Дэн не винил ее за это. Он всегда старался смотреть правде глаза. Кто он — и кто она? Несмотря на удачу и хорошо продвигающиеся дела в работе модели, он был здесь еще зеленым юнцом и не соответствовал ее уровню. Рассчитывать, что девушка кинется ему в объятия при первой же встрече, было глупо и наивно. Но Дэн не мог ее забыть. Ему казалось, что он может упустить свою судьбу. Разве не Анжелу он видел в своем сне? Разве не ее сердце держал в своих руках? Само имя девушки указывало на то, что он прав в своих предположениях. А ее нежность, хрупкость, уязвимость...? И разве не судьба привела его в это агентство, чтобы соединить их вместе?
Он упорно хватался за любую ниточку, которая могла бы привести его к ней. Поэтому в данный момент он подпирал стену этого клуба.
Поверх голов танцующих Дэн увидел пробирающегося к нему сквозь толпу Томаса. Его светлые, волнистые волосы нельзя было спутать ни с чьими другими. За парнем, как за кораблем, неотступно следовали две миниатюрные девушки — одна чуть позади другой, и, прячась за его широкой спиной, старались не потеряться в дергающейся массе.
Дэн застонал, и на его скулах заиграли желваки. Он так и знал! Так и знал!
Все, с него хватит! Сейчас он развернется и пойдет к выходу. И плевать ему на то, что подумают о нем эти девицы! Только вот скажет 'пару слов' этому своднику перед уходом!
Подойдя ближе и заметив выражение лица друга, Том, к немалому удивлению Дэна, от души рассмеялся.
Девушки в это время, слегка напуганные и заинтригованные столь странной реакцией на их появление, благоразумно держались за спиной своего покровителя.
— Не кипятись, Дэн! — миролюбиво произнес Томас, отсмеявшись. В его глазах продолжали плясать бесенята. Дэниэл был немало озадачен столь легкомысленному поведению друга, и его воинственный пыл начал понемногу испаряться. — Видел бы ты свое лицо! Спорим, ты думал о том, чтобы прибить меня на месте! — веселая усмешка озарила лицо Тома. — И это того, кто принес тебе радостную весть?! — он укоризненно покачал головой, делая эффектную паузу. При этом широкая, озорная улыбка не сходила с его губ.
Дэн нахмурил брови. Он не мог понять, что за игру затеял этот сорвиголова и к чему он ведет. Взгляд молодого человека переместился на девушек в попытке прочитать ответ по их лицам, но те лишь переминались с ноги на ногу, и на их мордашках было только нетерпение.
— Ладно, — сдался Том, — не буду тебя томить. А то, как бы не огрести потом за это. Я только что видел здесь Анжелу...
Сердце Дэна ухнуло, провалилось вниз и застучало с удвоенной силой.
— Где? — это все, что он мог из себя выдавить.
— Вот там, — палец друга указывал в том направлении, откуда он только что пришел. — Видишь столик недалеко от ди-джея?
Дэн пытался разглядеть фигуры на противоположной стороне танцпола, но отсюда лиц видно не было.
— Она там со своими друзьями, — закончил Томас и легко толкнул Дэна в плечо. — Иди, и не забудь — ты мне теперь должен!
Он обнял за плечи девушек, которые вопросительно смотрели на него, и, ничуть не смутившись тому обстоятельству, что остался один в их компании, предложил:
— Пошли, я угощу вас...
Это все, что успел услышать Дэниэл, спускаясь вниз по ступенькам на танцпол — напрямик через него было короче, а он не хотел терять ни минуты. Протискиваясь между прыгающими телами, он лихорадочно подбирал слова к предстоящему разговору с Анжелой.
Как она воспримет его появление? Что сказать? Как ее зацепить, чтобы она, наконец, обратила на него внимание?
Окинув себя быстрым взглядом, он попытался представить, как выглядит со стороны. Первые дни лета принесли с собой влажную жару, которая не проходила даже к вечеру. Поэтому на нем была черная футболка без рукавов с белым рисунком орла и надписью: 'Нет рока — нет жизни' — не совсем уместную, конечно, в данной обстановке — да черные джинсы с кожаным ремнем и крупной пряжкой. Хорошо еще, что от него не несло потом, как от большинства присутствующих здесь людей!
Подойдя ближе к цели, Дэн отыскал глазами нужный ему столик и решительно направился к нему. Быстрые ритмы сменились на плавную песню Мадонны 'Forbidden Love'6, и это принесло облегчение истерзанным ушам. Проходя мимо других таких же столиков, он услышал, как его окликнули. Молодой человек повернул голову на зов и увидел там Мэнди с еще двумя девушками, с которыми сталкивался раньше в агентстве. Не задерживаясь ни на секунду, Дэн просто кивнул головой, отвернулся и тут же забыл об их существовании.
Анжела в коротком платье с глубоким декольте сидела в окружении двух вычурно одетых парней и одного мужчины посолидней, который вольно держал свою руку на спинке ее стула. Последний был одет в расстегнутую на груди черную рубашку и идеально отутюженные брюки. Нога была небрежно закинута на ногу, и в позе мужчины проскальзывали высокомерие и излишняя самоуверенность. Волосы Анжелы были распущены и волнами свободно спадали на спину, касаясь руки этого мужчины.
Дэниэла окатила волна зависти и ревности, но он сумел ее подавить. Анжела пока еще его не замечала, поэтому подойдя вплотную к их столику, он поздоровался:
— Привет! — Дэн пристально следил за реакцией девушки, игнорируя любопытные взгляды ее спутников.
Анжела, заметила его и улыбнулась:
— Привет, — дружелюбно кивнула она.
— Я...
— Дэниэл! — продолжила Анжела за него, давая понять, что помнит. — Ребята, познакомьтесь — это Дэниэл Блэк, — в ответ потянулись руки спутников, и молодой человек пожал их все. — Мы как-то вместе работали, и это было здорово! Помните рекламу духов 'Экспрессия'? — парни быстро закивали головами, как болванчики, а мужчина рядом с ней даже не шелохнулся. Он не сводил своего пристального, изучающего взгляда с Дэна, который в свою очередь неотрывно смотрел на Анжелу.— Так вот мы там произвели фурор и неплохо заработали! Жаль только, что такого случая больше не представилось, — девушка кивнула в сторону своих спутников: — Это Стив и Райан, а это Грэг.
Интересно, она действительно жалеет о том, что они больше не встретились? Почему же тогда она не позвонила ему? Но выяснять этот вопрос молодой человек не собирался, боясь спугнуть удачу и нарушить хрупкое равновесие их неясных отношений.
— Присаживайся, — Анжела кивнула на свободный стул, и Дэниэл не заставил себя ждать. — Как у тебя идут дела?
Дэн пожал плечами. Что отвечать? Это реальный интерес с ее стороны или элементарная вежливость? Выбрав нечто нейтральное, он поддержал разговор на общую для них тему, вспоминая слухи, которыми пичкал его Томас. Но разговаривать стало невозможно, когда ди-джей вновь перешел на оглушительную музыку.
Решая, что предпринять дальше, Дэн увидел, как Грэг склонился к Анжеле и, указав кивком в сторону площадки для танцев, сказал ей что-то на ухо. Девушка отрицательно помотала головой и поднялась.
— Извините меня, но я отлучусь ненадолго.
Взяв со стола в руки маленькую сумочку и бросив короткий взгляд на мужскую компанию, Анжела направилась в сторону ближайшего коридора.
Войдя в пустой, достаточно цивильный, чистый туалет, девушка первым делом осмотрела себя в большом зеркале, тянущееся вдоль стены над раковинами. Низкие звуки музыки долетали и досюда, но звучали глухо, как через толстый слой ваты. Затем она присела на один из круговых диванчиков с высокой в виде усеченного конуса спинкой так, что та полностью скрыла ее от случайных, посторонних взглядов. Достав из сумочки тонкую, длинную сигарету, Анжела с наслаждением затянулась, выпуская через приоткрытые губы струйку дыма в воздух.
Дверь неслышно распахнулась и впустила внутрь трех девушек, которых Дэиэл видел по пути к Анжеле. Одна из них — самая молодая, лет шестнадцати-семнадцати, прямиком направилась в одну из кабинок, а две другие остановились у зеркала, дружно достали косметику и стали поправлять макияж.
— Ты всерьез думаешь, что сможешь его вернуть? — спросила рыжеватая блондинка с веснушками на лице, глядя в отражении на брюнетку рядом с собой. — Он даже не взглянул в твою сторону, когда пробегал мимо.
— Это не аргумент, — парировала та, подкрашивая губы. — Он вообще ни на кого не смотрит. В последнее время он все время один, не считая, конечно, своего друга Томи. А то, что у него сейчас нет девушки, дает мне определенный шанс.
— О ком это вы говорите? — вклинилась в разговор их третья юная спутница, включая воду и подставляя под струю воды руки.
— О Дэниэле Блэке, — пояснила рыжая. При этом она покосилась на брюнетку.
— А-а-а! Это тот красавчик, что недавно продинамил Мэнди? — простодушно произнесла их юная спутница.
Брюнетка зло зыркнула в сторону девчонки, но та ничего не заметив, продолжила, как ни в чем не бывало:
— Да, симпатичный парень, ничего не скажешь... Правда он меня немного пугает.
— Пугает?! — хохотнула рыжая.
— Ну... — протянула девушка в ответ. — Он весь такой черный... и мрачный...
— А еще горячий, страстный, недосягаемый, невероятно сексуальный и притягательный, как сам грех, — добавила ее собеседница. — Я бы с удовольствием потеряла с ним душу разок-другой... — мечтательно добавила она.
— Эй, полегче! — в голосе брюнетки все услышали предостережение. — Не раскатывай губу.
Рыжая вернулась из сладостных, вожделенных небес на землю.
— Кстати, не могу понять, чего ты так на нем зациклилась? Столько времени прошло, а ты вдруг решила вернуть прошлое.
— В том то и дело, что вы ничего не видите дальше своего носа, — снисходительно ответила им Мэнди, повернувшись спиной к зеркалу и вперив свой затуманенный взгляд в пустоту. — Дело в том, что ему прочат блестящее будущее. Он уже сейчас стремительно идет в гору. Сам Ларкинз ему покровительствует.
— Николас Ларкинз? — уточнила рыжая. — Почему?
Брюнетка пожала плечами:
— Кто его знает... Одни слухи и домыслы... Но в любом случае, нужно брать быка за рога, пока парень еще не осознал своей полной силы. После взлета на вершину добраться до него будет вообще невозможно. Истина проста — джек-пот сорвет тот, кто будет находиться в это время рядом с ним.
Девушки молчали, переваривая информацию. По их потрясенным лицам было видно, что они поражены проницательностью и дальновидностью своей подруги.
— Вот так! — поставила точку в этом разговоре Мэнди. — Пошли в зал? Если повезет, то застанем его там.
И все трое покинули туалет.
Анжела сидела и прокручивала в голове слова, невольно подслушанные ею минутами раньше. Сигарета в ее руках уже практически полностью истлела, оставив на кафельном полу горку пепла. Вспомнив, наконец, где она находится, девушка выкинула окурок в урну и прошла в одну из кабинок. Прежде чем выйти из туалета, она еще несколько минут придирчиво рассматривала себя в зеркале, пока новые посетители не оторвали ее от этого занятия. Взяв свою сумочку, она вышла наружу.
У дверей, ведущих в зал, ее поджидал Дэниэл. Молодой человек пришел сюда в надежде выловить девушку, когда та будет совсем одна. Просидев какое-то время с ее спутниками, он молча покинул их компанию, зная, что те ничуть не расстроятся его уходу. Чтобы завязать разговор, Дэн собирался расспросить Анжелу о прошедших съемках ролика — единственное, что их пока объединяло, а затем попытать счастья и пригласить ее потанцевать. Он уже несколько раз прорепетировал про себя речь, когда появилась она.
— Анжела... — начал он свое наступление, но та его оборвала.
— Ты на машине? — спросила она.
Дэн завис на мгновение, сбитый с толку ее вопросом, но, опомнившись, ответил:
— Да-а... — медленно протянул он, пытаясь понять, чего от него хотят.
Теперь он был счастливым обладателем темного, как ночь, Форда Мустанг 95-го года и не боялся ударить лицом в грязь.
— Подбросишь меня домой? Не хочу больше здесь оставаться. Устала от этого шума...
В ее голосе Дэн, и правда, расслышал нотки усталости. На него накатила нежность к этой девушке. Нежность... и желание оградить от всех трудностей и тревог, спрятать от мира и не выпускать до самой смерти.
Но реальность была намного прозаичней.
— А как же твои друзья? — неуверенно замялся он, вспоминая этого Грэга.
— Ничего страшного, — небрежно обронила она, и сердце Дэна встрепенулось от радости. — Они все равно еще будут ждать Эллу. Мою подругу, — пояснила она, видя его приподнятую бровь. — Она где-то на танцполе развлекается.
— Ты не хочешь с ними попрощаться перед уходом? — Поинтересовался Дэн, вспомнив о Томе, с которым они приехали сюда вместе.
— Нет, это не обязательно, — ее кристально чистые глаза излучали безмятежность, и молодой человек окончательно успокоился насчет мужчины рядом с ней.
— Тогда поехали, — счастливо улыбнулся он, не сумев скрыть своей радости.
Дэн только надеялся, что Томас не слишком будет злиться на него из-за внезапного исчезновения и как-нибудь доберется до дома самостоятельно.
* * *
А через два дня Дэниэл в волнении припарковался рядом с красной Хондой перед трехэтажным зданием из кирпича на Запад-Белмент Авеню, где жила Анжела. Единственным украшением дома были выкрашенные в белый цвет высокие окна и маленькие изящные балкончики, которые выглядели легкими и воздушными. Дэн был уже здесь, когда подвозил ее из клуба тем памятным вечером, но тогда было темно, и он не смог разглядеть всех подробностей. К тому же его мозг был занят только мыслью о том, что фортуна, наконец, сжалилась над ним и услышала его молитвы.
Взяв с сидения большой букет пурпурно-алых, едва раскрывшихся роз, молодой человек вышел из машины и, пройдя через металлический забор, огораживающий территорию дома, подошел к дверям. Хоть он и договорился с Анжелой о встрече, но все же его снедало волнение — вдруг что-нибудь пойдет не так, и ее не окажется дома. Подавив в себе тревогу, Дэн нажал на кнопку с номером ее квартира и принялся ждать.
Через пару десятков томительных для него секунд из динамика раздался голос девушки, и Дэн перевел дух.
— Анжела, это Дэн, — выпалил он вместо приветствия и отступил чуть в сторону, приготовившись войти.
— Поднимайся на второй этаж, — последовало указание, и прозвучал щелчок открываемой двери.
Не чуя под собой ног, Дэниэл взлетел вверх по лестнице и замер перед номером ее квартиры. Тяжелая, темно-вишневая дверь с металлическим кольцом посередине была уже приоткрыта в молчаливом приглашении.
Дэн прошел внутрь и оказался в маленьком светлом холле, окрашенном в бледно-желтый цвет. Прямо перед ним в широкий арочный проем была видна просторная комната с белым диваном посередине и в тон ему шкурой на полу. А справа, через небольшой коридорчик располагалась кухня, которую он опознал по шкафчикам, висящим на стене.
Анжелы нигде видно не было.
— Проходи, располагайся! Я сейчас, — глухо донеслось из-за двери слева. — Если хочешь, то налей себе что-нибудь выпить.
Пройдя немного вперед, Дэниэл оказался в гостиной, которая была щедро залита светом, льющимся через два вытянутых окна. Молодой человек стал с интересом осматриваться. Судя по тому, что он успел увидеть, квартира была в два раза больше, чем их с Томом 'конура'. Мебели было немного, только самое необходимое, но она явно была из одной коллекции, и везде чувствовалась профессиональная рука дизайнера. В глаза сразу бросались большие фотографии в пастельных тонах с изображением Анжелы, которые висели в ряд на противоположной от окон стене.
