Стальной прогрессор

А ещё это была мина замедленного действия и её часовой механизм уже начал отсчитывать то немногое время, которое осталось до катастрофы. Туанд был классическим стратовулканом, но имел одну неприятную особенность. Он имел несопоставимо большую с размерами вулкана вулканическую камеру, давление в которой с каждым днём нарастало и это могло окончиться только одним — взрывом колоссальной мощности. После взрыва должны были наступить ничуть не менее страшные последствия, так как остров Туанд поднимался над морем всего на несколько десятков метров, а купол, на вершине которого он находился, имел семь глубоких желобов. Взрыв этого вулкана грозил иметь мощность раз в десять большую, чем взрыв вулкана Санторин за тысячу семьсот лет до новой эры на Земле. Тем взрывом была уничтожена легендарная Атлантида, давшая миру куда более известную крито-микенскую цивилизацию.

На Замрале же речь вполне могла идти о гибели всего человечества. Его население составляло чуть более миллиарда восьмисот человек и почти половина этих людей жили на острове Туанд и других островах его окружающих, а на остальных континентах они селились на плодородных равнинах. Гигантская волны, образовавшаяся после взрыва, с огромной скоростью пронесётся по всем равнинам и в живых останутся лишь те немногие люди, которые облюбовали возвышенности. Им тоже придётся после этого несладко, так как развитие событий скорее всего пойдёт по самому трагическому сценарию. В атмосферу будут выброшены десятки миллиардов кубометров пыли, альбедо Замрала резко увеличится и на нём наступит пусть и краткосрочный, но жесткий ледниковый период. После него смогут выжить чуть ли не считанные единицы людей.

Едва поняв это, Виктор, такое имя Сергей дал третьему искину-наставнику, принялся последними словами клясть тех олухов, которые поселили людей в самом центре грядущего катаклизма, но быстро прекратил это бессмысленное занятие. Во-первых, у него был очень ограниченный запас ненормативной лексики, а, во-вторых, он понял, что таким образом они просто испытывают Стального прогрессора на профпригодность, что настроило его рабочий лад. По первым прикидкам до дня катастрофы оставалось от шести до семи месяцев, а это немалый срок. "Виктор — значит победитель!" — именно такими были напутственные слова Сергея и искин решил победить во что бы то ни стало, любой ценой. Первой же взгляд, брошенный на Замрал глазами разведчиков-ниблюдателей, показал, что эта планета населена чуть ли не ангельскими созданиями в смысле доброты и миролюбия.

На Замрале существовала древняя материнская империя Туанд, которая породила четыре других империи, также носящих сугубо географические названия: Луинан на севере, это был огромный континент, часть которого была полярной; Сиборан на Юге, этот континент был немного поменьше: Зианур на Востоке, которому от цунами достанется больше всего, но оно пронесётся над экваториальной пустыней; и Дайшер на Западе, отгороженный от Туандского моря высоким, скалистым берегом, изрезанным множеством фьордов. Дайшерская империя была самой молодой, там жило всего семьдесят миллионов человек, но что самое неприятное, не на бескрайних слабохолмистых плато, в узких долинах и по берегам фьордов. Сказывалась вековая привычка последних переселенцев жить возле моря.

Вот туда-то и следовало переселить большинство туандцев, которые более всего понравились Виктору. Очень уж разумным было правление императоров Туанда, справедливыми, хотя и строгими, законы и неподкупными императорские суды. Наверное потому, что за неправомерный суд и мздоимство судье заливали в глотку расплавленное золото, а всё его семейство оказывалось на улице. Законы всех остальных империй были списаны под копирку, но каждой из них правили свои собственные императоры, которые никогда не были в родственных отношениях с императором Туанда. Императорская власть не была наследной. Императора сроком на тридцать лет избирал весь народ из числа назначенных им лично молодых князей, которым ещё не исполнилось тридцати семи лет, но они не были при этом моложе тридцати и это не обязательно были жители Туанда.

В столицу империи Арк-Туан приезжало множество молодых людей со всех четырёх концов света, чтобы продолжить учёбу в пяти императорских академиях и стать после этого имперскими чиновниками как у себя на родине, так и в империи Туанд. Замрал был удивительной планетой, населённой настоящими творцами. Так всё-таки наверное произошло потому, что первым людям не пришлось покорять природу острова Туанд, а когда им стало тесно, то они просто начали заселять другие острова, многие из которых было видно с берега в ясную погоду и каждый из них был точно таким же раем, как и тот, от берегов которых они отплыли на своих утлых судёнышках. Туандцы были великими мореплавателями и прекрасными корабелами. Они строили большие, многопалубные корабли, которые ходили как под парусами, так и на вёслах, а потому стали осваивать все четыре континента ещё почти три тысячи лет назад, но сначала это были просто небольшие колонии.

Теперь же на каждом была своя собственная империя с тем же укладом жизни, что и в империи Туанд, но со своими особенностями и всему этому благолепию была уготована гибель. Две недели Виктор радовался каждому новому открытию, но вместе с тем, мечтая внести в жизнь замральцев массу новых открытий, с первого же дня ускоренными темпами добывал необходимые ему конструкционные материалы и химические элементы на огромном естественном спутнике Замрала, который имел кислородную атмосферу, но был ещё слишком молод, чтобы обзавестись сколько-нибудь существенной биосферой и пока что там имелись одни только мхи, лишайники, водоросли в морях и простейшие микроорганизмы. О переселении замральцев на Неговию не могло идти и речи, её атмосфера их убила бы. В ней было слишком много углекислого газа и мало кислорода.

Как только Виктору стало ясно, что вскоре произойдёт, он тут же составил план спасения людей на Замрале и решил действовать сразу по трём направлениям. Во-первых, он хотел переселить всех туандцев на плато Дайшера и загнать на него ещё и дайшерцев, а жителей всех остальных континентов просто загнать на те возвышенности, куда с гарантией не придёт волна. Во-вторых, он решил изготовить десятки миллионов "воздушных" бомб и когда вулкан взорвётся, выпустив из них под давлением огромное количество воздушных пузырьков, вспенить воды Туандского моря, чтобы тем самым погасить часть энергии гигантской волны. По его расчётам он мог уменьшить её силу почти в два раза. В-третьих, на всякий случай, если взрыв окажется совсем уж чудовищным, он решил отправить в космический ковчег не менее пятидесяти миллионов людей в возрасте семнадцати, восемнадцати лет, а там что будет, то будет.

Приняв такое решение, Виктор не стал отвлекаться больше ни на что и не просто сосредоточил все свои усилия на увеличении объёмов своего тела, а утроил их против того, чем он располагал. Поэтому весь первый месяц он только и занимался, что увеличивал свои производственные и добывающие мощности и лишь через три с половиной месяца приступил к строительству ковчега, а также средств доставки и изготовлению Хранителей. Вместе с ними он также изготавливал огромное число Спасателей и воздушные бомбы. Более детальная глубинная разведка показала, что взрыв произойдёт всё же на месяц позже, чем он считал вначале. Это давало ему возможность увеличить число пассажиров космического ковчега почти вдвое.

Хотя ковчег ещё не был готов к приёму людей, Виктор начал отбирать тех юношей и девушек, которые будут должны взять на себя заботу ещё и о детях Замрала. Одновременно с этим, ровно через четыре месяца с момента своего появления в этом мире, ещё до того, как отправить вниз семьдесят миллионов Хранителей, им он успел изготовить только мозги, искин направил на планету пять миллиардов доз нановакцины. Он хотел вдобавок к людям исцелить и сделать ещё сильнее лошадей, волов, верблюдов, дойных коров и собак. Пока имелось время, как одни, так и другие могли набрать мышечную массу и сделаться ещё сильнее. Коровы так ещё и будут давать больше молока и смогут питаться чуть ли не досками после того, как начнётся вулканическая зима, которая продлится не менее семи лет. Разумеется, биосфера сумеет пережить этот катаклизм, но Виктор всё же намеревался собрать как можно больше образцов животных.

Следующим утром замральцы проснувшись были весьма удивлены, что чувствуют себя совершенно здоровыми. Куда больше удивились этому врачи императорских лечебных домов, ведь все те пациенты, которым жить осталось считанные часы, вдруг отказались умирать и просто бешенными темпами пошли на поправку. То же самое произошло и с домашними животными. Народ удивлённо загалдел и возле всех храмов стали собираться верующие, то есть все замральцы. На Замрале был в ходу политеизм. Верховным богом замральского пантеона богов был Замр, слово замрал означало детище Замра. Этот бог создал Вселенную и сосредоточие всех своих чаяний — Замрал, на котором он поселил любимых чад своих — людей, которых пестовали и лелеяли другие его порождения — сто двадцать богов и богинь и у каждого имелась своя сфера деятельности.

Замральцы были благодарны своим богам в первую очередь за то, что они помогали им во всех их делах. Вообще-то ничего особенного боги не делали. Всё, что можно было им приписать, это на удивление ровный климат и почти полное отсутствие сейсмической активности на Замрале. Не повезло им только с вулканом Туанд, ведь все остальные вулканы планета были довольно мирными и извергались без взрывов, зато этот оказался сущим зверем. Хотя Виктор был всего лишь искином, у него буквально сжималось от боли "сердце", когда он думал о том, что взрыв вулкана Туанд, который считали обителью богов, может оказаться куда страшнее, чем он предполагал. Поэтому он время от времени вглядывался в лица людей. Сейчас его внимание привлекли двое жителей Луинана, которые ехали на повозке в порт.

— Дед, вот всё-таки объясни, зачем мне плыть в Арк-Туан. У нас что, нет по-твоему своей собственной академии в Арк-Луине? Вот чем она хуже столичной? — недовольно вопрошал деда, сурового седовласого великана, одетого в простую, но добротную одежду, принятую у горцев Деканта, молодой, высокий, атлетически сложенный парень, одетый, как горожанин.

Дед, зорко поглядывая по сторонам, ответил:

— Элиас, закрой рот и делай так, как тебе велят старшие. Благодаря твоим успехам в кои веки уроженец Деканта отобран императорским попечителем наук, чтобы продолжить своё образование в самом Арк-Туане, а ты упрямишься, словно норовистая коза. Пойми, глупец, закончив академию Арк-Туана с отличием, ты сможешь стать большим государственным человеком и, как знать, может быть тебя даже изберут императором, если на то будет воля богов.

— Ты думаешь я об этом мечтаю? — возмутился внук.

— Мне хорошо известно, о чем ты мечтаешь более всего, молодой человек, — язвительно осек внука дед, — о том, чтобы просить руки красавицы Иринерии, но ведь никто не запрещает тебе на ней жениться. Как только ты отучишься три года в академии и перейдёшь на четвёртый курс, тебе будет разрешено жениться, а твоей зазнобе как раз исполнится девятнадцать лет.

Юноша, которому было всего семнадцать лет, вздохнул:

— Да, как же, станет Иринерия ждать меня целых три года.

— Что же, если она не дождётся тебя, Элиас, то тогда тебе нужно будет благодарить богиню Ивиру за то, что та уберегла тебя от несчастливого брака. — последовал категорический ответ деда — Пойми, мой мальчик, нет ничего хуже, чем связать себя узами брака с ветреной красоткой, ибо она всегда будет смотреть не в сторону очага, а на улицу. Вот и подумай, нужна тебе неверная жена или нет. — юноша сердито насупился, а дет продолжал — Видел я эту девушку и так тебе скажу, Элиас, она тебя обязательно дождётся, но и ты должен хранить верность своему слову. Ты же сказал ей, что обязательно приплывёшь за ней, или ты просто так гулял с ней почти до утра?

Элиас гордо вскинул голову:

— Конечно сказал, что я по-твоему чурбан бесчувственный. Мы с Иринерией встречаемся уже два года, вот только она очень просила меня не уезжать, но я обещал ей, что стану писать письма каждую неделю. Писал бы чаще, но к нам корабли из Арк-Туана приходят лишь раз в неделю. Она боится, что я найду там другую, только этого никогда не будет, дед, я ведь ей поклялся в своей любви жизнью.

Дед улыбнулся:

— Раз ты принёс ей такую клятву, Элиас, значит обязан сдержать её. Не думаю, что за нарушение клятвы боги лишат тебя жизни, но ты уж поверь, счастья тогда тебе не видать вовек.

Виктор, услышав этот разговор, пометил обоих, и юноше, которого он отобрал, чтобы отправить в космос, и деда, чтобы тот привёл разведчика к Иринерии. Ему не хотелось разбивать любящие сердца, а этому парню нужно было обязательно сохранить жизнь за его пытливый ум и способности к наукам. Вскоре дед и внук приехали в порт, где юношу уже ждал императорский попечитель наук, коренастый мужчина лет пятидесяти. Ещё вчера у него сильно болели почки, а уже сегодня он забыл о них, причём навсегда. Этот мужчина столь ревностно относился к своим обязанностям, что заслужил право иметь Хранителя и Виктор был уверен, что Арктин Дермет сделает всё возможное и невозможное, чтобы отправить людей на возвышенности не с пустыми руками, а там всё будет зависеть от силы взрыва.

Увы, но он мог быть таким, что на планете вообще не останется ничего живого. Впрочем, Виктор не хотел надеяться на волю случая и решил хорошенько к этому подготовиться. Он изготовил тридцать термоядерных зарядов относительно небольшой мощности, которые должны будут взорваться на несколько секунд раньше и тем самым ослабить силу основного взрыва. Его, похоже, было не избежать, ведь давление в вулканической камере продолжало нарастать и уже появились первые признаки грядущего извержения. Вершина вулкана уже курилась желтоватым дымком, о котором все говорили, что это боги устроили в своих чертогах пир и жарили на вертеле небесного быка.

У Виктора имелась ещё одна задумка, используя тысячи космоботов со сверхпрочными корпусами, на борту которых будут находиться генераторы силового поля и генераторы антигравитации, он хотел соткать вокруг всего острова силовую стену высотой в двадцать километров и тем самым направить взрыв в космос. Если ему удастся с точностью до трёх секунд уловить начало взрыва, то тогда большая часть вулканического пепла покинет Замрал и улетит далеко за пределы планетарной системы, если, конечно, весь этот заряд не угодит в какую-то планету. Если это окажется Неговию, то это пойдёт ей только на благо и подстегнёт рост биосферы, а судя по расчётам такое вполне могло случиться.

Ровно за три месяца до предполагаемого взрыва, когда космический ковчег уже был готов принять тех беженцев, которые должны были сохранить Человечество Замрала от окончательной гибели, Виктор направил на планету всех Хранителей, а сам занял такую позицию над её ночной стороной, чтобы, создав огромное зеркало, осветить её. Когда в Арк-Туане был полдень, в небе на противоположной стороне рядом с зеленовато-голубой Неговией вспыхнуло миниатюрное солнце, которое разогнало и без того весьма светлую ночь. Семьдесят миллионов Хранителей громкими голосами разбудили людей и приказали им внимать гласу бога Замра. Именно таким образом Виктор решил заставить замральцев прислушаться к его словам, сказав: