Первоначально Этир рассчитывала, сразу при столкновении с владыкой, отправить зашифрованное сообщение через наручный коммуникатор на свой корабль, который уже перешлет его дальше Совету. И потом попытаться отступить, если будет такая возможность, а если нет, сражаться до последнего и дорого продать свою жизнь. Но теперь... Как теперь отправить послание, девушка пока не представляла. Хотя... был еще один способ... Не пытаться отступить и тянуть время, а также, ни при каких обстоятельствах, не дать ситху захватить себя живой. Когда она умрет, магистр Йода должен суметь почувствовать ее гибель и именно это и станет сообщением.
Наверно магистр Винду предполагал подобный вариант, и только поэтому все же согласился на план с возвращением падавана на выданном для операции корабле... Впрочем, он мог и понять, что Алия так поступит, даже вопреки его приказу и воле Совета. Девушка всей душой хотела до конца исполнить свой долг и остановить ситхов, но не ценой гибели невинного ребенка. И плевать на слова всяких циничных "цензура" про "допустимую жертву ради спасения миллионов". Но, как бы то ни было... раз есть возможность спасти падавана и выполнить задание... значит все хорошо... А необходимой жертвой в этой войне станет ее жизнь, а не жизнь Джины...
Впрочем, не было смысла сейчас изводить себя бесполезными размышлениями и переживаниями. В конце концов, ничего еще не предопределено и вполне возможно, что ситха вообще не окажется на станции или удастся незаметно собрать о нем информацию, а потом ускользнуть с Ремоса, а то и даже победить его в бою. Видениям никогда нельзя полностью доверять и давать им повлиять на свои решения. Это одно из главных правил, которые втолковывают юнлингам учителя еще в академии Храма.
Великая Сила может помочь, предупредить, посоветовать, даже открыть будущее, но она никогда не будет тебе все разжевывать и принимать за тебя решения. До смысла того, что ему показывают, джедай должен дойти сам, и только если он уверен, что сделал правильные выводы, только тогда можно попытаться как-то изменить будущее, а если смысл и нюансы видения от него ускользает... иногда лучше не предпринимать ничего.
Этир чуть улыбнулась, вспомнив одну забавную, но поучительную историю, которую как-то раз рассказал учитель в академии. Она тогда была еще только совсем маленьким юнлингом, всего девяти лет. Историю об одном из приключений старого, ворчливого джедая-отшельника Джоли Биндо(кстати истории о его приключениях, причем написанные им самим, были очень популярны среди юнлингов), жившего несколько тысяч лет назад, на покрытом гигантскими лесами Кашиике — планете расы вуки. Каждую неделю, Джоли ходил одной тропой к своему давнему другу вуки, тоже отшельнику, чтобы поболтать, вспомнить былые времена и вместе попить отвар из листьев граса.
Но вот однажды, когда старый джедай уже собирался в путь, ему было видение, как он проваливается на тропинке в глубокую яму, вырытую колонией жуков-вонючек. Посмеявшись над тем, что если бы не своевременное предупреждение Великой Силы, ему пришлось бы потом, как минимум пару недель, отмываться от ужасного запаха, мудрый отшельник принял простое и очевидное решение в этой ситуации. Он пошел к своему другу другим путем... И провалился в яму жуков вонючек. Чего конечно не случилось бы, иди он, как всегда, прежней тропой. Смешной случай, но он отлично показывает всю опасность и даже вредность большинства видений будущего.
Девушка окончательно успокоилась. Вот она сойдет на станции, отправит Джину назад и все уже будет хорошо, чем бы ни закончилась эта миссия. И если ситх нападет, чтож... тем хуже для него. Она найдет, чем его удивить, будь он хоть трижды владыкой...
— Учитель, сенсоры корабля начали забивать какие-то помехи. Сканер и системы наведения орудий тоже перестали работать, но со связью почему-то все в порядке. — Сидевшая в соседнем пилотском кресле Джина, вывела на основной монитор показания приборов.
— Хм... нас уже обнаружили? — Мастер-джедай тщательно изучила полученные данные. — А, нет, это просто природное явление, видимо на здешнем участке астероидного поля в обломках присутствует неизвестный минерал, который и создает нам помехи. Пираты нашли себе отличное местечко... Без сигнальных маяков, их можно искать тут хоть целую вечность, хоть всем флотом Республики, и все равно ничего не найти. К счастью, мне все эти сенсоры не нужны, но... — Алия остановила звездолет и внимательно посмотрела на ученицу. — Ты сможешь провести корабль среди астероидов без навигационного компьютера? Если не уверена, я прямо сейчас разворачиваю корабль...
— Вы же знаете, что смогу! Я же сдала вам тот тест! Причем трижды сдала! — Возмущенная несправедливыми подозрениями, девочка с праведным негодованием уставилась на учителя.
— И трижды ошиблась с определением точной формы некоторых объектов.
— Ну ошиблась... с кем не бывает? Зато размеры, траекторию движения, скорость и прочее, я вам точно назвала. А этого вполне хватит для полета в астероидном поле.
— Хм... — Алия немного поколебалась, но все-таки, скрепя сердце, снова запустила двигатели транспорта, продолжая прерванное движение к станции Ремоса. Утихнувшее было беспокойство снова, с еще большей силой, разгорелось в ее душе. И снова стало расти ощущения надвигающейся смертельной опасности. Что-то было не так с этим астероидным полем... Что-то не связанное с ситхом, но от этого не менее опасное...
А, спустя еще час полета, среди обломков стали иногда появляться странные... астероиды, от которых исходила непонятная угроза, и ощущались они скорее как искусственные объекты, а не как обычные глыбы из камня и льда. Но никакой активности не проявляли. Даже когда девушка выстрелила в один из них из орудия корабля, заработав недоуменный взгляд ученицы, ничего не произошло. От него только откололся небольшой кусок камня и на этом все закончилось.
"Может это все же какой-то трюк ситха, чтобы запутать и затормозить прилетевших джедаев?"
Алия снова направила Силу на "астероид". Абсолютно все ощущения говорили, что это сложный искусственный объект, там даже чувствовалась небольшая энергия, но те же ощущения говорили, что отколовшийся кусок — обычный камень, из которого состоит большинство здешних обломков.
"Хм... Вполне вероятно это могут быть автономные боевые платформы, замаскированные под обломки, а точнее просто вмонтированные в крупные астероиды. Наверно первая линия обороны пиратов... Вот только почему тогда они не стреляют в ответ? Ловушка? Или это простые обманки, установленные ситхом, чтобы отпугнуть джедаев? Но какой в этом смысл? Если бы владыка хотел отпугнуть одаренных от своей базы, то вообще не стоило снимать маскировку."
Еще с десяток выстрелов, так же не принесли никаких результатов, кроме новых отколовшихся кусков камня. Будь воля Алии, она бы вообще полностью расстреляла "астероид", чтобы наверняка выяснить, что он собой представляет, но... Орудия жалкого корыта, выданного ей Советом, являлись слишком маломощными и скорее вообще декоративными. Ими можно было ковырять эту глыбу, раз в десять больше самого звездолета, еще как минимум сутки.
Подумав, Этир стала облетать скопление этого "непонятно чего", пытаясь найти свободный от них проход к станции. Не могли же пираты быть настолько богаты, чтобы усеять платформами все пространство вокруг свой базы... оказалось, что могли. Потраченные на облет два часа показали, что скопление странных "астероидов" образуют своего рода сферу, внутри которой и ощущается станция Ремос.
"Хотя чего еще ждать, когда пираты сидят в этой системе уже полторы тысячи лет. Как они только за это время вообще все астероидное поле не заминировали... Впрочем, версия с обманками тоже имеет право на жизнь, да и есть вероятность, что оборонительная линия пиратов и вовсе на данные момент не работоспособна."
Девушка снова заколебалась. Если бы не присутствие падавана, вопрос что делать, даже бы не стоял. Алия вполне обоснованно считала, что сумеет в любом случае прорваться к пиратской базе, но вот улететь от туда самостоятельно Джина уже не сумеет. Даже если они сейчас спокойно долетят до станции, и никто их не атакует, отпускать затем Джину одну в это "астероидное" поле... Этир понимала, что потом просто сойдет с ума от беспокойства.
Мастер-джедай с грустью вспомнила свой старый звездолёт, сейчас оставшийся в доках Храма. У него даже имелся небольшой ангар, куда легко помещалась ее Дельта
* * *
и вот бы где она сейчас отлично пригодилась. Пересела бы на истребитель, сразу отправив падавана обратно, и не было бы никаких проблем. Да и вооружение у ее корабля имелось не в пример лучше нынешнего корыта...
"Но нет, "Ваш корабль слишком медлительный и непригоден для этой операции, а вот выданный Советом звездолет имеет гипер двигатели нового поколения, которые на сорок процентов быстрее и экономичнее, лучшие сенсоры, более мощный передатчик, способный пробиться через большинство помех и средств глушения сигнала и бла-бла-бла..." — Девушка мысленно язвительно передразнила того напыщенного "эксперта", что выдал ей этот хлам. — "Вот и зачем мне спрашивается целых восемь спасательных капсул? Выкинуть на одной из них падавана, чтобы потом Джину захватил или сбил какой-нибудь "цензура" пират? Или самой на этой капсуле отправиться к станции? Ну, разве что решу убиться об первый попавшийся на пути астероид. Уж лучше бы ангар нормальный сделали... Кто вообще покупал такие корыта для Ордена?! И даже не связаться с мастерами в соседних системах, может у них где завалялся лишний звездолет... Но нет, связь между мастерами полностью запрещена на случай захвата одного из них ситхом, а закрытый канал навороченного передатчика настроен только на Совет. Хотя... ведь ничего не мешает связаться с другими джедаями через него."
— Джина, иди проверь спасательные капсулы.
— Зачем? Их же уже не раз проверяли техники Ордена, еще при погрузке, и даже наш Р3-Д6 на корабле... А... У вас секретные переговоры с Советом по поводу ситха... — Девочка понимающе покивала, на что мастер-джедай только обреченно махнула рукой. — Тогда я пойду... проверю капсулы...
Посмотрев вслед убежавшей Джине и дождавшись, когда за ней закроется дверь, Алия протянула руку к панели передатчика и... уже в который раз, за последнее время, тяжело вздохнула.
— А вот подслушивать за дверью, да еще и используя при этом Силу, очень нехорошо, мой юный и не в меру любопытный падаван. Приведет сей путь недостойный к мастеру Луминаре тебя, на неделю еще. — С интонациями и манерой речи магистра Йоды, ставшими уже легендарными в Ордене, закончила Этир, невольно улыбнувшись, услышав вдали приглушенный писк. Однако, практически тут же, улыбка исчезла с лица мастера, уступив место мрачной усталости. А еще через несколько минут появилась голограмма не менее, если не более, уставшего и мрачного Винду.
— Докладывайте.
Девушка коротко отчиталась по сложившейся обстановке.
— Полагаю, если пираты активируют свою линию обороны, ваш падаван не сумет сама через нее прорваться? — Констатировал магистр. — Впрочем, версию, что это обманки исключать так же не стоит.
— Не сумеет. Но я хотела попросить вас связаться с соседними мастерами...
— Я уже это сделал. Ближайший свободный корабль находится в сорока пяти часах полета.
— Тогда возможно я просто передам Джину мастеру в соседней системе?
— И чем это будет отличаться от того, если падаван останется с вами?
— Ремос окутан темной аурой, и я думаю, ситх находится именно в моей системе...
— Это еще ничего не значит. В галактике полно мест с аурой Темной Стороны Силы. Кстати, один из посланных мастеров нашел пещеру с подобной аурой на одной болотистой планете. Ну и наконец, аура тьмы может оказаться простой приманкой, чтобы отвлечь наше внимание. И... да, я в курсе вашего видения. Однако... вы сами понимаете, что полагаться на него может быть очень большой ошибкой. С тем же успехом ситх может оказаться и в системе соседнего мастера и в той же пещере. Если бы Орден полностью полагался на видения и предчувствия, то быстро наступил бы хаос, а от джедаев давно бы ничего не осталось. Хотя... — Дальше магистр уже еле слышно пробормотал, словно уйдя в себя. — ...прислушивайся джедаи к своим предчувствиям, тогда и некоторых "великих избранных" никогда не допустили бы до обучения, а гнали пинками подальше от Ордена. Так что еще неизвестно, что лучше...
— Тогда как мне поступить?
— Боюсь, я ничего не могу посоветовать. И приказывать Совет вам тоже не будет. Мы обсудили сложившее положение дел и, если вы решите прервать задание и вернуться, никто вас не упрекнет. Скажу лишь, что на вашем месте, я бы исполнил свой долг до конца. Опасность, которую представляет владыка для всей галактики, и что может случиться, если он сумеет сбежать, вы прекрасно осознаете. Да, риск для падавана очень велик, но иногда приходится рисковать и выбирать меньшее из зол. Я прошу вас хорошенько подумать и принять правильное решение.
Голограмма Винду исчезла.
— Исполнить свой долг... Принять правильное решение... — Девушка горько усмехнулась, поймав себя на мысли, что всерьёз подумывает плюнуть на все, развернуть корабль и улететь из системы. Рисковать жизнью ребенка, она не хотела ни при каких обстоятельствах. Но это означало подвести всех. Всех, кого она когда-то поклялась защищать. Если владыка сумеет уйти... Невозможно даже представить, что он сможет натворить в галактике, возможно, он уже причастен к безумию в сенате, образованию этого КНС и попыткам стравить его с Республикой. Еще одна кровопролитная война...
Алия зло сжала кулак, невольно бросив отчаянный взгляд на дверь, куда ушла Джина. — "Может рассказать ей все и про владыку и про видение?" — Но мастер-джедай тут же отогнала эти мысли, лишний раз заставлять девочку переживать, Этир тоже не хотела. — "И что же мне теперь делать?!"
Отпускать Джину одну со станции нельзя, оставлять с собой тоже нельзя, переправить другому мастеру в соседнюю систему невозможно, но и просто улететь из-за каких-то странных астероидов, которые возможно только обманки...
— Учитель? Почему мы остановились? — Зашедшая в отсек девочка осторожно тронула Этир за плечо.
Алия вздрогнула, вдруг поняв, что заглушила двигатели корабля и теперь просто неподвижно смотрит в обзорный экран.
— Все хорошо, просто я чувствую, что возможно пираты устроили нам большую ловушку...
— Значит, мы теперь не полетим на станцию? — Джина разочарованно вздохнула.
Мастер-джедай помолчала еще несколько секунд, принимая окончательное решение.
— Полетим, но только на разведку, на саму станцию высаживаться не будем, я постараюсь ее хоть как-то осмотреть с помощью Силы. Может, на близком расстоянии что-нибудь получится. Заодно глянем можно ли долететь до нее и десантироваться на спасательной капсуле. И если пираты на нас нападут,... мы сразу покинем эту систему. — Алия, с трудом пересилив себя, снова направила корабль на прежний курс к станции.
Постепенно, с каждой минутой полета, странных обломков вокруг становилось все больше и больше. А затем, когда мастер-джедай почувствовала, что до станции осталось совсем ничего... Со всех окружающих "астероидов" стартовали сотни ракет.
