-Водяной, водяной... — проворчал дед и без злобы добавил: — Не водяной я! Я — Хранитель! От Ксеньки что ли набралась?
Я стукнула себя по лбу и тихо застонала.
-Простите, она меня предупреждала, что вас нельзя так называть! Вылетело из головы! Простите!
-Да ладно, че там... — дед изучающее на меня посмотрел. — Ты была здесь с ней летом. Чего сейчас пришла? Холодно же, простынешь еще.
-Ммм... — я замялась. — Познакомиться.
-На кой? — спросил Хранитель.
Надо было идти с Ксенией! Ну как ему теперь все объяснять?
-Нужна ваша консультация по вопросу... другого мира, — начала я издалека.
-Миров много, — философски заметил Хранитель.
Я вздохнула.
-Сегодня, то есть уже вчера, я побывала в городе, который оказался на месте села Старые мастера. Он был проклят моей мамой... и кажется, своим появлением я сняла проклятие. Только теперь мне надо решить, пускать туда жителей или нет.
-Интересно, — сказал дед, склонив голову на бок. — А где твоя матушка, дитя?
-Она... умерла при родах. Я ее никогда не видела.
Водяной задумался.
-Пойдем, присядем, обмозговать надо, — наконец сказал он и показал на иву. Потом окончательно вышел из воды. Оказывается, ноги у него есть! Обычные, даже не перепончатые! Я с удивлением на них уставилась, потом спохватилась и пошла к дереву.
Мы присели. Водяной молчал. Я поежилась. Действительно, немного прохладно. Только я об этом подумала, как воздух вокруг стал ощутимо теплее.
-А еще я со своей пра-прабабушкой в девятом колене познакомилась, — зачем-то сказала я и добавила: — Она тоже Хранитель. Только города. — Дед заинтересованно на меня посмотрел. — А как вы стали Хранителем?
Он усмехнулся.
-Меня немножечко убили, точнее оглушили и бросили в озеро.
-А как же... так вы утопленник? — я округлила глаза. Ответ казался очевидным, но почему-то мне не нравился.
-Нет. Я пришел в сознание на дне озера, — совершенно невозмутимо ответил он.
-Не понимаю, — честно призналась я.
-Я трансформировался. Точнее та сила, что скрыта в озере, переродила меня. И теперь я... такой. Или другой.
Я посмотрела на него. Прямо на моих глазах из полупрозрачного седого старика с бородой Хранитель перевоплотился в молодого мужчину с темными волосами до плеч. Без бороды. И вполне непрозрачного. Я чуть рот не открыла, наблюдая за трансформацией.
-Таким я был на момент покушения, — прокомментировал он свои метаморфозы. — Но предыдущий облик более соответствует моему... возрасту.
-Гхм... этот симпатичнее, — заметила я и спросила: -А как вас звали? И как долго вы были без сознания? — я закидала его вопросами и вспомнив, что так и не представилась, добавила: — Ммм... мое имя Диана, кстати.
-Всемир, к вашим услугам, — церемонно назвался он и слегка поклонился, прижав правую руку к груди. — А без сознания я был почитай сорок лет, — ответил он на второй вопрос и зачем-то уточнил: — Земных лет.
Я присвистнула. За это время родственники и знакомые могли и забыть о его существовании. Хотя... тот, кто ждет, никогда не забудет.
-Помогите мне, — попросила я, чуть не добавив "дедушка", хотя как раз таки дедушкой Всемир в данный момент не выглядел.
-Как? — устало улыбнулся он.
-Мне нужна информация о том мире, в который можно пройти в районе "Старых мастеров".
Всемир бросил на меня хитрый взгляд.
-И ты уверена, что я могу тебе ее предоставить? — спросил он и неожиданно перевел тему: — Светает. — Точнее это мне поначалу показалось, что перевел, а на самом деле эта фраза имела прямое отношение к разговору и последующие его слова это подтвердили: — Завтра приходи. Я подготовлю для тебя информационный кристалл о том мире. Узнаешь все и сразу. Рассказывать долго. Пора мне, — с этими словами Хранитель встал, разбежался и прыгнул в озеро. Где и растворился. Даже кругов на воде не было.
-Пока, — ошарашенно прошептала я. Посидела еще немного, тупо смотря на водную гладь, встала и пошла назад, к дому.
Дом встретил меня сонным царством. Царством сна. Тихонько прокралась в свою спальню и отрубилась, едва коснувшись подушки.
* * *
Разбудили меня жестоко. С размаху прыгнули на ноги и прошлись по ним тяжелыми лапами.
-Шейла-а-а... — простонала я. — Ну разве так можно? — я с трудом разлепила глаза и увидела двух черных кошек, сидящих на кровати по разные стороны от меня.
-Мелани, от тебя я такой подлости не ожидала! — полусерьезно возмутилась я.
Кошка фыркнула в ответ.
-Уже-с полдень-с, а вы все дрыхнете!
Я села на кровати и взъерошила волосы.
-А Ксения где?
Кошка еще раз фыркнула.
-Тоже-с спит-с.
-Ладно, — примирительно сказала я. — Пойду завтрак соображать.
Я наскоро умылась и спустилась на кухню. Открыла холодильник и сзади меня сразу материализовались пять орущих котоморд. Я удивленно обернулась. Шейла с Мелани чинно сидели на лавочке, а все остальные ксенькины питомцы оккупировали меня и холодильник.
-Тшшсс, — шикнула я. — Сейчас глянем, что тут есть.
В большой миске обнаружилась вареная индейка. Я попробовала кусочек. Несоленая. Значит котам. Так-с... идем дальше. Яйца, сыр... пару помидорчиков. Можно сообразить омлет. Я вытащила все ингредиенты и принялась за дело. Голодные коты на удивление замолчали и только зачарованно следили за моими действиями.
-Не знаю, где чья миска у вас тут, — сказала я им, раскладывая кусочки индюшатины в семь тарелок. — Так что, если перепутала, не обессудьте.
Коты не привередничали. Сразу же дружно зачавкали, присев возле тарелок и вытянув хвосты. Мелани с Шейлой, как самые культурные, ели на лавочке. Я принялась за омлет. На лестнице послышалось шарканье тапок и в кухне появилась хмурая Ксения.
-Привет, — прохрипела она. — Ты уже моих охломонов покормила... ага, индюшатиной, правильно.
-Здорово, сейчас чайник закипит. Ты не против омлета?
Она помотала головой и присела на диванчик, позевывая.
-Что-то я вчера перебрала... — констатировала она. — А ты кстати как огурчик... — с завистью.
Я криво усмехнулась.
-Ночная прогулка освежила, — я села напротив, поставив тарелку с омлетом на стол.
Ксения моментально проснулась.
-К Водяному ходила? Без меня?!
-Ну да, не утерпела.
-И что?
-Поговорили, — я вздохнула и вкратце поведала о разговоре с Хранителем.
-Его, кстати, Всемиром звать, ты знала? — спросила я в конце.
-Он мне не говорил, — Ксения обиженно помотала головой. — И кристалл со знаниями не предлагал...
-Но ты и не собиралась в другой мир, — возразила я. — Пойдешь со мной сегодня?
-Конечно, пойду! Чтоб я такое пропустила!
* * *
Как только на небо взошла луна, мы с Ксенией вышли из дома и направились к озеру. Звать Хранителя не пришлось, он уже сидел под ивой. Причем в своем более молодом и более материальном облике.
-Доброй ночи, Всемир, — поздоровалась я.
-Привет, Диана, — улыбнулся он. — Привет, Ксения.
-А-а-а? — почему-то удивилась последняя.
-Ксень, ты чего? — повернулась я.
-А-а-а... — она продолжала тихонечко пищать и при этом во все глаза смотреть на Хранителя.
-Ксения, это я, твой любимый Водяной, — немного насмешливо протянул Всемир и преобразился в полупрозначного старца.
-Йоолкиии! — выдохнула Ксения. — Ты реально красивый мужик при жизни был. Чуть дар речи не потеряла!
-Спасибо за комплимент, конечно, — загадочно улыбнулся Хранитель, — Только маленькое уточнение — я и сейчас живой, — и он снова стал материальным.
-И такая красота в озере пропадает! — не удержалась Ксения.
-Я не пропадаю. Я тут живу и выполняю миссию. Сама знаешь какую.
-Да уж знаю.
-Я подготовил тебе кристалл. Там все, что я знаю о том мире, — обратился ко мне Хранитель.
-Спасибо, — сказала я принимая из его рук кожаный мешочек на шнурке.
-Что бы что-то узнать, сформулируй вопрос и зажми кристалл в руке... — начал было объяснять он, но я его уже не слышала, я умудрилась вытащить кристалл и сжать в кулаке еще до его слов. Картинка перед глазами поплыла. Вместо озера, Хранителя и Ксении нарисовалась карта незнакомого мне мира. АДЕЛЬТЕРРА — прозвучало в голове. А дальше — все как в безумном уроке географии. Приближался участок на карте, всплывало его название, народы, его населяющие, флора, фауна, климат, особенности магии. Причем это все не просто мне показывали и рассказывали, а буквально впечатывали в мозг. Я как раз усваивала, иначе не скажешь, материал про местный аналог Олимпа. Только это была не такая уж и гора, просто красивая местность между Темноэльфийской и Светлоэльфийской Империей. Место это было особо любимо богами. Представители других рас Адельтерры могли там поселиться только с позволения Благословляющей Богини. Последние семь десятков лет мир закрыт... Почему?...
-Диана! — донеслось откуда-то из глубины.
Я отмахнулась и попыталась сосредоточиться на интересующем меня вопросе.
-Да очнись ты! — не унимался кто-то.
Потом меня начали ощутимо трясти. Карта исчезла. Я не сдержала разочарованный вздох и открыла глаза. Шнурок с кристаллом был снова у Всемира.
-Ну что? — раздраженно спросила я. — На самом интересном ведь!
Передо мной возникло обеспокоенное лицо Ксении. Я покачнулась. Голова изволила кружиться.
-Ты как-то глубоко ушла в себя. Даже глаза закатились, — сказала она.
-Теперь ты понимаешь, почему я не передавал тебе знания таким способом? — обратился к ней Всемир. — Одно неосторожное движение — и на мозг вываливаются мегатонны информации. Ее мозг это просто жадно поглотил. Твой бы взорвался.
-Да-а-а, — потрясенно протянула Ксения.
-Объясняю еще раз, — Всемир потряс передо мной кристаллом в кожаном мешке. — Формулируешь вопрос, только потом берешь кристалл голыми руками. Желательно соблюдать правила безопасности, чтобы тебя никто не отвлекал от процесса приема информации, — многозначительный взгляд на Ксению. — Держи, — улыбнулся он мне.
-Спасибо, — повторила я и взяла предмет.
-Мне точно нельзя им пользоваться? — с тоской спросила Ксения.
-Когда научишься формулировать четкие вопросы, — отрезал Хранитель.
-Для того, чтобы что-то формулировать нужно хотя бы приблизительно знать предмет, — обиженно протянула Ксения. — А как я узнаю?
-Я тебе и так расскажу, — сказала я.
-Или у меня спросишь, — предложил Хранитель.
-Ага, ты вон мне даже имени своего не говорил! А ей сразу сказал! И истинное лицо не показывал, все старцем являлся! — выдала Ксения.
-Ксюша, — снисходительно начал Всемир. — Во-первых, имени моего ты не спрашивала. Сразу Водяным нарекла, помнишь? А во-вторых, при тех обстоятельствах нашего знакомства мне лучше было быть именно старцем. Не согласна?
-Согласна, — процедила Ксения и мне стали очень интересны обстоятельства их знакомства. Ладно, расспрошу потом.
С Хранителем мы расстались под утро. Тихо прокрались в дом. Две черные кошки на диване дружно подняли головы и укоризненно на нас посмотрели.
-Гулёны! — мяукнула Мелани.
-Да уж! — поддакнула Шейла.
-Спелись! — констатировала я.
-Яблочко от яблони... — покачала головой Ксения и хихикнула.
* * *
Меня учили альтернативному зрению. Зрение упорно не хотело открываться. Сначала со мной почти три часа билась Ксения. Потом Мелани. Потом Шейла. Но у меня все равно получалось что-то увидеть только через нашу связь с кошкой.
-Пошли к Всемиру, — зевнула Ксения. — Он мужик древний, должен знать.
-Пошли, — устало согласилась я и тоже зевнула. Открывалась перспектива не спать третью ночь подряд.
На этот раз кошки увязались с нами. Все кошки ночью серые? Наши были черные с серебристым отливом в свете луны. Они бежали впереди нас бок о бок. Длинная шерсть на хвостах развевалась подобно опахалам в такт их движения. Ушки настороженно торчали. Кисточки слегка светились лунным светом. Я откровенно залюбовалась парой пушистых граций и не заметила, как мы подошли к озеру.
-Всемир! — Ксения бесцеремонно шлепнула рукой по воде, присев на корточки.
-И почему вам на этот раз не спится, прекрасные дамы? — послышался вкрадчивый голос вовсе не со стороны озера. Мы обернулись на звук. Всемир в истинном облике вышел из-за дерева.
-Привет! — поздоровалась я.
-Привет! — пискнула Ксения. От лицезрения Всемира не старца она чуть снова не впала в ступор.
-Добрррой ночи! — дружно промурлыкали кошки.
-Привет, красавицы! — Всемир скосил глаза на кошек и присел на корточки. — Потомственные фамильярши! — восхитился он.
-В сто первом поколении, — гордо уточнила Шейла, выпятив грудь с медальоном.
-И с амулетом... — Всемир уставился на медальон, — накачанным охранной магией под завязку... Кто его зарядил, неужели ты, Диана?
-Не знаю, — я пожала плечами. — Он мне по наследству достался, — почти не соврала я. Да, мне его подарил папа. Но кто его заряжал, я не знаю.
Всемир внимательно посмотрел на меня.
-У нас проблема, — начала Шейла, избавив меня от пристального взгляда Хранителя.
-Какая? — переключился он на нее.
-Диана не видит ауру. И вообще магически не видит, — пояснила кошь.
-Хотя должна видеть по всем признакам, — вставила Мелани.
-А я тут при чем? — резонно спросил Хранитель.
-Как при чем? — удивилась Шейла и точь-в-точь повторила ксенины слова: — Вы индивидуум древний, давно на свете живете, знаете много, вы просто обязаны знать несколько способов открытия альтернативного зрения!
Всемир хмыкнул и перевел взгляд на Ксению, безошибочно определив идеологический источник прозвучавшей тирады. Ксения передернула плечами. Мол, неправда что ли?
-Допустим, — мягко сказал он. — Но ведь Диана вполне может твоим зрением все увидеть, разве нет?
-Может, — подтвердила Шейла. — Но если она кого-нибудь еще душить начнет, а меня не будет рядом? Задушит ведь и даже не поймет, что это она!
-Диана, ты еще и людей душишь? — с иронией спросил Всемир.
-М-м-м, — я поковыряла носком туфли в песке и со вздохом призналась: — Людей не пробовала. А эльфов — да, было дело. Чуть не удушила аурой. Если бы не Шейла, кранты бы им.
Всемир расхохотался. Я недоуменно уставилась на него.
-А что смешного? — осторожно спросила Ксения.
-Да ничего на самом деле, — успокаиваясь, сказал Хранитель. — Просто она мне напомнила одну знакомую, та тоже эльфов душить предпочитала... Они ее из себя выводили... Тебя тоже вывели?
-Неприятную историю поведали, — сказала я, опустив глаза, воспоминание об этом "удушении" было малоприятным.
-Ладно, — неожиданно серьезно сказал Всемир. — Альтернативное зрение тебе действительно необходимо. Я помогу. И не только ради спасения эльфов.
Всемир уселся на песок в позу лотоса и жестом пригласил меня сесть напротив. Я села, отметила про себя, что песок неожиданно теплый, он взял мои руки в свои и где-то на краю сознания я услышала его чуть насмешливый голос. "И этот телепат" — подумала я.
-Глубокий вдох, медленный выдох, глаза полуприкрыты... — транслировал Хранитель и я, послушно следуя его словам, почувствовала, что погружаюсь в очень глубокую медитацию, между тем, не теряя связи с реальностью, а наоборот, начиная ощущать ее более ярко. Мир неожиданно наполнился звуками, запахами, которые обычно были просто фоном. Еле слышный шелест листьев на том берегу озера, маленький зверек, шуршащий лапками по траве, отчетливый запах рыбы, умопомрачительный запах опавшей листвы... А потом все это исчезло. Я оказалась внутри себя. Звуки и запахи теперь исключительно принадлежали моему телу.
