-Сказала бы нет — и все. Чего истерики-то устраивать. -буркнул я вслед выходящей из пещеры Венди. Драконица замерла на месте. Затем очень медленно повернулась ко мне. Увидев ее взгляд, я снова попятился.

-Да! Я согласна быть с тобой парой! А теперь, Гажил, я тебя прошу — лучше помолчи! -рявкнула Венди. И одним прыжком выбралась из пещеры.

Выждав на всякий случай некоторое время, из пещеры вышел и я. Прислушался к звукам вдали. Хрустели деревья, жалобно рычало зверье. Встревоженное пищание птиц разносилось на десятки километров вокруг. Где-то вдали бушевал ураган имени Венди Воздушной.

-Я смотрю, поговорили наконец. -ощерился Металликана, подойдя ко мне.

-Ага. -вздохнул я, прикинув что в ту часть леса теперь за добычей летать бесполезно.

-Успокоится — и вернется. -успокоил меня дракон, глянув в ту же сторону, что и я.

-А они все такие? -спросил я. Металликана сходу понял суть вопроса. И с уважением во взгляде покосился на меня.

-Твоя еще спокойная. Воздушные — они те еще стервы, пусть и маскируются под добреньких. Огненные — те просто ад кромешный. Разгон от милой драконессы до пышущего пламенем создания где-то пара ударов сердца. Железные — тех я и врагу не пожелаю. От Водных лучше сразу беги. И дело тут не в ржавчине, уж поверь. Каменные... хммм... ну, об этих не знаю. Они как-то клан 'в себе', так сказать. Ядовитые — об этих сам не знаю, но говорят что это жуткая помесь Водных и Огненных. Громовые — настроение меняют сотню раз на дню. А чуть шторм — обязательно надо полететь да полюбоваться. И не в одиночку, естественно! И уж поверь, в шторм заниматься продолжением рода та еще задачка. Кто там еще из больших кланов? Да все, пожалуй. А из малых кланов разве что драконесс Магии помянуть можно. Жуткие создания! Магия на них не действует, зато сами они шибануть могут чем угодно! Не будь Железных в свите короля, давно бы уже все под ними ходили. И вот на этой почве башню у них и срывает часто. Мол, мы универсалы, да самые сильные! Получив по морде от Железных, умнеют, конечно. Но ненадолго. Сотни две-три лет, и опять по новой. Так что с зазнобами из этого клана поаккуратней. Клан пусть и маленький, но сильный! Даже в совет входят, хоть клан и малый. Да. -после долгой речи Металликана замолчал. А я даже отодвинулся на всякий случай от этого ходока. Сколько ж баб у него было!? Это точно не заразно?! Хотя, в его словах меня больше заинтересовало...

-То есть драконы Магии самые сильные, но при этом король — Огненный? И при этом Железные сильные чем Магические? Звучит бредово. -подметил я.

-Тут все от дистанции зависит. Пока кто-то летает вдали от нас, у него шансы на победы есть, и немалые. Тем более у Огненного, дракона с самой сильной магической атакой. Но вот ежели вблизи кто-то оказался... в схватке вблизи с Железным, шансов на победу у других кланов нет. И драконы Магии не исключение. Мы чисто физически сильнее. Конечно, конкуренты у нас есть — те же Каменные. Но железо ломит камень. И побеждает магию. -пояснил Металликана.

-Угу, а потом огонь стало быть плавит железо? -хмыкнул я.

-В последнем вылете было именно так. Игнил, держа дистанцию, смог победить главу нашего клана. И он признал Игнила королем. Последнюю сотню лет правит Игнил Огненный. Железные же как и обычно стали стражей короля. Ну и так, за порядком приглядываем. -сказал дракон. Я призадумался. Недавнее происшествие с Венди отошло в сторону.

-Стража, да? -повторил я, прикидывая свои способности справиться с другими драконами. Глянул на Игнила, вдвое превышающего меня по размерам, и в сотню раз в размере резерва, и скривился.

-Не криви морду. Я старейшина. С обычным драконом у тебя шансы справиться есть, и шансы неплохие. -мгновенно понял причину моей печали Металликана.

-Но сначала надо войти в клан? -спросил я.

-Именно. Скоро полетим. Навыки боя ты приобрел достаточные. -чуть заметно усмехнулся дракон.

Я скривился повторно — из более чем сотни схваток с Металликаной, я не выиграл ни одной! Даже когда Металликана не мог пользоваться магией, а я мог! Росту чувства собственного достоинства подобное не способствовало.

-Затихло вроде. Удачи. -вдруг сказал Металликана.

Я поначалу не понял, провожая взглядом улетающего куда-то вдаль дракона. Однако затем догадался повернуться, и увидел летящую ко мне драконицу. По яростным взмахам крыльям было понятно что полностью Венди еще не успокоилась.

Мельком глянув в сторону мудро смывшегося вовремя дракона, я скрипнул зубами. И подавив малодушный порыв смотаться подальше, я расставил лапы пошире, принимая устойчивую позу. Готовясь ко всему...

Глава 11

Гажил Редфокс

Резкий удар хвостом, и в дело вступают крылья — я разрываю дистанцию. Дракон отстает, и потому я успеваю подготовить Рев. А сразу после атаки Ревом, ослепившей противника на пару мгновений, я снова сокращаю дистанцию. Удар хвостом, затем лапой! И снова воспользовавшись крыльями, я меняю позицию.

Мой противник зло рычит, и рвется ко мне. Не разочаровывая его, точно также рвусь к нему напрямки. В глазах потрепанного дракона разгорается радость — он жаждет схватки нос к носу.

Однако я его малость разочаровываю, ибо в тот момент когда мы сблизились, я рывком ухожу вниз, проскальзывая под брюхом противника. Пользуясь тем что он крупнее я споро забираюсь по его боку прямо на спину, и резким движением обозначаю укус в шею.

-Бой окончен! -раздается рев арбитра.

Спрыгнув с дракона, ритуально кланяюсь. Он тоже обозначает поклон, но смотрит недовольно — явно считает, что схватка должна была закончиться по другому. Или, что вернее — идти по другому.

Как часто говорит Металликана — мой противник типичный Железный. Из молодых драконов. Молодых — это младше двухсот лет. И это самый молодой дракон в клане Железных, кстати. Потому его и выставили против меня, проводя испытание на пригодность к вступлению в клан.

-Претендент показал, что он достоин. Есть ли кто-то, кто против вступления Гажила в клан Железных драконов? -спрашивает арбитр.

Его голос разносится по всей долине. Глаза пронизывают собравшихся вокруг импровизированной арены драконов. Замечаю тушу Металликаны, грозно смотрящего по сторонам. Драконов его размеров и мощи в клане всего трое. Вместе с главной клана — старым, мощным драконом с темно-серой чешуей, потерявшей блеск.

-Клан признает Гажила достойным. И дарует ему право носить имя Гажил Железный. Отныне его кровь — это кровь клана. -говорит арбитр.

И на этом... церемония принятия в клан заканчивается. Народ, собравшийся поглазеть на драку, расходится. Остается только Металликана, как мой приемный отец. Именно на него спихнули проблему обустройства молодого дракона.

-Ты молодец! -шепчет Венди, подойдя ближе, и прижимаясь ко мне. Гордо глядя по сторонам.

-Угу. -односложно соглашаюсь я, не без труда подавив желание съехидничать. Повод простой — у Железных принятие в клан заняло что-то порядка трех часов. У Воздушных же сие мероприятие длилось три... дня. Трое! Демоновых! Суток!

-Молодцом. -гулко повторяет Металликана, подойдя к нам. Потягивается, и с усмешкой подмечает:

-Осталось пережить обряд передачи драконессы из клана в клан, и все. Можно жить спокойно.

-И долго он длится? -протянул я, будто бы не замечая недовольного фырка Венди.

-За пару суток обычно управляются. Воздушные. -сказал дракон, с усмешкой глянув на меня.

-Они всегда такие долгие? -потрепав Венди по голове, полюбопытствовал я. Возмущение драконицы я проигнорировал.

-Они долгие? Ха! Ты с Каменными дел не имел! Помнится, там раз обряд передачи затянулся на три года! -хмыкнул Металликана.

-Давай без таких ужасов. -поморщился я.

-Металликана, где мы отдохнуть можем? Да и Гажила покормить надо. -подключилась к разговору Венди.

-Свое гнездо вам еще сделать надобно. Пока у меня поживете. У меня нора здоровенная. -пожав плечами, сказал Металликана. Причем судя по его тону и выражению лица, отказ не принимался категорически.

-Ну так веди! -рыкнула драконица. Металликана усмехнулся, но начал подниматься в воздух, хвостом дав знак следовать за ним.

И мы взлетели. Взлетали притом по разному — если Венди легко вспорхнула вверх, почти беззвучно, то мне пришлось сначала выбить кратер в земле, отталкиваясь от нее, а затем еще и суматошно бить крыльями по воздуху, чтобы вниз не грохнуться.

И только в воздухе я смог стабилизировать свое положение, и легко, без проблем догнать летящих далеко впереди Воздушную и Железного. В сотый раз подумалось о том, что пора бы отработать нормально взлет и посадку.

О том же мысль мелькнула и по прилету, когда гряпнувшись на землю, я оставил трещину в скальном основании перед зевом пещеры — жилищем Металликаны. Укоризненный взгляд Металликаны и веселый — Венди, я проигнорировал, делая вид что трещина была тут везде. И вообще, что нынче за скалы пошли? Только прикоснулся лапой — они вдребезги!

-Завтра будем тренировать взлетпосадку. Подзапустил я тебя. -изучив внимательно трещину в скале, для чего Металликане пришлось меня подвинуть, сказал дракон.

-Ладно. -недовольно буркнул я.

-Изучать будем где-нибудь вдали от моего гнезда. -еще чуть помолчав, сказал Металликана.

-На охоту! На охоту! -запрыгала вокруг нас Воздушная.

-У меня там старые запасы. Пока не подъедим — никакой охоты. А то выбрасывать придется. -строго сказал Металликана.

-Лааадно... -явно огорчившись, согласилась Венди. А вот я поднапрягся:

-Слышь, старпер! Ты семнадцать лет прожил с нами! И если твоим запасам семнадцать лет, я ЭТО жрать не рискну! -поспешил сказать я.

-А ведь верно... семнадцать лет прошло. -с опаской глянув в сторону пещеры, протянул Металликана. Принюхавшись, мы все трое синхронно поморщились — запах был не очень.

-Короче, мы на охоту. Как раз взлетупосадке подучусь! -предложение я заканчивал уже в небе.

-Уважь старика, приберись дома, доченька! -вторил мне Металликана, разгоняясь.

Что кричала Венди нам вслед, дословно повторить не берусь, но то что до своего превращения в дракона я бы ее выпорол за подобное — факт. Но вообще, она Воздушная. В жилище ей явно проще убираться чем нам. Ведь так? Да и взлетупосадке мне надо учиться. Опять же, два Железных утянут больше добычи, нежели Железный и Воздушная.

-Как обратно вернемся — обязательно извинись. И если чего редкого поймаем — задаришь. -чуть замедлившись, сказал мне Металликана.

-А извиняться то за что? -изумился я. Аргументы, что я успел перебрать в своем мозгу, мне казались непоколебимыми. Железными!

-Да без разницы! Главное — извинись. Уж поверь старому опытному дракону. -усмехнулся Металликана, и прибавил скорости. Вслед за ним прибавил скорости я.

Охота в итоге оказалась удачной, и весь остаток дня пришлось посвятить вялению и копчению мяса. Забавным было то, что несмотря на размеры, Металликана ел раз в десять меньше, чем Венди!

Как он пояснил, пища в основном нужна растущим драконам. Взрослые же вполне могут обходиться парочкой монстриков в неделю, а то и в месяц. В зависимости от размера монстрика, и насыщенности его магией. В это лично мне верилось слабо, ибо жрать хотелось постоянно. Однако той части, что верила, хотелось не только жрать, но и побыстрее вырасти.

Заморив червячка, а затем замолив грехи перед несчастной, брошенной Венди, на следующее утро мы все трое отправились в клан Воздушных. Венди — как принадлежащая клану. Я как претендент на ее лапу, крыло, хвост, и прочие атрибуты нормальной драконессы. И Металликана, как мой приемный отец.

При встрече Венди с ее приемной матерью, я впервые за долгое время смог полюбоваться на тихую, смущенную драконессу. Она смирно сидела, слушая наставления матери, и попутно главы клана, и только кончик хвоста выдавал нервозность драконессы.

Грандина, оказавшаяся целой главой клана, была чуть выше меня, но уже в кости. В целом привлекательная драконесса, несмотря на возраст за тысячу лет. Впрочем, тому же Металликане уже за две перевалило, и это ему не мешает бодрым сайгаком скакать по горам.

Я же стоял рядом с Венди, также внимая наставлениям, и попутно глядя на кончик хвоста моей драконессы. Только на кончик, ибо весь остальной хвост был предусмотрительно засунут под лапу. Было трудно не улыбаться, вспоминая первую встречу Венди и Грандины. Тогда она эмоции сдержать не смогла, и хвостом выбила целую траншею в земле!

-Может оставим молодежь, и пойдем займемся нудной подготовкой? -примерно через час заявил вдруг Металликана. Повисла тишина.

Венди уменьшилась в росте, сжимаясь в комочек. Я и сам малость струхнул, глядя на задумчивый вид Грандины, явно решающей важный вопрос — сначала шкуру снять со святотатца, а затем сбросить его со скалы, или сначала сбросить, а потом снять? Однако реальность оказалась куда странней, чем можно было предположить:

-Устраивайтесь тут. Это надолго. -сказала Грандина. И легкой походкой, чуть виляя задом и помахивая хвостом, устремилась к выходу из пещеры.

Вслед за ней устремился и Металликана, подмигнув нам напоследок! Снаружи раздался звук шлепка, а затем явно женское хихиканье. Я перевел очумелый взгляд на Венди, и она ответила мне тем же.

-Не хочу ничего обсуждать! -заявила драконица, покосившись в сторону выхода.

-Угу. -согласился я.

-Ну... что будем делать? -полюбопытствовал Венди, с хитринкой в глазах.

-Вспоминать наставления? -хмыкнул я, намекая на совет держать кладку на возвышенности. И все предшествующие кладке наставления.

-Не тут! -прошипела драконица, глянув в сторону выхода.

-Да ну? Ну а чем мы тогда ТУТ займемся? -пропел я, потихоньку приближаясь к беззащитной жертве. Венди попятилась было, но тут же встала в боевую позицию, и выпятила грудку. Даже шерстку распушила!

-Гажил! -укоризненно рявкнула она.

Стремительным броском я сбил ее с ног, опрокинул на бок, а затем подкинул в воздух. Драконица извернулась, пытаясь приземлиться на лапы, но я перехватил ее раньше! Однако дальнейшему развлечению помешало то, что Венди вцепилась в меня всеми четырьмя лапами, задействовал хвост, крылья, и даже зубками умудрилась вцепиться в край моего крыла!

-Отпусти. -нахмурился я.

-Не путю! -невнятно прошепелявила драконица, не рискуя раскрыть пасть.

-Ну... и так неплохо. -чуть подумав, согласился я. И грохнулся на землю, вместе с драконицей. Единственная поблажка сделанная мной — то что драконица упала на меня.

Правда, глядя на потирающую нос Венди, и медленно слетающую с ее тела чешую, я запоздало подумал о том, что разница между падением на мягкую земельку и на твердого Железного это два разных падения. Очень и очень разных.

-Гаааажииииил! -раздалось шипенье.

В пещере явственно потемнело. Я малодушно закрыл глаза, готовясь принять неизбежную гибель. В конце концов, ведь надо ответить за содеянное. Пока Венди в состоянии аффекта, есть шанс отделаться всего лишь быстрой смертью...