Охотники 2 Ответный Удар

Вдруг кто-то притаился в засаде и ждет не дождется, чтобы поймать нас на мушку и всадить десяток другой граммов свинца в наши тела. Вон, по-моему там кто-то притаился ... моя рука легла на карабин и в следующую минуту я перевел дух. В лунном свете я разглядел заросший травой и кустарником пень, который я принял за врага...

Я исподтишка посмотрел на своих спутников. Похоже, никто не заметил моего испуга. Ну и прекрасно. Хотя, что здесь может быть прекрасного? Наверно старею, раз нервы стали сдавать. Раньше я подобного за собой не замечал.

Неожиданно я услышал протяжной крик какой-то ночной птицы. Он прозвучал настолько внезапно и близко, что я невольно вздрогнул. Кристина вскрикнула. Даже Кид схватил дробовик и с хмурым, сосредоточенным лицом водил стволом выискивая в темноте врагов. Лишь Томми, как ни в чем не бывало, ехал, не обращая ни на кого внимания. Впрочем, присмотревшись к нему повнимательней, я понял что наш ученик дремлет в седле.

Все, пора делать привал. Мы и так довольно далеко отъехали от города. А дальней шее путешествие по темному лесу могло в конце концов вылиться в групповое заболевание шизофренией. Да и отдых людям и лошадям был необходим. Я прошептал об этом Колючке и тот был полностью со мной согласен.

— Нам бы ручей, какой найти, — добавил он, — лошадям напиться...

— В такой темноте, бесполезно что-либо искать, — покачал я головой, — придется обойтись так. Все, — негромко проговорил я обращаясь к Кристине и Томми. — привал!

Мы остановились и спрыгнули с лошадей. Я осмотрел свое животное. Лошадь немного притомилась, но выглядела неплохо. Я ослабил подпругу и сорвав пучок травы, обтер ее торс. Прошептав ей на ухо несколько ласковых слов, я отпустил ее пощипать траву.

Небольшая полянка, в центре которой мы разожгли костер, густо заросла травой и поэтому у нас имелись матрацы созданные матушкой-природой. Что конечно не понравилось Кристине. А вот Томми похоже начал привыкать к походной жизни. Парнишка явно делал успехи.

Разжигать костер и готовить нехитрый ужин из кофе и вяленого мяса пришлось нам с Колючкой. Кристина и Томми, едва спрыгнули с лошадей, как сразу в изнеможении опустились на землю. Понятно. День то был тяжелый. Пока я возился с костром, Кид позаботился об остальных лошадях.

Он принялся ворчать об измельчавшей молодежи и всем таком прочем, но я его успокоил. В конце концов, он слишком много хотел от обычных гражданских людей. Они же не воины. Но Кид буркнув в ответ что-то нелицеприятное, остался при своем мнении.

Однако наши спутники, проглотив по куску мяса и запив все это крепким кофе, ожили. И сразу же принялись наперебой рассказывать, как они добирались до условленного места встречи. Пока мы прикрывали их отход с крыши, они прорывались из гостиницы через черный ход. Это почти удалось. По крайней мере, метрдотеля и трех охранников в вестибюле они обезвредили без лишнего шума. Но мэр оказался хитрее и предусмотрел запасной вариант, посадив вдоль улицы, на которой находилась гостиница несколько стрелков.

Стоило нашим друзьям высунуть нос из дверей отеля, как по ним сразу открыли огонь. Судя по всему, наши уроки не прошли для Томми даром, а Кристина как мы уже давно заметили, была необычной девушкой. Поэтому они сумели прорваться к ближайшей подворотне. А путь к конюшням они успели изучить ранее, и здесь Крис показала хорошее умение ориентироваться на местности.

Однако на подходе к конюшням их ждала засада. Я так и не понял кто кого перестрелял в том бою, но если верить словам Томми , его старая винтовка стреляла без промаха и он один лично уложил добрую дюжину врагов. На вопрос Кида о том, сколько всего было бандитов и какой остался у него запас зарядов, Томас пожал плечами заявив, что патронов мало, а бандитов он не считал. Мол, зачем их считать, с ними сражаться надо. Но потом опомнившись авторитетно заявил что всего врагов было никак не меньше полусотни!

Кристина не стала опровергать слова своего напарника, но перехваченный мной ее ехидный взгляд, брошенный на Томаса, все сразу расставил по местам. Тем не менее, девушка заявила, что она лично вообще ничего толком не успела увидеть и понять. Сначала она бежала к конюшням. Затем выводила лошадей, а затем они неслись как сумасшедшие по узким улицам города сбивая с ног попадавшихся им навстречу полицейских и посылая, не глядя за спину пулю за пулей.

А когда они оторвались от погони и оказались за городом, им оставалось только дождаться нас, что они и сделали. Причем при упоминании об ожидании Томас как-то замялся. Мы понимающе переглянулись с Кидом. Девочка видно перешла к решительным действиям.

— Все у вас как-то лихо получилось, — недоверчиво покачал головой Кид. — Раз и готово. Как в сказке. Всех поубивали, а у самих не одной царапины.

— Ты тоже я смотрю, свинцом то не нашпигован, — парировала Кристина.

— Я совсем другое дело, — совершенно не обиделся Кид, чем поверг меня в изумление. Зная Колючку, я предполагал, что после слов девушки последует взрыв.— Я прослужил столько, сколько вам салагам и не снилось. Как можно сравнивать?

— Ладно, ребята, — миролюбиво заметил я, — скоро рассвет. Нам нужен отдых. Хватит препираться по пустякам. Самое главное мы живы и выбрались из этого проклятого города. Поэтому давайте с честной совестью хоть немного поспим. Иначе завтра, а точнее сегодня, мы далеко не уедем.

Мне показалось, что после моих слов все с облегчением вздохнули, сил спорить у народа не оставалось.

— А кто будет охранять нас?— вдруг осведомился Томми.

— А мальчик на самом деле растет, — подумал я и вслух произнес.

— Лучшие охранники они, — я показал рукой на щиплющих в нескольких шагах от нас траву лошадей.

На этом споры были закончены. Я устроился на ночлег, прислонившись спиной к вековой сосне в нескольких футах от костра. Карабин я положил рядом с собой и только после этого закрыл глаза.

Все на удивление отлично выспались за эту ночь и утром, хорошо отдохнувшие, продолжили путь. Потянулись долгие дни похода. Мы направлялись к нашей заветной долине. Кристина как всегда не испытывала на этот счет радости, но в споры не вступала, предпочитая молчать. Общалась она в основном с Томми, который смотрел на нее преданными влюбленными глазами, за что несколько раз нарывался на грубые шутки Кида. Кстати, надо отдать должное Колючке. Он старался подкалывать нашего ученика так, чтобы этого не слышала девушка.

Что касается меня, то я никогда не любил ощущать себя в положении дичи. Лично мне уже хотелось бросить все нафлик и улететь с этой планеты. Осуществить розовую мечту Кристины. На очередном привале, тема нашего приключения неожиданно всплыла. И начал разговор Томас.

— Я конечно самый молодой из всех вас, но я хотел бы сказать! Мне кажется, что мое обучение затянулось, и оно превратилось из безобидного приключения в жестокую схватку. Я думаю, не стоит рисковать нашими жизнями, а стоит улететь отсюда. К примеру, на одну из папиных планет-курортов. Я устрою вам там такой отдых...

— Охотно верю, — улыбнулся Кид, — только на чем ты улетишь?

— Можно вызвать "патруль спасения". Подать сигнал SOS.

— Ты дурак, Томми, — ухмыльнулся Колючка, — сколько тебе лет сынок? Пора научиться мыслить и рассуждать логически. Да после того, что мы натворили на этой планете, федералы будут счастливы поймать нас. Они и так будут искать нас, а если найдут, упрячут лет на сто в какую-нибудь из этих вонючих планет-тюрем.

— По-моему все ясно, — вставил я, — у кого еще есть какие-нибудь мысли и предложения?

— Можно дождаться зафрахтованный нами корабль, — вновь предложил Томми.

— А у нас есть столько времени? Он же должен пролететь через пару месяцев, — покачал я головой.

— Но можно захватить какую-нибудь посудину в аэропорту, — не сдавался Томми.

— И вернуться в город, где Фабелье только и ждет нашего появления? А что-нибудь более реальное есть? — Кид тоже начал терять терпения от тупости нашего ученика.

— Мало того, насколько я помню, — объяснил я Томасу, — согласно закону, "неправомерный захват судна есть то же самое что пиратство". За бой в городе при удачном раскладе можно года три заработать. Вроде самооборона и все такое прочее. А за пиратство совсем другое наказание. Смертная казнь как пить дать и никакой адвокат, даже самый дорогой и лучший, тебе не поможет.

Колючка достал сигару. Надо сказать, что последнее время он дымил не так часто, и сейчас это был явный признак того что мой друг начал нервничать.

Я пожал плечами.

— Сейчас мы едем в долину. Отсидимся там, пока все не уляжется. Затем прилетит наш корабль, и мы смоемся с этой планеты. Что еще можно придумать?

Всем пришлось согласиться с этим планом. Правда мне показалось, что Кристина постоянно изучает небо, словно стараясь что-то на нем высмотреть. Все мои подозрения проснулись вновь, и я решил не спускать с нашей красавицы глаз.

Этой ночью я проснулся от холода. Зубы выбивали барабанную дробь. Я поднялся и подсел к тлевшему костру. Несколько поленьев и он запылал с новой силой, согревая мое продрогшее тело. Я оглянулся. Мои друзья все еще спали. Кида правда я не видел, но мой друг отличался способностью отыскать уютное место для сна где угодно. А вот Томми и Кристина нашли свой способ согреться. Они спали в объятьях друг друга.

Кое-как согревшись, я стал любоваться медленно светлевшим небом. Я люблю первые минуты рассвета, когда последние звезды тают в небе, и оно светлеет. Пока первые лучи солнца не осветили верхушки деревьев, все вокруг замирает в предвкушении наступления утра. Кругом тишина. И когда эта тишина достигает своего предела и можно услышать, как падает сухой лист с ближайшего дерева, неожиданно все озаряет солнечный свет, прогоняя тишину и разбудив лесную живность. Весь мир вокруг сразу наполняется веселыми звуками проснувшийся жизни. Солнце сначала робко, но постепенно все более уверенно и властно поднимается над лесом и охватывает землю своим теплом.

Именно в такие моменты я испытываю наслаждение, которое доступно лишь тем, кто понимает лес, знает что такое сила жизни, сила природы. Тем, кто готов поменять комфортабельный, но серый быт городских кварталов, на свободный простор дикой природы, где все просто и все сложно одновременно. Только люди способные на это, могут понять, о каком наслаждении я говорю.

Я вздохнул и вернулся с небес на землю. Все это лирика. А на самом деле правда жизни на данный момент для меня заключается в том, что я нахожусь на далекой планете и кроме Кида, с нами парень, пусть и способный, но еще недотепа, да девчонка с непонятным, но судя по всему очень непростым прошлым. Не лучшая компания для путешествия по лесам неизвестной тебе планеты, да еще с преследователями на хвосте. Но ничего, до заветной долины оставалось не более двух дней пути.

И тут мои неторопливые размышления нарушил одинокий выстрел. Я инстинктивно упал и откатившись в сторону от костра оказался за той самой сосной к которой прислонялся во время сна. В своих руках я уже держал карабин и лихорадочно всматривался в лес. Но тут я увидел то, что заставило меня перевести дух. Кид Колючка. Стрелял, оказывается он.

Вскоре он появился сам, неся на плече тушу небольшой самки "полосатого оленя". Вид у него был самодовольный. Что ж, мне оставалось только похвалить его за меткость, принесшую жаркое нам на завтрак.

Перекусив, мы вновь отправились в путь, но только одна мысль не давала мне покоя. Неужели мэр успокоиться? Не похож этот Фабелье на человека, который упускает добычу из своих рук. Тем более у него достаточно средств и власти чтобы организовать погоню. Единственная надежда была на то, что заваруха в городе еще долго не уляжется и "охотники за головами", не скоро отправятся по нашему следу.

Но оказалось, что я ошибался. Весь день наш отряд неспешно двигался по узкой звериной тропе петляющей между деревьями. Уже после полудня я понял что мы не одни Те кто гнался за нами умели читать следы, но до охотников им конечно было далеко. Их явно учили по книгам. Тактика преследования подразумевает под собой постепенный охват и пленение противника. Но они не учли что мы охотники. Обломанные сучки на ветках, вспугнутые птицы, сбитая с листвы роса, все это говорило о том, что мы не одни.

Для городского жителя крик птицы — обычный крик, охотник же прекрасно понимает разницу между обычным птичьем щебетом и криком вызванным какой-то опасностью.

Я прошептал на ухо Киду свои соображения на этот счет и тот понимающе кивнул. Если бы мы были вдвоем то не задумываясь развернулись и приняли бой. Но с нами находилось еще двое спутников, рисковать жизнями которых мы не имели права. Но из любого положения всегда есть выход. Тем более, когда тебе в затылок дышат преследователи. В один прекрасный момент мы просто разделились.

Кид дал Томми точные ориентиры движения, и я лично не сомневался, что ребята выйдут к водопадам. Сами мы продолжили путь в старом направлении. Как мы и ожидали, погоня повернула за нами. Тем более что я постарался хорошенько замаскировать следы ушедших товарищей. Преследователи не поняли, что беглецов стало меньше и продолжали идти за нами.

Прошел еще день и вечером мы с Кидом решили, что настала пора показать этим невеждам кто такие охотники. Привязав лошадей к деревьям, мы отправились назад, навстречу преследователям. Первым кого я увидел, был коренастый черноволосый мужчина с обветренным лицом. Он присев на корточки внимательно изучал следы оставленные нами на земле.

Да, уровень этого горе-следопыта мне сразу стал ясен. Любой дурак может заметить следы передвижения двух лошадей. А уже охотник с завязанными глазами пройдет по их следу.

Это нам на руку. Был бы у них кто поопытней, пришлось бы тяжелее. Я знаком показал Колючке, что беру следопыта на себя, а в его задачу входит прикрыть меня на случай появления нежданных гостей. Кид кивнул и поднял вверх большой палец.

Мне удалось подобраться к своему врагу почти вплотную. Он все-таки почувствовал мое приближение, и даже попытался вычислить, откуда надвигается непонятная для него опасность, озираясь по сторонам. Но я ни дал ему, ни малейшего шанса себя обнаружить. Я бросил в сторону кусок коры и когда противник направил карабин в ту сторону, я прыгнул на него и оглушил ударом приклада по голове. С тихим стоном он повалился на землю. Теперь у нас есть "язык".

Взяв под мышки обмякшее тело, я оттащил свою добычу в кусты. Здесь меня встретил Колючка. Кид быстро начал обшаривать пленника и тот неожиданно очнулся. Он попытался напасть на моего друга, но я успел приставить к горлу врага алмазный нож, что сразу охладило свободолюбивый порыв последнего.

— У меня есть к тебе пара вопросов, — произнес я шепотом убирая нож, — и сразу предупреждаю что от ответов на них зависит твоя жизнь. Надеюсь тебе не надо объяснять кто такие охотники?