут же в воздухе разлился бесподобный аромат яблочного пирога.

Мы дружно покосились в сторону духовки. Кажется, кто-то хитрый только что снял с неё чары, маскирующие запах.

— Лиор, радость наша, когда же ты всё успеваешь? — сладким голосом пропела Шианна.

— Реветь надо меньше! — припечатал тот.

— Лиор, а можно кусочек? — робко попросила Изольда и, глянув на меня, добавила: — Джинни ужин пропустила.

— Зато вы столовались по расписанию, — хмыкнул огненный.

Я устроилась на стуле поудобнее и приготовилась наслаждаться перепалкой. Ясное дело, что пирог нам в конечном счете выдадут, но Лиор явно напрашивался на комплименты.

— Лиор, да таких пирогов, как у тебя, во всём Аравите не сыскать, — подхватила игру Ирия. — Как представлю, что мы больше никогда так не соберёмся... — подбородок магини задрожал. Остальные преподавательницы мгновенно погрустнели.

Ой-ой! Что сейчас будет. Не иначе как второй раунд...

Смекнув, что девушки готовы снова удариться в слёзы, Лиор поспешно открыл духовку.

— Плачущим и воющим сладкое не положено, — мрачно предупредил он.

Магини разом притихли. Возле духовки послышались возня и бормотание, и наконец наружу выплыл противень с ... Я даже вскочила со стула, не веря собственным глазами. Нет, это был пирог, замечательный, круглый, с блестящей золотистой корочкой, украшенный сверху причудливым орнаментом из листиков, снежинок и шишечек. Само собой, все элементы были съедобные, из теста. И такой талант пропадает в магической школе? Да этого духа в Истре любая ресторация с распростёртыми объятиями примет! Последние слова я произнесла вслух, чем заслужила хитрый взгляд со стороны сбросившего невидимость Лиора.

— Регулярно сманить пытаются, но как же я своих девочек брошу?

"Девочки" переглянулись и дружно фыркнули. Понятно, все четверо выпускницы Аравитской магической школы.

— Так большая часть преподавателей — бывшие ученики?

— Когда-то так и было, — ответила Шианна и протянула руку к съедобному листочку, впрочем, отломить кусочек она не успела — непонятно откуда возникшее полотенце шлёпнуло её по рукам.

— Рано! Сначала надо, чтобы остыл, — важно произнёс Лиор.

— Так за этим дело не станет! — воскликнула Изольда. Изо рта ледяной магини вырвалось облачко пара и окутало пирог.

— Эй! Ты не перестарайся, а то придётся его молнией на части раскалывать, — воскликнула Эрин.

Лиор громко застонал. Вздохнув, дух домашнего очага опустился на стул и насупился, но прерывать издевательство над пирогом не стал. Изольда торжествующе взмахнула рукой, облачко рассеялось, явив нечто круглое, обледенелое и условно-съедобное.

— Я же предупреждала! — магиня воздуха подхватила пирог магией и демонстративно постучала им по столу.

Мда-а, такой пирожок если на голову упадёт — мало не покажется.

— И часто у них так? — тихо прошептала я, с ужасом взирая на местных преподавательниц. Если в школе так наставники чудят, страшно представить, что адепты вытворяют.

— Изольда на плавке элементия специализируется, в этом ей нет равных, — с гордостью пояснил Лиор. — Сама знаешь, как конечный результат от температуры зависит.

Знаю. В Академии Воды как раз изучали.

Элементий плавится исключительно магией Льда, но при создании магических предметов зачарование металла происходит при определённом температурном режиме. У каждой стихии, да что там, почти у каждого заклинания своя температура. Чуть ошибёшься, и всё — заготовку можно выбрасывать.

— С другими объектами у Изольды не всегда выходит, — продолжил разъяснения огненный. — Вот Ирия её и страхует. Они в паре обычно работают, и на лекциях, и на практических занятиях.

— А пирог всё равно жалко, — упрямо произнесла я.

Лиор хмыкнул и махнул рукой. Из духовки выскользнул ещё один противень, на этот раз с печеньем.

— Угощайся, а девочки пусть отвлекутся, а то совсем в последние дни раскисли, — дух взмахнул рукой, и печенье прилетело мне прямо в руки.

Надкусив, блаженно зажмурилась. Вкуснотища!

— Так вас совсем расформировывают? — осторожно поинтересовалась я, пользуясь тем, что магини занимались реанимацией пирога. В настоящий момент они решали, как растопить его с минимальным ущербом: дать оттаять естественным путём, подогреть магией Огня или шарахнуть молнией.

— Ходят такие слухи, — печально кивнул дух. — Больно сильно элементали осерчали. Создатели доверили нам одну из главных тайн этого мира, а мы не оправдали доверие.

— Не понимаю, — я нахмурилась, барабаня пальцами по столу, — если охоту на сердца элементалей устроил ректор Иргош, то нельзя же винить всю школу. Или вы считаете, что в сговоре с ловчими состояли все наставники?

Медное лицо духа вспыхнуло золотом.

— Что ты! Чтоб мои девочки связались с этими душегубами?!

— С момента убийства дриады-хранительницы прошёл год. Почему никто не сообщил об этом Смотрящим? Я допускаю, что Иргош утаивал сведения, но почему молчали остальные?

"Почему дети сделали за вас всю работу?" — добавила я про себя, но дух всё понял и без слов, да и магини как-то подозрительно притихли.

Эрин шумно высморкалась и повернулась ко мне. От пронзительного, цепкого взгляда магини Воздуха стало не по себе.

— Магическая почта проходила через ректора, телепортистов у нас нет, стационарного портала тоже. Мы писали в Ковен. Регулярно писали, выходит, маги не получили ни одного нашего послания.

— Неужели ни у кого из вас не нашлось знакомых, с которыми можно было бы связаться с помощью зеркала?

— С тех пор как произошли изменения в привычном течении потоков, пространственная магия стала сбоить. Все средства связи, будь то почта или создание канала с помощью зеркала, работали только в определённых места: в Заповедном лесу, Туманном Ущелье в горах и ... в кабинете ректора.

— А к перевёртышам никто из вас сунуться не пожелал, — задумчиво заметила я, после чего Эрин пристально посмотрела на меня и в результате выдала:

— Джинни, а ты странная...

Надкушенное печенье едва не выпало из пальцев.

— Это как? — осторожно поинтересовалась я. Если магиня Воздуха в чём-то меня подозревает, лучше сразу это выяснить.

— Для нимфеи странная, — уточнила Эрин. — У тех, прошу прощения, ветер в голове. И потом, ты тут сидишь с нами чаевничаешь, о проблемах школы расспрашиваешь, вместо того, чтобы в парке с кем-нибудь...

— Откуда тебе знать, может я только из этого парка и вернулась? — проворчала я.

Нет! Если и остальные такого же мнения о нимфеях, это может стать проблемой, в особенности по части внимания со стороны "коллег" мужского пола.

— Прости, Джинни, я не хотела тебя обидеть.

Я бы могла сослаться на присутствие во мне энергии иной стихии, сказать, что кто-то из родни был из Поднебесья. Магинь бы такое объяснение устроило, но я опасалась, что Эрин станет рассматривать меня намного пристальнее.

— Девочки, я же на работе, — беззаботно хохотнула я. — У меня в договоре найма прописан запрет на служебные романы. Так что на территории школы я обязана вести себя прилично. Не проблема! В Заповедном лесу оторвусь. Слышала, ваши перевёртыши очень даже ничего, — быстро проговорила я, еле сдерживаясь, чтобы не оглядеться по сторонам. Мало ли что. — Так вы говорили, в лесу магическая почта работает?

— Городской телепортист из службы доставки на окраину леса перебрался. Теперь несколько раз в неделю посылки и письма собирают и везут к нему. Вот только...

— Он приятель ректора Иргоша?

— Его ставленник, — вздохнула Ирия.

— А в Туманном ущелье кто связь контролирует?

— Никто. Мы туда не ходим.

Так-так. Что-то тут нечисто.

— Ларс, последняя жертва ловчих, — медленно произнесла Эрин. — Тело обнаружили по подвеске-маячку. Полгода назад из соображений безопасности такие всем ученикам выдали.

— Постойте, убийство произошло вблизи места силы? Рядом с территорией духов Воздуха?

Эрин кивком подтвердила моё предположение. Судя по виновато-печальному виду магини, с самими духами они контакт не поддерживали. Ерунда какая-то! В Заповедный лес не пускают, ещё с обитателями Туманного ущелья связь нарушена. Когда пришла пора обратиться за помощью, адепты выбрали Инферно...

— Так, красавицы мои, кончайте над пирогом издеваться. Я тут вам кое-что по-быстрому сообразил, — громогласно возвестил Лиор, и на столе появилась тарелка с печеньем.

— О нет! Только не говори, что в нём опять начинка из предсказаний, — простонала Изольда.

— В прошлый раз, когда Лиор готовил такое печенье, почти всем адепткам-старшекурсницам попались записки, возвещающие о наличии тайного и робкого поклонника, — со смехом пояснила Изольда. — Мальчики уже не знали куда деваться. Девочки же в каждом видели того самого робкого и тайного.

— А я вам кто, чтобы пятьдесят шесть разных предсказаний выдумывать? — отмахнулся дух.

— Так в школе пятьдесят шесть адептов, а сколько из них водников? — тут же уточнила я.

Нет, я помнила, что Азира озвучила соотношение три к одному, но захотелось обзавестись точной информацией.

— Джинни, попробуй, это миндальное, пальчики оближешь, — заботливо проворковал Лиор и буквально сунул мне в руки одно.

Я разломила печенье на две половинки и вытащила записку.

"Принцесса, если вы и дальше продолжите расспросы в том же духе, даже самый близорукий не поверит в то, что вы нимфея..."

Быстро скатав записку в шарик, сунула её в карман.

— Джинни, что тебе попалось? — спросила Шианна.

— Волшебное во всех отношениях печенье Лиора сулит мне скорую и неожиданную встречу, — несколько натянуто рассмеялась я.

— Вот и мне какая-то ерунда досталась, — фыркнула Шианна. — Слушайте: "Прежде чем следовать выбранному пути, подумай, что ждёт тебя в конце дороги". Лиор, ты не можешь составлять более конкретные предсказания?