Брифинг Линча вызвал отдельные дебаты в прессе и блогосфере. Правы ли на самом деле американцы, выпустив этот материал только для того, чтобы посмеяться над Заркави? И если он был настолько некомпетентен, почему США сделали его своим главным врагом в Ираке, назначив награду в 25 миллионов долларов за его голову? Фактически, Линч использовал видео, чтобы начать раздел брифинга, в котором американские военные дали свою последнюю оценку кампании против 'Аль-Каиды в Ираке'. Этот обзор оказался столь же спорным среди оперативников спецназа и шпионов, потому что он раскрыл о недавних операциях против АКИ многое, что они предпочли бы сохранить в секрете. Британские актеры этой драмы также расценили это как публичное раскрытие идей о кампании джихадистов, с некоторыми из которых они были не согласны и которые обычно оставались строго засекреченными.

Линч рассказал о пяти операциях вокруг Багдада в течение предыдущих недель (фактически проведенных ОКСО и включавших 'Ларчвуд-4', проведенную SAS, хотя он не описывал это в таких терминах), указав, что в ходе них убили тридцать одного иностранного боевика. Он утверждал, что 'девяносто процентов террристов-смертников, которых нанимает Заркави, являются иностранными боевиками', и что, следовательно, разрушительные результаты операций в апреле и мае 2006 года лишили Заркави возможности устраивать взрывы с участием смертников в Багдаде и его окрестностях. Он утверждал, что число нападений террористов смертников в Ираке сократилось с семидесяти пяти в месяц в начале 2005 года до двадцати пяти в месяц на момент проведения брифинга.

Генерал продолжил описывать истощение АКИ в результате операций коалиции, сообщив, что с января 2005 года был убит или захвачен в плен 161 значимый игрок в организации. Объясняя, что мы 'считаем, что организация Заркави и 'Аль-Каиды в Ираке' насчитывает три эшелона', он разделил эти потери на восемь террористов '1-го эшелона', тех, кто лично контактировал с Заркави, пятьдесят семь 'лидеров 2-го эшелона в местных и региональных ячейках' и девяносто шесть боевиков 3-го эшелона.

Это выступление 4 мая вызвало тихую полемику. Солдатам оперативной группы 'Рыцарь' не понравилось упоминание о ее недавних операциях, и они сочли, что упоминание о тридцати одном убитом иностранном боевике было совершенно спекулятивным. Кто смог установить, например, были ли взорвавший себя на крыше того дома в Юсуфии человек, иракцем или нет? Как аналитики MI6, так и британская военная разведка долгое время скептически относились к утверждениям о том, что большинство террористов-смертников были иностранными боевиками. Что касается классификации 'Аль-Каиды' по эшелонам, то это было исключительно особенностью американского аналитического подхода, а не описанием подлинных уровней внутри организации джихадистов. Оглядываясь назад на семьдесят пять нападений с участием смертников Линча в 2005 году, по сравнению с двадцатью пятью в 2006 году, это могло быть только при самом избирательном использовании фактов, которые показали устойчивую тенденцию к росту насилия в течение 2006 года.

В целом, акцент, уделяемый Заркави и организации АКИ, беспокоил британских наблюдателей. Один британский деятель, занимавший на момент брифинга высокий пост в Багдаде, вспоминает: 'Заркави стал местным феноменом бен Ладена. Его демонизировали и превратили в фигуру гораздо более значимую, чем он был на самом деле'.

Хотя британские критики, возможно, и заметили некоторую гиберболу и обман в таких анализах, как брифинг Линча, у их взглядов тоже были свои недостатки. Иногда они были грешны тем, что были чрезмерно негативными или циничными. Формулировки, использованные Заркави в его видео, или Советом шуры моджахедов, после его формирования, выдавали озабоченность по поводу давления, которому подвергались эти джихадистские группы в результате операций Коалиции и раскола в мнении суннитов о наилучшем пути дальнейшего сопротивления. Некоторые аспекты выступления Линча, такие как описание решимости Заркави сорвать иракский демократический проект до того, как будет сформировано новое правительство, могут быть подтверждены заявлениями сопротивления того времени. Что касается 161 значимого члена АКИ, выявленного в период с января 2005 года по май 2006 года, это тоже был прогресс, учитывая плачевные результаты коалиции в борьбе с повстанцами на ранних этапах.

'Промышленный подход' Маккристала к борьбе с терроризмом был принят всерьез. С каждым новым сбором данных, разведывательная картина становилась все яснее. Сети, набросанные на компьютерах в Кэмп-Слэйр, демонстрировали сложную сеть взаимосвязей. И по мере того, как следователи работали с задержанными, такими как Абу Хайдр, все больше улучшалась точность этой картины. Подразделения ОКСО все это время получали достаточно информации, чтобы организовать операции. Но поскольку эскадроны соревновались друг с другом, это было сопряжено с определенными рисками.

В 2006 году 13 и 14 мая пришлись на выходные — или, по крайней мере, на то, что боссы в Пентагоне и Министерстве обороны считали своими выходными. В Ираке единственным значимым циклом для оперативников спецназа был цикл для и ночи. Один посетитель Балада вспоминает: 'Если вы приходили туда в 9 утра, это была пустошь. Рейды начинались в 3 часа ночи, задержанных привозили в 5 часов утра, и все отбивались. Во второй половине дня они начинали подготовку к следующей операции, и все начиналось сначала'.

Операция 'Ларчвуд-4', проведенная оперативной группой 'Рыцарь', была частью серии интенсивных операций в 'Треугольнике смерти' к юго-западу от столицы. Большинство из этих операций были проведены 'Дельтой' и другими отрядами США. Например, в те майские выходные они вывели из строя целую сеть в Латифии и ее окрестностях. Ячейка, возглавляемая Абу Мустафой, была признана ответственной за сбитый американский вертолет 'Апач' в начале апреля, и ряде других нападений на войска США в 'Треугольнике'. 13 мая американцы совершили налет на четыре дома, которые использовала сеть Абу Мустафы. Но их темп и использование разведданных первых рейдов был таков, что они намеревались вернуться в воскресенье вечером, чтобы нанести удар еще по трем объектам. Во время этих операций вокруг Латифии были убиты пятнадцать человек 'подозреваемых в связи с Аль-Каидой', а также сам Абу Мустафа.

В то же время, когда они планировали свою вторую волну рейдов против группировки Абу Мустафы, внимание ОКСО переключилось на другую цель, расположенную в нескольких километрах, недалеко от Юсуфии и рейда SAS 16 апреля. Неясно, было ли это еще одним подразделением сети Абу Мустафы, или результатом отдельного процесса поиска целей. Решимость эскадрона 'В' отряда 'Дельта' проникнуть внутрь и уничтожить подозреваемого были таковы, что удар было решено нанести в полдень — средь бела дня.

Вертолеты 'Блэк Хок' спецназа из 'Коричневой' оперативной группы (в миру известной как ОТГ-160, вертолетный полк ОКСО), понесли штурмовую группу 'Дельта' к своей цели. С ними был связной офицер SAS, капитан Моррис, человек, который был ранен во время боя полка в Рамади в октябре 2003 года. Британские и американские подразделения 1-го эшелона поддерживали множество официальных обменов и назначений друг с другом, но в Ираке часто существовала и неофициальная связь: люди, которые отправлялись на операции, чтобы посмотреть как действуют их товарищи-соперники, или даже просто для развлечения, в качестве дополнительного стрелка. В то воскресенье, 14 мая, другие подразделения ОКСО поддерживали рейд 'Дельты' обычным образом, и они, безусловно, им понадобятся.

Первое здание-цель американцев находилось среди группы сельских жилищ, недалеко от канала. Линия электропередач и дорога проходили параллельно этой воде. Таким образом, зона высадки 'Дельты' находилась на открытом пространстве рядом с дорогой, окруженная с одной стороны, пилонами, а с другой — деревьями. Вскоре после того как они приземлились, бойцы 'Дельты' попали под обстрел из соседнего дома.

За этим последовала быстро усиливающаяся битва, в ходе которой временами казалось, что верх одерживают защитники 'Аль-Каиды' в этом районе. Один из бойцов SAS рассказывая истории о рейде говорил: 'Не успели они приземлиться, как индейцы накинулись на них со всех сторон!'. Залегшие недалеко от дороги солдаты 'Дельты' попали под огонь стрелкового оружия и минометов. В какой-то момент трое боевиков 'Аль-Каиды', один в жилете смертника, запрыгнули в грузовик и попытались организовать собственную атаку на оперативников. Автомобиль был поражен градом пуль и жилет детонировал.

Вертолеты, высадившие бойцов 'Дельты', кружили над ними, их пулеметчики, используя миниганы, выпустили тысячи снарядов по окрестностям внизу, но у командира штурмовой группы не было возможности вызвать вертолеты, чтобы их забрали — перестрелка была слишком интенсивной, а зона посадки слишком узкой. И без того сложная ситуация еще больше осложнилась, когда вертолеты начали подвергаться сильному пулеметному обстрелу с земли. Две другие машины из 'Коричневой' оперативной группы, небольшие вертолеты под названием AH-6 'Литтл бирд', совершали вылазки против повстанцев. Иракские источники предполагают, что боевики 'Аль-Каиды' также использовали против американцев портативные ракеты класса 'земля-воздух'. Интенсивность огня с земли была такова, что один из этих вертолетов был сбит. Несмотря на попытки капитана Морриса и других спасти экипаж, двое мужчин, находившихся внутри, погибли при крушении.

Несмотря на ожесточенный бой, 'Дельте' удалось добраться до своей цели и задержать трех человек. Они также оказали помощь трем раненым женщинам. Во время затишья в перестрелке ближе к сумеркам, они вызвали вертолет медицинской эвакуации, чтобы вывезти этих местных жителей, но когда тот уходил, он тоже попал под сильный огонь с земли. Столкнувшись с таким сопротивлением, после многочасовых боев, американцы нанесли авиаудары по нескольким целям вокруг своей зоны высадки.

Потери в этой битве с напряженными перебежками, были велики. В дополнение к сбитому вертолету британские источники предполагают, что три другие машины совершили вынужденную посадку из-за серьезных повреждений от огня с земли. В ходе боя против 'Дельты' было применено стрелковое оружие, ракеты, минометы, крупнокалиберные пулеметы и бомбист-смертник, в результате чего погибли два пилота и были ранены еще пятеро человек. Со своей стороны, американцы заявили, что они убили 'более двадцати пяти террористов'. Источники из сопротивления утверждали, что число погибших составило сорок человек, в основном мирных жителей. Один шейх племени сказал газете 'Вашингтон пост': 'Мы провели долгую, страшную ночь с нашими семьями и детьми'.

Этот бой стал горьким уроком для ОКСО. Командир эскадрона 'В' отряда 'Дельта' был освобожден от своих обязанностей после инцидента. Незадачливый подполковник также потерял трех оперативников в результате взрыва самодельного взрывного устройства во время предыдущего тура. Было ли это предчувствием присутствия Заркави в том районе, или желанием размотать еще одну сеть АКИ, он позволил агрессии взять над собой верх, организовав дневной рейд в осиное гнездо оппозиции. Один сотрудник SAS заключил: 'Все это произошло из-за того, что кто-то стал слишком самоуверенным. Это был переломный момент, потому что после этого, все стали двигаться быстрее — они были менее склонны рисковать'.

Между соседями по БПО 'Фернандес' в 'Зеленой зоне' такие инциденты вызывали серьезные размышления, но также и поддразнивание с подшучиванием. Британцы не могли проявлять самодовольство, поскольку любой, набравший очки с американской стороны, легко мог напомнить им об инциденте в Басре, четырьмя месяцами ранее. Колонна бронированных внедорожников, перевозивших ЦРУ, была подорвана самодельным взрывным устройством на окраине города. Поскольку инцидент перерос в организованную атаку, в ходе которой шиитские ополченцы открыли ответный огонь, силы быстрого реагирования британской регулярной армии, назначенные для поддержки ЦРУ в случае необходимости, не смогли развернуться достаточно быстро. Двое американских охранников были убиты, а еще одна пара получила серьезные ранения. Люди из ОКСО, в целом, не винили SAS в этом инциденте; скорее, они сочли это еще одним доказательством, после дела в Джамиате, отсутствия контроля британской армии в городе. Разрыв между достижениями оперативной группы 'Рыцарь' в окрестностях столицы и достижениями британской армии на юге, становился все больше. В основе этого различия лежало фундаментальное различие в подходе, как обнаружил один высокопоставленный посетитель оперативной группы.

Тони Блэр прилетел в Багдад в конце мая, когда следователи в Баладе работали над задержанными, а горькие уроки рейда 'Дельты' в Юсуфии еще переваривались. Премьер-министр и раньше посещал SAS, сфотографировавшись с эскадроном 'G' на вертолетной площадке БПО в 2005 году. Однако, к времени его визита в мае 2006 года ситуация в области безопасности приобрела более отчаянный характер.

Блэра сопровождали высокопоставленные чиновники и начальник Штаба обороны. Среди его докладчиков были подполковник Уильямс и тогдашний командир оперативной группы 'Рыцарь'. Более или менее, все ключевые люди, определявшие политику Великобритании в Ираке, включая генерал-лейтенанта, проживавшего в Багдаде, находились в этом кондиционированном зале для инструктажей.

Премьер-министру показали видеозапись недавних ударов с самолета наблюдения, в том числе в ходе 'Ларчвуд-4'. Докладчики указали на преследуемые бегущие фигуры с одной 'Альфы'. Они рассказали ему о растущей жестокости их столкновений с 'Аль-Каидой'. По словам одного из присутствующих, Блэр был 'ошеломлен' докладом. То, что было запланировано как часовая встреча, продолжалась более чем в два раза дольше, так как он задал серию вопросов.

Для человека, в центре внимания которого было решение Великобритании присоединиться к вторжению в Ирак, этот доклад дал представление об активной тактике, используемой для нейтрализации 'Аль-Каиды' в то время, когда почти все новости, поступающие из страны были ужасными. Возможно, это даже дало ему надежду. Один из людей в комнате, говорил что премьер-министр не давал указаний и не пытался формировать кампанию специальных операций: 'Он считал это профессиональной прерогативой людей, которые этим занимались. Он хотел успешного исхода кампании, но избегал руководящих советов'.

Сообщение, которое получил Блэр, было одним из принципов стратегии по разгрому 'Аль-Каиды', которая будет осуществляться с агрессией и целеустремленностью. Это характеризовало операцию SAS, но отсутствовало во многих его визитах в Басру. Однако, в одном отношении, оперативники спецназа, возможно, просчитались. Все докладчики из оперативной группы 'Рыцарь' в то утро решили надеть нашивку, которая в то время была обязательным предметом в ОКСО.

После ожесточенных боев в долине Ефрата прошлым летом, американские оперативники сделали нашивку, которая была распространена в отделах швейных принадлежностей в военном универмаге в Баладе. На ней были изображены 'звезды и полосы' с надписью 'На хер Аль-Каиду' сверху. Некоторые британские оперативники их приобрели, и они были сразу же расценены как 'союзнические' или 'воинственные', так что вскоре был сделан заказ на версию с флагом Соединенного Королевства. Один очевидец сказал, что Блэр ясно видел эти нашивки во время брифинга, но воздержался от каких либо комментариев. Однако позже, некоторые из его спутников, спросили, почему их носили солдаты. Один из 'клинков' немного смущенно объяснял: 'К этому моменту ребята ожесточились, многие из них участвовали в сотнях рейдов. Нашивка была в честь этого опыта'.