Часть нападавших скрывалась в кустах и за деревьями, эти и стреляли из арбалетов а другая часть ждала в отлично замаскированных землянках. Поэтому они буквально выпрыгивали из под земли. И с диким ревом бросались в бой. У них была серая кожа, вооружены были серповидными саблями которые были заточены с обеих сторон, были все поголовно лысыми, без намека на растительность на лицах и метр двадцать ростом.

Тэлонки издав нечто среднее между боевым кличем и визгом бросились в бой, и на землю полилась кровь. Рыцаршам приходилось туго — карлики все время пытались в бою поотрубать девушкам ноги, а рыцарши норовили врезать им этими самыми ногами по морде...

Сдиратель не стал использовать ментальный удар, вместо этого он решил попробовать нечто иное. И сконцентрировав необходимую для удара энергии в плотные сгустки — направил их на карликов — и семь бездыханных нападающих с громадными сквозными дырами в мертвых телах отлетели прочь. Довольный результатом, он посмотрел на друзей — Саша с двумя пистолетами в руках отстреливалась от наседающих недоростков, рядом с ней Колин изменив своему двуручному мечу, насаживал карликов на длинное копье, а Мирра, кинув в лицо слишком близко подобравшемуся к ней карлику небольшую молнию, пустила во врагов стрелы просто с невероятной скоростью. Что до Нарии то она была в самой гуще сражения, словно богиня войны она с двумя клинками вертелась в вихре смерти, разрезая одного карлика за другим. Жрица Лилит крикнув "Во имя Эрианны — богини луны и ночного неба! Я приказываю вам Умереть", и когда пятеро нападавших схватившись за сердце упали задергавшись в предсмертных судорогах, она выхватила свой клинок и бросилась в бой! Никто не считал убитых, никто не думал кто и почему на них напал? Все вопросы будут потом... И когда живых врагов почти не осталось и это самое потом должно было вот-вот наступить... — Павел увидел Тьму. Тьма темной тучей сгущалась над битвой, для остальных она была непроглядной чернотой но Сдиратель видел как в ней собирались боль и желание жить умирающих врагов и соединившись рождали НЕЧТО бесформенное, не живое но стремящиеся жить. Он понял что это — духи паразиты, неразумные сущности рожденные черной магией. Они не могли существовать долго и поэтому впивались в плоть живых существ выкачивая жизнь из них, лишь бы просуществовать еще немного... — Лилит! Мирра! — Закричал Павел и призвал в себя темную энергию, что была вокруг. Он пытался впитать ее как можно больше, намного больше чем делал это раньше, и чувствовал как противится этому плоть. Чувствовал как начали кровоточить десна а из-под ногтей стала сочиться кровь но не остановился и представив себе самые страшные муки которые мог он призвал в себя одно единственное чувство, которое испытывает человек под страшными пытками — желание чтоб все прекратилось, желание умереть... и задав "программу" энергии направил ее в облако Тьмы. Энергия эта, не добравшись до паразитов, создавала свои сущности. Которые желали лишь смерти для себя. И когда одна из них столкнувшись с себе подобной но созданной с противоположной целью сущностью — оба переставали существовать. В этот момент Тьма ринулась на тэлонок, но наткнулась на созданный Лилит щит, накрывший весь отряд. Казалось что он состоит из лунного света, но Тьму он сдерживал. А сама жрица стоя на коленях и держа руки на сердце бормотала странную молитву словно в бреду. Сдиратель потратил всю собранную в округе им энергию для удара по Тьме и сейчас выкачивал ее из ауры этого мира, стараясь впитать как можно больше, плоть страдала от напряжения, кровь начала сочиться вместе с потом из кожи, но энергия послушно текла к нему что бы дать подобие жизни тем кто защищал живых. А за ними в черное облако устремилось белое пламя. Сейчас Мирра была похожа на бескрылого ангела с рук которой во Тьму текло пламя. Оно не причиняло вред ничему другому, уничтожая лишь паразитические сущности под напором которых уже начал блекнуть "лунный" щит Лилит.

"Свет и Мрак убивают одинаково: молнии, пламя словом все, что б показать свою силу и устрашить. Лишь Тень убивает тихо и бесшумно, без спецэффектов...". — Подумал Сдиратель. Не прекращая атаку на черное облако. Которое уже "доживало" последние мгновения. Поредевшее и охваченное "белым пламенем" оно все равно бросалось в бой, оно не имело других целей, и последняя сущность была уничтожена, перед тем как созданный Лилит щит исчез, а сама жрица вместе с Миррой вымотанные молитвенным трансом и заклинанием, потеряли сознание от усталости...

Сдиратель не успел обрадоваться победе, неожиданно на поле боя появились два человека в черных плащах, тэлонки бросились на них, но они не успели. Оба мистика ударили одновременно, направляя заклятьем на Посланника Теней нечто темное состоящая, словно из одной большой пасти готовой проглотить свою цель, перемолоть кости и уничтожить всю плоть, вплоть до каждой клетки.

Сдиратель не успевал ничего предпринять, слишком быстрым было нападение, слишком много сил он потратил. "Вот и все. Херовый из меня Сдиратель" — Не успела эта мысль пронестись в голове у Павла, как его рука сжимающая Опустошитель сама собой рубанула по подлетевшей пасти и та распалась облаком черного дыма, который буквально набросился на него и мир на мгновение погрузился во тьму. А когда тьма расступилась — Павел обнаружил что стоит на каменистой земле один, в полумраке, без друзей причем над головой в том месте где должны быть небеса стелется серая мгла. И было еще нечто, не так давно пережитое чувство... беспомощности.

Из ничего вдруг появились два напавших мистика с огненными мечами в руках. Сдиратель криво усмехнулся и произнес — "Хорошо подготовились. Принесли в жертву нашими руками тех недомерков для своего колдовства, а когда оно не помогло, ударили своей настоящей силой — создав ту полуреальную пасть со встроенной в ней ловушкой. Поздравляю! Ловушка удалась! Заперли меня вместе с собой в этом нереальном, созданном вами мире! И что теперь?!" Спросив это Сдиратель взял опустошитель двумя руками. В этой пародии на реальность он не мог впитывать энергию (Как и в мире Епископа) а плоть была истощена недавней битвой, чтобы можно было бы использовать свои жизненные силы. Но и враги не могли здесь творить свою злую магию, им приходилось ограничиваться лишь теми заклятиями, которые уже были на них наложены. Неожиданно Опустошитель словно зазвенел, только без звука и Павел услышал его слова в своей голове. — "Знаешь, они намудрили. Этот мир не материален ведь на самом деле, как и Долина Теней". Павел чуть было не хлопнул себя по лбу. "Точно! Тени ведь духи а Опустошитель их... вернее наше оружие. Меч он только в материальном мире, духов мечом не зарубить! Значит..." Он не успел додумать мысль до конца, оба мистика ринулись в бой. И Павел ударил Опустошителем по воздуху перед ними. Но не Опустошителем мечем, а бледным синего пламени, в которое он превратился. И тишину прогнали крики ужаса...

* * *

Первое что он увидел, очнувшись — лицо Саши. — Ты в порядке? Ты весь в крови. — Спросила она.

— В полном. Сколько я был в отключке?

— Минут 10, не больше.

— А что с жрицей и Миррой?

— Они без сознания но Нария говорит что они скоро поправятся, это просто истощение вызванное чарами. — С ее помощью Павел поднялся на ноги и подошел к Колину который осматривал 2 полусгнивших тела в черных плащах. — Сгнили заживо, за пару секунд. — Проинформировал варвар. — Ваша работа уважаемый?

— Моя. — Согласился Павел. — Скольких мы потеряли?

— Двенадцать! 12 моих сестер! — Сказала подошедшая Нария. — Надеюсь это задание стоило их жизней?!

— Стоило. Воительница. На нас напали те, кто и стоит за чумой в вашем государстве. — Ответил ей Колин.

— Темные мистики и наемники дворфы... хм... возможно. — Ответила она.

-Так эти недомерки — дворфы?

— Ну да. — Ответила Павлу Саша.

— Хм, я думал они бородатые будут...

— Не, у этих карликов вообще волос нет, нигде. — Скривившись сказала Нария.

— А сколько их было?

— Всего — 47. Без темных.

— Надо задержаться и похоронить мертвых. — Сказала Саша.

— Только моих рыцарш. Эти — Нария кивком показала на карликов. — Пускай гниют. И продолжим путь...

Погребальная церемония не отличалась экзотикой. Когда девушек похоронили, пришедшая в себя Лилит прочитала молитву и все решив продолжить путь завтра утром умывшись устроились на ночлег. Колин вызвался дежурить первый, сторожил разбитый лагерь с одной из рыцарш. Мирра укутавшись в одеяло по самые ушки спала рядом с костром а Павел с Сашей устроились немного дальше от остальных под старым деревом.

— Скажи, как это? — спросила Павла Саша, не поднимая голову с его плеча.

— Это что?

-Умирать. Ведь ты уже умирал.

Павел покрепче прижал ее к себе. — Не думай об этом, все равно словами такое не объяснишь полностью.

— Не могу не думать, после всех смертей что мы видели. Я боюсь.— Она посмотрела ему в глаза. — Я хочу жить Павел, и жить с тобой.

— Ты не умрешь... — произнес Павел целуя ее в губы.

Архон: "не стоит давать таких обещаний..." — Павел мысленно выругался.

— Ты заметил, что Колина и ту рыцаршу с которой он дежурил уже сменили а их в лагере нет? — Спросила Александра улыбаясь.

— И что? Они вполне могут отдыхать вместе, зачем их тревожить поиском?

Саша улыбнулась. — А кто сказал что мы будем их искать? Пойдем. — Сказала она поднимаясь и беря его за руки.— Пойдем милый...

* * *

-Ну здесь и сыро! — Сказал сам себе Павел. А через секунду добавил. — Грязно, мерзко и скользко. — вот уже двадцать минут как он спускался все глубже в пещеры древнего кургана к которому его отряд подошел утром. Как и в прошлый раз за фрагментом он спускался один, оставив друзей на поверхности. Порою проходы которыми он шел становились узкими настолько что приходилось ползти на четвереньках. При всем при этом ему уже два раза попадались человеческие, полусгнившие трупы. И пусть Павел был не брезгливым существом, но когда такой вот труп пытается откусить от тебя кусок мяса — это неприятно. Даже если успеваешь их уничтожить до того как они хотя бы успеют прикоснуться. Спустя еще двадцать минут пути, когда грубые и узкие стены пещеры превратились в широкий проход обложенный кирпичами, ему встретилась крыса. Крыса стояла на задних лапах, была метр двадцать ростом, с красными глазами, чем-то типа рюкзака на спине и в верхних лапах держала огромный гриб. Посмотрев на невесть откуда взявшегося Павла, она пропищала. — Привет. — и взяв гриб зубами опустилась на все четыре лапы и скрылась в левом повороте. Павел же пошел дальше, он прекрасно чувствовал, где находится фрагмент. Минуя несколько поворотов, он подошел к огромной дубовой двери. Постоял секунду, решая нужно ли стучаться и решив, что для вежливых манер место неудачное вошел в огромное помещение чем-то напоминавшее ему нетто церковный храм нетто какой нибудь бальный зал в готическом замке. Это было длинное и широкое помещение с каменными колоннами стоящими невдалеке от стен, освещалось оно странными, светящимися письменами на стенах и колоннах, а в противоположной от двери стороне на метровом возвышении, спиной к Павлу сидел на коленях, закутанный в белый плащ, хозяин этого места. Павел неспешно пошел к нему. Он знал кто это, знания Теней пробуждались в нем, по мере необходимости, и увидев с кем предстоит иметь дело — узнал все о Дэвах. Они же танцующие со звездами, дети света, или как ошибочно называют их люди — англы. Но на самом деле эти существа подобно некоторым дьяволам были паразитами, но паразитировали они на светлых чувствах. Таких как радость, любовь, счастье. И поэтому ненавидели несправедливость, зло, тьму — как внешнюю так и внутреннею но больше всего — дьяволов и Теней!

— Я знал что когда небудь кто-то придет сюда за Ним. — Сказал Дэв. Не поднимаясь с места и не оборачиваясь. — Будь то дьяволы или Кто небудь из вашего грязного рода Тень! Вы еще хуже темных! Я знаю все о вас и ваших целях. Вы бессердечные и бездушные убийцы с лживыми идеалами!

Павел поморщился, пусть он лишь недавно стал одним из Теней но чтоб какой-то там паразит вот так опускал его вид! — Заткни пасть Дэв! И отдай мне фрагмент или я посмотрю, из чего состоят твои потроха!

— Ты Сдиратель верно? Твоя сила узконаправленная. Ограничен в поставленных рамках. Ты не Предвестник и не ангел Пустоты. Я могу тебя победить. — Произнес Дэв и резко взмыв в воздух, обернувшись при этом, пустил в Сдирателя шар белого пламени. Павел успел отпрыгнуть в сторону и ударить ментальной волной, одновременно с этим разглядывая Дэва. Дэв оказался на вид 20 летним парнем с белыми волосами и большими полупрозрачными крыльями за спиной, сотканными словно из белого света. Шар Дэва и ментальная волна Сдирателя ударили одновременно — шар врезавшись в каменный пол взорвался но ударная волна и пламя наткнулись на "покров Теней" обволакивавший Павла не причинили ему вреда. А ментальная волна ударила в созданный Дэвом перед собой большой щит из светлой энергии и также не причинила никакого вреда. "Как же мне надоели всякие ...ы игнорирующие мое главное оружие" — не успела эта мысль пронестись в голове как Павел, чтоб не тратить энергию своей защиты, укрылся за одной из колонн от второго шара белого огня и тут же подобный шар но меньше ударился в стену и перед Сдирателем и срикошетил в него. Камень на том месте где мгновение назад стоял Павел нагрелся до бела. "Ах так! Ну держись" — Подумал он и направил в Дэва поток ментальной энергии. Но поток этот, немного не долетев до созданного врагом щита, разделился на четыре потока поменьше, обтекли Дэва с его защитой и врезались в стену за его спиной и вырывая куски камней размером со шлакоблок устремились на крылатого дурня. Тот успел растянуть свой щит вокруг себя, таким образом, оказавшись внутри защитной сферы которая выдержала ментальный удар но камни пробили эту защиту и обрушившись на Дэва — сбили его на землю. Не теряя времени Сдиратель устремился к нему и нанес удар Опустошителем, намереваясь отделить голову врага от тела. Поднимающийся с пола Дэв лишь успел закрыться своими крыльями, и одно из них хоть и отбив удар Опустошителя рассыпалось белыми искрами. В тотже миг Павел почувствовал удар в бок, и его отшвырнуло на несколько метров от врага. А Дэв с мерцающим мечом в одной руке и щитом в другой которым стало второе крыло, превратившись в белое марево что отделилось от спины и застыло на руке, стоял в боевой стойке. Его одежда была теперь вся в пыли, а из небольшой раны на лице сочилась кровь. Красная, человеческая. Сдиратель посмотрел на то место куда его мечом ударил противник. "Покров Теней" почти выдержал удар и сейчас под левыми ребрами была лишь неглубокая ранка которая почти сразу и затянулась. Сдираель улыбнулся — оружие врага предназначено для уничтожения Темных а он Тень. Может глупые Дэвы и не понимают разницы но она есть и поэтому ранка, в которою от меча попала частичка светлой энергии не расширяется, не загорается кожа вокруг нее и не случаются тому подобные неприятности. Атакуя, Дэв не произнес ни слова, также ничего не говорил и Сдиратель. Не было слов или криков, лишь два врага в смертельном танце. Казалось само время застыло, и ждало окончания этого спектакля, где проигравший пожертвует жизнью для незримой публики. Зря мерцающий меч старался пробить "покров Теней" — он лишь царапал в бессильном упорстве ненавистную плоть. Глухо звенел стеклянный клинок ударяя в злобе по несокрушимому щиту. Но тут, бой изменился — Дэв, парируя удар Опустошителя, ударил Сдирателя своим щитом, отбрасывая его к стене и совершив прыжок, ударил мечом по тому месту, где мгновение назад был Павел. Звенящая злость пробудилась в голове Сдирателя и он увернувшись от следующего удара вскочив на ноги — перебросил всю энергию которая у него была и всю которая понемногу текла к нему из ауры этого мира на защищающий его "покров Теней" превращая его в некое подобие сетки — бросил этим в Дэва и отскочил в сторону. Как раз вовремя, сеть попав на щит растеклась по нему став увеличиваться и как живое существо вцепилось в плоть Дэва, разрастаясь на нем и мгновенно заключая в нечто вроде кокона из темной энергии. Дэв закричал от боли, его природа противилась этой силе и плоть распадалась в этом губительном "покрове", но, не забывая о бое, он пустил в оставшегося без защиты Сдирателя луч белого света, который обжег тому левое плечо, прожигая плоть до кости. "Как лазер блин" — Подумал Павел. Он не чувствовал боли а вот Дэв — закричал с новой силой и внутри темного "кокона" словно запылало белое пламя и в ослепительной вспышке исчезло прихватив с собой в никуда и измененный "покров". Освободившийся таким образом Дэв представлял собой печальное зрелище. От щита не осталось и следа, лишь мерцающий клинок был в его руках. Некогда белая одежда превратилась в жалкие, пропитанные кровью лохмотья. Вся кожа была в жутких ожогах, вместо красивых белых волос красовался лысый череп, а в пустых глазницах горел белый свет. С воплем он бросился на Сдирателя но израненный он не мог двигаться также быстро. Посланник легко отбил удар Дэва и в повороте снес тому голову. Изуродованное тело упав на каменный пол исчезло растворившись белым туманом а на его месте лежал еще один фрагмент...