— Не увлекайтесь! Последние! — процедил Мунн Лии, убирая коммуникатор в карман.
Члены экипажа космического тягача "Туор", с досадой на лице, продолжая ворчать, начали расходиться.
Прошло недолгое время и траг "Туор", отстыковавшись от четвёртого шлюза большой космической базы "Ориент", висящей на синхронной орбите планеты Тотте, заскользил пристыковываться к десятому шлюзу.
* * *
Все члены экипажа трага "Туор" был траками. Трое из них знали друг друга уже более пятнадцати стандартных лет, ещё по учёбе в школе пилотов, хотя изначально их было четверо.
После окончания школы пилотов Уроканы Дайранской планетной системы, у них было два пути: или пойти служить на какой-то большой космический корабль пилотом двенадцатого, если повезёт одиннадцатого ранга, с перспективой когда-то дослужиться до первого ранга. Но путь по служебной лестнице от двенадцатого ранга до первого мог длиться и тридцать стандартных лет и пятьдесят, а в худшем случае, пилот мог вообще застрять навечно где-либо на третьем ранге. Эта перспектива никак не устраивала молодых амбициозных пилотов и потому они выбрали второй путь: направиться служить по контракту на какой-то грузовой транспорт, на какую-то далёкую космическую базу, где, при стечении некоторых обстоятельств, можно было достаточно быстро дослужиться до высокого ранга, а уже затем переходить на большой космический корабль. Такой контракт для них нашёлся: космической базе "Ориент" требовались пилоты на траг для доставки из пояса астероидов полезные для разработки астероиды на планеты и орбитальные станции Дайранской планетной системы. Контракт был подписан. Но восхищение своим решением вновь созданного экипажа было омрачено видом трага, на котором им предстояло служить: корабль представлял собой, так называемую этажерку и выглядел, как большой решётчатый грузовой модуль, два небольших движителя, прикреплённые к нему снизу и впереди совсем небольшой модуль управления с визуальным обзором пространства через иллюминаторы, а не через голографический сканер пространственного обзора. Такой дряхлости они даже в школе пилотов не изучали. Единственным совершенством этого трага не имеющего даже названия, а лишь порядковый номер шесть, было трансформируемый грузовой модуль, который позволял вполне надёжно удерживать в себе транспортируемый груз без каких-то дополнительных приспособлений. Они уже хотели отказаться от контракта, но поскитавшись по другим космическим станциям больше никакого контракта для себя вообще не нашли: никто не хотел доверять более современные космические корабли экипажу, совершенно, не имеющему никакого опыта. Им ничего не осталось, как вернуться на "Ориент" и заступить на службу.
Ещё в большее уныние их ввергло то, что им пришлось таскать ледяные астероиды на одну из планет Дайранской планетной системы, которая проходила терроформинг и воды для этого требовалось очень много. Но контракт по доставке ледяных глыб из пояса астероидов был очень дешёв и потому уровня жизни экипажу от исполнения этих контрактов едва хватало на нормальную жизнь без излишеств.
Послонявшись по "Ориент" в ожидании даже этих дешёвых контрактов, они узнали, что можно получить и более выгодный контракт по доставке уже металлосодержащих астероидов на орбитальную станцию "Итинолле", висящую на орбите центральной планеты Дайранской планетной системы, Уроканы. Нужно было лишь выкупить такой контракт за небольшую цену. Таким образом КОПЕР стимулировал экипажи трагов к более быстрому исполнению контракта, потому что от скорости исполнения повышался процент премиальных. Затянув пояса они начали тратить не весь свой уровень жизни и в конце концов контракт по доставке металлосодержащего астероида на орбитальную станцию "Итинолле" им удалось выкупить. Хотя контракт был более дорогой, чем ледяной, но из-за дряхлости трага он не был исполнен быстро, а потому едва покрыл понесённые на него экипажем "Туор" затраты. На выкуп следующего подобного контракта уровня жизни у экипажа уже не хватило и им опять пришлось таскать ледяные глыбы.
Но вскоре они узнали, что на "Ориент" можно заключить чрезвычайно выгодный контракт по доставке астероида уже на саму планету Урокана, содержащего большой процент благородных металлов. Но такой контракт стоил очень дорого и экипажу шестого трага о нём можно было только лишь мечтать. Но ещё через какое-то время они узнали, что такой контракт можно было не только выкупить, но и отобрать у того экипажа, который уже его выкупил, но ещё не приступил к исполнению: просто-напросто каким-то способом сделать экипаж, оплативший контракт, на какое-то время неработоспособным. Связанные жёсткими временными рамками, организаторы грузовых перевозок, в случае, если экипаж уже не мог исполнять оплаченный контракт, отдавали его другому экипажу, давая возможность экипажам самим разбираться между собой.
Об одном из таких контрактов, который должен был получить экипаж трага, стоящий в очереди перед экипажем шестёрки случайно узнал один из членов экипажа "Туор". Экипаж шестёрки состоял из молодых амбициозных и достаточно сильных четырёхруких траков, тогда как экипаж, получающий выгодный контракт состоял из ваэтов, двуруких людей среднего роста. Ваэты жили на планете с повышенной силой тяжести и от природы были физически очень сильными людьми. Экипаж "Туор" знал об этом, но надеялся на свои четыре руки и удачу. У него созрел план по изолированию ваэтов на двое-трое стандартных суток и принялся за его осуществление.
Ношение оружия на базе "Ориент" было запрещено, кроме десантников службы безопасности — штор, тогда как у себя на траге можно было иметь оружия сколь угодно много и какое угодно, тем более многие современные траги имели в своём оснащении и дальнодействующие лазеры и протонные излучатели и даже некоторое специфическое.
Экипаж шестого трага подкараулил идущий экипаж ваэтов в одном из пустынных коридоров "Ориент", намереваясь захватить их и продержать взаперти в одном из хелпов базы несколько суток. Но ваэты вдруг оказались вооружены и поняв, что их траки намереваются захватить, начали отстреливаться. Оружие оказалось и у одного из траков и он тоже открыл огонь по ваэтам. Экипаж ваэтов был очень опытным экипажем и побывал уже во многих переделках и ему без труда удалось обезвредить нападение траков, отстрелив руку траку, у которого было оружие и неизвестно, чем бы закончилось противостояние безоружных траков против вооружённых ваэтов, если бы на выстрелы не прибежали шторы космической базы. Странным образом ваэты исчезли, будто прошли через металлическую переборку базы, оставив траков наедине со штор, которые сразу увидели отстреленную руку трака с зажатым в ней бластером. Трак был арестован. Ему было предъявлено обвинение за незаконное ношение оружия на территории базы и он был осуждён на пять лет рудников Тотты. Троим членам экипажа шестёрки с трудом удалось отговориться от причастности к произошедшему конфликту, отделавшись штрафами. Естественно, тот выгодный контракт так и остался у ваэтов.
Было хорошо известно: если кто-то попадал на рудники Тотты, то после них долго уже не жил.
Экипаж "Туор" изначально пытался водить траг втроём. Вести по вектору пути траг втроём можно было без проблем, но загрузка и выгрузка астероида втроём потребовала от экипажа неимоверных усилий и перед ними встал вопрос или искать контракты на каких-то других космических базах или найти себе четвёртого члена экипажа.
* * *
Обессиленные и раздосадованные, после очередного рейса, они собрались в одном из баров Уроканы, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Их дискуссия, подогретая крепким тоником приобрела весьма эмоциональное зрелище. Видимо поняв суть обсуждаемой проблемы, от соседнего стола к ним подошёл трак, весьма неряшливо одетый. Решив, что трак голоден, Ре-Тонн сунул ему тарелку с салатом и отпихнул от стола, но трак вернулся и швырнув тарелку назад на стол, заговорил. Его голос звучал твёрдо и достаточно уверенно.
— Не нуждаюсь! — он сделал над столом отмашку одной из своих нижних рук.
Фарр Крой тут же схватил его за одежду, намереваясь с большей силой оттолкнуть от стола, но его вдруг остановил Ре Тонн.
— Он явно хочет что-то сказать, — захрипел Ре Тонн. — Давай выслушаем.
Фарр Крой убрал свои верхние руки от незнакомого трака.
— Как я понял, — продолжил говорить незнакомец, — у вас проблема с экипажем — нужен четвёртый. Я предлагаю вам свои услуги с такими же правами, как и у вас. Более того, я знаю, где можно арендовать за совсем небольшой уровень приличный траг с закрытым ангаром и кондиционером.
— Ты кто? — поинтересовался Ре Тонн.
— Техник четвёртого ранга Оют Борр, — назвал себя трак.
Ре Тонн оттопырил губы в раздумье. Складывалось впечатление, что кто-то, зная их проблему, направил к ним именно того члена экипажа, который был необходим, да ещё с достаточно высоким рангом, тогда как у них у всех был лишь девятый.
— И почему тебя выгнали из экипажа? — задал Ре Тонн следующий вопрос.
— Мы возили ют с Туэте на Урокану. Ходили через оба астероидных кольца. Никогда никаких проблем не было. Но в последнем рейсе нас подкараулили и захватили шхерты на двух фуэторах. Как им незамеченными удалось пробраться почти в центр Дайранской системы нам осталось непонятным. Мы начали отстреливаться, но два фуэтора оказались сильнее одного трага, хотя наш траг "Туор" имел два счетверённых дальних лазера и протонный излучатель. Три члена экипажа были убиты. "Туор" получил повреждения. Перегрузив себе ют, шхерты на фуэторах ушли, бросив траг. Я был ранен, но выжил. На наш сигнал о помощи пришёл актеон, но найти фуэторы его экипажу не удалось, будто они ушли через скрытый портал. Подобрав траг, актеон доставил его и меня на "Итинолле". Траг до сих пор там, а я перебрался на Урокану. Но найти для себя экипаж так и не могу. Хайра! — Оют Борр вскинул перед собой все четыре руки.
— В каком состоянии сейчас траг? — поинтересовался Ре Тонн.
— Он принадлежит транспортной компании "Итинолле". Техники орбитального комплекса его восстановили. Он на ходу. Но никакой экипаж на нём ходить не хочет, потому что он попал в разряд неудачных. Это предрассудки. Это вполне надёжный траг и на нём ещё ходить и ходить, — Оют Борр глубоко вздохнул.
— Неудачный нас тоже не интересует, — Фарр Крой вытянул губы в широкой усмешке. — Неудачный экипаж на неудачном траге. Нонсенс!
— Сколько суток траг был в пути от Туэте до Уроканы? — поинтересовался Ре Тонн, будто не услышал сарказм Фарр Крой.
— Двенадцать-пятнадцать стандартных суток. Всё зависело от орбитального расположения Туэте и Уроканы.
— Шустрый, — Ре Тонн громко хмыкнул. — Раза в три быстрее нашей шестёрки. Взглянуть на него можно?
— Надеюсь, что да, — Оют Борр дёрнул плечами. — Орбитальный лифт к "Итинолле" работает. По крайней мере, я на нём пришёл сюда.
— Тогда пошли, — отодвинув от себя тарелку с недоеденным салатом, Ре Тонн направился к выходу из кафе.
Оют Борр направился за ним.
— Хайра! — пробубнил Фарр Крой и состроив недовольную гримасу, направился за ними.
Мунн Лии ничего не осталось, как тоже направиться к выходу из бара.
* * *
Орбитальный лифт работал и все четверо траков без проблем поднялись на орбитальную базу.
Орбитальная база "Итинолле" была огромным многоуровневым сооружением, к тому же имеющим достаточно разветвлённую сеть коридоров. Никакого свободного транспортёра тракам найти не удалось и потому им пришлось достаточно долго идти по коридорам одного из уровней. По пути им встретилось лишь несколько техников, да и те быстро проскальзывали мимо них на транспортёрах, не обращая на них никакого внимания. У Ре Тонна сложилось впечатление, что функциональность базы очень низкая и она имеет слабую защиту, но он решил свои впечатления не высказывать Оют Борру, понимая, что от того на "Итинолле" совершенно ничего не зависит. Фарр Крой и Мунн Лии всем своим видом выражали недовольство, но понимали, что озвучивать его бессмысленно: капитан Ре Тонн всё равно сделает то, что наметил и потому молчали. Оют Борр шёл очень быстро, будто опасался, что кто-то другой доберётся раньше их до трага и уведёт его. Наконец они подошли к огромным воротам, ведущим в восьмой ангар базы, если об этом можно было судить по огромной цифре восемь на воротах. В воротах была достаточно массивная дверь, которую почему-то пришлось открывать вручную. Она открылась с таким надсадным громким скрипом, что тракам казалось этот скрип услышала вся база. Не обращая внимание на скрип, первым в ангар вошёл Оют Борр. Ре Тонн, едва раздался скрип, высоко поднял плечи, будто таким образом намереваясь уберечь уши, хотя плечи до ушей далеко не достали. Так с поднятыми плечами он и вошёл в ангар. В каком состоянии вошли в ангар другие члены экипажа шестёрки, он узнать не удосужился.
Ангар был огромным и стоящий примерно в его середине траг серебристого цвета выглядел будто игрушкой.
Подойдя к нему, Оют Борр начал подниматься по трапу внутрь трага. Проигнорировав действие техника Ре Тонн направился осматривать траг снаружи. Увидев это, Оют Борр развернулся и сойдя с трапа, пошёл вслед за Ре Тонном.
Всё же траг был не мал и был гораздо длиннее и шире шестёрки, может быть лишь был ниже и крупный астероид в его ангаре навряд ли мог поместиться и тогда выходило, что ходить он мог в основном поездом, то есть цепляя вагоны с грузом на свои зацепы, которые просматривались, как на крыше трага, так и на его днище. Из-за того, что траг имел нижний зацеп стоял он в ангаре на шести опорах и имел трап, тогда как шестёрка имела восемь неубирающихся лап, и вместо трапа имела металлическую лестницу в несколько ступенек. Траг имел два круглых движителя, которые располагались по обе стороны от ангара, но сечение движителя, на удивление Ре Тонна было не более полусотни квадр каждый, что явно было мало для такого большого грузового тягача. Шестёрка имела один овальный движитель сечением шестьдесят квадр. Нос этого трага был овальным и в верхней части овала просматривался огромный иллюминатор, идущий не только через всю ширину носа, но и изрядно заходя за бока тягача. Других иллюминаторов на корпусе трага не просматривалось и тогда выходило, что полностью пространство позади трага экипаж видеть не мог, что было для Ре Тонна неприятным открытием, тогда как шестёрка имела откидывающиеся зеркала, через которые вполне сносно пространство позади неё просматривалось. Но всё же этот траг был больше похож на космический корабль, чем шестёрка.
— Я не вижу повреждений, — удивлённо произнёс Ре Тонн.
— Был уничтожен правый движитель и пробита правая сторона корпуса. Траг был восстановлен, но никакому новому экипажу так и не приглянулся. К тому же, нужен экипаж, минимум из трёх траков. Я не хочу уходить из него. К тому же, мы начали выкупать его и потому у меня есть часть прав на него и я их задёшево уступать не намерен, — с долей пафоса произнёс Оют Борр.
— Длина трага, — поинтересовался Ре Тонн, обойдя траг и останавливаясь рядом с трапом.
