Ключ Саламандры

Его голубые глаза внимательно смотрели на ванную. В голове пульсировала мысль, что лучше не стоит лезть под душ, но тело так сильно хотело освежиться после долгого сна. В конце концов, рассудок одержал вверх, и мальчик поплелся заваривать себе чай.

— Сегодня лучше схожу к старику Хокаге, — Наруто говорил вслух, чтобы хоть как-то разбавить неприятную тишину, которую не хотел соблюдать только гудящий холодильник. — Академия подождет. Не хватало мне ещё, чтобы люди потом обходили меня стороной, считая разносчиком заразы.

Быстро надев майку, он повязал на шее теплый красный шарф, натянул осеннюю серую куртку, которая уже жала в плечах, и штаны с ботинками. Ключ, как всегда, лег на свое место под ковриком у входа, и Узумаки, лениво шагая, направился к резиденции.

Часы на стене в его комнате показывали начало одиннадцатого.

Третий Хокаге, пожевывая мандштук трубки, сквозь полуприкрытые веки смотрел на говорящего человека. Его мысли были далеко отсюда, но все же он не зря носил свой титул, наблюдая за всем происходящем у себя в кабинете.

Хирузен повернул голову вправо, рассматривая капли дождя, что без страха разбивались о твердую поверхность стекла. Ему не раз доводилось видеть, да и делать нечто подобное, забывая про боль и инстинкт самосохранение. Рваться в бой, не обращая внимания на раны и умирающих товарищей.

— Вот, что я думаю, господин Хокаге, — молодой учитель из Академии выровнялся по струйке смирно, закончив свою речь. Он не моргая наблюдал за старым шиноби, который, как могло показаться с первого взгляда, задремал и вообще ничего не слушал.

— Знаешь, Ирука, не он один находит некоторые твои лекции скучными, — сдержанно улыбнувшись, прокряхтел Сарутоби. Третий перевел взгляд на Умино, который от услышанной фразы поперхнулся и растерял всю свою концентрацию.

— Господин Хок... — речь была оборвана легким взмахом руки.

— Тебе ли не знать, что одиночество и недостаток внимания следуют за ним по пятам. Ребенок, не понимая ситуации в силу своего возраста, испытывает зависть и боль от вида других детей, которые имеют всё.

— Я понимаю его... — опустив голову, тихо произнес Ирука, но его слова вызвали у Хирузена лишь горькую улыбку.

— Нет, не понимаешь. После смерти... родителей, у тебя остались друзья и родственники, а он... — Сарутоби задумался, не зная, какие слова ему лучше употребить. Выпустив кольцо дыма, он закончил свою фразу: — Джинчурики.

— Так почему Четвертый не выбрал на роль сосуда кого-то, кто осознанно шёл бы на эту участь?! — Умино повысил голос и сильно ударил ладонями по столешнице, но поймав на себе тяжелый взгляд Хокаге сразу же остыл и отстранился от стола на несколько шагов. — Простите...

— Ирука, у Минато были веские причины для такого выбора, — Хирузен стряхнул пепел в урну и начал забивать новою порцию табака. — Самая главная заключалась в том, что хвостатого может удержать только ребенок, душа которого и разум не развращены годами.

— Но эта причина явно не единственная, — раскурив трубку, Третий выпустил в сторону учителя густую струю белого дыма. В комнате повисла тишина, каждый сейчас думал о чём-то своём и не спешил раскрывать мысли.

Дождь с новой силой обрушился на окна, желая сокрушить их, и Сарутоби, встав из кресла, повернулся спиной к Умино, который выжидающе смотрел на старого шиноби.

— Позаботься о Наруто, Ирука, это моя личная просьба.

— Хорошо, господин Хокаге, — чунин уже повернул ручку двери и открыл её, чтобы выйти, как услышал последнюю фразу:

— Не дай тьме поглотить его.

Дверь закрылась и учитель, не оглядываясь, направился вниз по лестнице, не заметив за спиной мальчика с голубыми глазами. Наруто сумел расслышать лишь конец разговора, но уже он поселил в его душе семя сомнения.

Тех ли людей я считаю теми, кому можно доверять?

— Старик, у меня к тебе есть дело!

Flashback 4

Люди за окном лениво шагали по своим делам, не упуская возможности придать ускорение при помощи ноги опавшим листьям. Утро было холодным, поэтому многие с большим трудом смогли вылезти из-под теплого одеяла, чтобы своим угрюмым видом заразить атмосферу места работы.

Радовались только дети, которые словно не замечали хмурых лиц на улице. Они играли с разными по форме и раскраске, от ядовито-жёлтого до огненно-красного, листьями: дарили другу, кидались ими или собирали самые красивые, чтобы потом спрятать их между страниц какой-нибудь книги и вспомнить только спустя годы.

Наруто сидел на качели, изредка раскачиваясь впёред и назад. Иногда он поднимал глаза на своих товарищей по Академии, чувствовал укол зависти и раздражение от мысли, что они не задумываются о завтрашнем дне. Им не важно, что случиться через неделю, месяц, год, живя в ласке и заботе своих родителей.

Снова приступ тупой боли от осознания своего абсолютного одиночества. Моргнув, Узумаки опустил взгляд в книгу и продолжил читать:

'Земля шла ходуном под ногами. Сами стихии взбунтовались, чувствуя огромную силу, исходящую от обычного человека. Небеса разверзлись, показывая миру метеорит, который появился буквально из ниоткуда. Опоясанный языками пламени, он желал принести смерть всему живому, но все люди и звери уже давно покинули это место.

— Проклятая тварь, это твой конец! — голос Рикудо громом разлетелся по пространству, заглушая даже дикий свист ветра. Огромная черная тень показалась в ста метрах от него, а в следующую секунду мужчина мощным прыжком отступал в сторону, не желая быть разрезанным на части. — И это всё, что ты можешь?! — его глаза с безумным блеском смотрели на четырехметровые борозды, оставленные острейшими когтями на земле. — Ха-ха-ха!

Жар от метеора опалил волосы Рикудо, и он, не теряя и секунды, сложил ладони вместе. Его губы, искривленные улыбкой, прошептали одно слово, и тело человека испарилось, появившись в километре от эпицентра столкновения. Последним, что он видел перед своим прыжком, были огромные темно-синие глаза с вертикальным зрачком.

— Поделом, демон, — в небо тянулась толстая лента черно-серого дыма, в котором смешались пыль, грязь и, скорее всего, останки существа.

Решив проверить результат своей финальной техники, Рикудо направился к воронке. Мертвая тишина в редком лесу не пугала его, но всё же заставляла чувствовать себя неуютно. Подул сильный ветер, и зрачки Рикудо расширились от шока и ужаса увиденной картины. Там, среди обломком деревьев и камней...'

Теплые ладошки закрыли глаза Наруто, не давая дочитать самое интересное.

— Угадай, кто? — приятный девичий голос заставил сердце биться быстрее. Мимолетное удивление сменилось пониманием, и Узумаки улыбнулся.

— Старик Хокаге? — чуть ли не смеясь, поинтересовался мальчик.

— Нет! — обида не прорезалась, девушка приняла игру.

— Ну, тогда даже не знаю... у меня много вариантов, — растягивая слова, начал размышлять вслух блондин. Он не спеша закрыл книгу, предварительно загнув верхний уголок страницы. Наруто положил свои руки сверху чужих и начал их тщательно ощупывать, всем своим видом выдавая задумчивость.

— Учитель Ирука?

— Ну нет же!

— Теучи?

— А кто это? — удивилась девочка, убирая ладошки. Она с удивлением посмотрела в голубые глаза, в которых плескалась усмешка.

— Владелец одной неплохой забегаловки. И, да, ты проиграла.

— Ну, — надула губки Юри, — это всё из-за того, что ты слишком увлекся и запутал меня!

— Конечно, виноват в любом случае парень, — Узумаки проследил взгляд Юри. Она неотрывно смотрела на золотую надпись книги, поэтому мальчик сразу спрятал её в свой рюкзак.

— Любишь читать? — подул холодный осенний ветер, развивая за спиной кровавые волосы девочки. Подруга Наруто поморщилась и спрятала пол лица за теплым вязаным шарфом.

— Иногда, — туманно ответил блондин, повесив лямки рюкзака на плечи.

Послышался звонок и топот детских ног. Повернув голову, Узумаки осмотрел толпу учеников, что спешили на лекции, после чего подмигнул Юри и сам рванул с места, оставляя её позади.

Ему было хорошо с девушкой, но в сердце закрадывалась какая-то наивная обида от того, что ему не дали дочитать. За последние дни книга стала интереснее, а главное — важнее, чем любые учебники из Академии. Показывать её никому не хотелось, собственно, как и появляться в учебном заведении, на глаза Ируки, чей разговор с Хокаге заставил задуматься Наруто о всей своей короткой жизни. Почему именно он, девятилетний ребенок, стал объектом человеческой ненависти и презрения? Почему Хокаге так сильно беспокоиться о его будущем? Почему...

'Потому что ты...' — мальчик встрепенулся, осматривая аудиторию. Учитель всё так же рассказывал о том, что самое главное оружие шиноби — это разум. Одноклассники, в большинстве своем, внимательно слушали его, изображая на лице понимание и одобрение, хотя в будущем многие из них даже не смогут сдать выпускной экзамен или погибнут на миссии по своей глупости, почувствовав себя героями. Ветер всё так же танцевал с разноцветными листьями, скидывая их на головы прохожим ради своего развлечения. Было лишь одно но! Огромные красные глаза с вертикальным зрачком, прямо как из книжки, которые смотрели в глубину души, вселили в неё первобытный ужас и заставляли бежать в немом крике. И одна фраза, конец которой так и не удалось услышать сквозь странный шум, будто кто-то специально не давал Наруто узнать нечто важное.

— А ты как думаешь, Наруто? — голос Ируки вывел мальчика из оцепенения.

— Я... — двенадцать пар глаз устремили свои взгляды на него, лишь двоим было безразлично: Шикамару Нара спал, а Учиха Саске с невозмутимым видом смотрел в какую-то книгу из Академической библиотеки. — Я думаю...

— Сразу сказал глупость, Узумаки и думать — это несовместимо, — класс поглотил смех, но блондин никак не отреагировал на подколку. Он всё так же смотрел в глаза Умино, подбирая в уме слова, после чего заговорил. Тихо, парню было плевать, услышит его кто-то или нет.

— Я думаю, главное оружие любого человека, не только шиноби, это те, кто окружает его. Люди, идущие рядом, придумают сил в трудную минуту, оказывают помощь, когда ты падаешь... спасают тебя от тьмы одиночества и отчаяния. Тьма — это ведь не тогда, когда нет света. Тьма — это когда человек делает то, что раньше считал недопустимым и аморальным.

Класс затих, каждый по-своему понимая услышанные слова. Ирука обвел всех глазами и, подумав, улыбнулся:

— Ты хорошо процитировал слова Третьего Хокаге, Наруто, — учитель обошел стол и уселся на своё место, — но что думаешь сам по этому поводу?

— Шиноби годами придумывали способы воздействия на разум, и сейчас их так много, что всегда полагаться на это 'оружие' — глупость, — спустя минуту ответил Узумаки, и перевел скучающий взгляд в окно, давая понять, что не хочет более участвовать в этом разговоре. Все его мысли сейчас крутились вокруг странного сна, который пугал и интриговал одновременно.

— Хочешь сказать, что для шиноби главное оружие — это тело? — Шикамару проснулся и запрокинул голову, откинувшись на стуле. Его длинные волосы уткнулись какой-то девочке в тетрадку и размазали только что нарисованные иероглифы, но Нара словно не обращал внимания на то, как она начала задыхаться от злости.

— Ярким примером был Третий Райкаге, который в одиночку три дня сдерживал вражеское войско, пока люди в его селении готовились к обороне, — удивил всех историей Наруто, которую когда-то прочитал в библиотеке. — Если бы он послушал голос разума, то отступил, и Скрытое Облако навсегда бы исчезло с мировых карт. Летальное решение, но с ним было его тело и вера людей.

Звонок раздался неожиданно, нарушая сложившуюся тишину. Надев куртку и повязав на шею шарф, Узумаки будничным шагом направился к выходу. Уроки на сегодня закончились, и он хотел быстрее оказаться у себя дома, где никто и никогда не отвлекал его.

Выйдя на улицу, мальчик поморщился от холодного ветра. На улице было уже довольно темно, поэтому во всей Конохе предусмотрительно включили фонарные столбы. Постояв немного на пороге Академии, пропуская массу учащихся, за которыми пришли родители, блондин уже хотел уйти, но ему на плечё легла рука. Не ожидая чего-то хорошего, он повернулся.

— Я многое о тебе слышал, не только от других детей, но и от взрослых, но лично я и мой отец против тебя ничего не имеем.

— Радует, что это селение ещё не полностью прогнило, — Наруто отошел в сторону, освобождаясь от легкой ладони, — но я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Везде ищешь причину и следствие? — улыбнулся Шикамару, проходя вперед. Он остановился в нескольких шагах и повернул голову к Узумаки. — Просто знай, что, в случае чего, ты можешь на меня положиться.

Джинчурики не без удивления отметил, как тень Нары дернулась и начала тянуться к его ногам, после чего растворилась, будто её и не было, а в следующую секунду вновь появилась на положенном ей месте.

— Постой! Почему именно я?

— Просто я чувствую, что ты хороший человек, Наруто, — помахав рукой, брюнет скрылся за забором.

'Перстень идеально сел на палец. Темно-синие глаза зачаровано смотрели на него, а после девушка подняла взгляд на беловолосого мужчину.

— Носи всегда эту вещь и не снимай. Она будет сдерживать твои внутренние силы, и связывать нас с тобой, — Рикудо показал на безымянном пальце правой руки такое же золотое кольцо, только не инкрустируемое драгоценным камнем. — Главное помни, я всегда рядом, и если тебе понадобиться помощь...

— Тише, — она положила указательный палец ему на губы, обрывая речь. — Я поняла, и очень благодарна тебе. Если бы не ты, то... монстр почти поглотил мой разум.

— Главное, что всё закончилось, — успокоил её Рикудо, потрепав ладонью волосы на макушке. Девушка зажмурилась и улыбнулась, будто ей это нескончаемо нравилось. — Прости, забыл.

— Ничего, это, как я поняла, уже привычка.

— Знаешь, о чём я подумал?

— Ну?

— Твою... особенность нужно как-то назвать, — Рикудо подошел к окну, наблюдая за рассветом. В его голове сейчас пролетели тысячи слов, и из всех них он ухватил самое подходящие. — Как ты будешь реагировать, если начнут называть тебя джинчурики?'

Flashback 5. Финал

Четверг начинался с серых туч и сильного дождя. Поедая заваренную лапшу, Наруто то и дело наблюдал в окно за прожилками молний, что появлялись в небе спонтанно и с оглушающим грохотом. Погода бушевала, проливая слезы и рыча от ярости, будто пытаясь сокрушить невидимого врага.

Широко зевая и протирая закрывающиеся глаза, парень бросил взгляд на книгу, что валялась на полу посреди комнаты. Истории про Рикудо, что разожги в Узумаки сильное пламя, закончились, и золотая надпись уже не горела всё тем же ярким, манящим светом. Он узнал много нового, интересного, вынес для себя какие-то уроки. Да и ещё раз да, но интерес был утерян, смыт проливным дождем и унесен потоками ветра далеко за пределы Конохи.

Мальчик вздохнул, ковыряя деревянной палочкой разварившеюся лапшу. Аппетита не было, сейчас перед глазами Наруто стоял лишь один образ: красивая девочка с алыми волосами, которая мило улыбалась и протягивала руку, увлекая за собой. Куда угодно, не важно, главное с ней. Сердце забилось быстрее, испытав новое чувство, а на щеках блондина появился румянец. Серый мир начал приобретать краски и Узумаки улыбнулся, чувствуя неожиданный прилив сил.