Ведьмочка и большие мухоморы

— Ты ведь должна быть мертва, да? — осознав, что спастись не получится, я почему-то расслабилась, даже профессиональный интерес прорезался.

Ведьма расхохоталась.

— Да! — весело подтвердила она. — Но несколько дурочек, таких, как ты, продлили отпущенный мне срок во много раз.

— Самой-то от себя не противно? — светлая ведьмочка, до сих пор обитающая где-то в глубинах моей души, тоже выплыла из обморока.

— Ну, как тебе сказать... Темномагичиские ритуалы — дело грязное, но временами нужное. Все, хватит болтать, приступаем.

В морщинистых пальцах возник небольшой нож, похожими письма вскрывают.

Холодное острие коснулось шеи. Я зажмурилась и, кажется, перестала дышать.

В тот самый миг, когда меня полоснула боль — сначала шею, затем левое запястье — раздался жуткий грохот. Свечи погасли разом все. Контур пентаграммы еле ощутимо завибрировал.

— Морана, убери нож и отойди от Аксиньи, — рокочущий, властный голос Влада оттолкнулся от каменных стен замкнутого пространства и многократно усилился.

Даже полуживая от страха и магии я прониклась. Если бы могла двигаться, сама бы с удовольствием куда-нибудь отошла, а так только глаза разлепила.

В руках ведьмака горели отнюдь не светлые колдовские огни.

Однако...

— Советую тебе заползти обратно в ту дыру, сквозь которую ты сюда влез, мальчик, — сладко пропела темная. — Не то придется сделать ей очень больно. А потом и тебе тоже.

Выглядела она воинственно и тоже полыхала готовыми к использованию заклинаниями. Но и Влад отступать не собирался. Он сделал три шага и замер напротив ведьмы. Целую минуту они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Первой моргнула она, и чтобы скрыть это свое маленькое поражение, вызывающе изогнула бровь. Влад ухмыльнулся и выпустил одно из заклинаний.

Зачем?

Само собой, напитанный силой контур пентаграммы его отразил.

А ведьмак с беззаботной улыбкой повторил маневр.

От запаха крови, медленно вытекающей из небольших, но глубоких надрезов, и неопределенности происходящего было дурно. На алтаре должен быть какой-то узор. Я не видела его и не чувствовала, но знания, полученные в ведьминской школе и почерпнутые из многочисленных книг твердили, что без узора ритуал не будет иметь смысла. Скорее всего, линии должны повторять пентаграмму, и когда кровь заполнит борозды, может произойти все, что угодно!

Я стану бессильной старухой! Или умру!

А Влад попросту дразнит ведьму, теряя время напрасно.

Так и знала, что ему нельзя доверять!

Третью атаку Морана встретила своим заклинанием. Влад уклонился, но в стене стало на одну дыру больше.

— Ладно, уговорил, начну с тебя, — прошипела ведьма.

Вот теперь я даже порадовалась наличию хоть какой-то защиты, а то они в пылу выяснения, кто из них больше темный, пришибли бы меня. Кругом так и полыхало, сумка горела, пентаграмма вибрировала, но пока держалась. С потолка посыпались мелкие камешки. Почти все они отскочили от невидимого контура, только один, последний, больно ударил меня по коленке.

Собралась зашипеть в знак протеста, но чья-то нежная ладошка очень вовремя накрыла мои губы.

— Ш-ш-ш, — прошептал на ухо девичий голосок. — Ни звука.

Леся.

Не успела толком осознать, что Проклятущая каким-то образом оказалась вместе со мной внутри пентаграммы, как рядом с ней возник Мстислав. Золотистый росчерк, глухой удар — и ведьма рухнула к подножию алтаря.

— Когда магия бессильна, грубая сила — как раз то, что нужно, — заявил практикант и продемонстрировал нам с Лесей бронзовую статуэтку какого-то темного божка.

— Врешь! — возмутилась Проклятущая. Она сидела рядом со мной на алтаре и заматывала запястье какой-то тряпкой. Надеюсь, хотя бы чистой. — Ты усилил удар магией!

— Заметила, да? — парень ни капли не смутился.

— Еще бы!

— А неплохо мы с тобой сработались, — скромностью Мстислав не отличался, я это еще из прошлых наших двух встреч вынесла. — Может, как-нибудь повторим?

— Только без моего участия, пожалуйста, — двигаться я все еще не могла, а потому их хорошего настроения не разделяла.

И на Влада, неспешно приближающегося к нам, взирала больше с возмущением, нежели с благодарностью.

Сила из пентаграммы вся вышла, так что подошел он беспрепятственно.

— Это еще не все, — сдержанно заметил ведьмак.

Конечно, не все, а заклинания с меня кто снимать будет?!

Только смотрел он совершенно в ином направлении. Туда, где несколькими минутами ранее рухнула поверженная ведьма. И Мстислав с Лесей к нему присоединились. А я... так и лежала, разглядывая выщербленный заклинаниями потолок. Только с третьего негодующего взгляда этот на всю совесть светлый изволил меня немного приподнять, чтобы и я видела.

— Так-то лучше, — прошипела на ухо придерживающему меня мужчине.

— Ведьмы от любопытства не мрут, — легко парировал он и сверкнул глазами.

Сообщить, что минуту назад чуть не стала первой, не успела, как раз в этот самый момент старая ведьма обратилась в прах.

— Вот, что бывает, когда злоупотребляешь темной магией, — патетично резюмировал Влад. — Мстислав, запомни. А лучше запиши.

— Почему я? — практикант, кажется, даже обиделся немного.

Впрочем, его нежные чувства волновали Влада в последнюю очередь.

— Потому что ты единственный из моих студентов, кому на такое хватит и резерва, и знаний, — вот умеют же некоторые похвалить так, будто обругали!

Только сейчас заметила несколько любознательных мордашек, просунувшихся в дыру. И задохнулась от возмущения!

— Ты еще и студентов с собой приволок?!

— Времени отвязываться от них не было, — меланхолично ответил Влад, продолжая бережно придерживать меня.

Все, конец ведьминской репутации!

Я этого вслух не сказала, но бессовестный ведьмак словно мысли читать умел.

— Ну, с моим же авторитетом ничего не случилось после памятного случая, — погладил ушко ласковый шепот.

— Так это была месть! — взвыла я.

— По-твоему, это я натравил на тебя старую ведьму?

Пришлось прикусить язычок. Не он, конечно. Но положение от этого менее унизительным не стало: я — жертва, а Влад — почти герой. Принц на белом коне. Еще и обнимает. А я продрогла на каменном алтаре, поэтому не так уж и против. Хотя тут, конечно, неспособность шевельнуться виновата, на нее все потом и спишем.

Практику никто не отменял, а тут как раз чуть не случился кровавый ритуал... в общем, Влад не сходя с места коротко объяснил, что это вообще было. Студенты слушали, раскрыв рты, ну и я, куда ж мне деваться? Действо с пентаграммой и свечами было призвано отнять красоту и жизненную силу. Если бы ведьма завершила ритуал, горсткой праха на алтаре валялась бы я, а она — прекрасной девушкой ходила бы по Пустоши. За Мораной давно что-то такое подозревали, но доказательств не было. Еще бы, от несчастных ведьмочек ведь и не оставалось ничего! А выбирала она тех, кого точно не хватятся.

Влад в общих чертах рассказал, на чем замыкается построение узора, затем объяснил, где его слабое место и как именно им с Мстиславом удалось прорвать контур. Оказывается, сам ведьмак не только отвлекал Морану и швырялся темными заклинаниями, он еще помогал взламывать защиту. Без сопровождения голоса или движения пальцев, используя скудное количество силы, чтобы засечь было практически невозможно.

Не восхищаться им не получалось.

Когда у студентов иссякли вопросы, Влад подхватил меня на руки и направился к дыре в стене. Двери видно не было, наверное, ведьма замаскировала ее заклинанием, а на то, чтобы разрушить его, никто не стал тратить времени.

— Сообщите о случившемся в магический патруль, — устало распорядился ведьмак.

— Сделаем, — тут же откликнулся кто-то из студентов, я не следила, кто именно.

На этом распоряжения не закончились.

— Мстислав, проводи Лесю домой, а на обратном пути загляни к Аксинье и предупреди ее домочадцев.

Мы как раз выбрались из подвала заброшенного дома и очутились в том самом тупике, где жили Проклятущие. В лицо пахнуло холодным воздухом, сверху противно накрапывало, а я даже голову в плечи вжать не могла, потому что способность двигаться еще не вернулась. Какое сильное заклинание!

Чувствовать себя беспомощной было неприятно. Беспомощной и в руках Влада — неприятно вдвойне.

Ничего удивительного, что я вдруг стала внимательной и немного вредной.

— Подожди. О чем это нужно предупредить моих домашних?

— О том, что их ведьма сегодня вынуждена остаться в городе по работе, — просветил меня коварный тип светлой наружности. После чего заботливо добавил: — Не волнуйся, комнату для тебя я оплачу.

Да уж. Изнуряющий день угрожал закончиться несколько неожиданным образом.

— К чему траты? — влезла Марьяша. — Я с радостью потеснюсь! Еще и о госпоже темной ведьме позабочусь, она ведь такое пережила...

И хотя бывшая подруга вид имела сочувственный, я внутренне содрогнулась. Слишком живое воображение вмиг нарисовало страшные последствия ее заботы. Если она от всех добрых чувств восстанавливающий силы отвар превратила в ядовитый рассол, то что сделает со мной, совершенно беспомощной? Я ведь ей, вроде как, соперница.

— А может, кто-нибудь снимет с меня это треклятое заклинание, и я просто пойду домой? — предложила срывающимся голосом.

— Структура сложная, — поморщился ведьмак. — Если грубо вмешаться, ты на неделю без магии останешься. Проще подождать несколько часов, пока оно само сойдет.

Он не врал, но ведьма в панике — существо совершенно не логичное, так что какой с меня спрос?

— Так вмешайся нежно, — зашипела на него.

— Уверена, что этого хочешь? — зеленые глаза озорно сверкнули.

В лицо бросилась краска. Наверное. Все равно в темноте мало что видно, можно и не думать об этом!

— Мне домой надо! — на этот раз получилось жалобно.

— Зачем? — бессовестно сунул нос в мои дела ведьмак.

— У нас с Лесей еще планы.

Предательство пришло, откуда не ждали. Леся подлетела к нам, окинула обоих невинным взглядом и заявила:

— Что ты, они подождут! Ты и так сегодня натерпелась.

Вот зараза темная, сглажу поверх проклятия!

Но она, не чувствуя за собой совершенно никакой вины, примирительно улыбнулась, подхватила Мстислава под руку и унеслась прочь.

— Только Марьяне меня не отдавай! — шепотом взмолилась я на ухо ведьмаку.

— Моя комната в твоем распоряжении, — лицо его было каменно-серьезным, а голос искрился от смеха.

И его сглазить! И проклясть! А по верху еще и порчей!

— Влад, иди лесом! — рыкнула я, опять-таки в ухо.

Бессовестный ведьмак поморщился и перехватил меня таким образом, чтобы возможность повторить маневр напрочь отсутствовала.

— Зачем же лесом? — невинно осведомился он. — Нам только площадь перейти, и мы у цели.

А за спиной раздался приглушенный шепоток:

— Ругаются, будто двадцать лет женаты.

С меня чуть обездвиживающее заклинание не свалилось от такого заявления!

10 глава

Три часа спустя тело залила мучительная слабость, зато руки и ноги начали потихоньку двигаться. К этому времени я уже знала подробности случившегося, те из них, что изначально укрылись от меня. Леся как раз собиралась подать голос, когда услышала, что я говорю с ведьмой. Она знала, в чем подозревают Морану, вот и насторожилась, забралась на лестницу, выглянула. И как раз увидела, что злодейка напала на меня. Даже в какую сторону потащила, подсмотрела. А потом бросилась к Владу. Ему пришлось немного нарушить закон королевства, в котором он теперь жил, и использовать парочку темных заклинаний для поиска, и Влад сделал это, не задумываясь. И потом, когда они с Мстиславом и Лесей спустились за мной в подвал заброшенного дома, тоже.

Причины быть благодарной у меня определенно имелись. И эта благодарность угрожала пересилить неприязнь. Нужно ли? А кто его знает! Так что я старалась не думать о случившемся.

Ведьмак снял для меня комнату, лично проконтролировал, чтобы практикантки подогрели молоко с медом и при этом удержались от соблазна применить магию, но на этом все. Сплетни ему были не нужны, их и так достаточно, поэтому меня препоручили Марьяше и еще одной девушке из Академии Света — Элене. Со строгим наказом: не колдовать.

Элена влила в меня молоко, помогла устроиться, задернула шторы, зажгла свечи и уселась в кресле с книгой. А Марьяша продолжала крутиться рядом, поминутно предлагая чем-нибудь услужить. Я замучилась ей "нет" повторять! Вид при этом у ведьмочки был унылый и какой-то пришибленный. Ревнует к Владу? Считает соперницей?

Усталость оказалась так сильна, что даже о сладкой мести думать не получалось.

— Госпожа темная ведьма, может, вам еще плед принести? — пискнула услужливая девчонка.

Вместо очередного "нет" я покачала головой.

— Поздно уже, иди спать. И ты тоже, Элена. До утра мне ничего не понадобится.

Глаза слипались, скрывать зевки получалось с трудом. Я бы тоже вздремнула, пожалуй.

Студентка Академии пожелала мне спокойной ночи и быстренько ушла, а вот Марьяша медлила. То на меня посмотрит, то в окно. И не уходит! Ну чего привязалась, спрашивается?!

— Надеюсь, ты не собираешься сделать какую-нибудь глупость? — осторожно уточнила я и нервно поерзала под одеялом.

Находиться с ней наедине было страшновато. Амулет, конечно, прекрасно справляется с поддержанием личины, но мало ли что? Как показывает практика, девушки ради Влада готовы на все. А я сейчас беззащитна.

— В смысле? — Марьяна как-то заторможено оторвала взгляд от окна и удивленно посмотрела на меня.

— Из-за Влада.

Ее глаза на миг округлились, а потом она улыбнулась и покачала головой.

— А... Нет, можете не беспокоиться.

Вот это на мою бывшую подругу совершенно не похоже. Желание подлизаться к временной преподавательнице сильнее, чем интерес к перспективному ведьмаку? Не верю!

Но прояснять момент нужно осторожно, чтобы не вызвать лишних подозрений.

— Разве он тебе не нравится?

— Ни капельки!

Ведьминское чутье промолчало. Стало быть, она не обманывает. А может, оно от заклинаний Мораны атрофировалось?

Пока я раздумывала над этим, Марьяша подошла к окну и как бы невзначай чуть сдвинула штору. Потом вздохнула, будто бы с облегчением. И погасила часть свечей. В комнате воцарился приятный полумрак... и кое-кто хитрый получил небольшой обзор на то, что творится на крылечке. Собственно, там ничего не творилось, напротив, было тихо и пусто, а Марьяша, обозрев это, заметно погрустнела.

Да что происходит вообще?!

Во мне закопошились неоформившиеся пока подозрения.

— Но мне показалось...

— Что я его завлекаю? — это можно засчитать за признание. Но вид у нее был такой кислый, что вопросов только прибавилось.

— Именно, — на правах старшей, более опытной и вообще темной ведьмы я осторожно сунула нос в совершенно чужие дела.

А Марьяша, чего от нее совершенно не ожидалось, протяжно вздохнула, присела на кровать рядом со мной и тоскливо созналась:

— Так и есть. Матушка хочет богатого зятя, а я... просто дура.