— Это очень интересно и познавательно. — вежливо улыбнулся я и продолжил: — Насчет моей спутницы. Вы должны были догадаться, что наши с ней отношения — особенные. — бровки светлой поползли вверх и я разъяснил: — Ее зовут Эйрин. Она — мой фамилиар. Вампир. — светлая явно чуть отодвинулась при последнем определении. Ей не сказали? Все интереснее и интереснее. Неужели забыли? Может это игра?

Еда была забыта.

— Вампир? — воскликнула она: — Так она — твой фамилиар?

Кивнув, я произнес:

— Я родился в Доме Серх, а мы — дочерний Дом Сатх... — скептически попробовав пальцем заточку столового ножа, я вытащил узкий кинжал и стал пользоваться им. — Мой Дар к Смерти очень велик и позволяет мне многое. Все прочат мне прекрасное будущее. В последней стычке Эйрин была убита и мне разрешили ее вернуть в качестве своего фамилиара. — засунув в рот кусочек отбивной, я прожевал ее и прокомментировал: — А готовят здесь действительно хорошо...

Веилиш захлопнула рот и, тряхнув головой, спросила:

— Серх? Смерть? Но ты же поступил на Свет?

Я снисходительно покосился на нее:

— Если бы я поступил на факультет Смерти, то еще неизвестно кто кого бы учил. Мои знания и опыт, не взирая на мой возраст, уже достаточно велики, что бы пренебрежительно смотреть на местных некромантов. Если уж где мне и учиться — то явно не здесь, а хотя бы в Белом Королевстве или каким-то образом попроситься в ученики в Великий Дом. Что же касается Света... Моим... как это говорится у людей? Дедом? Так вот, моим дедом был светлый эльдар. Он оставил мне в наследство больше трехсот эрг маны Света. Согласись, светлая, что не использовать их было бы преступлением.

— Наверное, твоим родственником был пленник... — фыркнула девушка.

— Если бы, если бы. Изгнанник. — насмешливо произнес я.

Светлая возмущенно надулась как воздушный шарик и уже хотела что-то сказать, но меня отвлекла Эйрин, аккуратно коснувшись моего локтя. Когда я к ней вопросительно повернулся, она мотнула лицом, закрытым черной маской, в сторону выхода.

Взглянув туда, я увидел стоящую троицу Сатх. С абсолютной невозмутимостью они рассматривали посетителей.

Ликвидаторы. Три древних Архилича. Неужели они ищут Акешь здесь? А ведь она может заявиться сюда в любой момент. Кстати, а как они будут ее искать? По изображению? Я почему-то уверен, что этот Асхиль не видел Акешь ни разу в своей жизни.

— Кто это? — спросила светлая, тоже глядя на них.

Сказать? Или нет?

Немного поколебавшись, я ответил:

— Держись от них как можно дальше, светлая. Они из Великого Дома Сатх. Серх сейчас действуют в отрыве от их воли, фактически обращаясь в сонме другого Великого Дома — И`си`тор... И мы не знаем причину их появления здесь.

— Легендарные некроманты Сатх... — испуганно выдохнула она, практически пожирая их взглядом.

Я чуть улыбнулся:

— Не просто некроманты. Я почти уверен, что они — личи. — светлая ко мне обернулась и выпучила свои глазки. Я обратил внимание, что они изумительно-голубого цвета.

— Личи Сатх в Академии? А Ректор знает?

Медленно чуть-чуть мотаю головой, глядя как троица ликвидаторов берет совсем немного еды и не спеша проходит к свободному столику.

— Вряд ли, чтоб ректор был посвящен в это. Кстати, а ты не работаешь шпионом, часом, на него?

— Я? — растерялась светлая.

— Ну, да. Или ты работаешь напрямую на Иллуиль ри Се?

Веилишь возмутилась:

— Да что ты...!

— Тише, тише. Спокойнее. Мы находимся в столовой и на нас не смотрит только ленивый. — эльдарка оглянулась по сторонам и вздохнула. Я же продолжил: — Давай будем трезвомыслящими существами. Десятки тысячелетий ненависти никуда не делись. Их не вычеркнуть за две недели незримого союза. В лучшем случае в предстоящем противостоянии с Союзом Империи, Баннора и Степей вы займете агрессивно-нейтральную позицию. Поэтому не нужно этого прозрачного блефа. Тебе до шпионки очень далеко. Ты подошла ко мне, прекрасно зная, что я темный и довольно неумело навязала свое общество. Да-да. Можно было сработать и по-изящнее.

Она вздохнула и уже хотела что-то ответить, но наткнулась на мой насмешливый взгляд и поникла:

— Я не готовилась к этому. Ну, нет у меня к этому дара.

Я фыркнул:

— Очевидно, с неба попадали звезды: светлая эльдара признала, что у нее что-то не получается!

Светлая надулась и стала подниматься:

— Я пошла: нужно докложитьть о неудаче.

— Погоди. — останавливаю ее жестом.

— Что еще? — вздохнула она.

Я улыбнулся:

— Что тебе сказали насчет меня?

Веилиш поджала губки:

— Что ты занимаешь высокий пост в Храме Элос.

— Какая куцая информация... — мы с Эйрин обменялись солидарными взглядами и я продолжил: — Ты хоть понимаешь, что тебя хотели использовать втемную? Давай сделаем так, светлая. Ты не доложишь о том, что ты раскрылась через пять минут общения и будешь продолжать крутиться возле меня. Что будешь докладывать, а что — утаивать, мы обсудим после.

Она думала недолго:

— Хочешь сделать меня двойным агентом?

Я насмешливо фыркнул:

— Ну, зачем же так сразу и двойным? Ты побудь сначала обычным, а потом уже становись двойным. И двойной агент — это не тот, кем ты являешься сейчас. Я просто делаю тебе предложение о дружеских отношениях со мной. — я плотоядно улыбнулся и добавил: — Кто знает, как далеко они могут зайти?

Разговаривали мы на темном наречии и когда я произносил слово 'дружеских', то употребил понятие, которое можно было интерпретировать как 'близкий союзник, иногда-часто выступающий в роли любовника'.

Веилиш покраснела и, гордо вскинув голову, хотела подняться, но я снова ее остановил:

— Подожди! Разве ты не хочешь послушать, что скажут личи Сатх?

Эйрин, все это время молчавшая, произносит:

— Личей Сатх называют внутри их Дома не иначе как 'акетуш-кхе' — 'давно мертвые'.

Светлая тут же забыла обо всем и навострила ушки. Довольно легкомысленная особа...

Я же скосил взгляд на ликвидаторов и произнес:

— Да ну?

Асхиль расположился к нам лицом и, скользя ничего не выражающим взглядом по окружающим, очень медленно, с изысканностью, достойной аристократов, ел. У меня возникло впечатление, что он смакует каждый кусочек пищи. Двое его спутников тоже вели себя донельзя аристократично.

Вообще на нас с ними сейчас глазели все.

Мрачно произношу:

— Нужно с ними поговорить. Иначе гражданская война может начаться прямо здесь и сейчас. В тот момент, когда они увидят зевающую Афушь.

— А что не так с Афушь? — спросила Веилиш.

Мы опять переглянулись с Эйрин.

— Вообще-то — это тайна и очень-очень большая. После ее разглашения начнется война прямо тут на территории Академии. Ты действительно хочешь ее знать?

Мои слова сбавили пыл светлой и заставили ее задуматься.

— Это так серьезно? — спросила она.

— Угу. — киваю я.

— Тогда — естественно да! — легкомысленно воскликнула светлая.

Улыбнувшись, я произнес:

— А я вот передумал. — от подобного заявления Веилиш надулась, а я продолжил: — Ладно, ты доела? Тогда слушай: разговаривать буду я. Ты — стоишь у меня за спиной и не издаешь ни звука. Даже если тебе что-то непонятно — не спрашивай у меня или Эйрин. Мы лучше тебе позже все разъясним без свидетелей в более приватной и спокойной обстановке. Если тебе что-то покажется оскорбительным — стерпи. Не забывай, что это — личи Сатх, Смерть во плоти. Все понятно? Идем...

Мы поднялись и не спеша подошли к столику, оккупированному троицей Сатх.

На нас обратили внимание еще в тот момент, когда мы только начали приближаться.

— Здравствуй, Асхиль. — произнес я.

— Я вижу тебя, Ашь-ерас. — ответил он на Древнем Языке, немного исковеркав мое имя на нем, фактически сказав 'огонь в глазах'. Мои глаза сощурились сами собой. Он же посмотрел мне за спину и, при взгляде на светлую, выразительно поднял левую бровь. Его спутники поднялись и переместились ему за спину. Асхиль повел рукой, приглашая меня занять место перед ним. — Что привело тебя ко мне?

Сев перед ним, я произнес тоже на Древнем:

— Просьба.

Он посмотрел мне прямо в глаза:

— И чем же может помочь... — он опять посмотрел на светлую за моей спиной и закончил: — ...вам простой офицер Сатх?

— Многим. Хотя бы тем, что бы вы не стали выполнять данный вам приказ, в отношении одного высокопоставленного офицера Кхитан.

Асхиль недовольно поджал губы и, повернув голову влево, посмотрел на своего спутника:

— А ты был прав, Миуррирш. Почему-то о нашей миссии известно каждому. На лицо предательство в Сатх.

Тот ответил ровным голосом:

— Может, предательства и не было. Вполне возможно, что эта информация получена иными путями.

Я тихо произнес:

— Значит, вы не отрицаете. Вы знаете кто я?

Асхиль почти равнодушно сказал:

— Подозреваем...

Опустив взгляд на столешницу, я заговорил:

— Ты думаешь, что сил Избранного не хватит для уничтожения непокорных? Ты думаешь, что заступничество Ахеш и Криаты спасет Сатх от гнева Элос? — чуть улыбнувшись, я даже позволил слегка наметить смешок и продолжил: — Не забывайте, что ваш Дом это тоже часть Альверист`аса. Наши общие враги не пощадят никого в своем стремлении уничтожить все наследие Богини-Матери. Если бы не предатель и тот, кто отдает ему приказы, то многие бы отправились следом за Ашриллой.

— Не стоит нам угрожать... — прошептал он и в глубине его глаз неожиданно проскочила бело-голубая искра. Он продолжил: — На любую силу — есть другая сила.

Играем мышцами? Хорошо. Я тоже позволил своей ярости чуть-чуть показаться. 'Браслеты Хеершташа' тут же закололи, предупреждая о приближении к допустимой границе.

— А я вот думаю, что еще как стоит. И не вам, почитающим Смерть и отвернувшимся от своего предназначения, начертанного Элос, знать все пределы голодной ярости Тьмы. Скажу больше: если не будет другого пути сохранения союза Великих Домов, мы не остановимся ни перед чем. Даже если понадобится принять тяжелое решение — его мы примем. В конце концов Сатх уже больше полутора тысячелетий даже не Второй Дом...

Лица всех троих исказились, но им пришлось это сожрать. Хоть и с трудом — Асхиль уже хотел что-то сказать и даже открыл рот, но Миуррирш положил ему на плечо руку, успокаивая его.

Внутренне я был готов к схватке. Логика проста: в свете гражданской войны между Великими Домами мне может стать плевать на предателя и все что с ним связано. Главное — между Кхитан и Шестым Храмом с И`си`тор должен сохраниться союз. Благодаря ему Альверист`ас выступает единым фронтом. Если же убьют Акешь — начнется 'кахртэ' в условиях внешней угрозы. Иными словами — вероятнее всего война будет проиграна.

Гибель Акешь в свете того, что я убил ее младшую дочь, разрушит новообразованный союз. Итогом всего этого будет такая ситуация, когда все Великие Дома будут драться с друг другом.

Продолжительное молчание прервал Асхиль, мрачно сказав:

— Твоя позиция заслуживает внимания, но приказ отдан и плата предложена.

— Мои ресурсы неограниченны. Мы можем заплатить вдвое... Вдесятеро больше. — ответил я.

Он грустно улыбнулся:

— Некоторые вещи нельзя купить, Ашь-ерас. Некоторые цены просто не перебить, поскольку то, что предложено — бесценно и уникально. В первую очередь для меня...

— Тогда я бы советовал связаться с тем, кто отдал тебе такой приказ, и сообщить ему о нашем разговоре и том, что Шестой Храм безоговорочно выступит на стороне Кхитана. А вместе с ним и Первый Дом.

— Это все? — прикрыл он глаза.

— Нет. Есть еще одно.

— И что же?

Я вздохнул:

— Лично у меня есть вопрос на счет 'итриров'.

Свита Асхиля переглянулась, а сам он выразительно посмотрел мне за спину и сказал:

— Если тот, что стоит у тебя за спиной, создан тобой, то какие могут быть вопросы?

— Понимаешь, дело в том, что, столкнувшись с вражескими вампирами в бою, я подумал: а может ли существовать четвертая ступень их развития? Ведь, судя по всему, нам придется столкнуться непосредственно с самими Князьями. В будущей войне кровь как обращенных, так и других могущественнейших существ будет литься рекой.

Неожиданно Миуррирш произнес:

— Мой учитель, Датиат, говорил, что его учитель рассказывал, будто тот, когда создавал итриров, выступил лишь проводником воли Силы Смерти. — Асхиль, не поворачивая головы, скосил взгляд в его сторону, а лич продолжил: — Когда мы отправлялись из Дома, Датиата и его единокровного брата Лёв-ри как раз собирались будить. Они знают о созданиях Смерти если не все — то многое. В принципе, если ты наберешься смелости, то сможешь спросить их лично... От себя могу добавить, что пределов развития любого создания не существует. Даже обычный мертвец или скелет могут стать невероятно могущественными созданиями. Правда, для этого нужно соблюсти некоторые условия. Для кого-то они будут составлять миллионы жертв и потерянная личность, а для кого-то — эта цена будет намного ниже и отнюдь не так категорична...

— Я так и думал. Благодарю за оказанное внимание. — ответил я и встал из-за стола.

Асхиль подниматься не стал, а лишь уважительно кивнул, приложив правую ладонь к своему сердцу.

Мы молча направились к выходу из столовой.

Светлая последовала за мной, как привязанная.

Когда мы вышли, она догнала меня и просила:

— Постой, я многого не поняла. Ты что, говорил от имени своего Храма?

Остановившись, я повернулся к ней и сказал:

— Послушай меня, Веилиш из Дома Синего Лепестка, для всех мы должны остаться наемными солдатами из слабого Дома Серх. То, что я состою в Храме на высокой офицерской должности должно остаться в тайне.

Светлая задумалась:

— Это понятно... Но...Постой, я слышала, что всех служителей вашей Верховной Богини Клинок возвысил в Атар. Так ты...

— Да. Мы все под маскировкой. И в моей схватке с тремя личами еще неизвестно кто бы победил. Я не просто сильный некромант, но и обращенный в самых глубинах мрака в Атар лично Избранным Элос. Кровь Клинка дала нам многое. В том числе и дар к Свету. А если учесть, что теперь мы вроде как приходимся ему родственниками, то я даже могу тебе приказывать, светлая.

— Чего это? — удивилась она.

— Поскольку его предком был сын Владычицы Ильриельшар, то в его жилах течет кровь древних правителей, а значит — она течет и у меня.

Она возмутилась:

— Ильриельшар — изгнанник. И ладно бы мне приказы отдавал сам Клинок, но у тебя нет даже капли крови Великой Иллуиль!

Я рассмеялся:

— Конечно-конечно. Напоследок я хочу тебе сказать кое-что: послушай, светлая, почти все темные, поступившие в Академию в этом году, отнюдь не те, чью маску они носят. Будь крайне осторожна — сейчас в Академии не безопаснее чем в Трущобах Альверист`аса. Если хочешь дожить до нашего выпуска — то не доверяй не только ни кому из темных, но также и представителям других рас. Даже другим светлорожденным. Слишком многое тут выглядит крайне опасно. Особенно в свете грядущей войны.