Мы все не умеем использовать техники. Мы все заинтересованы в прогрессе этих отраслей медицины. Мы — прирожденные контактники, обреченные на эту судьбу.

Нам не грозит брак с "настоящими" шиноби. Слишком опасно это — передавать своим детям подобные гены. Но и не иметь детей тоже не хочется.

Мы — мусор, как ни посмотри. Вот только в нашем Поселении позорный недостаток предпочли превратить в особенность. Наверное, все дело в том, что Юкки нужны те, кто поможет в проталкивании и испытании их разработок. А Мэй нужны хорошие шиноби. Пусть они даже вместо техники Водной Пули предпочитают стиль тайдзютсу Укус Скорпиона. Еще неизвестно, что вернее действует.

Да, мой клан собран из лучших среди тех, кто от рождения неспособен использовать техники. Патологии чакры, патологии системы циркуляции. Бич бесклановых шиноби, — несовместимость генов предков из незнамо каких, но различных, кланов.

Мы не можем сражаться так, как прочие. Поэтому все в клане совершенствуют свое тело. Химеризация, дву— и трехмерные печати, вплавленные в кости, пронизывающие кожу в виде бесцветных татуировок.

Есть теория, что многие из так называемых кеккен генкай, по сути, — всего лишь одна техника, передающаяся по наследству. Просто прародители, искушенные в контрле Земли и Огня, слишком часто смешивали их для большей убойной силы. И на каком-то поколении родились дети, в которых эта техника, универсальное дзютсу создания Лавы, стало прирожденным свойством. И они просто неосознанно, без печатей, творят эту технику, а потом придают Лаве нужную форму.

Мой артефакт создает Штормовых Ласточек. Простой, тонкий и длинный цилиндр, вживленный в предплечье. Первая ласточка, которая, возможно, станет моим смертным приговором. Штормовая Ласточка.

Мои последователи, мои ученики, мои соклановцы. Ваши артефакты уже универсальнее. И не конфликтуют с печатями. Кто знает, не будет ли пятое поколение клана Рок обладать своим кеккенгенкай? Идеальное здоровье, регенерация, запечатывающее слабые техники тело. И звери из Шторма. Быть может, то поколение и не будет помнить, что их предки стали подопытными только чтобы компенсировать свою главную слабость. И будут наивно считать, что печати им просто... не нужны?

Жаль, что для проверки этой теории, предстоит еще много работы. И даже не будь я Первым, основателем, старейшим, мне все равно не светило бы дожить до рождения тех, в ком печати и артефакты, техники, использовавшиеся непрерывно, отразились в их генах.

Из нашего поколения, это светит разве что Наруто. Надеюс, он скажет на наших могилах, верна ли была теория Хаку.

— Не беспокойся, Хина. Я знал, на что иду.

Все-таки быть первым не всегда, — хорошо. Мелкая неточность в расчетах там, недоработка здесь. Но...я знал, на что шел.

Хотя и жаль, что система может и не спасти меня при Полном Открытии.

— Используешь Восьмые — и рискуешь изжариться. У тебя будет лимит по времени, как у простого шиноби. Просто тебя ограничивают не рвущиеся мышцы, а превращенная в стихию и повреждающая тело и печати чакра.

— А младшие?

— У них стоят другие модификации. Когда правили менее важные, но более заметные, недостатки, убрали и этот, комплексный. Это ведь просто случайно сложившаяся комбинация некритических ошибок в различных печатях.

Ками, как я рад. Может быть, как и у простых людей, моим подопечным недоступна будет свободная активация Девятых Врат. Только на время, только с попаданием в реанимацию. Но их боевые артефакты и татуировки-печати не будут резонировать с системой циркуляции при Полном Открытии!

Полуденный Тигр. Наруто предупреждал об этой технике. Откуда он про нее узнал, понятия не имею...

Следовало бы уклониться, уйти из-под удара. Но за моей спиной стоит Стальной Легион. Кто знает, не убьет ли техника их, пройдя дальше?

Восьмые Врата открываются с некоторой задержкой. Даже невещественным структурам, вроде клапанов в системе циркуляции, свойственно как разрабатываться, так и терять подвижность, если их не использовать с рождения.

Стрекот цикад, визг раздирающей металл дисковой пилы. Наверное, также звучит знаменитое Чидори Хатаке Какаши.

Штормовые Ласточки не формируются. Тот самый, теоретически предсказанный, эффект резонанса артефакта, системы циркуляции и печатей. Шторм, заполняющий тело. В нем такая... легкость?

Тело, точно перо... нет, точно лист на ветру.

Точно пламя свечи,

Воспарю я ввысь,

Или рухну, как чайка

Полуденный Тигр уносится в небо, когда я подбиваю Гаю ноги сзади. Его Восьмые Врата против моих... но мне скорости добавляет модифицированное тело и Шторм, гуляющий по каналам чакры. И пронизывающая его потоки Молния ускоряет мою реакцию, мои движения.

Я хватаю его за бедро, чуть выше колено. Так и есть, физическая сила увеличилась еще больше. Очередной эффект резонанса. Мышцы ведь сокращаются под электрическим током? Мы все привыкли усиливать удар чакрой. А Шторм — это не только Вода...

Покров из ци взрывается, концентрируясь напротив моего кулака. Плевать. Этот удар не остановить.

Коль суждено мне упасть, —

Хочу превзойти, —

Тех, на кого равнялся.

Зеленое облако развеивается. Мой противник улетает в сторону отряда Стального Легиона.

Прощайте, Гай-сенсей. И спасибо вам. За все, что было.

"Когда-нибудь, ты превзойдешь меня, Ли. Таков путь, по которому ведет Дух Огня. "

Я все же превзошел вас, Гай-сенсей.

"Заткнись — шипит мне в лицо Наруто, держа часть меня на весу, за ворот футболки — не хочешь верить в себя, — верь в меня. Если старая шлюха не хочет лечить, — найду кого-нибудь еще. Заставлю Ха..."

Спасибо, Наруто. Я верю. В тебя, в ребят. Мне есть, за кого сражаться.

"... попросить вас потренировать нас."

Лица, одна за другим, проносятся пред глазами. Детишки. Ученики. Ребята. Семья.

"У нас есть один, общий недостаток. В таком случае, я предлагаю нам собраться вместе. Мы создадим свой клан. Клан тех, кто не способен к техникам. Мы объединим наш опыт, нашу волю к прогрессу. Станем семьей друг другу. Вы, — согласны?"

Я...

Муравей.

Напитав тело, особенно руки, поясницу и ноги, чакрой, я останавливаю его полет. Затормозив о мои ладони, он мешком падает на землю. Я быстро осматриваю его.

Нижней челюсти, по сути, нет. Тело покрыто ожогами. Господин Ли хорошо постарался. Но все же лучше перестраховаться.

Активируются печати на ладонях, перенося клинки со спины в руки.

И два клыка входят через глаза в голову противника господина Ли.

Судя по бою, в конце которого Священный Зверь превратился в светящуюся фигуру, это был сильный враг. Может быть, меня наградят за то, что добил его?

Все пустое. Главное сейчас — дожить до конца боя. Хватаю щит. Я — кольчуга с задней стороны квадрата первой линии Стального Легиона. Я добил Зеленого Зверя Листа, поверженного главой клана Рок, господином Ли.

И я хочу выжить в этой войне и заслужить свое место под солнцем. Во славу Островов!

Волк. Четыре часа спустя.

Бойня, наконец, закончилась. Мне удалось с помощью Камуи накрыть девчонку, державшую барьер. Ее еще Наруто прикрывал.

Купол пал. Путь отступления был, казалось бы открыт, но...

Меж Минато и Наруто. Ветер Бездны слева, Бесконечные Небеса справа. Меня не затоптали лишь потому, что применил Подземное Плавание.

Паника, давка. Вражеские техники. Недавно на связь вышел Шикаку. Он восстановил командование. Но сколько нас осталось?

Часть — лежит на этом проклятом плато Фусо. Часть рассеялась по лесам. И командование пока не торопиться делиться информацией о том, скольких пришлось оставить там..

Приходиться признать, что нас разгромили.

Цутигумо. Пять часов от победы

— Потери с нашей стороны не превышают расчетных. В то же время, согласно подсчетам трупов, Лист потерял не менее трех тысяч шиноби. Наши силы теперь обладают сравнимой численностью, господа — резюмировал Теруми Горо.

Медленно, тяжко, армия Страны Огня отступала. Очень скоро ее шиноби начнут вырезать деревни и жечь поля, — только чтобы ничего не досталось наступающей, рассыпавшейся на такие же небольшие отряды, армии и шиноби Страны Тысячи Островов.

"Записки последнего шиноби Листа". Нара Ш. Ива. 714 г. о.з.Д.

Фусо — первый аккорд похоронного марша Страны Огня.

Теруми Г. Мемуары. Кири, 698 г. о.з.Д.

При Фусо мы просто открыли для себя возможность победы в войне. Тогда мы еще не знали, что только что приладили крышку на гроб Листа.

Чтобы в будущем запастись гвоздями.

Глава 4. Война и листья

Пояс Недоступности.

Ветер сыто пахнет пеплом. Ветер теребит волосы и заставляет щуриться. Ласковый, мягкий ветер так и просит щуриться и улыбаться. Закрыть глаза и наслаждаться игрой потоков-пальцев, гладящих щеки, треплющих волосы.

Нос горел изнутри. Да, как не абстрагируйся от запаха, слизистые все же дерет. Еще бы. Страна Огня, начало осени. Солнцепек. Неудивительно, что даже после применения техник Земли, запах, смешавшийся с воздухом, остается таким же сильным. Нагнать свежий, не пахнущий так же резко, воздух, можно. Вот только это будет нерационально, — тратить десятую резерва на перегон чистого воздуха на десяток километров.

Если верить следопытам, все произошло три дня назад. Отступающие шиноби Листа вошли в деревню. Через некоторое время, составившее от пяти до пятнадцати минут, они ушли. Есть такой способ определять время пребывания шиноби по изменениям природного фона. Метод не слишком точный. Надо знать, что это были бойцы примерно уровня чунина, двадцать пять-тридцать человек, пришедшие три дня назад. Эту информацию дали следопыты. А сенсоры подкинули данные в уравнение, по решении которого и дали эту вилку.

Шиноби Листа ушли. Из деревни пропала вся домашняя живность. Либо оказалась в свитках, либо сбежала. Горела округа, пылали и здания. Есть такие техники, — позволяют поджечь даже рисовое поле. Не боевые, конечно.

А к концу первого дня, воздух стал пахнуть не только пеплом. Пока перегоревший в золу уголь оседал вниз, его сытый аромат перебивал резкий запах, порожденный оставленными телами людей. Солнцепек.

Никто не блевал. Не та у нас работа, — терять обед из-за сильного запаха тухлятины. И все же, глядя на тело ребенка лет двенадцати, изломанное, судя по всему, ударом кулака, усиленным чакрой, я задаюсь этим вопросом. Все же интересно, что если бы война пошла иначе? Если бы это мы отступали? Смог бы я так же вырезать жителей страны, на которую базировано мое Поселение, только чтобы их запасы не достались наступающему противнику? Все же, не слетел бы я с катушек, выполняя такой приказ?

Хотя, на эти вопросы, я, пожалуй, ответ знаю. А вот что мне точно интересно, так это другое.

Отдали бы нам такой приказ, маршируй шиноби Листа по нашим островам?

Совещание

— Итак, начнем наше совещание — на правах председателя сообщила Мэй — пятое расширенное совещание Малого Совета объявляю открытым. На повестке у нас отчет по Плану, перспективы дальнейших военных действий, а также проекты Великой Идеи. Начнем с биотехнологов. Хаку?

Смешно. Такая официальная повестка, будто бы у нас совет Пяти Каге, вместе с дайме, главами кланов и так далее. А по факту, сидят пятеро действительных членов Малого Совета, плюс главы вассальный Поселений. Ну, Хякки Якко и я, до кучи.

Стены кажутся темно-серыми в том свете, что дают, висящие на четырехметровой высоты потолке, лампы. Верный штабной бункер Хякки Якко. Логово Священных Зверей. Единственное из максимально защищенных от посторонних ушей помещение, находящиеся, хотя бы формально, вне командных вертикалей членов Совета. Условно нейтральная территория.

Овальный стол красноватого дерева кажется почти черным. Редчайшая порода, идеальный поглотитель чакры, затем медленно отдающий ее в виде тепла. Как и вся мебель в этом зале, этот стол поглотит любую шпионскую технику, которую на него попробуют подсадить. Ладно, хватит осматриваться Пора докладывать.

— Как все помнят, в соответствии с Планом, одной из наших задач было создание некоей Идеи, которая послужит ширмой для разработки нами техник, устройств и оружия. В соответствии с данной доктриной, нам требовалась некая, теоретически достижимая, но практически достаточно отдаленная, Цель, на попытки достижения которой, можно было бы списать разработки клана Юкки и уважаемого доктора Амати.

Исходя из техзадания, в бумаги ограниченного доступа была внедрена концепция совершенного шиноби, на достижения отдельных элементов которой, по легенде, и тратились средства по созданию Черепах и морфов.

Концепция довольна проста. Совершенное владение всеми органами чувств и, следовательно устойчивость к иллюзиям плюс способность их наложения. Модифицированное тело предполагает улучшенные выработку, накопление, манипулирование и сокрытие чакры, а также улучшенные по сравнению с базовым вариантом, способности к тай. В случае разработки нин, мы упирали на способность смешения основных путей развития шиноби, а также на расширенное манипулирование стихиями. Последний показатель был разделен на ступени, по которым было решено градуировать степень достижения идеала. Напоминаю их присутствующим. Малая пятерка первичных стихий. Малая десятка составных. Большая десятка стихий расширенного генома. Большая пятерка. И, наконец, Абсолют. Таким образом, с учетом инь-янь компонентов, конечный результат нашей работы должен был владеть в общей сложности тремя десятками стихий плюс результат их полного смешения. Иными словами, не менее девяноста одного аспекта. Плюс, разумеется, улучшенные моторные и ментальные характеристики, чудовищный резерв чакры, малая заметность и собственные способности сенсора. В идеале, также, синтетическое додзютсу, сочетающее в себе преимущества всех доступных нам кеккенгенкай соответствующей направленности.

Срок достижения цели было решено определить в двести пятьдесят лет.

Теперь же я отчитаюсь по поводу имеющихся результатов. Итак, малая пятерка достигнута множеством различных способов. Пересадка органов, химеризация тела, вживление преобразующих артефактов, а также морф-модификация третьего поколения, позволяют достигнуть данного результата. Также удалось, хоть и с большим трудом, методом проб и ошибок, нащупать один путь получения малой десятки. Основой послужила технология пересадки сердец и очагов чакры. Если вкратце, то у шиноби устанавливаются три сердца. Два обязательно несут по улучшенному геному, проявленному в виде смешанной стихии. Желательно, чтобы при этом основные стихии первого и второго сердец не повторялись. Одновременно в брюшную полость внедряется третье сердце с пятой стихией. Таким образом, малая пятерка уже получена. В дальнейшем, вторым этапом операции является наложение чакроканналов, по особой схеме соединяющей сердца и очаги, обеспечивая контролируемое смешение стихий от разных органов. К сожалению, у нас нет технологии обучения, позволяющей научить шиноби контролировать одновременно три очага и три сердца так, чтобы он мог соединять три стихии одновременно. Исключением является лишь уважаемый Наруто, который, все же, смог овладеть данной технологией.