Приходилось быть жестким — Совет Семей требовал от него результатов, но этому Братству как черт помогает! Все уловки, сработавшие с самыми закрытыми учреждениями мира, все возможные приемы и лазейки — проваливались как в никуда. Ошибки кладоискателей оборачивались им на пользу, его подчиненные, до этого блестяще выигравшие не одну шпионскую войну, вдруг начинали вести себя как безумные и сами разрушали всю игру... что за странное сумасшествие?! Единственное, на чем он может сыграть — техническое превосходство. Если бы дело происходило в Европе — ему ничего не стоило задействовать вертолет или воздушный шар. Но русские охраняют свое небо сильнее государственной тайны... придется использовать небольшие видеокамеры, передающие изображение по узконаправленному каналу за пределы охраняемой территории. Выйдет несколько дороже, зато наверняка.

Еще один информатор недавно доложил, что какая-то сторонняя организация также начала атаку на Братство. Какая-то Комиссия магии. Надо будет присмотреться к ним — как знать, может, получится их использовать в своих интересах? Вообще, что там за люди? Чем занимаются? Так, решено...

Форд снова взял трубку:

— Джонсон? Это Форд. Что там за Комиссия магии? Что?! Ты серьезно?! Фантастика! Да, конечно, узнай все, что сможешь — мне нужно полное досье. Все, отбой!

Информация от Джонсона удивила бизнесмена так, как он давно не удивлялся. Бизнес, особенно крупный, живет в исключительно материальном мире. Всякие маги, экстрасенсы и прочие чудики проходят мимо него. Либо деньги, либо мечты — и никак иначе! Всякие бредни тренеров по маркетингу и активным продажам — шоу для наивных новичков. Фантастическая страна!!

...и снова полигон под Новгородом...

Стоило кристаллу погаснуть, как я повернулась к Эльфару и прошипела:

— А теперь, мой инопланетный друг, изволь объяснить, как ты меня обозвал перед Арвэ?!

От превращения добродушной девушки в разъяренную фурию Эльфар несколько стушевался и успокаивающе поднял руки:

— Не сердись, Мечта! Я просто назвал по-эльфийски твой Дар: возможность путешествия по иным мирам у нас называется айатаари, буквально "идущий-сквозь-миры", а слово аатпадари — тот, кто зародился самостоятельно.

— Самородок? — Саша аккуратно взял меня под ручку.

— Самородок, спасибо, Саша. — Кивнул Эльфар, плавно отступая назад.

— Значит, Мечта — такой маг-самородок? — уточнил Полковник.

Денисов переводил взгляд с одного на другого и с интересом ждал, что будет дальше. Рамирос с Вадиком при первых признаках моего гнева отошли в сторонку и сделали вид, что их тут нет.

11 ...ля

Отдыхать нам не пришлось, — едва рассвело, мы сделали обычную разминку и отправились к Прорыву. Эльфар попросился делать разминку вместе с остальной командой:

— Я все время слышу это слово, теперь хочу сам попробовать! — это был главный его аргумент. — Ведь Мечта делает ее наравне с вами? Значит, и я смогу!

— Ну, попробуй... — аргументы у Александра закончились слишком быстро.

— Идем? — эльф лучился энтузиазмом.

Я пошла вслед за ними, по пути размышляя, что эльфы удивительно эмоциональны, но при этом, они выражают свои эмоции в совершенстве. Не театрально, нет! Но удивительно ярко, живо, естественно... Станиславский был бы ими доволен. Эмоции — то, что объединяет живых существ. Звери тоже могут радоваться, страдать, любить... но у них это примитивно — конкретно и без оттенков. Попробуй заметить у собаки "грустную радость": не увидишь! Пес или бурно радуется, или лежит в уголке и грустно вздыхает.

В общем, невыспавшийся Вадик, сосредоточенно о чем-то размышляющий Рамирос, мы с Сашей и радостный Эльфар вышли на разминочную площадку и начали малый комплекс. На всякий случай я встала так, чтобы иметь возможность наблюдать за эльфом. Первые упражнения он выполнил на ура, с улыбкой: первичные растяжки, наклоны и приседания, прыжки на месте. Потом пошли элементы рукопашного боя и акробатика, так что Эльфар приуныл, но не сдался. И только когда команда начала работать в полную силу — просто встал и немного растерянно принялся смотреть по сторонам.

Когда мы закончили тренировку традиционной эстафетой со стрельбой по мишеням, преодолением препятствий в виде разрушенного дома, лабиринта из бревен и спаррингом с частой сменой партнера, Эльфар подошел к нам с Сашей и грустно сообщил:

— Теперь я понимаю, что такое тренировка... а я-то думал, что нас в Академии гоняли! Зря!

— Эльфар, солнышко, не огорчайся! — я по-дружески обняла эльфа, — ты зря так говоришь! Просто наше Братство — это в том числе военное содружество. Наша задача не только открывать новое и находить утерянное. По первой необходимости мы встаем на защиту нашей страны от любой опасности, неважно, что это — стихийное бедствие или война. Именно поэтому нам доверено такое серьезное оружие, именно поэтому Правительство всегда идет навстречу в наших просьбах.

— То есть, вы все — воины?

— Да, в большей или меньшей степени. В наших рядах есть представители всех профессий, но каждый обязан обладать определенными навыками сверх того. Кто-то лучше всех стреляет, кто-то виртуозно владеет приемами рукопашного боя. Старшины сверх всего остального заканчивают командирские курсы и получают знания о тактике и стратегии.

— Но зачем?

— Политика, — я пожала плечами. — Со временем ты сможешь подробно ознакомиться с историей нашего мира вообще и России в частности, но сейчас просто скажу, что не так давно на планету обрушилась серия глобальных стихийных бедствий. Из-за этого многие страны или серьезно пострадали, или вообще исчезли с карты. Но главное — по слепой случайности больше всего пострадали районы, из которых шли основные поставки ресурсов — топлива и полезных ископаемых. В России же всегда было этого достаточно — недр, жизненного пространства, пресной воды...

— Я понимаю, — кивнул эльф, — в моем мире много веков назад тоже были войны, с соседними расами.

— А какие еще расы у вас есть, кроме эльфов?

— Есть невысокие, крепкие телом разумные, живущие в основном в горной местности и занимающиеся работой с камнем и металлом.

— Гномы?

— Что такое гномы?

— Не что, а кто, — поправил Эльфара Саша, — так у нас в легендах называли невысокий народ, скрытно живущий в подземельях. Они занимались тем, что находили руды и полезные минералы, добывали их и потом мастерили различное оружие, приспособления и драгоценности самых великолепных свойств и качества. Их отличительной особенностью были невысокий, даже маленький рост, бороды, крупные, иногда крючковатые носы и скверный характер.

— Скверный характер? — эльф вдруг фыркнул, — а еще они прижимисты и упрямы!

— Точно! — я засмеялась, — Эльфар, все больше и больше убеждаюсь, что что-то тут не просто так, и наверняка в глубокой древности наши планеты очень тесно общались! Потому что иначе откуда столько совпадений между нашими легендами и твоим рассказом?!

На складе мы получили по прибору ночного видения — по времени в том мире еще стояла предрассветная мгла. Вадик прихватил с собой инфракрасную видеокамеру в пару к обычной. В этот раз первая часть ящиков и мешков была переправлена быстро и без задержек. Арвэ выполнил свое обещание — на полу посередине комнаты мы обнаружили небольшой круг из камня и металла, весь в кристаллах, символах и рунах. Он сразу заворожил мое внимание, так что я чуть не забыла, зачем мы пришли.

— Мечта, не спи! — Вадик дернул меня за руку, — нам надо обратно! Потом рассмотришь!

— Угу, — я выстроила всех в цепь, — шагаем, раз-два!

Вторую ходку Полковник постановил сделать в обед, если я восстановлюсь к этому времени, а потом уже вечером, в сумерках. Тогда все вещи будут окончательно перенесены к нам, а мы сможем приступить уже к конкретной работе по составлению и заключению договоров, обсуждению необходимых каждой стороне товаров, технологий и знаний, логистике и проблемам сбыта. Вадик слегка ворчал, что пошел в науку не для того, чтобы обдумывать вопросы торговли, но я думаю — это он так кокетничал. Все же сын банкира...

Пока нас отправили отдыхать, я вцепилась в эльфа:

— Эльфар, ты не дорассказал! Так что там еще с народами на вашей планете?

— Так, гномов я уже упомянул... есть еще другие эльфы, они выше нас, уши у них острее, а глаза больше. Если мы живем и в городах, и в лесах, даже по морям плаваем, то они живут только в одном месте — большом лесу с гигантскими деревьями. Они не используют металлы и огонь, отрицают технический прогресс и любое насилие. Зато они невероятно сильные маги и способны менять природу.

— Как это?

— Ну... — эльф остановился, подбирая слова, — ну вот например, растение.

Показал на подорожник у нас под ногами:

— Они его берут и — р-раз! — вдруг это растение прямо на глазах начинает меняться. Например, у него появляются съедобные или лечебные ягоды, острые шипы или что еще нужно. И самое главное, потомки этого нового растения сохранят привитые свойства.

Мы с мужем переглянулись:

— Прямая работа с геномом? Генная инженерия?

— Наверно, — неуверенно отозвался эльф, случайно ответив правильно на незнакомые слова.

Мы засмеялись.

— А как называют этих эльфов?

— Лесные, Ашэтабэватари. Есть еще крылатый народ, Ваханипа-эле, — продолжил перечисление Эльфар, — это высокие, сильные существа. Они имеют два облика. Первый, как вы, а второй... мне проще нарисовать.

— Рисуй! — я подсунула эльфу свой альбом.

— Но предупреждаю, рисую я не очень чтобы.

— Ничего страшного, ты только начни, а там разберемся, — подбодрила я друга.

— Мечта же профессиональный художник, она поможет, — влез Вадик, — она, знаешь, как здорово рисует!

После примерно часа рисования, шуточек и подначек, на листе появился до боли знакомый силуэт.

— Да это же дракон! — Саша с удивлением рассматривал картинку. — Получается, это тоже не просто сказка?

— Похоже на то, что наши планеты активно контактировали в прошлом, — я довольно разглядывала набросок, — но потом связь прервалась, а легенды остались. Интересно, почему?

— Не знаю, — пожал плечами Эльфар, — я никогда не интересовался этим вопросом.

— А библиотеки у вас есть? — я задумчиво доводила рисунок до совершенства.

— Есть, при Академии и во Дворце Владыки. Но зачем?..

— У нас много современных знаний, но еще больше знаний потеряно. Даже историю свою мы знаем только фрагментарно. — Отозвался Саша. — А уж сколько информации искажено в угоду властьимущим — это вовсе не поддается оценке!

— Вполне возможно, — Рамирос лег на койку и закинул руки на голову, — имел место крупный конфликт, в результате которого ваши маги сочли нужным закрыть переходы. Вряд ли это было желанием нашей стороны.

— Почему ты так считаешь? — Эльфар повернулся к командиру.

— Я слишком хорошо знаю людей, более того — человеческие сообщества, с которыми имел место быть контакт. Легенды о народах твоей планеты сохранились в Европе. Это, считай, ответ на все вопросы.

— А разве есть разница между людьми?

— Не между людьми, а между культурами. Увы, есть, и приличная. Тут все дело в становлении цивилизации и мировоззрения. Мне-то это особенно хорошо видно, потому что угораздило получить заграничного отца.

— А почему такая разница? — Эльфар пересел поближе к Раму.

Тот вздохнул:

— Попытаюсь объяснить...

...а в это же время в Петербурге...

— Будешь сверять вот эти два реестра, — магистр Коршун передал подчиненному два толстенных талмуда, — если хорошо справишься, то подумаю о следующей, более сложной работе.

Кивнув, Петя открыл каждую книгу на первой странице и взялся за работу. Вчера его перевели из аналитического отдела в отдел алхимии. Кто, зачем, почему — неизвестно. Комиссия магии все больше напоминала Романскому государственную контору советских времен со всеми ее порядками и нравами. Об этом очень много рассказывала мать, готовя сыночку "к большой карьере". Тут вовсю процветали кумовство и "мохнатая лапа", постоянно плелись какие-то интриги. Петя по своей наивности не пострадал до сих пор только потому, что был слишком ничтожным исполнителем. Может, это и к лучшему? Будет здесь сидеть, наблюдать, набираться опыта... Парень наткнулся на первое отличие и добросовестно внес его в соответствующую таблицу.

— Эй, малой! — властно окликнул его кто-то из соседней комнаты.

— Да? — Петя покладисто выглянул.

За лабораторным столом сидели два мага в белых халатах и собирали какой-то прибор.

— Приготовь нам кофе.

— Хорошо, — Петя уже выяснил, где что лежит, так что быстро вскипятил воду и приготовил по чашке кофе магам.

— Ладно, иди, — вместо благодарности маги только махнули рукой.

Петя молча вернулся к работе. Через сорок минут напряженного труда над его ухом кто-то рявкнул:

— Стоять, бояться!!!

Хорошо, что Петя в тот момент не делал ничего важного — иначе бы несколько листов рукописи насмарку! А магистр Коршун при выдаче задания особенно подчеркнул, чтобы таблица была максимально аккуратной и четкой. Парень положил на стол ручку и обернулся: незнакомый ему маг стоял за спиной и откровенно ржал. Петр смерил взглядом верзилу с оплывшей фигурой мультяшного Пятачка, жабообразной физиономией и всклокоченными рыжеватыми волосиками. Разве маги такими бывают?..

— Слышь, мелкий, — гоготал верзила, — а че ты тут делаешь-то?

— Составляю реестр для магистра Коршуна, — Петя постарался, чтобы голос звучал спокойно и солидно.

— Гы, а может, лучше полы помоешь?

— Уборкой помещений занимается соответствующий персонал. У меня другая профессия.

— Замбези, не трогай моих сотрудников! — раздался голос магистра, и верзила присмирел. Смерив Петю взглядом, он развернулся и ушел.

Петя перевел дух и снова занялся сверкой: магистр появился как нельзя вовремя. Судя по имени, верзила и в самом деле был магом. Хотя... Замбези — африканская река. Так что, имя говорящее, — верзила и в самом деле ведет себя как дикарь.

...и снова Новгородский полигон Братства...

Третья вылазка через Прорыв оказалась под угрозой срыва: не успели мы начать собираться, как с пульта охраны лесхоза поступило сообщение о проникновении через забор. Состав полигона был поднят по тревоге и мы в полной боевой выкладке (спасибо Полковнику!) отправились прочесывать лес. Эльфар был оставлен в штабной избе, под присмотром Чкалова, как ни протестовал.

— Теперь ты посол, а не просто исследователь, — втолковывал ему Старшина, — ты не имеешь права рисковать будущими отношениями наших миров.

— Но Мечта же идет, а она — женщина!

— Мечта, в первую очередь, Сталкер Братства, побывавшая в серьезных переделках! — Полковника было так просто не смутить. — А в остальную уже — маг, кладоискатель и прочее. И попробуй, подойди к ней с таким аргументом! Если тебе повезет — отправит в нокаут. А может и в реанимацию!

— Но...

— Так, на правах старшего я запрещаю тебе покидать дом во время тревоги!