Эльфийская империя

— Не знаю. Нам это написали, чтобы купили нужные книги, — решил сыграть под дурачка дроу.

Человек хмыкнул.

— Понимаю, — покачал он головой. — Некоторые книги из списка у нас есть. Но вот "История Государства Российского" Карамзина — это вам в публичную библиотеку надо. У нас хоть и есть скупка книг, и иногда появляются отдельные тома, но чтобы сдали сразу все двенадцать — не припомню такого. А остальные книги сейчас соберём.

Он крикнул мальчишку откуда-то из-за стеллажей. Они споро, в четыре руки сложили пару увесистых стопок, перевязав их бечёвкой.

Расплатившиеся агенты погрузились в ожидавшую их повозку и отправились дальше.

— А вышло дешевле, чем предполагалось, — сказал Элдор.

— Так революция — людям не до книг. Наверно, какой-нибудь библиофил из будущего нашёл бы на этих прилавках немало интересного. Сейчас ещё не так плохо, а вот примерно через год, если мы не вмешаемся, здесь будет очень хреново — голод, эпидемия испанки, сыпного тифа. Из Петрограда убегали все, кто мог уехать. Для сравнения: в 1916 году в городе жило 2.5 миллиона человека, в 1920 году — 740 тысяч! Город потерял за 4 года 1 миллион 800 тысяч населения.

Так переговариваясь, агенты посетили ещё несколько лавок и, сделав крюк через Невский проспект на Большую Морскую, и уже по ней через Мойку далее по Офицерские и Набережные Пряжки посмотрели на толкучку возле Лоцманского рынка и вновь вернулись на Старо-Петергофский направляясь к нарвской заставе. Пока они колесили по городу, день стал медленно клониться к вечеру. Добравшись до Нарвских ворот, дроу расплатились с возницей, накинув к обещанному рублю ещё серебряный двугривенный. Чему водитель кобылы был несказанно рад и предложил обращаться к нему, если что господам иностранцам понадобится. И не только услуги извозчика, заговорщически подмигнув, он доверительно сказал:

— Митрофана здесь все знают, и подходы имею к нужным людям если что.

Ну, понятно, что их приняли за иностранцев — всю дорогу они общались на эльфийском, чтобы их возница лишнего случайно не услышал.

— Так ты здесь постоянно обретаешься? — спросил Элдор.

— Да — а где же ещё?! У вокзалов свои люди имеются, туда за просто так не подъедешь: не примут, могут и подпруги подрезать, а если не поймёшь — то и бока намнут. У ресторанов или гостиниц то же самое: если не отслюнявить их главному — будут проблемы. Кушать, сами понимаете, все хотят. А у меня не всегда такой хороший день, как сегодня, чтобы ещё с кем-то делиться. Да и повозка там поприличней моей нужна.

— Ну, бывай, Митрофан, — попрощался с благодушно настроенным извозчиком слегка, приподняв шляпу дроу. — Может, ещё свидимся.

— И вам до свивания, господа хорошие, — раскланялся водитель кобылы, не слезая с облучка.

Агенты подхватили пачки книг и отправились в сторону парка, внимательно поглядывая по сторонам. Когда они прошли дачу Сутугина и углубились в парк, им навстречу вышла пятерка замызганных типов. Одежда на бандитах была явно с чужого плеча, и если на первый взгляд их можно было принять за рабочих, решивших отдохнуть после смены, то при внимательном осмотре можно точно сказать — эти нигде не работают. Стойкий запах сивухи и давно не мытого тела от всей пятёрки мог неподготовленного человека легко свалить с ног. Дроу довелось не далее как несколько минут назад наблюдать настоящих рабочих у проходной Товарищества Российско-Американской резиновой мануфактуры "Треугольник". У тех хоть и была одежда порой не первой свежести, но всегда бережно заштопанная руками жен, а здесь прорехи будто специально выставлялись на показ.

— О-па! Какие красивые господа к нам гребут! — воскликнул щуплый щербатый бандит, явно выступающий в кампании заводилой.

— Да. Свезло же нам, братва, — заговорил ещё один гопник, старясь изобразить максимально мерзкую ухмыльнулся.

— Здесь вообще для господ проход платный, так что подайте на нужды революции и побыстрее, — вступил в разговор, по-видимому, старший — мужик среднего роста с прямыми седыми волосам и глубоко просаженными глазами. Глядел он исподлобья, и явно выделялся на фоне остальной компании более осмысленным взглядом. Когда-то черная тужурки, полы торой были засалены до блеска, была распахнута, и за поясом просматривалась рукоятка нагана. Это был явный и недвусмысленный намёк.

— Ха! А ведь лорд Ильхаран просил без трупов, — лениво протянул Элдор, оценивающе оглядывая компанию.

— Но он же сделал уточнение — что не стоит позволять себя грабить всякой подзаборной швали! — подмигнул напарник.

Если бандиты обладали бы капелькой логики, то им стоило насторожиться — их жертвы совершенно не испуганы. К тому же дроу легко и совершенно не напрягаясь несли немаленькие стопки книг, а один из них вдобавок зажал под мышкой толстенную подшивку газет в жёстком коричневом переплёте. Но им в мозг попали только слова о подзаборной швали — в этот раз агенты говорили на понятном русском языке.

— Ты кого это швалью назвал, сосунок?! — взъерепенился щербатый. — Я тебе мигом смазливую мордашку поправлю! — продолжил он, вытягивая из кармана увесистую блямбу самопального кастета.

На это дроу только улыбнулся и бросил напарнику.

— Ты или я?!

— Ладно, Элдор, развлекайся, — непринуждённо бросил старший.

И темный эльф начал "развлекаться". На землю упала пачка с книгами, а трость была переброшена из левой руки в правую. И тут же эта трость с невероятной скоростью была выброшена в лицо бандиту, словно импровизированная шпаг. Щербатый так и не понял, от чего умер. Трость легко пробила ему голову, череп буквально взорвался на затылке, а набалдашник в виде головы грифона показался наружу. Не останавливаясь, дроу шагнул вбок и, вытягивая свою трость из тела, локтем с силой врезал в лицо удачно остолбеневшего бандита. Лицо, которого мгновенно превратилась в приплюснутую морду персидского кота. После столь радикальной пластики этому романтику с большой дороги стало сильно не до чего, и он решил прилечь отдохнуть — возможно, навсегда. Вся эта расправа заняла от силы секунды три, и остальная братва только начала соображать.

Главарь, как самый смышлёный, и битый жизнью сообразил чуть раньше, чем его подельники, и с воплем "Ах ты ж сука!" потянулся за наганом. Вот только у Элдора было на это счёт другое мнение, и он показал, что до этого он и правда развлекался. Искусственно сконструированный организм предстал во всем смертоносном блеске. Дроу размазался в воздухе, одним неуловимым движением вытянул из трости скрытую до поры полушпагу, молниеносным взмахом отсёк бандиту кисть вместе с оружием и стремительным выпадом проткнул ему сердце. Два оставшиеся подельника удостоились лишь широкого взмаха, который почти отрубил им головы, и три тела рухнули на землю одновременно.

— Ну, вот и всё, — заключил агент, вытирая лезвие клинка о траву, потом сорвал пучок и старательно протёр перчатки.

— Проверь заодно и карманы, — предложил Даин. — Может, что интересное найдётся.

Напарник с ловкостью опытного карманника прошёлся по телам. На траву полетели пара ножей, скомканная трёхрублёвая банкнота, горсть мелочи и футляр с золотым пенсне.

Увидев его, Даин только покачал головой: вещь явно не принадлежал этим гопникам — значит, они уже успели поживиться.

— Ну, кажется, кого-то они уже пощипали, — Элдор указал на лежащие тела.

— А потом им не повезло, и они повстречали нас, — заключил Даин, подняв и старательно расправляя купюру. Вот ещё одно задание выполнили. Если суммировать с теми, что получили в лавках на сдачу, все купюры мелкого наминала получилось собрать. Две трёшки (считая с этой), пятёрка и десять рублей.

— Да, пошли потихоньку отсюда, а то пять трупов уж очень экзотическое зрелище для парка, и случайные прохожие могут не так понять, — продолжил Даин, убирая деньги в карман.

Револьвер прихватил Элдор, решив, что не стоит разбрасываться оружием. Агенты легко скрылись в аллеях, так никого и не встретив — видно местные знали об орудующей здесь по вечерам банде. Дальнейший путь агентов прошёл без приключений и спустя два десятка минут они были уж на борту корабля разведчика.

Орбита луны. Флот "Русской горнорудной компании". Флагманский линкор "Наварин". Адмиральский салон. Конец дня.

За изысканно сервированным столиком сидели адмирал Александров и Сергей Звонарев — после завершения заседания совета двое руководителей решили обсудить наедите некоторые аспекты произошедшего с ним.

— Кирилл Васильевич, как вы думает — идея академика выгорит?

Адмирал ответил не сразу. Пригубив из бокала, он посмотрел на панель, имитирующую иллюминатор.

— А что мы теряем, Сергей? Ничего, — сам же ответил адмирал. — Такого не ожидает никто — ни союзники, что старательно дёргают временное правительство за верёвочками, ни Петросовет и эсеры, хороводящие там. Здесь почти неизвестно психологическое оружие, а мы его задействуем по полной, люди в России на данный момент пока ещё достаточно религиозны и суеверны. На этом и можно сыграть. Главное, чтобы академик не облажался и техника не подвела.

— После представления я переговорю с Кайзером и обрисую ему наши предложения. Думаю, дроу лорда Ильхаран смогут организовать встречу без лишних свидетелей.

— А если он не пойдет на сепаратный мир?

— Кирилл Васильевич, я думаю, вам не составит труда уничтожить Пиллау или Данциг вместе с эскадрой, что там базируется? После такой демонстрации Вильгельм будет более договороспособен — не захочет же он лишиться своей любимой игрушки. Чем тогда грозить мерзким англичанам, если все флот случайно утонет?

— Я понимаю, что топить придётся максимально эффектно, чтобы дошло! Как говорится, будет по-нашему, а если заерепенятся — все равно будет по-нашему, только больнее!

— Вот вы сразу ухватили суть предстоящих силовых переговоров! — улыбнулся Сергей Звонарёв, беря с блюда канопе с ветчиной. — Кстати! Адмирал, вы специально выбрали такую точку выхода флота, чтобы нас с Земли смогли его заметить все, кто имеет хоты бы бинокль?

— Да. Я знал, что просто тихо сидеть в глубинах космоса мы не сможем — размеренная жизнь не для тех, кто рискнул принять предложения вашего деда и полетел в эту экспедицию. А так пускай астрономы, да и политики немного понервничают — не каждый день космический флот появляется в окрестностях Земли. Хорошая буря будет в прессе! Наверно, мы затмим все новости с фронтов.

— Это если писакам разрешат открыть рот. Там действует военная цензура, и новости о нашем появлении непонятно как будут восприняты общественностью.

Разговор ещё продолжался, когда запиликавший сигнал связи прервал его, сообщил о возвращении разведчиков.

Глава 11. Вмешательство "высших сил".

Земля. Российская империя. Петроград. Невский проспект. Сквер перед Казанскими собором.

Народ вышел из храма после службы, но ещё не разбрёлся по своим делам. Сквер и не большая площадь перед собором была заполнена разночинным людом. В своём большинстве прихожане Казанского Собора, что на Невском проспекте, представляли из себя очень приличную публику — все-таки центр города как-никак. Сегодня в соборе путём "свободного голосования клира и мирян" состоялись выборы правящего архиерея (первый раз за всю истории епархии). Большинство голосов выборщиков получил епископ Гдовский Вениамин, и все собравшиеся были несколько возбуждены. Двое мужчин неспешно прогуливались по колоннаде и обсуждали только что произошедшее событие.

— Вениамин Александрович, как вы полагаете, столь новые веянья в нашей епархии приживутся? — спросил своего знакомого седой господин в мундире с погонами подполковника корпуса корабельных инженеров.

— Да откуда я знаю? — всплесну руками полноватый мужчина лет пятидесяти. — Вы мне ответьте вот на какой вопрос — не боитесь расхаживать в погонах? Вроде их у вас отменили приказом ещё в апреле.

— Ай! — отмахнулся морской инженер. — Этот приказ идиотский, как будто во время войны нет других более неотложных дел, чем форму менять. Буду я ещё галуны эти нашивать и завитки считать. Да и различать цвета на форменных тужурках совершенно невозможно, так что этот приказ повсеместно игнорируется, тем более — у нас, под шпицем. К тому же есть проблемы куда серьезней, чем кажется новым чиновникам из Временного правительства. Знакомые из флотских говорят, что германец на Балтике готовит нам какую-то пакость. Есть вероятность их десанта в районе Рижского залива, а боеготовность нашего флота в связи с известными событиями, мягко выражаясь, внушает опасения. А про наши позиции на островах, которые совсем в инженерном плане не оборудованы, даже и говорить не хочется. Денег на их строительство пока не выделено, а когда спохватится — будет поздно.

— Дела, — протянул собеседник подполковника. — Не хочется, но наверно я ещё больше вас огорчу, Игорь Иванович. С морскими минами у нас тоже проблемы. Из-за революционной лихорадки у нас постоянные перебои с поставками, так что о пополнении запасов можно забыть. Нет. Какое-то количество мы ещё флоту передадим, а потом — все.

— А германец наши минные позиции в Ирбенском проливе постепенно тралит, и латать эти прорехи скоро будет нечем, — со вздохом подвёл итог офицер.

— Кстати! Вы слышали, Николай Яковлевич Цинглер развил бурную деятельность, у него дома собираются армейские и флотские офицеры — обсуждают толи марсиан, толи пришельцев. Вроде как их обнаружили наши учёные из Пулковской обсерватории, — поменял тему с болезненной на более нейтральную гражданский.

— Какие-то слухи до меня доходили, но вы же знаете — я постоянно пропадаю то на Балтийском заводе, то на Адмиралтейских верфях. Совсем нет времени интересоваться, чем живут светские салоны, — подполковник развел руками.

— Ну, вы, милейший, и сказали! — возмущённо всплеснул руками Вениамин Александрович. — Записали уважаемого учёного, астронома, геодезиста и картографа, профессора, член-корреспондент Императорской Академии Наук, одного из руководителей Русского географического общества в содержателя модного салона! (Причем — "содержателя модного салона" было произнесено так, словно старого генерала обвинили в содержании борделя.)

— Помилуйте! Я знаю, что вы знакомы с Николаем Яковлевичем, и никак не хотел задеть ни его, ни вас. Но у меня и правда практически нет свободного времени, чтобы интересоваться новостями.

— Тогда я вам расскажу коротенько о том, что там обсуждается. — И он негромко стал рассказывать полковнику о научных и околонаучных новостях.

Дамы в шляпках, господа в добротных костюмах, несколько священнослужителей в рясах проходили мимо собеседников, и порой им приходилось прерываться, чтобы раскланяться со знакомыми.

Вдруг из-под небес раздался звука фанфар. Он заполнил площадь, отразился от стен домов, перекрыл шум трамваев на Невском, загулял меж колоннами собора. Народ начал озирается по сторонам в попытке понять, откуда идёт звук, а он нарастал, накатывал словно прибой. Кто первый поднял голову с посмотрел наверх, потом не смогли установить даже самые дотошные журналисты. Но крик.