Сломанные сказки

— Здравствуйте, — Фэнь приподнялся на локтях и на всякий случай постучал по коммуникатору. Старый бы ни за что не выдержал столько падений, новый же, вроде бы, вполне себе работал. — Меня зовут Бен Бенну Фэнхуан, и я здесь, чтобы вам помочь.

Рыжий разведчик всегда представлялся, когда шёл на задание один. Это было своего рода привычкой, сродни той, когда оставляешь использованный чайный пакетик в чистой чашке — не только в целях экономии, но и на тот случай, если в ближайшее время захочется ещё. Называя свои имя, Бен показывал свои хорошие намерения и старался сразу завоевать доверие. Что мешало ему поступать так же в работе с командой, оставалось не совсем понятным. Наверное, он всё ещё не прочь был выпендриться и не показывать лишний раз свои слабости.

— Элла, — девушка помогла парню подняться. — Помочь, простите? В чём?

— Ну, тут у вас вроде бы некоторые заморочки с туфельками, и это не совсем правильно, если вы понимаете...

Договорить он не успел — его прервал чей-то очень тоненький голосок — как будто писк комара, который всё-таки несколько усилился с помощью рупора.

— Элла, я же говорила, я же говорила! У меня — у нас — будут неприятности! Это всё королевская воля, против неё не попрёшь!

Фэнь оглянулся — на тот случай, если обладатель голоса стоял позади него — но никого не увидел.

— Простите?

— О, о! Это вы меня простите! — из-за плеча одетой в серое рабочее платье Эллы выпорхнул крошечный жёлтый огонёк, сыпавший искрами, подобно бенгальскому. Обладательница ножки, втиснувшейся в хрустальный башмачок, возвела очи к небесам. А огонёк замигал и вдруг вырос в одетую в чрезвычайно пышное платье мадемуазель с блёстками в волосах, на коже, на ткани — словом, на всех видимых и, наверняка, не видимых местах. В её руках сверкала стеклянная палочка, с которой тоже опадали блёстки — золотистые и серебряные, он кружились в жёлтом сиянии и исчезали, едва касавшись земли.

— Я — фея-крёстная Эллы, — сверкающая девушка улыбнулась, и вытянула вперёд правую руку. Ногти на ней были аккуратно подпилены и покрыты... да-да, именно блёстками

Бен пожал протянутую ручку — с чувством, стараясь вложить в рукопожатие всё заготовленное дружелюбие — но фея всё равно разочарованно поджала губы.

Фэнь представился и спросил об имени своей собеседницы.

— Очень приятно. Но феи в этом королевстве не носят имён. У меня есть номер — которым я, к слову, горжусь. Он очень гармоничен.

Девушка бросила взгляд на Бена, ожидая увидеть там крайнее любопытство. Наткнувшись на непонимающее выражение лица, фея выпалила:

— Триста тридцать три. Мы не так давно начали, всего-то сотня лет, поэтому за тысячу штат ещё не перевалил... Но мы стараемся.

— Хорошо... очень хорошо, — Бен пытался придумать, что ему делать с полученной информацией. — Ты, кажется, говорила что-то о королевской воле?

— Да! Вы же поэтому здесь? Из комиссии по ВЧО?

— Чего?

— Ну, Волшебным Чрезвычайным Обстоятельствам. Не соблюдение королевской воли — как раз из их числа.

— Именно. Из этой самой комиссии прислали! Для... — умение виртуозно лгать было обязательным пунктом при приёме в ряды разведчиков Сторожевой Башни, и Бен чуть было об это не забыл. — улаживания конфликтов. ВЧО. Я с первого раза не расслышал.

Фея недоверчиво нахмурила брови, но оказалась достаточно легковерной, чтобы повернуться к Элле и начать объяснять.

— Я боялась сказать напрямую про сущность неприятностей. Из-за того, что ты отвергла принца...

— Мы оба друг друга отвергли, — Элла опёрлась на лопату.

— ...нарушится равновесие основ, на котором воздвигалось это королевство. Лицо королевской крови...

— Я бы сказала, морда.

— ...поклялось жениться на той, кто потерял хрустальную туфельку. Кстати, их так сложно было смастерить!

— Не отвлекайся, ты, вроде, ведёшь к чему-то важному! — Бен слушал, и то, что он слышал, было ключом проблемы, возникшей за прозрачной Дверью с часами.

— Да-да, веду. Принц нарушил очень важный закон — и мою репутацию тоже, надо сказать, подпортил. Помнишь тех овец, Элла? Это только начало.

— А что было с овцами? — Фэнь посмотрел на девушку в сером платье.

— Ничего особенного... Немного поменяли расцветку.

— Ха! Где это видано — овцы в клеточку! Даже законы природы начинают потихоньку отказывать без поддержки королевской воли.

Бенну попытался изгнать из разума возникшую там картинку: однажды Аврор рассказал о забавном эпизоде из миссии Стеклянного отряда, и теперь к клеточным красно-зелёным овцам прибавлялся умиляющийся на них Прекрасный Принц.

— Иными словами, королевству не нравится поведение наследного принца, и теперь последствия могут быть... ужасающими?

— Перекрашенными овцами дело не обойдётся, готова проглотить свою палочку.

— Что ж... Видимо, придётся что-нибудь придумать... Элла, как насчёт познакомиться с принцем ещё разок?

Девушка вытаращила глаза и схватилась за лопату:

— Увольте! Такого напыщенного и самовлюблённого нахала...

— Но ты же сама говорила, что на маскараде он был очень мил. — возразила фея номер триста тридцать три.

— Был... — задумчиво протянула Элла. — Но после, его словно подменили! Словно...

— Заслуживает этот ваш принц второго шанса? — Бен переключил переговорник на волну Ягвиды. Похоже, скоро придётся запрашивать совета.

Элла посмотрела на фею, которая с надеждой улыбалась, потом в землю под ногами и сдалась.

— Ну ладно, допустим, я согласна. Но во второй раз не будет шанса подступиться к нему так близко! Он же принц — и, к тому же, не желает меня видеть!

— У нас же есть фея!

— Нет-нет-нет, не смотрите на меня, у меня весь запас выданного волшебства вышел. У нас в штабе всё порционно, чтобы не тратили на себя любимых... — девушка в жёлтом погрустнела, но через секунду вдруг просияла. — Но все сотрудники КВЧО путешествуют с запасом волшебства за плечами! Я сама слышала от тысяча сто тринадцатой — из другого улья. Она такая счастливица, в напарниках у девицы из КВЧО обретается! А у тебя кто? Чистокровная волшебница? Может, те облачка дыма из восточных стран? Говорят, на магию у них не скупятся — и носят их в медных горшках! У тебя в сумке горшок?

Бен замер. В кои-то веки пришёл за Дверь один, а тут требуют подкрепления. Да сколько же слоёв в этой сказке?

— Ну... я...

Обе девушки — Элла с лопатой и блестящая фея номер триста тридцать три, у которой от волнения за спиной появились прозрачные стрекозиные крылья — смотрели на него с надеждой. Ох уж эти ожидания чудес.

— Я... Понимаете... Такой одарённый, что путешествую один.

Крылья феи поникли.

— Но у тебя есть хоть щепотка волшебства?

Интересно, можно ли считать горящие ладони волшебством? И можно ли таким поделиться с феей-крёстной?

Бен хотел помотать головой и отойти в сторонку, чтобы связаться наконец с Ягвидой, но тут за его спиной кто-то прошелестел:

— Дамы, мой напарник так шутит. Магии у нас хоть отбавляй.

Голубой огонёк — похожий на тот, из которого материализовалась триста тридцать третья — завис рядом с феей, пару раз просигналил яркими вспышками и рассыпался серебристыми блёстками, которые сложились...

Бен не знал, что делать: то ли стараться не ржать, то ли стараться не плакать, то ли бежать куда подальше, то ли выключить у Ягвиды всю слышимость. Появившаяся из огонька фея — а, судя по сыпавшей искрами палочке и стрекозиным крылышкам, тщательно прижатым к спине, перед ними была именно она — была похожа на крёстную Эллы. То же злоупотребление блёстками — серебристыми и бирюзовыми, то же чуть ли не бальное платье с, судя по пышности, несколькими подъюбниками, разве что чуть более закрытое, с горлом и длинными рукавами, та же сложная, со жгутами и узорами, причёска. Разница была, разве что, в прозрачности палочки, длине волос и росте. Особенно в росте. Потому что, покрытый с головы до ног блёстками, выхоленный и сверкающий, в, чёрт его побери, платье, перед Эллой, Беном и триста тридцать третьей стоял Кай. Кай, который вновь прочувствовал на себе всю мощь гостеприимства миров за Дверьми.

— У тебя фея! — крёстная Эллы захлопала в ладоши и с чувством произнесла. — Вы такая красивая! Мой номер триста тридцать три! А ваш?

Бен не выдержал — захихикал. Со своего места он отлично видел, как покраснел бывший Снежный король — за ушами и около них блёсток на коже не было.

— Бен, прошу тебя... — Кай шумно втянул воздух и выдохнул. — Попридержи комментарии.

Фэнь прочистил горло и снова фыркнул. Слишком... Боги, это уже было слишком. То есть... бедный Кай, он и так много чего пережил, да ещё и волосы эти, и лицо, но... но... это было забавно.

— Милая, давайте лучше постараемся для Эллы, мой номер роли не сыграет. Король сегодня вновь устраивает бал... Думаю, молодым лучше поговорить.

Что ж, Кай всегда немного оставался Каем, но сейчас, в данный отрезок времени, за этой прозрачной Дверью, он был феей-крёстной. Вернее, несколько уязвлённым феем-крёстным. В конце концов, никто не виноват, что департаменты волшебного развития не брали в крёстные фэйри мужского пола, а форма одежды в ульях была официальной. Мир не был готов к фее-крёстной без юбки. Феи без юбок вызывали подозрения.

* * *

Дворец Фейерверков

Даже несмотря на то, что в южных провинциях уже начались пожары, Мартин ни в какую не соглашался ехать за той крестьянкой, которой пришлась впору хрустальная туфелька. Единственное, на что принца смогли уговорить — так это ещё один бал. Ещё одна массовая примерка. Не может же быть такого, чтобы туфелька подошла единственной девушке в королевстве? В конце концов, они могли и пропустить кого-то. Молодые леди стали часто покидать пределы своей родины, чтобы посмотреть на другие страны и поучиться жизни, не похожей на их собственную.

Марк вздыхал и плёл дальше свои гобелены. С корзинкой он закончил к тому времени, как появились первые сообщение о клетчатых овцах, а вернулся к незавершённому полотну тогда, когда начался падёж скота. Он говорил с отцом — он знал, что происходит. Но ни один царственный родитель не мог заставить наследного принца изменить своё решение. Мартин не хотел видеть на престоле рядом с собой крестьянку. Марк тоже этого не хотел — но совсем по другой причине. Эта девчушка забрала его сердце, и ему было совершенно всё равно, одета ли она в серое платье, или в белое, расшитое драгоценными камнями. Под всеми слоями одежды была сокрыта сильная и притягательная душа. И Марк...

Он отвлёкся от гобелена, отложив челнок и уставившись в окно. Там, внизу, в сумерках наступающей ночи, по двору сновали слуги. Они торопились завершить последние приготовления к повторению ночи Молчания. Может быть, сегодня Мартину удастся встретить свою идеальную леди. Может, кто-то и сможет одеть этот несчастный хрустальный башмак. Может, и та самая девушка придёт вновь — чтобы позлорадствовать. Или чтобы дать непутёвому принцу второй шанс. Быть близнецом в суеверном, зиждившемся на законах и словах королевстве было очень тяжело. Ох уж эта королевская воля, всё из-за глупого указа...

Марк хлопнул себя по лбу и вскочил с места. В этом указе содержалось и его спасение! Плевать на предрассудки, он больше не намерен сидеть взаперти, в ожидании того момента, когда ему разрешат покинуть дом и жить где-то далеко, там, где никто не узнает в нём будущего короля. Осталось только выбраться из замка — и разыскать ту девушку в сером платье и дерзким взглядом.

* * *

Задворки дома Эллы

Бен не знал, что сказать. Первая, смешливая, реакция прошла, посочувствовать он тоже успел, и теперь было немного времени на то, чтобы попробовать вытянуть из напарника хоть слово. В том, что он сидел на траве и терпеливо ждал, пока Элла вернётся от мачехи, не было ничего хорошего. Весь его вид словно бы говорил: "Нет, мне вовсе не стыдно, что на мне платье. Вам показалось. И вообще, это не платье, это форма такая."

— Как ты вообще здесь оказался? — Фэнь, наконец, решил, что лучше всего будет начать издалека.

Снежный король промолчал, но Бенну увидел, как он нарочито внимательно вертит в руках свою палочку. Сказки знали своё дело — даже орудие магии было изо льда, что вполне соответствовало сущности юноши. Если подумать, но и в стране Оз он стал ледяным дровосеком. И огромным белым ледяным драконом — за той Дверью, в которую провалился нечаянно.

— Кай, я же больше не смеюсь, видишь? — Бен состроил серьёзную гримасу. — Подумаешь, платье. Оно куда лучше всяких там шрамов размером с ветку дерева. И дыры над сердцем. И вообще, оно тебе даже идёт.

Парень кинул на Бенну такой удивлённо-уничтожающий взгляд, что тот еле сдержался, чтобы не отвернуться.

— Я серьёзно. Смотришься куда лучше, чем Вера бы смотрелась в таком ворохе блёсток.

Кай фыркнул. Похоже, понял, наконец, что Бен снова пытается шутить. Альке шли платья — впрочем, за такие пышные юбки она бы портного растерзала.

— Я пытался превратить его во что-нибудь более... — Кай для наглядности взмахнул палочкой, голубые и белые искры дождём просыпались на его платье, но ничего не произошло. — Результата нет.

— Может, ручками снять? Я бы помог.

Бен отвесил себе мысленную пощёчину. Боги, и что он только несёт.

— А то я не пробовал! — Кай совсем поник. — Зеркало я боюсь наколдовать, но скажи — у меня в волосах цветы?

Бен немного наклонился назад.

— Да. Кажется, васильки или около того.

Кай спрятал лицо в ладони и что-то пробурчал.

— Что?

— Умоляю, не говори никому в Башне.

Опасения Кая не были надуманными. Над Верой, которая в течение одной из миссий бегала в ночнушке, разведчик Песочного отряда подтрунивал несколько недель.

— Даю слово. — Бен положил руку на сердце и изобразил чопорного джентльмена. Однажды Сторожевую Башню посетил какой-то англичанин, заинтересованный во вступлении в доблестные ряды Информаторов — но, насмотревшись на тамошнюю атмосферу и пережив несколько перепалок Гамаюна с Сирином, быстренько исчез с горизонта. Он всюду носил с собой зонтик и иногда строил такие мордахи, что не повторять ради хохмы было невозможно.

Кай хмыкнул и успокоился. Пожалуй, стоило на этот раз поверить Фэнхуану.

— Думаешь, это ты присматриваешь за мной? Никогда не думал, что всё может быть наоборот?

Фэнь вздрогнул. Он успел совсем забыть про свой первый вопрос.

— Ты полез вслед за мною за Дверь, чтобы...

— Прикрыть тебе спину. Как оказалось, не зря.

— По собственной инициативе?

— Конечно. Правда, Ягвида одобрила.

— Ещё бы она не одобрила.

Снова молчание. Кай сжал свою волшебную палочку так, что побелели костяшки пальцев. Кажется, сейчас был вполне подходящий момент, чтобы наконец спросить про горящие остовы императорского дворца.

— Бен, может...

— Мы готовы! — радостно возвестила триста тридцать третья, впорхнув на поляну. Вслед за нею из-за деревьев появилась Элла.

— Потом поговорим, — пообещал Фэнь, доставая из сумки бутерброд. — А сейчас пришло вам время колдовать.