— Плавали, знаем. — авторитетно покивала Ирис и рыгнула. — Сама не так давно менестреля в замок притащила... Глаза — голубые-голубые! И пару дней не протянул. Вот я буду уважать мнение своей дочери и все ей разрешать. — потом оценивающе меня оглядела и добавила, — Почти все.

— А что ты делаешь в Эльмаре? — кисло спросил я, — В Эльфране, менестрели закончились?

— Да надоело все. — отмахнулась Ирис и с грустью посмотрела в опустевшую кружку, — с тех пор, как мы с мамой, переехали к её новому жениху в замок Эльфрана, жизнь превратилась в одно сплошное занудство... "Принцессы не должны ходить по замку голышом", "Принцессы не должны стрелять в животных из окон замка", "Принцессы не должны стрелять в людей из окон замка", "Принцессы не должны играть в азартные игры и драться в кабаках"! — передразнила она кого то, противным дребезжащим голоском.

— Вообще произвол. — поддержал я.

— Ну! А ведь мне уже сто девяносто лет! Не девочка уже и сама как-нибудь разберусь. — с удобством устроилась на моей постели Ирис и прикрыла глаза.

Тогда все понятно. Если нужно приравнять годы жизни собаки к человеческим, то годы жизни собаки умножают на семь. А если вам интересно, сколько лет эльфу было бы, родись он человеком, то прожитые эльфом годы надо делить на одиннадцать. Передо мной лежала умудренная годами девушка, а еще бунтующий подросток... Наверное, поэтому эльфы так плохо размножаются — то, что человеческие родители терпят годик-другой, у эльфов продолжается десятилетиями. Просто собирайся и вали из дома бороться за дело света... И лучше с борьбой не торопиться... Последнюю мысль я додумывал уже сквозь сон.

Проснулся я раньше эльфийки и первым делом проверил целостность вещей. Вроде принцессы ничего не уперли пока я спал. Честно говоря, собираясь в портовый город, о такой опасности как "быть обворованным принцессой-подростком" я и помыслить не мог. После чего спустился вниз за завтраком и, вернувшись, принялся грустить и кушать. На звук и запах проснулись её высочество и соблаговолили присоединиться — к завтраку, а не грусти. Я мерно пережевывал пищу и размышлял. Плавать на корабле в качестве пассажира, мне было неинтересно, поскольку так не "нюхнешь настоящей жизни". Купить свой корабль мне денег не хватит, а угнать — команды. Мне, почему то казалось, что как минимум одного помощника для захвата корабля я найду, но этого явно не хватит...

"Эй ты. Ты Макс?" — неожиданно раздалось в моей голове. Я огляделся с ошарашенным видом и сказал:

— Ну да. А кто здесь?

Принцесса перестала жевать и заинтригованно уставилась на меня.

"Пухленький такой? Еще в шахматы у белого дракона выиграл?" — уточнил голос.

— У меня просто плотное сложение тела. — обиделся я.

— Особенно щек. — принцесса еще ничего не понимала, но, как и любая особа королевской крови, умело поддерживала светскую беседу.

"Ну слава богам... Многовато вас людей наплодилось и с именами вы особо не замарачиваетесь, да? Это я, Снежок. Я выполнил твое тупое желание — где ты сейчас находишься?"

Пару секунд я сидел как громом пораженный, а потом вскочил и бросился в пляс. Ирис же, все прошедшее время не отрывавшая от меня заинтересованного взгляда, одним глотком осушила кувшин с вином и принялась отстукивать на нем, что то веселое как на барабане. А потом и вовсе закружила вокруг меня, признаюсь гораздо грациознее и красивее. Но я тоже не отставал.

"Эгегей! Ты там тоже что ли помер?" — забеспокоился белый дракон. А я с улыбкой психа ответил:

— Радуюсь я Снежочек! Снежинка ты моя белокрылая! — приятно удивленная, таким обращением, Ирис остановилась и, бухнувшись на кресло, ответила:

— Ты мне, Принц-Псих, конечно нравишься, но я тебе сразу говорю — ты не в моем вкусе! Хотя шансы у тебя появились! — стрельнула глазками эльфийка. И её слова понравились мне гораздо больше, чем: "Ты, прежде, чем еще раз такое произнести — оденься потеплее. Чтобы не простыть, когда лет пятьсот в сосульке будешь стоять...".

Радости сразу поубавилось, но окончательно она не исчезла. И еще я начал думать, поэтому прекратил орать вслух и начал думать как можно громче, по-крайней мере старался:

"Я в порту Эльмара!"

"Молодец, но я понятия не имею где этот Эльмар находится — представь себе карту и пометь на ней место. Кружком."

Легко сказать, а у меня при словах "представь карту" — голова стала девственно пуста... Карта, карта, карта... Напрягшись изо всех сил и, даже сжав кулаки, я "нарисовал" в сознании нечто подобное государственной карте Ниреи — под действием последней мысли, в уголке карты, сам собой, появился дракон в виде грустной собачки с крыльями — и нарисовал жирный круг на "якобыпобережье".

"И подобные тебе, создали меня..." — презрительно прошуршало у меня в голове. Жди меня на окраине города примерно через час.

— А чего замолчал? Это у тебя припадками такое случается? И ты бы так не тужился... — не выдержала Ирис.

— Просто у меня мечта сбывается, дорогая моя принцесса! Мечта, о которой грезят буквально все разумные существа в мире!

— Ммм... Неужели сапоги от самого Пета Луретти??? Но у него же очередь на тридцать лет вперед и я там всех поименно знаю. — попыталась угадать эльфа и прищурившись уставилась на меня — Ты же не король Реоло? Может его сын и он тебе место в очереди держал?

— Какие еще сапоги?.. — растерянно пробормотал я, собирая вещи. — Летать! Все разумные существа, мечтали летать, всегда!

— Ааа... — сразу поскучнела принцесса, — Я как то расспрашивала королевского вестника насчет грифонов, так я бы не сказала, что все его мечты сбылись... Ой какие штучечки!! — это я отогнул половицу и достал груду золотых цепочек, колечек и небольшой мешочек с камнями и сунул их в свою новую прочную, кожанную сумку. Забросив сумку на плечо, я решительно зашагал навстречу мечте. С решительным видом.

— Куда мы сейчас? — мой локоть обвила ручка принцессы, а сама она радостно заулыбалась прямо в моё решительное лицо. Но мы, искушенные принцы, таким оскалам не верим не на грош! — Я тут одно офигенное казино знаю, ты просто умрешь! — я вспомнил вчерашних парней и сразу же ей поверил.

— Никаких казино! Я отправляюсь навстречу мечте — а там не место ни казино, ни сапогам! Мы к воротам из города направляемся, так то.

— Уууу дыра какая, эта твоя мечта... А ты мне только нравиться начал... А знаешь что давай лучше...

Я обернулся уточнить "что", но никакой эльфы рядом со мной уже не было. Насторожившись, я закрутил головой во все стороны сразу и слева от себя обнаружил искомое — ко мне направлялись мои "вчерашние друзья". Я закрутил головой еще сильнее и даже пару раз обернулся, но результаты "разведки" не радовали — стража мне на выручку не придет, добрых граждан не наблюдается, принцесс на горизонте не видно. А бугаи, тем временем, достигли меня и, схватив подмышки, без разговоров затащили в ближайший тупик, где и прижали к стенке:

— Привет. Где то я тебя видел парень... — центральный бугай смотрел на меня без всякой злости, а вот те что по краям, явно на меня за что то злились.

— Это он нас вчера направил в порт, Клык. — выдал меня левый бугай.

— Точно, Бол. Куда делась Роза, парень?

— Она Ирис назвалась... Иии... Не знаю — вас увидела и как будто исчезла. — слегка напрягся я.

— Она это может. — кивнул Клык, — Тогда её долги отдашь нам ты. Потому что вы такие друзья, что под ручку ходите. Мы возьмем у тебя, а ты с неё потом стрясешь.

— А если я скажу, что вчера увидел её в первый раз в жизни, а сегодня второй? — удивился я такой логике... бандитов. "Ааа, так это они меня просто грабят!" — перестал я удивлять и достал из рукава свой "особый" кинжал.

— Тогда тебе не повезло. — сказал Клык и размахнулся кулаком, а я полоснул его по руке, державшей меня за воротник, а потом ткнул острием в плечо правого бугая.

— Смотрика ерепенится. — оскалился Бол отступая и доставая из-за спины здоровенный мясницкий нож, — А ведь мог живым уйти. Правда, Клык? — но ему никто не ответил. А я, освободившись из захвата Клыка, метнулся к нему и полоснул кинжалом по внешней стороне ладони, пока он удивленно пялился в спину неподвижного Клыка, выставив нож перед собой. Полюбовавшись получившейся "композицией", я приступил к самому неприятному — надрезал каждому из горе грабителей яремную вену. Эльмар мне понравился, так что и я сделаю для него кое-что приятное.

Аккуратно засунув кинжал в ножны, неприятно "хлюпнувшие" ядом из жала мантикоры, я подобрал свою сумку и, воровато оглядевшись, покинул тупик. Особо торопиться смысла не было, но и задерживаться я не собирался, поэтому, скорым шагом, я направился к гостеприимно распахнутым воротам. А покинув этот красивый и "душистый" порт, свернул с дороги и отправился искать пригодную для посадки драконов поляну или холм. Какое то время я бродил без особых успехов, полян не находилось. А потом в небе захлопали крылья, деревья затрещали и оказалось, что поляна пригодная для посадки дракона образуется в том месте, где дракону захочется сесть... Увернувшись от падающего ствола я оказался прямо перед мордой Снежка, который набрал полную грудь воздуха и дунул на меня. В радиусе шага вокруг моего тела все осталось как было, только волосы у меня взъерошились, а вот дальше все превратилось в хрупкий лед. Я обалдело замер, а дракон, пару секунд подумав, пошептал что то под нос и дунул опять. Вокруг меня начал расти ледяной кокон. Все толще и толще, пока я не смог различать происходящее снаружи... Я постучал по скорлупе ледяного яйца, скорлупа отозвалась глухим дзынь... Потом верхушка "яйца" пошла вверх и в дыру на меня взглянул дракон, внимательно осмотрел и вынул взяв за шкирку.

— Ээээ... — прокомментировал я происходящее.

— Проверяю. После твоего ухода, вокруг пещеры начали шастать маги и, что как раз меня и беспокоит, не замерзали заживо. У меня есть подозрение, что они раздобыли перстни как у тебя. Вот решил посмотреть, что я с ними могу сделать.

— Это перстни императорских телохранителей. — обалдело пояснил я и решил про себя — никогда перстень не снимать.

— Хм... Хм... Именно перстни? Красные или синие? — заинтересовался дракон.

— Красные. А какая разница? Теорин сказал, что они одинаковые.

— По сути, одинаковые. А, по значению, совершенно разные. Императоры, без красных стражей, даже в туалет не ходили, а синие охраняли "снаружи" так сказать. — задумчиво проговорил Снежок. — Ладно, садись. — сказал он и указал себе на спину.

Седла у меня не было, зато были пара одеял и очень длинная веревка. Кое какой опыт седлания драконов у меня уже был — я, тут же, с гордостью подумал, что никто в этом мире эту фразу не повторит — так что, уже через пару минут, мы были в воздухе. Надо, надо обзаводиться седлом для дракона. Раньше я даже не представлял себе, насколько же нужная и полезная это штука...

— Так что там с кольцами? Что в них такого, особенного? — прокричал я. против ветра.

"Если у них много красных перстней, значит у них был и тот кого эти перстни сопровождали -император... А раз кольца у них остались... То могла остаться и корона императора. А корона императора — это артефакт управлявший всей оборонной и наступательной магической мощью в империи." — проговорил голос Снежка у меня в голове.

"То есть, если бы я надел эту корону, то смог бы управлять остатками того, чем владела одна из империй?!"

"Если бы оказался прямым наследником этого императора, то да. А если бы не оказался, то корона тебя бы убила." — мгновенно охладил мой пыл, задумчивый голос дракона. "Ну и не очень то и хотелось..." — с горечью подумал я и постарался забыть о коронах и их эгоистичных владельцах...

17. Дом, который построил Шурмал.

Книг по парящим островам в нашем мире было немного. Конечно, речь идет не о священных религиозных текстах, их то как раз в достатке... Тем не менее, как минимум один такой остров видели все — остров Рай. Хорошо видимый с земли, он плавал в небесах, пробуждая религиозное рвение одним своим видом. На гравюрах его изображали как бесплодный остров, по центру которого стоят золотые ворота, а за воротами начинается лестница уводящая дальше в небо. Причем с какой бы стороны ворот вы не стояли — лестница всегда будет ЗА воротами, так что попасть на неё можно было, только пройдя в ворота. Ну, а охраняли врата, согласно тех же гравюр, двое ангелов с огненными мечами — Орлин и Праус. Лестница на острове Рай, вела в обитель богов с одноименным названием — точнее части богов, сливок так сказать... Еще в раю жилили души праведников и слуги богов. Про праведников и слуг, информация не абсолютная, но все священники, как один, уверяли, что люди, ведущие праведный образ жизни или внесшие определенную сумму в одну из церквей, после смерти отправляются именно туда. Правда это или нет — не знаю, но я "проходной" вклад сделал. Боги, информацию насчет праведников не подтверждали и не опровергали, заявляя, что мы мол сами все увидим и им не хочется портить "сюрприз", так что церкви не бедствовали. А вот королевский вестник, по-имени Шон, рассказал мне про остров Рай немного иное. Он рассказал, что остров давно уже не бесплодный, что вестники часто на нем останавливаются, особенно если тот летит в попутном направлении и за минувшие века грифоны его порядком... удобрили и теперь там растет пышная и мягкая трава и даже посадили кустарники с очень вкусной черникой. Что ворота там стоят, но никаких ангелов рядом нет, а когда один из вестников взял с собой ломик и попытался их взломать, его убило молнией, а не огненным мечом...

А вот одинок ли этот остров или нет — вопрос. Раньше я считал, что можно жить на облаках и это вполне себе земля, только белая. Конечно, вестники утверждали, что облака это туман, но лично я им не верил, до полета на Грейве, очень уж монолитными и прочными облака выглядели. Еще, с доисторических времен, ходила сказка о маге Шурмале, который поднял свою магическую башню в небеса, чтобы бросить вызов богам или спрятаться там от своих коллег — окончания сказки разнились и были одинаково интересны. Эта сказка пережила Войну, эпоху сказок и знали её все от мала до велика и потому — не верили. Дети строили башни из ящиков и, в зависимости от того, что им ближе — отбивались в ней от других "магов" или "плыли" в башне "атаковать Рай" — последний вариант пользовался большей популярностью, поскольку был "опаснее", ведь любой проходящий мимо взрослый или священник, мог навешать оплеух за такую "ересь", тем не менее, поколения за поколениями шли в "самоубийственную атаку". Среди вестников, ходили слухи, что не такая уж это и сказка, но начинались все их рассказы о "встрече с островом Шурмала" со слов: "однажды, попав в сильную грозу, знакомый моего знакомого...", так что им никто не верил. Я тоже не верил, но что то заставило меня пожелать, чтобы белый дракон отвез меня на остров Шурмала, если такой существует... Оказывается, такой существовал.