И сбоку бантик. Избранная Иштар

— Минуточку!

Тео на мой крик не обратил внимания, но вот клыки из-под верхней губы угрожающе показались, и маг натурально зарычал на короля. Боги, Эмерти сейчас нарвется... на дыбу. Или как тут казнят преступников? И я вместе с ним, потому что остановить не смогу и окажусь косвенной причиной...

— Ты уж определись, твоя или не твоя, — невозмутимо заметил Сигурд. — так, значит, проснулось наследие? И вот зачем тебя снова к ней понесло спустя столько лет?

— Что? Вы о чем? — настороженно спросила я, услышав "снова понесло". Это они про меня?

— Это не так просто, — недовольно буркнул Тео.

— Ну, у меня же получается.

Я открыла рот от удивления. Нет, положительно они общаются, как будто меня нет, но вот их разговоры! Король тоже ишхасс? Но почему тогда Дарвин не съехидничал на эту тему? Или, может, я чего-то не понимаю? Похоже, мне не хватает какой-то специфической информации, которую все вокруг знают, а мне не пояснили, так как считают общеизвестным фактом. Этим грешили все жители этого мира, еще со школы, когда я попадала в глупые ситуации с приветствиями и статусами. И ведь все на свете не узнаешь, когда никто не спешит сообщать о культурных различиях Земли и Ирреля и даже порой не обращает внимания на странности, списывая их на факт моего "происхождения".

— Еще бы, — Тео как-то зло дернул меня за рукав, словно привлекая к себе внимание, — запер ее в монастыре, и ни одного мужика вокруг. А тут вроде в платье, но чувство, будто голая перед этими драконами стоит.

Король в своем кресле как-то несуразно захихикал.. Я в шоке перевела на него взгляд. И это тот самый король, наводящий ужас? По-моему, мир вокруг меня пошатнулся. Не может этот мужчина, развалившийся в кресле в странной позе, быть тем самым величественным монархом, что встречал меня на ступеньках. Сейчас передо мной мальчишка! Натуральный мальчишка! Тео выглядел не лучше: он сжимал кулаки и раздраженно поглядывал на меня, силясь переключить на себя внимание. Детский сад на выезде.

— А еще эти степняки, оборотни и какое-то быдло в ее гостинице.

— Минуточку! — возмутилась, отступая на шаг. — Я не ваша собственность, ирр Теодор!

— Ты же влюблена была в меня, как кошка.

— Ключевое слово тут "была", а сейчас я свободная женщина!

Тео выгнул бровь и раздраженно посмотрел на меня. Вот чего он сейчас от меня хочет? Что за взгляд? Я занервничала и потянула воротничок черкески.

— Так все-таки была? — ехидно донеслось из кресла.

Я разозлено засопела. Не получалось игнорировать короля, но и общаться с ним как с заправским другом тоже. Меня тут явно терпят, как забавного зверька, не больше.

— Хочу знать! — повернулась к Тео, — о чем вы только что говорили?

— Хочешь знать? — маг зашагал по комнате, — о том, что ты, вероятно, моя альтея я понял еще два года назад, когда мы начали засиживаться в библиотеке. Тогда едва удалось погасить это наваждение, и, когда я уже думал, что справился с этим безумием, снова появляешься ты! И будишь ишхасса!

Я открыла рот от удивления. Это теперь полностью моя вина, что ли? Это вообще он примчался к моему участку в тот вечер! Мне и видеть-то его не хотелось: только душу бередить.

— То есть я так понимаю, разорвать эту связь ваш дядя нам не поможет?

Тео сурово кивнул и жестом заставил короля замолчать. Интересно, что хотел сказать его величество. Можно все-таки оборвать эту зависимость, но отчего королю даже не дали шанса что-либо сказать? Что от меня скрывают?!

— Но почему тогда...?

Тео, угрюмо посмотрев на меня, отвернулся. Ирр Сигурд же, тяжело вздохнув, задумчиво посмотрел в спину другу.

— Мы потомки Северных Лордов, — пояснил король. — Лет триста назад они спустились в долину и образовали цвет аристократии тогда еще княжества. Потом началась великая война и наше княжество отделилось в самостоятельное государство. Любой стране нужен король и на трон я взошел, так как имел наиболее сильную кровь. Первый круг дворянства на самом деле просто люди с наиболее сильной и чистой кровью. Ирры. Сильные физически, хорошие маги... Но есть и обратная сторона у наследия Северных Лордов. Внутренний зверь, который дремлет в ожидании якоре. После появления альтеи, любой Лорд становится сильнее, но в то же время, у нас появляется самая большая слабость — женщина.

Похоже на то, что говорил Эмерти-старший. Значит, это все правда. Я сосредоточенно задумалась, а что собственно вообще мне известно о Северных народах? Поговаривали, что это такие оборотни, однако никто не видел, чтобы они обращались в животных. Может, все дело в таком вот внутреннем звере?

— И кто нам тогда поможет? — наивно спросила я.

— Ты дура все-таки, Тинка, — раздраженно уведомил меня после минутного молчания Тео.

Я хотела было возмутиться, но лишь вздохнула. Что, хотелось "героя моего романа"? Вечной любви до гроба? Предопределение, как в тех романчиках, когда к каждой попаданке привязывался этакий сексуальный мачо, верный лишь ей одной? Получите и распишитесь! Только вот что-то герой-то мой бракованный. Меня не любит, а только желает, явно в целом терпеть меня не может, ревнует, но верность хранить, похоже, не собирается. И ждет меня безрадостное будущее: в жены же меня точно не зовут. Этакая игрушечка для сдерживания порыкивающего зверя. Пришел, наигрался, ушел. Нюхательный хомячок я, тот самый, которым в общежитиях студенты водку занюхивают.

— Можно я домой поеду? — обреченно спросила я.

— Нет.

Я перевела взгляд на короля. Может, хоть он разрешит? Не будет же Тео спорить с монархом.

— Вам же не нужна моя помощь, чтобы встречать северные народы. Вы должны сами знать их обычаи, даже лучше меня.

— Не смотрите на меня, лея, — возразил его величество, — спрашивайте у Тео. Но я бы на вашем месте не уезжал: он сойдет с ума от ревности.

— Я... я тебя не люблю, — выдавила я из себя, повернувшись к Тео, — не будешь же ты меня принуждать?

— А я к чему-либо принуждал? — маг стоял ко мне спиной, вцепившись руками в подоконник. — не неволю, не ставлю никаких условий, в постель не затащил. Да я тебя даже не поцеловал ни разу против воли.

— Целовал! — возмутилась я, вспоминая тот случай после клятвы.

— Послушай, Тина... — угрожающе начал Тео.

— Теодор! — резко одернул друга король. — Не говори того, о чем пожалеешь.

Тео как-то сильнее сгорбился и даже не повернулся ко мне. Что тут, черт возьми, происходит? Или это я такая недалёкая, чтобы понять? Последнее, конечно, вполне возможно.

— Это весьма личный и болезненный для самолюбия момент в наследии ишхасса, — пояснил для меня ирр Сигурд, выбивая пальцами дробь на ручке кресла. — С одной стороны, это весьма существенный магический и физический потенциал, регенерация зверя, его боевые способности, с другой...

Король сделал какой-то неопределенный жест руками.

— С другой, оказаться привязанным к такой дуре, как я?

Сигурд недовольно поморщился. Все-таки я его раздражаю. Вон даже слушать меня не может. Хотя на что я рассчитывала? Что король воспылает ко мне дружескими чувствами после первой встречи?

— Звучит как-то грубовато, но в целом верно.

— А если я уеду и обещаю больше не показываться на глаза ирру Теодору?

— Это сработало два года назад, когда зверь еще не окончательно проснулся, — глухо отозвался маг, не меняя своей странной позы. — Сейчас уже не представляется возможным. Когда увидел тебя в руках княжича степняков, все встало на свои места. Зверь встрепенулся, и я не знаю каким чудом избежал тогда трансформации.

Я удивленно смотрела на спину мага, и в голове крутилось множество совершенно дурацких мыслей. Что же делать? Что-то на деле судьба попаданки с принцем на белом коне оказалась не такой радостной, как мне представлялось.

— Ирр Дарвин сказал, что... — я замялась и покраснела, — что ишхасс не успокоится, пока не проведет со мной ночь. А если проведет?

Тео настолько резко повернулся, что я испугалась и отшатнулась. Глаза мага вспыхнули темным огнем.

— Ого, — восторженно-иронично отозвался со своего кресла король, — как тебя, друг, проняло! Хотя да, такие предложения от девушки в подобном платье!

Я украдкой осмотрела себя. Вот чего все они прицепились к платью-то? Нормальное платье, даже наглухо застегнутое под ворот, многослойное к тому же. Почему же они считают, что я в нем как голая? Ну да, надевается оно без белья, но мужчинам об этом не докладывалось.

— Возможно, смогу тебя отпустить, но ненадолго, — через силу выдавил Тео, заставляя себя успокоиться.

— Нет, быть любовницей по вызову меня не устраивает, — покачала я головой после минутного обдумывания.

— А что устраивает? — поспешно поинтересовался король, буквально взглядом затыкая мага.

— Ну не знаю. Чтобы меня оставили в покое?

— Хорошее желание, — согласился кивком Сигурд, — но в свете последних событий малоосуществимое.

Ха! Да уеду и не спрошу. Где вы потом будете меня искать? Вопрос, конечно, в том, что есть Ларр, мое дело, к которому я уже вроде как прикипела. Не слишком ли большая плата? Может, бог с ним, надоем ему за пару лет? Не велика потеря, проведу с пользой время. Все равно он мне нравится, даже больше, чем просто нравится, и я ему... ну, зверю так точно. Подумаешь, побуду любовницей. Что страдать по этому поводу?

Или все-таки бежать? Мало ли где можно спрятаться? Драконья империя, например. Конечно, там меня не ждут и явно попытаются использовать в своих целях, Дарвин прямо на это намекнул, но как вариант! Или вот степи кочевников. Тоже сомнительная перспектива, но те меня точно не выгонят и не выдадут никаким магам. Оставим всякие пути отхода на самый крайний случай. Особенно если бежать придется одной, без Ларра. Не могу я брата подвергать опасностям. Но, с другой стороны, своя шкура, она-то ближе к телу. А мне что-то пока не хочется жить в высокой башне, не выходя из дома, и до конца жизни оказываться в постели Тео, когда ему захочется сбросить напряжение и порадовать Ишхасса.

— А невестой, — вкрадчиво спросил Его Величество, все так же заставив Тео замолчать каким-то странным жестом, — невестой устроит?

— Невеста обычно становится женой, — сообщила я.

— Есть такая вероятность, — легко согласился король.

— Он меня не любит, — честно покаялась я, стараясь не смотреть на Тео.

— Может, хватит говорить так, будто меня тут нет? — возмутился Теодор, стараясь подавить в себе все прелести зверя: и "сияющие" глазки, и внезапно увеличивающиеся клыки.

— То есть вам только признания не хватает? — проигнорировал мага король. — Так вот, он вас заметил еще два года назад, и все это время мучился, что будет принуждать вас к чему-то, даже...

— Хватит, я сказал! Сигурд, я тебе предан, но хватит.

Король недовольно заткнулся, а я вяло захлопала в ладоши.

— Ха-ха! А я тогда лиса.

— Почему лиса?

— А у нее уши большие, — любезно пояснила я королю, — лапшу вешать удобно.

— Причем тут вообще лапша?!

— В моем прежнем мире это означало, что вы меня обманываете.

Король закатил глаза. Судя по его виду, я его раздражаю, и терпят меня только по причине Эмерти рядом.

— Бери, Тео, то, что предлагают, — посоветовал ирр Сигурд другу. — Предлагает тебе ночь — бери. Может, вые... кхм.. вытряхнешь из нее всю эту дурь.

Тео как-то кровожадно усмехнулся, а я отступила на шаг: слишком уж ехидно это произнес король.

— А я жива-то останусь?

— Что?

— Ну не зря же лей Иргрик говорил, что про вас ходят разные слухи про извращения.

Уже сказав, я поспешно закрыла рот рукой. Ну вот что опять ляпнула? Когда пугаюсь, несу всякую ересь. Пока король хохотал как полоумный, Тео выскочил из кабинета, оставив меня растерянно моргать.

Глава 8

Я сладко потянулась в кровати. Такое чувство, что после встречи с драконами и этих странных признаний Ишхаса прошло не пару дней, а не меньше нескольких месяцев. Тео я так и не видела, что заставляло меня верить в лучшее. Может, все-таки это наваждение? Может, мне показалось, или вся ситуация просто неудачная шутка?

Мама Тео — ирра Леонтия — играла со мной в дочки-матери, резко сменив собственное поведение: от безразличия, до обожания. Женщина все норовила одеть в очередной вычурный наряд. В куколки сиятельная эльфийка точно в детстве не наигралась. Поэтому я прошедшие пару дней только и делала что ела, спала, выступала в роли манекена и общалась через шкатулку с братом. Ему я, конечно же, рассказала про ишхасса и посягательства Тео. На что брат ответил, будто бы маг — мужик хороший и точно меня не обидит. Ларр каким-то звериным чутьем решил это, пообщавшись с мужчиной моего романа. И не то, чтобы я не доверяла брату.... Но это же подросток, чего стоило задурить ему голову?

Вот и сейчас писала брату очередное письмо, полное возмущенных предложений, когда в дверь постучали. Поспешно прикрыла шкатулку.

Секунду колебалась: стоит ли надевать что-то серьёзнее шелкового пеньюара, но решила, что гостя запускать в комнату не буду. Тем более что с легкой руки Тео, ко мне боялись подходить все мужчины поместья. Я бы тоже боялась, если бы на меня рычали просто за попытку помочь девушке спуститься с лестницы.

Запахнула полы пеньюара и подошла к двери. Стоило мне только приоткрыть дверь, как в комнату ворвался ураганом Тео.

— Собирайся, там дядя приехал, Его Величество тоже. Будем думать, что с этой связью делать и как ее приглушить.

Я удивленно уставилась на мага. Откуда в нем столько энергии? На автомате закрыла дверь. Тео обернулся и замолчал, рассматривая меня. А что я? Короткий и жутко развратным по местным меркам пеньюар — до колена, не менее короткая сорочка. Да, без кружев и особых разрезов, но мужчина смотрел голодными глазами. Зрачок мага стал знакомо вытягиваться, и я запаниковала.

Вот не дура ли? Ведь знаю, знаю же, что вот так ломиться ко мне может только Тео, так зачем потащилась открывать ему в подобном виде? Чувствую себя тут как дома? Дважды ха-ха! Расслабилась, девочка, замечталась. Ты тут в ловушке. Мышка в норке, и сторожит тебя злой котище! Вон как глаза блестят. И смотрит четко на мои коленки. Я уже в принципе была не против заняться с Тео любовью, если это все-таки успокоит его зверя, но ипостаси Ишхасса откровенно побаивалась.

— Тео, — ласково позвала мага, — не надо перевоплощаться.

Я лихорадочно соображала, что мне делать. Орать? Бессмысленно — в прошлый раз никто не мог его оттащить. Драться? Так глаза у Ишхасса горят таким огнем, что ясно: меня изнасилуют и попытки оказать сопротивление его только раззадорят. Выдохнула. Спокойно, Кристина, спокойно. Не стоило, конечно, выходить к нему в халатике, да. Что же делать? Может, действительно, отдаться магу? По крайней мере, на эльфийских простынях.

— Я не могу уйти, — хрипло сказал Тео, не сводя с меня взгляда, — просто не могу.

— Держись, ты же сильный, — попыталась увещевать мага, ища взглядом, куда бы убежать. Как назло, единственный выход — дверь за моей спиной — закрыт. Поворачиваться спиной к Тео чревато и опасно. Отвлечь? Что сейчас может переключить его внимание с моих коленок?