Искусство Мертвых

Значит, управляете энергией, да? Посмотрев на "золотой покров", охватывающий мою руку, я уверенно двинулся вперед и к центру Ущелья. Нужно было оставить пространство на случай неудачи, чтобы народ на стене успел среагировать. Именно по этой причине я отошел от стены почти на сотню саженей. Правда, впоследствии выяснилось, что во всем этом не было никакой необходимости. Никто и не собирался отсиживаться за стенами. Стены вообще были сделаны в качестве отвлекающей бутафории, но обо всем этом я узнал уже много позже.

Оглядевшись, похрустел пальцами, настраиваясь на рабочий лад.

— Ну-с, приступим-с...

Стоило обратиться к Источнику Жизни, как Мудрец мгновенно встрепенулся, щедро одаривая меня своей энергией. Маньяк было дернулся, но рука Третьего, предусмотрительно положенная на его плечо, не дала ему сделать глупости. Улыбнувшись, Третий сделал приглашающий жест другой рукой в сторону поднявшегося из своего кресла Мудреца.

Первоначально я хотел использовать энергию наподобие карандаша, самостоятельно чертя печать, но теперь... Энергия двумя синими жгутами стекла с моих рук и, все больше и больше удлиняясь, вскоре образовала круг радиусом почти в три сажени. Прервав поток энергии, я некоторое время изучающее смотрел на светящийся круг. Получилось. Причем здорово получилось. И все было бы хорошо, если бы все, что я сейчас сделал, хоть как-нибудь укладывалось в мои знания. Если о прямом управлении энергией я еще что-то слышал, то вот об управлении энергией, которая уже не связана с тобой напрямую, вообще не представлял, что такое возможно.

Два новых жгута энергии сорвались с моих рук и, оборвавшись, будто две светящиеся змеи, соединившись хвостами, самостоятельно расползлись в разные стороны, чтобы вскоре встретиться и соединиться головами. Внутри одного круга, на расстоянии двух ладоней, образовался еще один. Хмыкнув своим мыслям, я образовал по центру третий круг, радиусом в одну сажень. Уже уверенный в своих силах, тем не менее, остановился. Один на два или два на одного? Я и Торл поддерживаем Шуна, или я поддерживаю Торла и Шуна? Второй вариант предпочтительнее: ведь нужно и атаковать, и защищаться, но вот хватит ли меня на двух Видящих сразу? Я просто не знал, сколько энергии расходуют их атакующие плетения. Похоже, и здесь придется рисковать.

На этот раз с рук одна за другой сорвалось сразу двенадцать светящихся змеек, по шесть с каждой руки, а затем еще три. В противоположной от меня стороне большого круга образовалось еще два небольших двойных круга, затем еще один возле меня, а потом три последних змейки соединили все три круга ровными линиями, обозначая треугольник. Легкая вспышка света — и лишние линии просто исчезли, рисунок приобрел четкие формы. Центрами мелких кругов служили вершины треугольника, а сами круги были созданы на внешнем, большом круге, выдаваясь за его границы.

Внимательно изучив получившуюся структуру и не найдя изъянов, я продолжил.

Теперь энергия часто закапала с моих пальцев. "Капли", падая на снег, тут же спешили занять свое место между внешним и внутренним кругом. Начал я с маленького, ближайшего ко мне. Каждая капля, оказываясь внутри, складывалось в свое слово. "Отдача", "Источник", "Разум", "Резерв", "Помощь", "Энергия", "Жизнь", "Мир". Все слова писались с помощью рун, поэтому для непосвященного человека они выглядели как куча непонятных светящихся закорючек, "вырезанных" между внешним и внутренним кругом. Здесь расстояние было небольшое, с ладонь, поэтому закончил я быстро. Затем стал наполнять основной круг. "Соединение", "Слияние", "Связь", "Группа", "Общее", "Единство". Через десять минут и основной круг заполнился словами из рун.

Пришла очередь оставшихся двух.

"Контроль", "Главенство", "Манипуляция", "Управляющий", "Приемник". Еще десять минут — и последние два круга были готовы.

Так-с, последние штрихи.

"Отдача", "Отдача" — эти слова засветились над двумя линиями треугольника, идущими от круга возле моих ног.

"Связь", — подписал я последнюю линию треугольника, соединяющую круги, в которых будут стоять Торл и Шун.

Я огляделся.

Так-с, вроде бы все верно и ничто не забыто. Линии все целостны, назначения всех кругов подписаны, сами круги соединены... вот демон! Сглупил, сглупил, ничего не скажешь. Я ведь создаю один на два, а не два на один. Надписи-то переписал, а вот про линии забыл. И как же мне теперь тебя стереть? Мысленный приказ не помог, пришлось отпускать с руки еще одну "змейку". Соскользнув на снег, она шустро добралась до линии треугольника, легкая вспышка света — и линия с подписью "Связь" бесследно исчезла. В итоге от треугольника остались лишь две линии в виде "V", расходящихся от центра маленького круга, расположенного возле моих ног. Все? Нет. Еще кое-что забыл.

На снег упали еще три змейки, каждая из которых вскоре образовала маленький, буквально в палец длиной, круг у концов получившегося "V" знака.

Вот теперь точно все, осталось дождаться Торла и Шуна. После того как мы втроем займем круги, печать будет полностью закончена и активирована. И тогда я стану Источником для них, причем Источником не только энергии, но и "Разума". Насчет последнего ничего точно сказать не могу, но, по словам Учителя, мой мозг будет использоваться как некий вычислительный центр. Правда, как это все будет выглядеть в действии, я представлял себе довольно слабо. Вернее, вообще не представлял!

Саженях в двухстах впереди, где ущелье сильно сужалось, создавая отвесными скалами некое подобие туннеля, и резко изгибалось, из-за поворота на лыжах выскочило двенадцать человек. Наши, сразу определил я их, а вот они остановились как вкопанные. Да оно и понятно. Стоит какой-то тип, горящий золотым огнем, перед ним фигня какая-то светящаяся нарисована, тут любой бы остановился.

Подняв руку, я сначала помахал им, затем потыкал себя в грудь и указал на стену. После третьего раза пятеро из них устремились в мою сторону, остальные остались ждать.

— Ты кто? — первый вопрос запыхавшегося капрала.

— Свой. А вы кто? Послали следить за обстановкой? Где Видящие? Или вы из отступающих? Я думал, все наши уже там, — показал себе за спину.

Взгляд пятерки потемнел еще больше.

— Сс`аргас! — невольно вырвалось у меня. — Да я сам час назад сюда притащился, так что о ситуации знаю только самый минимум, — раздраженно произнес я.

Хотя сам виноват, нужно было уточнить, а еще лучше — самому подумать. Теперь, увидев еще людей, сообразил, что вряд ли Эксвай мог напасть на самую крайнюю сотню, а затем терпеливо сгонять людей в кучу, пока не наткнулся на наших Видящих. Скорее всего, они атаковали где-то в середине цепи наших постов, сразу разбивая Легион на две части, и вот эти люди — как раз из отрезанной части, обошедшие эксвайцев по дуге, пока Тор и Шун их сдерживали. Или, второй вариант, разведчики, раз у них у всех есть лыжи. Ведь должен же кто-то следить, чтобы предупредить о приближении!

— Так ты вообще кто? — опять повторил свой вопрос капрал. — У нас в Легионе, насколько я знаю, только двое Видящих.

— Да свой я, свой, — примирительно поднял руки. — Помнишь парня возле Заставы, который использовал амулет Видящих? Так вот это я и был, только тогда не амулет использовал, а свои Силы.

Насчет "использовал", конечно, приврал чуток, но ведь исключительно для пользы дела.

— Так ты Видящий?

— Сейчас лишь наполовину, но подробности объяснять долго, а времени мало. Вы мне лучше скажите, где Торл и Шун? А заодно — сколько вас самих?

Имена наших Видящих назвал специально, чтобы еще снизить градус недоверия.

— И... — глубже просчитав ситуацию, решил добавить я, — для объяснения мне хватит одного человека, а сами вместе с этими, — махнул в сторону окруживших меня воинов, — отправляйтесь лучше в лагерь. Доложитесь Миствею как можно скорее.

Недоверие все еще осталось, но капрал все-таки послушался. Кивнув, он жестом приказал одному из солдат остаться, а сам, отвернувшись от меня, вместе с остальными, резво работая лыжными палками, заскользил в сторону лагеря.

Оставшийся рядом со мной солдат, проводив их взглядом, распахнул свой меховой плащ и достал из пришитой петлицы желтый флаг, после чего помахал им в сторону оставшейся на повороте пятерки. Такой флаг был у каждого солдата, посланного в разведку, и не только он, но еще красный и зеленый. Выбор цветов сразу понятен. Зеленый — все хорошо, можно идти. Желтый — есть сомнения, лучше быть наготове. А красный — он и у Крани красный.

— Так вы кто? — дождавшись, когда солдат вернет свой флаг обратно в петлицу, спросил я.

— Лиран Маккой, — как младший перед старшим вытянулся он, хотя из-за лыж это выглядело как-то не так. — Приписан к сотне капитана Свольда. Конница Эксвая напала на седьмой пост... — Сразу на Видящих, отметил я. — Поэтому четыре сотни оказались отрезаны. Пока Видящие сдерживали нападающих, мы обошли их по кругу, и прежде чем наши Искусники стали отступать, успели проскочить им за спину.

— В смысле — проскочить? Десятком или всеми сразу?

— Десятком.

— А остальные?

— Идут параллельно Эксваю, поэтому готовятся атаковать со спины.

Четыре сотни — это больше пятисот человек, однако насколько близко они к эксвайцам? Сильно не подойдешь — ведь если заметят, конница может просто развернуться и без единой потери перебить их всех, а если идти слишком далеко, то и особого толку от них не будет. Стоп! Еще один момент. Если Видящие уже три дня ведут бой... не сходится. Скажем, первый день они простояли на одном месте, давая возможность Легиону собраться вместе и приготовиться, но тогда почему они уже целых три дня не могут оторваться от своих преследователей? Не может быть, чтобы Эксвай наступал без сна и отдыха!

— Почему Видящие отступают так долго?

— Так ведь у них приказ генерала Миствея задержать эксвайцев настолько, насколько смогут.

Я бы сказал, довольно смелый приказ. И даже более того, подобный приказ означал, что Миствей уже заранее был готов убить эксвайских Искусников без помощи Торла и Шуна. Похоже, о реальной силе Карста и самого Арварда я еще не знаю. Нет, фраза о тысяче солдат, которых он способен убить в одиночку, как бы говорит сама за себя... но как в нее на полном серьезе можно поверить? Вернее, даже не поверить, а принять, понять? Он, конечно, силен, но тысяча... ведь явное преувеличение... если бы не уверенность Карста, с которой он об этом говорил. Ведь он совершенно искренне ВЕРИЛ тому, что говорил. Стоп. Приоритеты, приоритеты!

— Когда появятся Видящие?

— В пределах пары часов.

Уточнив еще несколько деталей, я замолчал, чтобы тщательно все обдумать и построить несколько Схем на случай... на разный случай.

Спустя какое-то время молча стоявший рядом со мной воин встрепенулся. Заметив, что он вновь распахнул плащ и достал зеленый флажок, я, обернувшись, посмотрел на стену. Зеленый флаг, большой. Похоже, добравшись до людей, капрал первым делом поинтересовался насчет меня.

Солдат рядом со мной усиленно замахал флагом оставшимся воинам, так до сих пор и стоявшим на повороте. Увидев сигнал, они двинулись в нашу сторону и уже через несколько минут остановились рядом с нами. Заинтересованно поглядывая то на печать, то на меня, они окружили солдата, шепотом выспрашивая подробности. Плетение "слуха", не найдя других источников, мгновенно подстроилось под шепот говорившего, поэтому разговор не стал для меня секретом, но ничего интересного я все равно не услышал.

Обменявшись информацией, они, вновь перейдя на бег, устремилась в сторону лагеря.

— А ты чего? — поинтересовался я у оставшегося со мной солдата.

— Эрл, — подтянулся он, — разведчики, посланные следить за ситуацией, ведь о вас не знают?

— Нет, — качнул я головой.

— Вот для того, чтобы не повторилась ситуация, как с нами, я и остался.

— Молодец, — "дежурно" похвалил я его, так как, услышав вопрос, и без того уже знал, каков будет ответ, а потому просто перестал обращать на солдата внимание.

Сейчас я, пользуясь моментом, больше был занят анализом своего Искусства. Потому как, набросав в уме несколько Схем развития событий и придя к мнению, что сейчас, по большей части, строить их бесполезно, переключился на более занятную вещь. Вдобавок все построенные Схемы так или иначе заканчивались моей смертью, поэтому, немного подумав, я решил, что незачем портить себе настроение. Вот потому и переключился на Искусство.

Например, если рассуждать о "золотом покрове", становятся заметными несколько вещей. Во-первых, резкое снижение энергозатрат организма, будто вокруг меня неожиданно стало тепло. Во-вторых, при нынешнем расходовании энергии Силы я могу "носить" покров вечно. Затраты энергии на его поддержание значительно уступали скорости их восполнения. Однако оставалось непонятным — зачем мне вообще этот покров и что из него может получиться в дальнейшем?

Я посмотрел на свои руки.

Золотистый покров неплотно прилегал к моей одежде. Вдобавок сам покров имел толщину с палец, как бы служа прослойкой между телом и пляшущим поверх покрова огнем. Наблюдая за золотистым пламенем, случайно перехватил любопытный взгляд солдата.

— Эрл, — заметив, что я смотрю на него, обратился ко мне солдат. — Разрешите вопрос?

— Разрешаю.

Обращаться к старшим по званию уже давно привык, но вот слышать подобное обращение к себе самому мне было в новинку. Почему-то на лицо так и пыталась наползти глуповатая улыбка.

— А почему вы... горите?

— Почему? — я задумчиво посмотрел на свои руки. — Честно говоря, и сам не знаю. Это какой-то странный побочный эффект и мне еще предстоит с ним разобраться.

Неожиданно в голову пришла интересная мысль, после которой я оценивающе посмотрел на солдата.

— Что? — довольно громко сглотнул он, явно занервничав от моего взгляда.

— Сделай одолжение, кинь в меня снежок.

— Эрл?! — вытаращился солдат.

— Снежок, обычный снежок! Сделаешь?

— А-а-а... это не опасно?

— Да вроде бы нет... но кто его знает! На всякий случай лучше отойди подальше.

— Хорошо.

Про приоритеты я вспомнил лишь после того, как солдат уже слепил снежок... вернее, когда он вырезал мечом из снежного наста приличного размера кусок. Все-таки я идиот. Вскоре ожидается сражение, а меня на эксперименты потянуло, но и отказываться уже вроде как было не с руки. Однако, пожалуй, мне всерьез надо подумать об установке какого-нибудь блока, чтобы он каждый раз встряхивал мне мозги, когда меня будет заносить. Вот сейчас "долбануло" бы по нервам — так я бы моментально забыл о любых экспериментах. Впрочем, не могу отрицать и того факта, что я просто скучал по своей Силе. Сначала печать, потом необходимость носить амулеты блокировки, а то ведь с моим "сиянием" меня верст за тридцать учуять можно... хм... а ведь верно.

Я с еще большим интересом оглядел свой "золотой покров". Занятно. Пусть внешне я и выглядел достаточно впечатляюще, но вот энергетически не "сиял": покров скрывал мою энергию под собой. Однако срабатывал и обратный эффект — я совершенно не чувствовал приближения Видящих, хотя должен был. Искусники ниже десятой ступени ощущались за пару верст, Искусники с десятой по шестую ступень могли "светиться" на добрую милю, а Арх-Гарны пятой ступени — и вовсе мили на две. Ранл-Вирны — мили на четыре, а Арх-Дайхары — от четырех и до бесконечности... в теории. На практике не больше десяти миль, но и этот результат более чем впечатляющ. Правда, "засекать" можно лишь тогда, когда Искусник создает плетения, а вот в обычном состоянии его и не почувствуешь — за таким исключением, каковым стал я сам. Не способный управлять своими Источниками, я становился навроде зазывалы, только зазывал не в какое-либо заведение, а к себе любимому.