— Так скажи им об этом! Пусть они сдерут с этих тварей шкуру и постелют вместо коврика!
В эту секунду я искренне ненавидела неизвестную мне Елизавету. Попадись мне эта тварь в данный момент — и я отдернула бы шторы и вытащила ее своими руками на солнце! И пусть горит, синим пла-менем! Права на жизнь и душу! А больше ей ничего не надо!? До меня как-то не сразу дошло, что я... да, я хотела бы получить Даниэля в свою полную собственность! Но не как какой-то там Креатор! Про-сто как женщина. Любящая и любимая.
Эй, Юля, а ты уверенна, что ни об какой пенек головкой не билась? Он, на минуточку, вампир, а ты по-загорать любишь! Но развивать свои мысли я не стала. Не ко времени. И сосредоточилась на ответе Да-ниэля.
— Я недостаточно силен, чтобы предстать перед Старейшинами. Они сочтут, что это было сделано для меня. Чтобы избавить меня от излишней мягкости. Сделать больше... больше вампиром!
— Как мило! А я могу предстать перед ними!?
У Даниэля буквально отвисла челюсть.
— Ты!? Зачем!?
— За парой ласковых слов, — огрызнулась я. Меня подхватывала волна чистого бешенства. В таком со-стоянии казалось, что ударь я кулаком в скалу — и она разлетится на крохотные кусочки. Зверь-из-зеркала выл и ревел в глубине души, и я почти видела, как он царапает когтями тонкое стекло. Не знаю, так это или нет, но в таком состоянии я могла сцепиться и с директором института. Подумаешь там, вампиры! Зубки у них не отросли для того, чтобы меня напугать! И еще тысячу лет не отрастут! А когда отрастут — повыдираю на фиг! Гвоздодерами! Вслух я этого не сказала, но Даниэль меня понял.
— Ты хочешь сказать, что могла бы заступиться за меня перед Старейшинами?
— Не знаю, была бы от этого польза или нет, но погавкались бы мы здорово, — вздохнула я. — Что за глу-пость ты городишь — больше вампиром! Это как стать больше помидором на грядке — или он там есть или его там нет! И, ты прости, мне кажется, что большая жестокость не для тебя. Ты — художник до моз-га костей. Если ты огрубеешь душой, ты станешь сильнее, но и слабее одновременно. Пойдет размен — частичка силы и жестокости за частичку творческого огня. Это неравноценно. Всегда может найтись кто-то, чтобы драться за тебя! Но кто смог бы за тебя творить?
— Ты и правда так думаешь?
— А ты думаешь иначе?!
Даниэль вдруг засмеялся.
— Стыдно признаваться в собственной нескромности. Но твои мысли — это отражение моих. И я думаю именно так. Я не согласен на такой размен!
Я прицелилась — и чмокнула его в щеку.
— И на что же ты согласен?
— Я уже начал рассказывать тебе про Мечислава. Он тоже был alunno у Елизаветы. Но меньше меня. И он стал гораздо сильнее. Когда вампир достигает определенного уровня при котором он может контро-лировать и себя и других вампиров, он может либо разорвать связь с Креатором и держать ее только со Старейшинами, либо подтвердить ее. Если он принесет повторную клятву — он будет более свободен, но в пределах вертикали власти Креатора. Если он пожелает разорвать связь — он должен быть чертовски уверен в себе. Испытание, которое проходит такой вампир, ужасно тяжелое. Я бы его не выдержал. Много вампиров гибло. Но добровольцы находятся всегда. Мечислав рискнул — и выиграл. Получил свою свободу. Стал ронином. Он долго странствовал в одиночестве. Больше пятисот лет. А потом, когда он присягнул Старейшинам, он стал создавать свою вертикаль власти. Своих alunno. Он облюбовал себе для проживания место подальше от Елизаветы. Сейчас он сам — Креатор. Хотя и не стал князем. В его вертикали около пятнадцати вампиров, а этого не хватит, чтобы править городом. Но они представляют собой значительную силу.
Мне это ни о чем не говорило.
— Ты противоречишь сам себе. Их мало, но они — сильны. Как тебя понимать?
— Мне кажется, что ты уже все поняла. Мечислав — один из самых странных вампиров, которых я знал. Его идея та, что он должен получить власть добровольно. Власть только тогда становится истинной, ко-гда она принесена и возложена к твоим ногам. Это как с браком. Можно клясться в верности и предан-ности, но по принуждению это будет до первого соблазна. Добровольно принеся те же клятвы, ты вы-стоишь даже перед богом любви. Мы с Мечиславом немного общались. Он хотел выкупить меня у Ели-заветы, но она требовала взамен то, что он не смог бы дать. Свободу или жизнь. Его или кого-то из его вампиров. Он не стал бы обрекать никого на муки с Елизаветой. Я не виню его за это. Знаешь, пятна-дцать вампиров, которые готовы за своим протектором в огонь и на солнце — это очень немало. Это больше того, что может выставить тот же Андрэ. У него около сотни вампиров, но реально за него ста-нут сражаться добровольно не более десяти человек.
— Солдат по принуждению — не солдат, так?
— Именно. Мечислав сможет замолвить за меня слово перед Советом Старейшин. И к нему прислуша-ются. Особенно если ты выступишь свидетелем.
— А мое слово будет иметь вес?
— Как обычного человека — вряд ли. Но ты не обычный человек. Ты — женщина, устойчивая к вампир-скому гипнозу. Более того, специализация Дюшки — черт, вот ведь прилипает! — Андрэ — гипноз. Он может заставить кого угодно сделать что угодно. А ты осталась свободной от его воли. Это аргумент. Старейшины всегда прислушиваются к необычным людям. Хотя бы для того, чтобы получить их в соб-ственность.
— Мне не слишком хочется быть чьей-то собственностью, — заметила я. — Тем более целой компании клыкастых отморозков.
— А моей? — Даниэль внимательно смотрел мне в глаза. — Если я перед Советом объявлю тебя своей соб-ственностью, никто не сможет претендовать на тебя. Разумеется, это будет только игра. Ложь во благо.
— Надо подумать. Кстати, ты можешь как-то объяснить мне мои способности. Я определенно не подда-лась гипнозу вашего Дюшки. Хотя он и старался. И вчера был еще один интересный момент — если го-ворить о крови. Мне показалось — или меня как-то... ломануло? И тебя тоже, когда ты пил у меня из вены?
Вампир помрачнел.
— Это сложный разговор. И я честно признаюсь — теория магии — не моя стихия.
— Жаль. Сейчас это было бы полезно. Но хоть что-то ты знаешь?
— Знаю. Ты в курсе, что есть люди, которых называют экстрасенсами, колдунами, ведьмами...
— Это не про меня. Я даже билеты на экзамене не угадываю. В принципе.
— Или — про тебя, но немного не так, как ты думаешь. Колдун — это не только господин в длинной ман-тии и острой шляпе, который вызывает град и нападение саранчи...
— Ага, а еще швыряется огненными шарами прямо из пальцев.
— Есть и еще одна форма — стихийные волшебники.
— Это еще что за зверь?
— Если прекратишь меня перебивать по поводу и без повода — узнаешь.
— Извини.
— Извиняю. Стихийные волшебники — это самые обычные люди. Не хуже и не лучше остальных. Но их дар пробуждается в критическую минуту. Да так, что потом все вокруг только удивляются — откуда что взялось. Марафонский гонец, например. Представь себе, целый день сражаться, а потом бежать. Для этого надо быть сверхчеловеком. Или — стихийным волшебником, который твердо решил отдать все — даже и жизнь для победы. Истории известно немало подобных случаев. Особенно часто они происходи-ли на полях сражений, сама понимаешь, война, угроза жизни, близость смерти — этого достаточно, чтобы снять все ограничения. Или люди, которых потом называли святыми. В критической ситуации их дар вспыхивал огнем. Конечно, это использовалось церковью в своих интересах.
— А почему нет? Если этот дар действительно от Бога?
— Оставим в покое сложные взаимоотношения вампиров и церкви. Знаешь, твой дар довольно необы-чен. Если бы это было только один раз — я бы все понял. Но у тебя все вспыхивало не меньше четырех раз, так?
— То есть?
— Я так понял первый раз — это еще на даче. Второй раз в клубе. Третий раз — когда умерла вампирша. И четвертый раз — со мной. Можно добавить еще и пятый. Нормальный человек после твоих повреждений валялся бы в беспамятстве, а у тебя даже насморка нет.
— Это ж хорошо?
— Это опять две стороны одной монеты. Да, хорошо, что ты волшебница, хорошо, что ты настолько сильная, плохо другое. Наш Совет да и Дюшка... то есть Андрэ, с удовольствием используют тебя в своих целях, вне зависимости от твоих желаний и предпочтений.
Я нахмурилась. И мне вдруг вспомнились рассказы деда про войну. Точнее — как фашисты решили убить его и привязали в проруби. Он должен был умереть, но выжил. И кто знает, может это — наслед-ственное? Через поколение? Могло так быть?
Запросто. Вспыхнуло в войну, а потом не проявлялось.
Э, нет! Чушь! Девяностые годы были страшными. Дедушка даже вспоминать их не любит. Но много вы знаете шестидесятилетних мужчин, которые могут в таком хаосе сколотить свое дело? Сколотить, а не наворовать, прошу заметить! Я вообще с ними не сталкивалась. Да и все остальное... И то, что дед вы-глядит и чувствует себя намного моложе своего возраста, и его характер, способности...
Но говорить об этом я не стала. Вампиры перетопчутся. Незачем семью подставлять. Да и козыри в ру-каве быть должны. Обязаны. Вот.
— А как меня можно использовать? Прикладывать к вампиру и смотреть — вспыхнет — не вспыхнет? Так это можно до второго пришествия дожидаться.
— Все не так грубо и непрактично, — вампир оставался потрясающе серьезным. — Ты знаешь, что такое фамилиар?
— Демоническое животное, которое использовали ведьмы и колдуны, чтобы увеличить свою силу.
— Приятно иметь дело с образованным человеком.
— Мы — вкуснее?
— Калорийнее, — ехидно огрызнулся вампир. — Дело не в этом. Если люди приспособили для увеличения своей силы животных, то кого могли приспособить вампиры?
— Летучих мышей?
— Юля, ты же сама все поняла, так?
— Так. Людей, что ли?
— Именно. Есть определенный ритуал связи между человеком и вампиром. Если человек попадается сильный — вампир прямо-таки подчеркнул голосом последнее слово — так вот. Если колдун или ведьма попадали в руки вампирам, те использовали их для увеличения своего потенциала. Скорее всего пото-му-то ты и жива до сих пор.
— Меня хотят использовать вместо кошки?
— Ты правильно поняла мою мысль.
Я укусила ноготь на большом пальце.
— Я так понимаю, это достаточно редкое явление — сильные люди?
— Явление, может, и частое, но их еще найти надо. И подчинить своей воле. А это дело не минуты. Вампиры ведь миф. Нас как бы не существует, вот и...
— Потому-то Дюшка меня после всего и не убил, а стал пробовать на слом. Ох-ох-ох... Меня ведь те-перь не оставят в покое, так?
— Так. Ты можешь просто пройти все добровольно — или под принуждением.
Я напряглась на кровати. Если что — тресну его подносом по голове, авось клыки повыбиваю.
— Ты что ли принуждать будешь?! Рискни здоровьем!
— Юля, ты помогла мне — и я не стану делать что-либо тебе во вред.
Глядя в эти невероятно прозрачные серые глаза, я хотела верить ему. Такая вот я дура!
Только вот...
Юля, а тебе не кажется, что тебе вешают лапшу? — шепнуло что-то внутри. — Просто так, за ри-сунки, она могла его и у себя дома прибить. Зачем так поступать. Получается какая-то глупость. Чтобы поймать крота, вы должны насыпать ему на хвост соли? Ах, у крота нет хвоста? Тогда его сперва надо пришить, а потом отпустить, поймать и насыпать соли. Чего-то наш друг недоговари-вает. Но что именно? Этого ты сейчас не узнаешь. Единственный способ — притвориться, что ты ему веришь. Пока притвориться. И подстраховаться. Крестами и святой водой. А пока...
— Ладно. А добровольно — это как?
— Ты сможешь сама выбирать себе хозяина. Почти. И в качестве его фамилиара приобретаешь право и голос. Сможешь говорить с вампирами почти на равных. И даже требовать справедливости у Совета старейших.
— Я готова говорить даже перед тремя Советами. Особенно, если это поможет защитить мои... интере-сы, — я хотела сказать "моих близких", но в последний момент передумала. Не стоит давать вампиру в руки все карты.
— И Андрэ не может этого не понимать. Вольно или невольно, но ты показала себя как опасного врага и опасного свидетеля.
— И теперь все Дюшкины вампиры будут охотиться за моим скальпом?
— А ты как думала?
Я криво улыбнулась. Жизнь все равно продолжается. Что бы со мной не случилось!
— Я полагала, что одной бутылки со святой водой мне хватит. Придется запастись арсеналом получше.
— Полагаю, что они попытаются убить тебя или притащить к Андрэ, а не просто сделать вампиром. Фамилиаром, как и вампиром, можно сделать и без согласия человека. Все мы уязвимы для шантажа. Даже я.
И почему меня это не взволновало? Ответ был прост. Я не знаю, во что ввязываюсь. Если тебе говорят, что в темноте водятся буки и бяки, а ты не знаешь какие они, ты и не будешь бояться.
— Ну и что дальше? Я тоже не собираюсь с ними целоваться! С фашистами у меня разговор короткий — есть граната — хорошо, нет — пойдем и купим.
— Очаровательно!
Кажется, Даниэль мне не верил. Я не могла его винить. То, что было вчера — прошло. И я не знала, по-вторится ли это опять. Выбросы адреналина в кровь есть у всех, но все ли смогут лишить жизни другое существо? Одна моя подруга не могла даже смотреть, как делают уколы. А я наоборот спокойно колола маме антибиотики. Меня не пугало ощущение, когда иголка протыкает мягкую человеческую плоть. Или мне просто было безразлично, что колоть — человека или апельсин. Однажды меня даже посетила мысль, — а что будет, если сломать иголку? И оставить ее кончик в человеческом теле? Что будет? Вы-живет человек или умрет? И если умрет, то от чего? От гангрены? Скажете что я чудовище? Да, воз-можно! Но я никогда не стану притворяться лучше, чем я есть. Я не испытываю сострадания и любви к человечеству. И смогу убить. Тем более для самозащиты. Или спасая другого дорогого мне человека (вампира?). Но спорить не стала. Мы все решим, когда придет минута действовать.
— Лучше скажи, каким макаром мы доберемся до Мечислава!?
— А мы никуда добираться не будем. Это он должен прилететь сюда этой ночью.
— Что!?
— Да. Ему становится тесно у себя, и потом, есть такое понятие среди вампиров, как поединок.
— Подробнее!
— Если вампир претендует на место Князя Города, а место занято, ему надо выиграть три поединка — ему и двум его сторонникам с кем-то из местных по выбору Князя, а потом перехватить контроль над всеми его alunno. Потом он должен будет подтвердить свое право перед Старейшинами, но это скорее фор-мальность. Мечислав отлично знает, каково положение дел в городе на сегодня. Ему здесь нравилось и он не имеет ничего против вызова.
— Как мило! Вот просто так прилететь и сказать — дерись со мной!?
— Разумеется, Андрэ по мере сил должен не дать ему прилететь и сказать. Это особый ритуал. Князю посылается уведомление о приезде претендента — и Князь обязан принять его. Но никто не говорит, что претендента нельзя убить по дороге. Кроме того, с претендентом не должно быть больше двух вампи-ров из его вертикали.
