Призрачный Воин

Ну а эти два братца-акробатца за неимением арены и быка воспользовались просторным загоном для свиней и его коренными обитателями. Тут все наоборот — зверушек много, демонов мало. Да и втыкать в разъяренных свинов копья никому в голову не пришло. Пустотник, выскользнув из-под удара, дергал хрюка за мелкий крученый хвост, ну а Палач... Барх был не столь уверен в себе, поэтому по-простецки награждал очередную бочку сала добротным пенделем под филейные части. Каждое успешное попадание знаменовалось возмущенным визгом ярости и доброй порцией ругательств со стороны Хенны, что стояла за оградой и пыталась вразумить этих великовозрастных оболтусов.

— Хватит над сытным обедом и вкусным ужином издеваться, гордые воины! — гаркнул я. — И вообще, кончайте разминку. Сегодня вам более интересные вещи предстоят.

— Сейчас, мы еще минут десять и все.

— На спор ведь играем! — поддержал товарища Пустотник. — Вот время выйдет, тогда и закончим.

Раздолбаи... Это ж надо выдумать — гонять свиней по кругу, да еще с такими немузыкальными эффектами. И как еще только хозяин не выбежал? Или они его заранее утихомирили, щоб не вмешивался, дал поразвлечься. Скорее всего.

Кратко обложив затейников матюгами, используя как составляющие дракона, хромого эльфа и ствол мачтовой сосны, я отвернулся от творящегося безумия и принялся приводить свою малость помятую со сна персону в пристойный вид. Ну а параллельно поинтересовался у суккубы насчет вчерашней шайки:

— Как, уехали наши разбойнички или все еще тут?

— Исчезли спозаранку. Хенна у трактирщика поспрашивала, так он кое-что интересное сказал. Говорит, там чуть до оружия не дошло. Карнаухий и Солл Рыжий так друг на друга орали, что чуть стекла не повылетали. Орали они долго, да потом малость притихли. Вроде как перенесли выяснение отношений на потом. А "потом" — это после того, как с нами разберутся.

— Вот только для Солла никакого "потом" не будет. Помрет скоро, нас не дождавшись.

— Ага. Или уже помер, я ведь время не засекала, мне оно сто лет не надо, — радостно кивнула Лиад. — Ничего, мы им покажем!

— И чего ты собралась им показывать? Очаровательную фигурку?

— Это я только избранным демонстрирую, — провоцирующе изогнулась шкодливая демонесса, но тут же скользнула подальше от меня. Так, на всякий случай. — А им я другое покажу, совсем сногшибательное. Как шмякнутся, так и не встанут.

Охотно верю. Магия очаровательной суккубы как раз на такое и рассчитана — сногшибательное воздействие, выжженные мозги, полный контроль разума и прочие забавные шуточки. Мы же ей в этом поспособствует от всей души.

Окончательно приведя себя в подобающий вид, я спустился вниз, во двор. Роолг с Бархом наконец закончили свое, с позволения сказать, спортивное состязание и теперь яростно спорили на тему результата. Победил Роолг, ну а Палач, хоть и признавал сам факт, но упирал на какие-то особые обстоятельства.

— Ты же особый вариант, привык по пространству шастать.

— Окстись, головорез ты юный! — скалился в ответ Роолг, отвергая намеки на свои способности Пустотника. — Никакой магии мы не применяли, только собственные силы. Ногами быстрее шевелить надо. Плюс одиннадцать свинов в мою пользу — тут случайностью не отбрешешься.

— Гордись, гордись... Чемпион по кручению свиных хвостов.

— Где хвосты, а где и шеи, — пропустил Роолг шпильку мимо ушей. — Кстати, надо бы у нас нечто наподобие устроить. Хорошее развлечение, да и тренировка. Только вместо хрюков что-то вроде големов с переменяемым темпом устроить. Как идея?

— Устами... Роолга глаголет истина, — прервал я выяснение отношений. — На досуге обсудим, гарантирую. А теперь хватит пинать свиней, тешиться разработкой нового вида спорта и просто распугивать обслугу и постояльцев трактира. Нам пора.

— А драки будут?

— Будут, Роолг, непременно будут. Одна тебя обязательно поджидает. Но эльфа по возможности живым брать. Очень мне с ним побеседовать хочется.

— Как скажешь, командир. Но второе ухо я ему точно отрежу. Или подрежу... для симметрии.

Добрый демон на охоте, это про таких как Роолг. Ну да мне без разницы — главное, чтобы объект мог разговаривать, остальное не столь критично.

Сборы у нас быстрые. Стандартный вариант — пять минут на все про все. Правда я дал с запасом, аж целую четверть часа. Спешить по сути было некуда, нас все равно дождутся. Зуб даю, кто-то из трактирной обслуги подрабатывает штатным соглядатаем и сейчас следит за нами, готовый передать о нашем выходе с этого постоялого двора. Методов хватает — почтовый голубь или ящерка, амулет дальней связи опять же. Конечно, говорить по нему никак, но вот сам факт выхода передать вполне реально. Сломал, к примеру, деревянную палочку, а кристалл, висящий у другого индивида на шее — вторая часть амулета — раскалился или стал холодным как ледышка. Нет, ушами хлопать тут никто не будет, выход наш будет отслежен. Чему я только рад.

— Ты, как я поняла, следишь за их местонахождением? — скорее подчеркнула факт, нежели задала вопрос Хенна.

— Иначе нельзя. Рядом они, где-то в получасе быстрым темпом добраться можно.

— Убить их несложно — тут я с тобой согласна. Эльфа допросить ты тоже сможешь, выведаешь нужное. Но как бы в Рииге осложнений не было.

— Вот тут уж не в нашей власти, — развел я руками. — Все равно с нашей легендой нельзя остаться незамеченными. Так что лучше предстать в виде зубастых зверей, нежели серых мышек. В городах подобных Риигу с опаской относятся к зарекомендовавшим себя душегубам. По крайней мере, просто так лезть остерегутся.

— Я и не спорю. Просто... сложно будет.

Жизнь наша такая. О, вот и все наши в сборе. Можно покидать это заведение. В конце концов, оно было далеко не самым худшим их тех, где бывать доводилось.

— Эт да! Вот как вспомню то, что называют трактирами я-гроды, так блевать тянет, — решил поделиться своими воспоминаниями Роолг. — Под ногами грязь, запахи, я вам доложу... У нас на помойке и то лучше будут. А еда...

— Будь добр, засунь свой язык туда, откуда хлещет фонтан твоего остроумия, — добрая суккуба отвесила Пустотнику душевный подзатыльник. — Я, между прочим, позавтракать едва успела.

— Ну вот как что, так меня и пинать. А я тут самый безобидный...

— Клыками к стенке за три комнаты от меня, — махнула рукой Лиад. — Ты неисправим. Давай лучше у командира спросим, какими силами можно пользоваться при уничтожении наших недавних знакомцев.

— Магию разрешаю. Но без особых там вывертов. Всем ясно?

Ясно было всем. Тут народ умный, идиотов не наблюдается. Только полные дебилы без крайней необходимости станут расшифровывать свою истинную суть, пользуясь демонической магией и специфическими способностями. Нет уж, обойдемся обычным арсеналом. Та же магия, она настолько многогранна, что несложно подобрать для выполнения одной задачи (кроме особо сложных, само собой) с десяток заклятий или их сочетаний. И некоторая часть будет как раз тем, что и требуется — безликими заклинаниями, не указывающими на определенную школу мистицизма. В нашем случае — школу Разлома. Да, несколько непривычно, к тому же эффективность пострадает. Но тут ничего не поделать — маскировку никто не отменял.

Трактир "Свин на вертеле" уплывал в далекие дали прошлого, оставаясь за спиной, уменьшаясь в размерах, постепенно скрываясь за пылью и ярким светом солнца. Еще одна незначительная точка в жизни, которым несть числа. Благо тут ничего особенного и не происходило. Оглядываться никто не собирался, все были заняты более важным делом — концентрировались на скорой схватке. Относиться к схватке шаляй-валяй — верный способ сократить скор своей жизни до неприлично маленького. Совершенно неважен уровень противника, ведь неприятный сюрприз можно получить от любого, особенно при разгильдяйстве. Знал я вроде бы серьезных бойцов, что влетели именно по причине халатного отношения к предстоящему бою.

Отправляю очередной поисковый импульс. Так, порядку ради. Все было в норме — маячок работал, показывая практически неизменное расположение объекта. Оставалось только двигаться вперед в полной боевой готовности и ждать. Ждать обычного, как я рассчитываю, стандартно организованного нападения.

Как это происходит на тракте? Расклад почти всегда идентичен. Сначала град стрел и арбалетных болтов из замаскированных прицельных точек. Второй этап — резкий бросок мечников под прикрытием тех же стрелков и магов, если таковые вообще присутствуют. Как привило, после этого остается лишь хватать все ценное, да и сваливать восвояси. А то мало ли, иногда и отряды стражи Риига вылезают проверить обстановку на дальних подступах. Не найдут никого так хоть на трупы наткнутся, похоронную команду вызовут. Ну а если столкнутся с разбойничками, то тут как карта легла.

Стражи — народец неоднородный. Есть достойные личности, а имеются и... иного рода существа. Те самые, которым содрать мзду с кого-либо — естественно и вполне радостно. В таком случае начальник отряда и вожак разбойников договариваются, малость поторговавшись, да и разбегаются в разные стороны. Иначе...

— Атака!

Крик Ханны, одновременно с оповещением выставившей огненные экраны, никого особо не удивил, но и бесполезным не был. Это как боевой сигнал — сильнее гонит кровь по жилам, помогает собрать все силы воедино. Ну а выпущенные стрелы... Что ж, они бесславно сгорели, натолкнувшись на щиты.

— Идите сюда, не родимые мои, — шепчу я. — Станцуем!

Глава 14.

Не удовлетворившись первой "пробой пера", вражеские лучники дали еще один залп все с тем же нулевым результатом. Ну не действует это против магии не самого слабого порядка, нечего и пытаться. В то же время Барх и Роолг отвечали из своих спаренных арбалетов. Да и из наших с Лиад тоже, определив нас на роль перезаряжающих. Претензий не было — они действительно более меткие и, что главное, скоростные стрелки

Разбойники притаились кто где — частично скрывались за чахлыми деревьями и кустарником, частично просто среди травы. Заметить их первыми без применения магии было сложно — маскировочные накидки под цвет выгоревшей травы делали свое дело. Но теперь, когда стрелки раскрыли свое местонахождение, редкие, но точные выстрелы из арбалетов основательно прореживали ряды лучников. Вот один вскинул руки к шлему, попытавшись было вытащить болт, пробивший шлем и вошедший куда-то в голову. Поздно... Это было предсмертное движение... И еще один, у него болт засел в шее. Фонтанирующая из артерии кровь орошает землю... Говорят, что пролитая кровь хорошо способствует росту трав на следующий год. Брешут, наверное.

Что, легкая жизнь кончилась? Точно, так и есть. Два коротких свистка и стрелки отбрасывают луки, обнажая кто короткий меч, кто топор, перекидывая щиты из-за спин. То здесь, то там из травы поднимаются мечники — те, которые должны были по первоначальному раскладу закреплять первый успех лучников. Не вышло! Придется им в едином порыве пытаться вырвать победу из капризных рук воинской удачи.

— Барх! На тебе Хенна...

Палач коротко кивает, понимая необходимость прикрытия той, которая сейчас играет роль основной магессы группы. Ну а мы... Мы поработаем за ударную пехоту, благо дело насквозь привычное. Работа тройкой — не самое простое, зато можно удивить нападающих интересными наработками.

Сколько там вас? Одиннадцать в пределах видимости. Два трупа и три подранка не в счет — первые могут причинить вред лишь с участием некромантов, коих тут не наблюдается... Вторые... У них одна забота — помереть спокойно. Барх с Роолгом стреляют хорошо. А этим... атака на встречных направлениях. Редко когда уступающие числом вместо круговой обороны сами рвутся вперед. Зря... оборона хороша при наличии раненого или для тех, кто более ориентирован на неспешное, постепенное сокращение противника. Ну и при наличии раненых, которых требуется прикрывать. Иначе... Время в подобных ситуациях работает не на обороняющихся.

Трое бойцов — вполне хватит для малого клина. Ведь Пустотник привык работать своим двуручным фламбергом, вот пусть и работает на острие. Взмах... Противник успевает принять на щит, но мощь удара столь сильна, что его все равно отбрасывает в сторону. Ну а Лиад, что прикрывает левый бок Роолга, пользуется удачной возможностью и метает кинжал в открывшегося щитовика. В точку. Тонкая кольчуга плоховата против сильного броска.

Спаренная атака на Роолга — ложный замах топором, Пустотник блокирует... И в тот же момент второй наносит колющий удар на пределе досягаемости меча. Шалишь! Прикрытие — оно на то прикрытие и есть, чтобы находящийся на острие клина не особо утруждался защитой. Короткий секущий взмах и кисть вместе с зажатым в ней клинком падает на землю. Вой, кровь... Однорукий пятится назад, пытаясь зажать культю. С кем-то сцепилась Лиад, но это нормально, у нее свой сектор.

Обоерукий? Хм... Редкость среди работников дороги. Что ж, мне не впервой. Ставлю свои парные клинки крестом, блокируя удар, пропускаю чуть в сторону второй меч обоерукого. И ногой ему в коленную чашку. Получи, зар-раза! Теперь рывок, чтобы пойманный в скрест клинок вывернулся из руки оппонента в этом бою... Есть. Серебристая стальная рыбка выскальзывает, падает под ноги. Обратный хват, блок... И свободным клинков аккуратно так в открывшуюся щель под кирасой. Вечная тебе память. Мимо проносится живой факел, вопящий от боли и ужаса. Ну ясно, подобрался слишком близко к Хенне и получил свое вознаграждение за неудачливость

Искаженное от злобы лицо, рука, выхватывающая из-за пояса амулет. Нет, уж нечего тебе боевой магией баловаться! Далеко, клинками не достать... Ничего, есть и иные способы. Малость магии не повредит. Волна энергии зарождается внутри, окутывает всю демоническую сущность, рвется вовне, в мир. Обычная Огненная Нить, но ее достаточно, чтобы рассечь тело врага да две неровные половинки. ну а коли уж активировал чары, то грешно не воспользоваться всеми возможностями заклятья. Меч в левой руке, а из правой я его выпустил. Пусть пока отдохнет, на его месте нить огня, рассекающая воздух, тела, доспехи. Есть ли против нее защита? Конечно, причем довольно простая. Амулеты, контрчары, общие защитные барьеры. В конце концов, зачарованные доспехи и оружие. Вот как у карнаухого Криаля или у во-он того коренастого бойца с щитом и двулезвийным топором.

Он и положил конец буйству Огненной Нити, сначала приняв удар на щит, а потом перерубив энергетический канал заклятья топором, в тот момент окутавшимся слабым зеленым свечением. Амбец чарам... И бес с ними, все равно простенькие были.

— Командир, а они бегут! — радостно гаркнул Пустотник. — И быстро как, аж диву даюсь.

— Догнать! Эльфа живым и пригодным к потрошению...

Что должен первей всего делать лидер? Правильно, контролировать и руководить, время от времени личным примером воодушевляя. Но без особого увлечения, потому как ввязаться в круговерть боя просто, а вот видеть всю картину целиком... сложнее будет.

Остатки банды улепетывали, не думая уже о таких мелочах как деньги и прочие трофеи. Им бы ноги унести, сохранить свои единственные и неповторимые жизни. Сейчас все служило именно этому. Раненые? Их никто не собирался спасать — типичная шакалья повадка таких структур. У них как только опасностью повеяло — сразу каждый сам за себя и никак иначе. Рванули, причем во все стороны... Хотя, какие тут стороны, коли их всего четверо на ногах осталось: карнаухий Криаль, коренастый тип в зачарованным топором, да еще двое. Второй эльф, человек, что попытался нахамить суккубе и прочие... Все они были мертвы или не в состоянии быстро сматываться.