Цель экзамена была понятна как три пальца об асфальт: вывести из строя на две секунды Иззара Аллорского в его боевой трансформации. Практически невыполнимая задача. Все понимали, что у них будет только один единственный шанс.

Партизанить с Иззаром у них бы не получилось — слишком опытным он был. Поэтому пошли по другому пути: Мирра сдерживает первый удар, затем все встают в квадрат, при этом Горах с Кирой пытаются удержать его на месте, пока Данил плетет очень изощренное заклятье собственного производства "Изолятор". Смысл его заключался в том, что образовывались множество нитей-струн, представляющих собой перекрученные между собой разные хронологические пласты пространства с сердечником в виде чистой силы, случайным образом Данил обнаружил невероятную прочность данной конструкции к внешним изменениям. Но были и свои недостатки: полная негнучесть в пространстве, поэтому при оформлении в виде клетки места их стыков были слабым местом раз, а во вторых, для создания его необходимо было встать троим в треугольник внизу и одному вверху, но Данил надеялся, что Иззар не разгадает загадку раньше отведенного им времени.

Слава богам, всё прошло как по маслу, если не считать пары сломанных ребер у Кирры, и подвыжженую ауру у всех. Но Иззара они задержали аж на целых две с половинной секунды: уж очень мощным был демон — он не стал разбираться, где шов, где нет, просто ударив "Дыханьем Хаоса" влив в него силы просто до одури. Заклятье Данилы хоть и "затрещав по швам" но выдержало, однако откат ударил по аурам команды, частично повредив их.

Конечно, сейчас они были полностью восстановлены. Из воспоминаний его вывел Горах, бесцеремонно ворвавшийся в спальню к Данилу.

— Что не спиться? — задал тот вопрос демону.

— Не-а, все ещё продолжаю по старому графику работать...

— Ну, пошли близняшек, что ли навестим, да опять позанимаемся над стратегий и тактикой поведения, — тут Данил взглянул на часы — уже сегодняшнего турнира.

— Пошли — поддержал его Горах — а давай их напугаем?

— Ага, их сейчас после экзамена устроенного Иззаром ничем не напугаешь, отморозками они стали полными...

— Да уж — согласился Горах, неуютно поежившись — для них сейчас Выжженные пустоши это такой пикничок на обочине... но пошли что ль просто зайдем: чайком с плюшками побалуемся?

— Ладно, поковыляли — закончил разговор Данил.

* * *

Время — следующий день. Место — турнир Масгара.

Они стояли в общем зале, ожидая своей очереди на магический поединок. Количество команд и их членов просто зашкаливало. Данил ещё ни разу не видел такого скоплении магов в одном месте, а уж количество зрителей, так просто не укладывалось в голове...

— Ректор Тиррас, здесь такие бабки поднимает, вот придумал же азартную игру — думал он.

Тут по залу раздался миловидный женский голос, усиленный магией:

— Команда Смерчет просьба пройти в подготовительную комнату, при нерегистрации через 10 минут автоматически записывается техническое поражение. Ещё раз повторяю: команда Смерчет...

— Кажется, началось... — передался по ментальной связи радостный голос Гораха.

— Что разделаем их как наших одногрупников? — следом раздался возглас Мирры.

— Конечно! — воскликнули все хором, накручивая себя, всё-таки, первый бой на турнире.

Затем, последовали к двери над которой висела вывеска: Подготовительная комната. Зайдя внутрь, команда обнаружила стол и сидящего за ним субъекта, один вид которого уже говорил — как мне все здесь надоело. Замученным голосом тот стал ещё раз перечислять правила турнира. Закончив монолог в течении пары минут, он попросил поставить магические слепки силы на документе в знак того, что мы все прослушали и со всем согласны. С облегчением, так он достал за пару минут, быстро подписали где нужно. И следующий гнусный тип повел Смерчет по длинному коридору, который привел их на окраину внутренней площадки стадиона, где проходили магические поединки.

Стадион гудел, пятьдесят тысяч зрителей с упоением смотрели на баталию, которая только что закончилась, и стадион ревел, отдавая дань почести победителям и проигравшим.

Смерчет была поражена этим буйством толпы. Из ступора их вывел голос комментатора провозгласившего на весь стадион:

— Новый поединок! В правой части новички этого турнира команда СМЕРЧЕТ!! Поприветствуем их — после этих слов над стадионом пронеслись редкие хлопки. На негнущихся ногах они последовали к своей позиции.

— Их соперниками будет команда ЗОТАХ, поаплодируем им... которая уже участвовала в прошлый раз пробившись во второй круг, где уступила более сильному противнику... Тридцать секунд на подготовку. Обратный отчет пошел...

— Что стоим? кого ждем!!!? — прокричала очнувшаяся Мирра по ментальной связи — а ну собрались тряпки или вы проиграть хотите?!!!

Эти слова вывели команду из ступора и послужили командой к действию, через тридцать секунд все было готово, и Данил довольно потирал руки...

— Бой!!!

Команда синхронно перешла в другой хронологический слой и тут же сгруппировались возле Мирры, которая поставила уже проверенный временем "Крепость Иззатеэля". Данил тут же пополнил её запас, передав одну треть своего резерва. А Мирра неуспокоившись скастовала ещё каждому по "Щиту отклонения". Не очень сильному, но всё же индивидуальному заклинанию защиты.

Меж тем противники, видимо, подумали, что сбившись в кучу команда деморализована и не сможет оказать достойного сопротивления. Сделав связку между собой, их лидер стал создавать мощное атакующее заклятье по площади. Разгадав их маневр, Смерчет в лице Данила тоже отдал команду:

— Кирра помогай сестре поддержать защиту, она (защита) должна выдержать удар. Горах — вырубай лидера чем-нибудь убойно-индивидуальным...

— Понял не дурак!

— Кому будет не хватать энергии крикните подсоблю...

— А противник неплохой — подумал мимолетом Данил — слаженно действуют, да и заклинание неплохое.

Что делал противник, было уже ясно всей команде — "Звёздный поток". Очень интересное заклинание представляющее собой солнечный ветер только мощностью порядка на четыре интенсивнее, попавшая под заклинание живая плоть разлагалась прямо на глазах. При достаточно продолжительном использовании данное заклятье смогло бы продавить Миррину защиту, но давать это сделать, ясен пень, никто не собирался. Главной ошибкой Зотаха было то, что их командир закольцевал заклятье на себе, стал единолично поддерживать его, только беря силу у соратников. На чем сейчас и стоило сыграть. Когда яростный поток электронов, протонов, кусков ядер кислорода и жесткого излучения обрушился на "Крепость Иззатеэля", то заклинание интересно отреагировало на это — сделав своеобразный слаборозовый маревый купол, который стал постепенно прогибаться под таким мощным напором вражеского заклятья. Но это не продолжалось долго, Горах закончил свое убойное заклятье. Хоть Данил и просил и узконаправленное заклятье, но демон сделал все по-своему: закончив вязать руны в заклятье, он с силой впечатал его в землю перед собой, та вскипев ярко-алым пламенем, впиталась в землю, а через мгновение послышался жуткий полукрик-полусмертельный вой. Посмотрев на противника, Данилу аж замутило: все члены Зотаха были нанизаны на тысячи чёрных как смоль тонких игл, но это был не конец — они пришли в движение и всех их просто разорвало на части.

— Что ж ты так с ними жестоко? — мысленно обратился к демону Данил.

— Можно подумать они были к нам милосерднее: если бы Звёздный поток прорвался мы бы просто стекли радиоактивной лужицей на землю... Да и другим чтоб неповадно было...

— Да ты прав — согласился Данил а за ним и близняшки. Иззар вытравил из них каленным железом жалость к противнику, показав из своей памяти, как милосердие к врагу превращалось в кошмарные последствия уносившие тысячи жизней.

А меж тем комментатор разрывался в восторженных воплях:

— Нет, вы только посмотрите какая блистательная победа, а какая эффектная концовка... Незабываемый бой... — неслось вслед уходящей с магического поединка команде.

Передохнув и восстановившись от энергонакопительных шаров, команда опять пошла сражаться за "место под солнцем" на магических дуэлях турнира Масгара. Но, что во втором, что в третьем отборочном круге противники выдались не очень сильные, а может впечатлившись поражением Зотаха, просто сливали бой. Благодаря Гораху, команда была в десятке первых самых эффектно закончивших поединок команд, что заметно прибавило им популярности. Чем Данил был очень недоволен, постоянно подкалывая Гораха, ведь Иззар наоборот учил их находиться в тени, являясь этакими серыми кардиналами. Но на эти подколки Горах стоически отнекивался, говоря:

— Что ж поделать, если они такие впечатлительные...

— Конечно впечатлительные — думал при этом Данил — тут не впечатлишься, когда целую команду за один миг пускают на фарш...

А вот в четвертом отборочном круге произошел самый настоящий казус.

Сначала всё шло как по маслу: ещё бы парочку заклятий и Смерчет додавила бы своих оппонентов. Но тут произошло непредсказуемое: Данил резко почувствовал какие-то флуктуации в пространстве, а через миг его выбросило по пояс в океане силы. Напротив него стояла Вестница Смерти — одна из Теней Богини смерти, представляла она собой темно-пепельный шар, по поверхности которого то и дело промелькивали человеческие очертания.

— Что тебе надо? — зычным голосом обратился Данил.

— Ш-ш-ш, мне нужна ф-жизнь — прошипела прохрипела Тень — мне сказали ... слабый... забрать...

— Не отдам никого — при этом над океаном начали вспучиваться два громадных щупальца, которые через мгновения спеленали Тень как ребенка.

— Ф-ш-ш-ш — отпусти я никого не трону... слишком сильный...

— Ладно, уболтала языкастая — с этими словами он вернул щупальца в океан, а спустя мгновения его выбросило обратно в реальность.

Легкий ветерок, пробирающий холодом до самых костей пронесся мимо Смерчета к противникам. Миг и те оседают тряпичными куклами. Взглянув истинным зрением Данил увидел затухающие энергоканалы: Смерть всё же собрала свою жатву, выдрав с корнями Сферы Сущности врагов.

— А нехрен было насылать!!! — прокричал Данил покойникам, показывая неприличный жест в их сторону. — На куся выкуси!!!

— Данил — начали давить на психику сёстры — всё хорошо, щас пойдем чайку из агнолии огненной с булочками треснем, успокойся всё нормально...

И вот остался последний поединок за выход в одну шестнадцатую финала, точнее поединков осталось ещё много, но Иззар наставлял: выйдите в финальную часть, когда команду пропускают в город, и всё уходите в академию, лишний риск за эфемерное звание абсолютного чемпиона вам нахрен не нужны, а там просто запишут техническое поражение и все шито крыто.

— Помните — это очень важный поединок для нас все максимально собраны, используем самые каверзные и мощные заклинания... — не переставал наставлять Данил.

— Да поняли мы уже все — хором отвечали те, проходила минута, и Данил опять начинал тянуть свою песню...

...

— Мощные заразы — прокомментировала общие мысли Кирра, смотря на своих противников.

— Да здесь дилетантов не осталось — грустно поддержала сестра.

— Навскидку раза в полтора — два нас сильнее — отозвался Горах.

— У меня идея — ухватился за мысль, брезжащуюся на краю сознания.

— Давай выкладывай — сказал Горах — лично у меня против такой опытной команды никаких идей нет.

— Горах — начал Данил — так как у тебя очень маленькая универсальность силы, делай что хочешь, но прикрой нас от разной отвлекающей мелочевки, которую они ,несомненно, будут запускать в нас. Кирра, Мирра — всю энергию на нас, а теперь молимся, чтобы они начали с защиты...

— Бой!

Данил почувствовал, как потекли две струи силы в него, хоть и очищенные, но от одной веяло холодом, а от второй теплом.

— Ладно, что есть, то есть, надо работать — мысленно подогнал он себя.

Заклятье, которое он хотел применить, изучалось у Иззара только теоретически и до построения силовых линий каркаса заклинания. Называлось оно "Круг Тишины" за этим невзрачным названием скрывалась страшная магия: в эпицентре применения она полностью останавливала всякие процессы, то есть не просто химические и физические — вплоть до Броуновского движения. Желательно было быть подальше от его эпицентра — всплыли наставления Иззара, но выбора не было.

Данил начал выплетать структуру заклинания, как паутину паук, при этом он опять не заметил как ему начали помогать эфемерные лучики золотистого цвета, вылезшие из-за спины. Заклинание было очень сложное в исполнении, а энергоемкость определялась от необходимого радиуса действия. По подсчетам Данила его с Кириным и Мирриным резервом должно было хватить.

Всё, контрольная проверка, бухаем силу. Разгорающиеся на открытых ладонях хрустальные шарики заклинатель с хлопком соединил над собой, полыхнула ярко голубая вспышка, и над магом стал крутиться, неспешно увеличиваясь в размерах, хрустальный шипастый шар с едва уловимым голубым отблеском. Со стороны противника раздался рёв отчаянья — они поняли что это такое... В сторону Данилы понеслись наспех созданные заклятья, но явно с опозданием, да и Гораховская какая никакая защита всё таки работала.

— Да когда же ты насосешься!!! — пронеслись отчаянные мысли в голове у Данилы.

Как будто услышав его мысли, сфера перестала отбирать энергию, на миг остановилась, как бы раздумывая в какую сторону лететь, а потом стремительно понеслась в сторону противника, переливаясь изумительными гранями на шипах. Мгновение и с громовым раскатом и яркостью солнца она разорвалась, столкнувшись с защитой противника. От применения образовалась взрывная волна, устремившаяся во все стороны. Сработали стационарные щиты, защищая зрителей...Поднятая от волны пыль потихоньку оседала, представляя страшную картину: прозрачный купол как из стекла, внутри которого была впаяна команда противников. Наступила секундная гробовая тишина, которую разорвал комментатор:

— Невероятно!!! Восхитительно!!! Чудесно!!! Команда Смерчет выигрывает!!!

А дальше его голос потонул в волне оваций издаваемых зрителями.

— Слава богу выиграли... — устало подумал Данил, перед глазами которого до сих пор играли солнечные зайчики.

— Победа! Победа! Победа! — ворвался в сознание шквал радостных эмоций по ментальной связи его соратников ...

Тяжелые, напитанные по самые брови магией, металлические ворота метровой толщины с характерным лязгом закрылись за спиной команды Смерчет.

— Вот и всё — минорно подумал Данил — время пошло... И сразу выкинул всю дурь из башки, полностью сосредоточившись на выполнении задачи, став частичкой боевой разрушающей машины под названием Смерчет.

Синхронно по мыслеканалу приняли решение о принятии лексиров увеличивающих восприятие, силу, реакцию... и ещё одно — редкое, дефицитное и невероятно дорогое, которое подарил им Иззар после экзаменов — зелье интуиции. Оно каким-то невероятным образом позволяло истончить грань между подсознанием и сознанием, что позволяло неосознанно обрабатывать огромнейший массив данных и хоть на чуть-чуть, но предугадывать предполагаемое развитие событий. Вообще его предполагалось зажилить до лучших времен, но после небольшой дискуссии решили: жизнь то одна, лучше пускай больше шансов будет, а на трофеи, которые можно достать из мертвого города не один десяток пузырьков купить можно будет...