— ...но я сомневаюсь в том, что наша звезда на самом деле сильнейшая. — Боевой маг вздрогнул, (словно от удара по спине). — Мне больно даже представлять, что сделает орк в случае поражения.

"возможны два варианта: либо командующий просто разочаруется и забудет о вашем существовании, либо ужесточит тренировки, приняв вашу неудачу за личное оскорбление".

— согласна, подавляющей "огневой" мощью мы не обладаем. — Немного нервным движением поправляю волосы, убирая за ухо выбившуюся прядь. — Остается придумать стратегию, которая станет неожиданностью для наших противников.

— мы готовы внимать твоей мудрости. — Модо изобразил взгляд верной собаки, (не хватало только бешено виляющего хвоста).

"а ведь это не проблема".

Произнесла моя шизофрения, "рисуя" перед внутренним взором забавную картинку. Идея тут же была мной воплощена в жизнь.

— м-да. — Высказал свое мнение некромант, чуть приподняв брови.

— а тебе идет. — Заметил Феб.

— хи-хи... — Эльфийка прикрыла ладошкой рот. — Я почти готова взять тебя домой... как питомца.

— э-э-э? — Модо непонимающе обвел нас взглядом, а затем все же догадался проследить за взглядами напарников. — Фокси, это не смешно.

Чуть пониже спины боевого мага, бешено вилял длинный пушистый хвост ярко рыжего цвета, (загибающийся "крючком").

"жаль что он не может оценить свои новые ушки".

Взмахом руки, (скорее по привычке, чем из необходимости), развеиваю иллюзию, и уже серьезным голосом произношу:

— на подготовку у нас два дня...

— после завтра нам на дежурство. — Напомнил Андет.

— на подготовку у нас один день, так что предлагаю не терять времени, и начать придумывать стратегию. — Внимательным взглядом обвожу лица посерьезневших напарников. — помните: нечестных приемов не существует, ведь победителей не судят.

* * *

И вот, настал день соревнований.

С раннего утра, в башню номер "3", прибыли делегации из остальных четырех укреплений. Почему мероприятие было решено проводить именно у нас? Просто сюда было ближе всего добираться как из первой, так и из пятой башен.

Наши предположение о соревновании, оказалось частично верным: новобранцы маги, действительно готовились сражаться "звезда" против "звезды", (по две команды от башни), но кроме того, были предусмотрены схватки "один на один" среди опытных магов, и "десять на десять", среди обычных солдат.

За час до начала сражений, был организован тотализатор, в котором могли участвовать все желающие, (я сама поставила почти все свои деньги на нашу победу). противники определялись жребием, после первого же поражения, команда дисквалифицировалась.

Так как все запланированные соревнования следовало провести в один день, бои должны были проходить одновременно, (в качестве арен, магами были созданы прозрачные защитные купола, прямо под открытым небом). Что бы избежать серьезных травм, участникам были розданы амулеты, создающие слабое защитное поле, после истощения которого, владельца обездвиживало довольно неприятное заклинание.

Первыми нашими противниками была "звезда" из первой башни, (два орка, эльф и человек носили красные мантии, а эльфийка была целителем). Стоило нам войти под купол, как защита активировалась, (отрезая пути к отступлению), и вокруг начали собираться немногочисленные зрители.

"пространства для маневра много, если план не сработает, то можно будет побегать".

Заметила моя соседка по голове.

"если план не сработает, то у нас будут серьезные проблемы: четыре боевых мага, это немалая сила. Они нас просто огневой мощью "задавят"".

— три... два... один... начали! — Судья, (офицер из второй башни, с нашивкой сотника), махнул рукой и отступил за пределы защитного купола.

Четверо наших противников, выхватив мечи и создав по огненному шару, кинулись в атаку. Андет, Феб и Модо, разбежались в разные стороны, а мы с "змеей", резким движением скинули с себя мантии, оставшись только в сапожках и нижнем белье, (которое не оставляло места воображению).

Будь это настоящий бой, или если бы у наших противников было больше опыта, то столь примитивная уловка вряд ли возымела эффект. Однако, как я уже не раз убеждалась, жизнь не терпит сослагательных наклонений, а еще, "удача любит наглых".

Человек, вырвавшийся чуть вперед, удивленно округлил глаза, а затем покраснел и запнувшись о ровную землю, рухнул словно подрубленное дерево, (при этом, его огненный шар сорвался с руки, и чуть было не "поджарил" напарника). Трое оставшихся парней оказались более устойчивыми, но и они замешкались, (а так же полностью забыли о Модо, Фебе и Андете, заходящих с флангов), за что тут же поплатились, получив "воздушный таран", "огненный шар", и "волну праха". Посланная мной "взрывная сфера", (шар сжатого воздуха, при столкновении с твердым объектом, "взрывающийся" ударной волной), уже не была необходимой.

— идиоты: увидели полуголых девиц, и сразу мозги отключились. — Целительница подняла руки в останавливающем жесте, и громко выкрикнула. — Сдаюсь.

Зрители встретили столь быструю победу недовольными возгласами, (хотя у меня появилось подозрение, что их недовольство было вызвано тем, что мы с "змеей", снова надели мантии). Защитный купол померк, и на арену выбежали дежурные целители в сопровождении нескольких солдат с носилками. Судья нас поздравил, и отправил дожидаться следующих противников.

По результатам первого раунда, одна из победивших команд, (в сражении "потерявшая" большее число бойцов), была дисквалифицирована, так что в полуфинал, прошло четыре "звезды". Участникам дали час, что бы восстановить силы и подлечиться, (наш отряд прогулялся между арен, что бы узнать, как идут другие соревнования).

Вторыми нашими противниками стали маги из четвертой башни, (их команда была более сбалансированной чем у первых оппонентов). Два боевых мага, (оба люди), гном, (алхимик), эльф, (целитель), и девушка, показавшаяся мне знакомой.

— привет "мышонок"! — Пару раз подпрыгнув, я помахала рукой, привлекая внимание магов, стоявших на другой стороне арены.

Даже с расстояния было видно, как смутилась чародейка, но все же у нее хватило силы воли, что бы помахать в ответ, (и это не смотря на то, что целитель утешающее потрепал ее по голове).

"этот наглец смеет распускать свои руки... смерть ему!".

Голос моего второго "я", был наполнен решимостью и азартом.

— еще раз, я раздеваться не намерена. — Заявила "змея", поглядывая на увеличившуюся толпу зрителей.

— второй раз этот трюк не сработает... а жаль. — Весело улыбаясь, отозвалась я.

— Фокси, неужели тебе нравится раздеваться при посторонних? — Модо сделал вид что возмутился.

"хм? А ведь действительно, что-то такое имеет место быть... нужно срочно поработать со своим разумом".

В слух же я сказала:

— не вижу в этом ничего особенного. — Пожимаю плечами. — Действуем по плану "Б".

— три... два... один... бой!

Выкрик судьи совпал с первой атакой боевых магов: два "огненных шара", врезались в "стену праха" созданную Андетом. Феб и Модо, тут же ответили "водяными таранами", а наша эльфийка, начала подготавливать ритуал.

Команда "мышонка", избрала тактику дальнего боя, (каждый из них владел на приемлемом уровне хотя бы одной стихией, и объем резервов позволял бросаться заклинаниями среднего ранга). Что же делала я, пока две "звезды" обменивались ударами? Используя навыки магии света, под невидимостью заходила за спины противникам, (которые настолько увлеклись противостоянием, что даже не обратили внимания на то, что оставленная мною иллюзия, почти не шевелится и не колдует).

"прости "мышонок", но я должна победить".

Удар по затылку, отправил девушку в беспамятство, а через секунду, мой "фантомный меч", (боевое оружие у участников отобрали в самом начале, когда выдавали амулеты), вонзился в правый бок целителя, лишь немного не успевшего уклониться от внезапной атаки. Оставшиеся противники, тут же "разорвали" дистанцию, и нанесли по мне слаженный удар.

"будет больно".

Успела подумать я, создавая вокруг себя "воздушный щит". Часть "водяных игл", были отражены, "огненная плеть" лишь вскользь меня задела опалив мантию, а вот "каменное ядро", попало точно в живот, выбивая из тела воздух, и заставляя скрючиться на земле от боли.

Только вот противникам этот маленький успех не помог, так как "змея" завершила ритуал, и боевых магов окутало облако разрядов молний. Гному же достался "молот смерти", (таранный удар серого тумана, на секунду ставшего плотным).

Судья объявил победителей, и на арену вбежали целители. На меня наложили обезболивающее заклинание, влили в горло какое-то зелье, поставили на ноги, и отправили отдыхать. Вернувшись к своим напарникам, я с некоторой обидой поняла, что никто из них не получил даже легких ушибов.

"сама поколотишь, после того как победите в финальном раунде".

Прошло немногим больше часа, и нас снова вызвали на арену. На этот раз, вокруг защитного купола собралась внушительная толпа, (все же финал, да и некоторые другие состязания уже завершились). Нашими противниками стали маги из первой башни, (усталые и потрепанные предыдущими противниками, оказавшимися второй "звездой" из третьей башни).

Три орка, (два боевых мага и один ритуалист), стояли в первой линии и готовились принять на себя наш удар. человек, (целитель), и некромант, (эльф), стояли за спинами товарищей, и подготавливали что-то очень неприятное.

— "змея", ты не решилась еще раз попытаться ошеломить соперников раздеванием? — С хитрой улыбкой на губах, спросила я.

Вместо ответа, эльфийка попыталась схватить меня за ухо, (негодяйка, ведь знает насколько они чувствительны), правда у нее это не получилось. Парни были более серьезны, (они побывали в палатке целителей, и пообщались с членами проигравшей "звезды").

"и чего они так волнуются? Главное не дать противникам атаковать первыми".

— три... два... один... бой!

Шагнув вперед, выставляю перед собой руки, направив раскрытые ладони на соперников, и вкладываю почти всю свою Ману в мгновенно сплетенный каркас заклинания "вспышка белого света".

От зрителей, (находящихся за спинами моих жертв), послышались ругательства в мой адрес, (а ведь купол существенно приглушил вспышку). Ругательные конструкции так же раздавались и от оппонентов, (ожесточенно трущих слезящиеся глаза), а какое-то заклинание, вызвавшее легкое искажение в воздухе, ушло в сторону от нашего отряда.

Феб и Модо не растерялись, и два "воздушных кулака", врезались в одного из магов "первой линии", отбрасывая его назад. К сожалению, это был единственный успех, которого удалось добиться благодаря временной недееспособности соперников.

Быстро отхожу за спины своих напарников, (без манны я им помочь все равно не смогу). Начавшаяся было "переброска" заклинаниями, тут же прекратилась, и четверка магов, (вооружившись фантомными мечами), помчалась на нас, прикрываясь комбинированным щитом, поддерживаемым общими усилиями.

Андет пытался пробить защиту, атаковав ослабленной версией "дыхания смерти", (площадное заклинание, предназначенное для "иссушения" многочисленных отрядов), и даже возводил "стену праха", но это не возымело желаемого эффекта. В итоге, некроманта просто "смяли", врезавшись в него плотной группой.

Феб и Модо, вступили в рукопашную, давая "змее" время закончить все приготовления, но их усилий надолго не хватило, (хотя сократить количество противников до трех, им все же удалось).

"как-то неудачно получилось. Нужно было подробнее продумывать свои действия, да и слаженность командной работы у нас "хромает".

Мысли неспешно текли в моей голове, пока тело четко выполняло движения, уже успевшие превратиться в рефлексы. Подхваченная с земли горсть песка, отправилась в глаза первой цели, пригнувшись пропускаю над собой полупрозрачное лезвие и схватившись за руку, помогаю себе сблизиться со второй целью, что бы впечатать сапожок прямо между ног. С тихим всхлипом, (и укором во взгляде), орк осел на землю и в ближайшее время вставать не собирался.

— больная с*ка. — Прорычал последний зеленокожий, (все еще пытающийся избавиться от песка в глазах), и отступая на несколько шагов назад.

Ответить на оскорбление я не успела, так как целитель, метнул в меня какой-то зеленый шарик, и все мое тело сковала жуткая боль, от которой даже в глазах потемнело.

Со стороны Эльфийки, раздался хлопок, а затем дико взвыли два мужских голоса. Собравшись с силами, поднимаю голову, (даже и не помню, когда успела упасть), и фокусирую расплывающийся взгляд на соперниках, стоящих на коленях и зажимающих уши руками. В следующую секунду, "змея", (единственная, кто остался на ногах), нанесла два колющих удара своим "фантомным мечом".

"победа?"

Не до конца веря в случившееся, спрашиваю у своей шизофрении.

"вроде бы да".

"тогда, мне можно и поспать".

Опускаю голову на землю, и закрываю глаза. Последняя мысль, (яркой звездой вспыхнувшая в голове), была о том, что Зургу теперь не за что будет на нас злиться.

* * *

К сожалению, я сильно ошибалась в своих размышлениях: первой ошибкой было решение отдохнуть прямо на арене, (у целителей было свое мнение на этот счет, и оно совсем не совпадало с моим), вторая ошибка заключалась в том, что из моей головы вылетело очень важное правило, "командир всегда найдет, чем быть недовольным: в крайнем случае он назначит наказание "для профилактики"".

После того как меня привели в чувства, и заставили встать в строй состоящий из всех участников турнира, командующие башен произнесли длинную вдохновляющую речь, (поздравили победителей, подбодрили проигравших, вдохновили зрителей на участие в состязаниях следующего года). Троекратное "ура!", ознаменовало завершение торжественной части мероприятия, после чего солдаты начали расходиться. Мне, (как и напарникам), тоже хотелось поскорее вернуться в отведенные для отдыха комнаты, но Зург, лично решил поздравить чемпионов, и послал за нами своего адъютанта.

Молодой орк с нашивкой десятника, (уменьшенная копия командующего), проводил нас к своему старшему сородичу, (возможно даже родственнику, уж больно похожие у них лица). Доложив о исполнении приказа, он поспешил ретироваться, при этом кинув на нас сочувствующий взгляд.

Небрежным пассом руки, Зург "повесил" заклинание, мешающее подслушиванию, (в зону действия попал участок не меньше дюжины квадратных метров).

— смирно. — Пугающе тихим рыком, приказал командир, (одетый в ту же форму, что и в день нашего прибытия).

Приказ был выполнен за секунды, (мы выстроились в линию, и вытянулись словно струны).

— хоть чему-то научились. — Довольно кивнул орк, и стал прохаживаться вперед-назад. — Объясните мне: что за цирк вы устроили на арене? Молчать! Это же позор, от которого гарнизон не сможет "отмыться" даже за десяток лет...

Резко развернувшись на пятках, командующий уставился на нас покрасневшими от бешенства глазами. От его взгляда, сердце замирало, а кровь в жилах застывала, (я чувствовала себя маленькой мышью перед голодным удавом).