Неправильно сбывшаяся мечта.

Ни чем пытаясь не выдать свое необычное "преображение", фыркнула, издевательски протянув, — ладно, так уж и быть, приготовлю тебе похлёбочку, подлиза.

Взяв котелок и чистую рубашку, ибо я намеривалась хоть как-то помыться, пошла в сторону речушки.

— Ах да, кстати, как тебя зовут, пернатый? — Не оборачиваясь, через плечо, спросила я.

"Зови меня Арко".

Глава 4.

Слыхали ль вы за рощей глас ночной

Певца любви, певца своей печали?

Когда поля в час утренний молчали,

Свирели звук унылый и простой

Слыхали ль вы?

Арко сидел и мирно поедал похлёбку. Спросите как? А очень просто: левитацией ложку ко рту подносил вот и весь фокус. До того ленивый птиц, что даже не ест руками.

Смотря на это блаженное лицо, с маленькой проредью пёрышек, начинаешь чувствовать себя старой доброй кухаркой-матушкой, у которой каждый раз начинает биться сердце лишь из-за того, что детки с удовольствием едят твою стряпню. Но не один оборотень был рад пищи — мой желудок первый поддал миску под уполовник.

"Спасибо, крап"энта"ушка", — поблагодарил меня полукровка, посылая мыску в полё и улыбаясь так нежно, добро, просто и захватывающе, как это бывает, когда впервые видишь радугу в глазах любимого ребёнка. От такого неожиданного жеста со стороны пернатого меня буквально выбило из колеи, стирая тот холодный надменно-язвительный образ, который успела построить себе на уме.

— Да на здоровье, — отворачиваясь от созерцания поистине чуда, ответила я, начиная отвлекать себя на раздумьях о сырой блузе, висевшей на ветке. Да ,мне пришлось выстирать её, всё же в грязную таскать с собой не лучшее удовольствие.

"Вы чем-то смущены", — поддел этот недочеловек нехороший.

— Просто раздумываю, почему ты говоришь со мной ментально, а не нормально. Всё же посторонний голос в голове напрягает. — Увела тему в сторону, заодно пытаясь разузнать как можно больше о необычном звере.

"Потому что", — загадочно и просто ответил он. Эх, а я уж было размечталась.

Далее вопросов ко мне не последовало, зато у меня появился вагон и маленькая тележка. После того, как было покончено с завтраком, мне нужно было решить, что делать дальше. Я потеряла целых два дня в пролеживании боков и ещё день, когда вилась вокруг ворона. К слову, где она? Если бы я шла строго плану, то уже бы проводила ночь в теплом уютном доме у какой-нибудь бабушке-старушке, проживавшей одной, без детей и внуков в одном из поселений границы. Но всё произошло иначе. Из графика выбилась, свой путь потеряла тоже. Если буду идти по тропинке, то на поселение никак не набреду — эта дорожка как раз их все по дуге огибает. Значит, надо будет где-то свернуть.

Остаётся и ещё одна проблема — полукровка. Хоть по всем признакам он и был здоров, сам Арко утверждал об обратном. Объяснял всё тем, что ему надо отлежать ещё день, что бы восстановить все свои силы, потраченные на регенерацию. Нет, я бы могла и остаться здесь, поухаживать за ним, но день мой пропадёт опять.

Да и так ли важен мне этот график, дни и путь?

Усмехнулась. Как раз таки и нет, просто я боюсь пациента. Как бы то ни было, но страх за жизнь всё ещё таился в глубине. Я слишком много раз слышала рассказы о том, как убивали людей эти звери, как истязались над ними, издевались, да и рабские ошейники мне видятся до сих пор.

Но и оставить парня одного не могу. Что-то не позволяет, что-то не даёт и не разрешает. Что-то, что жжет на лбу. Пернатый знает это и лишь загадочно улыбается, а я бешусь в ответ.

Покачала головой. О нет, причина не одна, их много, но не осмелюсь их озвучить я. Предупреждала же, кишка тонка, да и догадка есть кое-какая, её-то и проверю я, как останусь тут только. Надеюсь, мои мысли не прочёт никто, иначе влетит по полной. Правда, уже за дело.

Подняла голову на вежливое покашливание.

— Что?

"Мне как бы это, нужен покой полный и тишина, а не постоянное копошения жука".

— А? — Вопросительно приподняла бровь и только заметила, что пока раздумывала, успела взять в руки кинжал и начала кромсать на кусочки цветки Берия. Н-да, задачка.

Собрав всё накромсанное, сложила в маленький пакетик и запрятала в коробочку, пригодится ещё в будущем. Может здесь этих цветков и куча, но кто знает, сколько его по ту сторону? А Берий один из ценных компонентов при изготовлении любого житейского раствора. В самих небольших, с ладошку, персикого цвета цветка, с длинными тонкими листочками, выделяют столь сильный запах, что он вполне прикрывает все "благоухающие" компоненты раствора. Сказать проще — выполняет роль ароматизатора, правда не всегда и не везде, так, например, запах ушей летучих мышей он заглушить не может.

"Красивый кинжал. Твой?" — Кивнул оборотень на последний подарочек от Дрэна.

— Да, друг мне дал, в походе пригодится.

"Любовник или покровитель?"

— Нет, — встряхнула головой, — друг, просто друг, хитрый и до жути вредный, — улыбнулась грустно, вспомнив, как перед мои носом захлопнули дверь.

"В таком случае твой друг очень глуп, давая такую вещь девушке в руку".

Вопросительно посмотрела на птица. Кинжал мой был простой, без изяществ или каких-либо украшений. Чёрная, обмотанная лентой, рукоятка, и лезвие, длиной с мужскую ладонь. Единственное, что есть здесь "фамильное", так это знак мастера, изготовившего кинжал: трилистник, заключённый в круг и маленькая звёздочка по середине листика.

"Это кинжал Кое, изготовленный кочевым матером Интус. Говорят, что этот великий мастер проживал ещё во времена великих предков и богов, спустившись к детям своим. Они наделили просто смертного великим даром. Этот человек, в свою очередь, стал благословлять всех воинов, даря тем изготовленные оружия. Сила дара и богов заключается в простом клинке и дарует удачу любому мужчине, который будет сражаться им. Дать женщине кинжал великого мастера, всё равно, что убить собственноручно всю родню". — Пояснил мне Арко, вожделенно переводя свой взгляд с меня на мой подарочек.

Присвистнув, ошарашено сказала:

— Не хило. Это что же, раритет в моих руках сейчас находится?

"Никакой это не раритет, — вспыхнул полукровка, — это один из тысячи утерянных кинжалов великого мастера".

— Угу, — тихо отозвалась я, начиная понимать, к чему клонит он. Нетушки, если это такая важная вещица, которую дать в руки женщинам сродне убийству целой родни, то это что-то да значит. Дрэнральд ничего не делает просто так, по собственной прихоти, скорее по... Видение! Наверняка кинжал мне дан как предостережение и знамение к победе. Предупреждён, значит вооружен, ну или наоборот, как в моём случает.

Взглянув в горящие глаза Арко, предусмотрительно упрятала подарочек в сверток и в сумочку, что б обстановку не накалял. Стриж тут же разочарованно вздохнул и опять замолчал с напряженно думающей моськой.

Вздохнула, проведя рукой по волосам. Попытка не пытка, надеюсь, будет без убытков. Встав с земли и под предлогом "погулять", пошла бродить по окрестностям. Нет, я и в самом деле хотела погулять, точнее, побыть одной без голоса в голове и каком-либо упоминании о гигантской птице. Просто походит, лесным воздухом подышать, да и запасы мои сошли на нет. Там осталось всего-то несколько кусочков вяленого мяса, одна булочка, уже чёрствая, как сухарь и сахарок. Такими темпами нам с ним не поесть, совсем, а голодать придётся.

Походив ещё немного, набрела на полянку. Лучи солнца мягко освещали её, создавая игривые блики среди травинок и росы. Бабочки дружно кружили в хороводе над цветами, пчёлы роем вились вокруг одного дерева. Инстинктивно сжавшись и отступив тень, повернулась в полянке спиной и поспешила в обратную сторону. Но было уже поздно — меня заметили.

— Дитя луны, куда же ты спешишь? — Сладеньким голоском пропела лесная нимфа.

Меня словно к месту приковало. Не посмев шелохнуться, хотя такой возможности и не было у меня, сглотнула образовавшийся комок в горле и лихорадочно зашарила глазами, ища пути отхода.

— Остановись, постой, побудь со мной, дитя, ты хоть немного времени. — Подплыла ко мне фигура, образованная из бабочек, ос и стрекоз. — Что такое, ты меня боишься? — Спросила нимфа леса.

Боюсь ли я? Конечно. Не смотря на всю прелесть и нежность, мёртвые, не нашедшие себе покоя духи, становятся мстительными нимфами и если меня назвали "дитя", то это полбеды, но "дитя луны" — целая угроза. Люди слепы и каждый слеп по своему, по-разному. Кто-то не видит очевидного, кто-то правды, кто-то ничего из-за зрения, но все мы схожи одним — невидьньем в темноте. Ещё давным-давно, во время первой великой бойни между расами, людей иронично обзывали детьми луны. Это было как прозвище и любой, кто был дитя свет, а мог вправе убить человека. Варзамов не хотел углубляться в бойни, поэтому мне просто дал короткий сборник. Я мало знала, что тогда творилось, но многие, кто на людей ополчились, называют их детьми луны. Мстительный дух, то бишь нимфа, была одна из них. Скорее всего, ещё при жизни она была милой девчушкой, над которой изводились нехорошие людишки, а потом и убили её. Ненависть скопилась не на определённых людей, а на всех в общем.

— Не надо печалиться, вся жизнь впереди, ты только погоди. — Прошептала на ушко фигура из бабочек и вонзила призрачную, как дым, руку мне в тело.

Жизненная сила, вот что надо ей, ведь одной ненавистью сыт не будешь, нужно что-то посущественней.

Тихо всхлипнув, я осела на землю, и тысячи призрачных нитей, обвив тело, понесли меня на серединку полянки. Лёжа среди цветов на мягкой травке и смотря на клочок неба между деревьев, которые образовали круг, как портал на небо, я подумала о том, как глупа была, когда вообще во всё ввязалась. Хотя глупей всего было идти тёмными проулками по Питеру, а всё остальное лишь так, мягкие последствия.

Пора, — шепнул кто-то оттуда, свысока.

— Пора, — тихо подтвердила я и закрыла глаза, не чувствуя ничего, только большую усталость и сонливость.

Кар! Кар! Кар!

Вздрогнув от неожиданности, приоткрыла один глаз. В шоке тут же открылся и второй. Целая стая птиц плотным чёрным облаком кружили над полянкой. Вороны, — догадалась тут же я. Моя подружка налетела на нимфу, как ястреб на мыша, а остальные на подручных духа. Беспрерывное хлопанье крыльев, победное гаркание и слабый прилив сил. Перевернувшись, и как можно незаметнее стала уползать с полянки в тень деревьев, хотя тут теперь везде темно из-за моих спасителей.

Спрятавшись за первой попавшейся елью, с изумлением посмотрела на то, как солнечная светлая полянка вмиг потеряла свой задор и блеск. Половина ворон уже улетела. Вот и вторая половина уходит. Остаётся только моя проводница и нимфа, которая готова вот-вот сдаться. Последний удар, рывок, взлёт и грандиозный полет. Дух пропал, спасительница плавно скицировала вниз. Полянка мигом стала завядать и чернеть, пока не образовала ровный выжженный круг. Тот, кто питал силой это место, мёртв, как и всё, что он делал.

Горько вздохнув, посмотрела на ворону, благодарно ей улыбаясь.

— Спасибо. — Сказала и тут же устыдилась своему разговору с птицей.

Крылатая исчезла, а я на гнетущих ногах поплелась назад на стоянку, по пути собирая грибы, что только попадались. Даже если они и не принимаются в пищу, я найду им применения в зельях и мазях.

"Ну что, нагулялась?" — недовольно спросил Арко, дёргая своим маленьким хвостиком.

Рассеянно что-то пробормотав в ответ, отошла в сторонку, разбирая грибы.

"Что ты там нашла? Грибы? — Не унимался пернатый. Похоже, кого-то пробила на болтовню. — Учти, эти поганки сморщенные я есть не буду".

Не отнимаясь от занятия, пожала плечами. Ну, не будешь и не будешь, мне же больше достанется.

"Эй, лекарка, ты что, язык там проглотила?"

— Умс? Угу...

"Ррр, да ответь ты хоть что-нибудь мне кроме мычания!"

— В твоём положении нервничать вредно.

Полукровка подавился рвавшимися наружу словами и беззлобно обозвал деревенщиной. Эх, знал бы он, что я чисто городской человек, забрал бы словечки назад.

Следующий час я провела в кошеваривании грибочков. Как оказалось, несъедобных из них было только две штуки, которые тут же были мелко изрезанны и теперь мирно лежали под лучиком солнца, сушились.

Всё время, проведённое в гробовом напряженном молчании, размышляла над тем, почему какие-то птицы решили спасти меня и какая тут может быть взаимосвязь с "клеймом" на моем любу. Я могла предположить много чего, поставить тысячи целей перед собой и построить множество версий с разным развитием сюжета, но остановилась на одном: Гигантский язвительный птиц, маленькая не говорящая ворона и рана, поставленная её мне. Если всё это соединить в одну цепочку последовательности, то вполне может выйти правдоподобная версия. Нет, а что? Арко молодой, горячий, пылкий парень и, наверняка, мог ввязаться в какую-нибудь передрягу. Делов то наворотил, каши наварил, а потом почувствовал, что нужно всё расхлебать. Этот лес — отличное место для засады, что бы расквитаться. Посудите сами, за всё время моего блуждания я единожды встречала живую душу, то бишь мою спасительницу "подругу", и лишь тех трёх всадников на дороге, но и они-то по сути дела за пределами скакали. Вот и получается, что в момент опасности оборотень своей слабой магией вполне мог попросить кого-нибудь на помощь ему прийти, только вот, невезуха, тут я одна ошивалась, и когда единственной помощи в глухом лесу загрозила опасность, то пришлось самому идти на помощь. Сегодня с утра я сказала, что он мне должен за столь чудодейственное спасение. Возможно, это и была его плата за жизнь.

Когда еда была готова, поделались ею с пациентом, хоть тот и отплевывался только от одного запаха. Поворотив нос и по посылав в меня проклятия, он всё таки принялся за еду. Я же решила не отставать. Единственный во всём минус — габарит оборотня. Он мог бы, конечно, перейти в человеческую ипостась и упростить очень много как для меня, так и для себя. Но он почему-то медлил и не делал этого. То ли потому, что не хотел предстать передо мной в истинном виде, то ли из-за того, что тратил свои силы на восстановление, а может и потому и поэтому вместе. В любом, случае одна редька вырастает.

Остаток дня я провела за чтением одной из "Запретных книг". Первое, что мне попалось, и понравилось было "Обряды и обычаи Сарделлы". Обыкновенная на вид книженция оказалась очень интересной и захватывающей. Меня до жути поразило то, как вампиры встречают Новый год или обряд посвящения в круг лердов дроу. Но больше всего зацепил обряд связывания душ у людей "Закатный круг". По большей части его использовали тогда, когда родители были против брака или же кто-то из возлюбленных не мог отдать своё "сердце и руку" любимому. Связывание душ подразумевается как обряд обручения с благословением всех богов, а не только одной Альмат'эки — богини силы любви и семьи.

"Человечка, что там у меня на ране? Быстрей взгляни-ика." — Лениво протянул Арко, отвлекая, хотя я и почувствовала волнение в его голосе.

Поморщившись из-за того, как называют меня "человечкой", подошла к птичке и, раздвинув пёрышки, увидела лишь сплошной пушок.