— Привет,— быстро ответила, пытаясь улыбнуться, и придать голосу здорового тона. Нет, не получилось! Подруга знала меня лучше, чем кто бы, то ни был. На несколько секунд, в трубке повисла тишина, а затем...я почувствовала себя, нашкодившим ребёнком.

— Что произошло?! Почему у тебя голос, как у мертвеца? Совсем сбрендила? Это из-за Марка? Я покажу ему, как обращаться с девушками!— мы так давно не общались с Сэм, что сейчас, её речь казалась мне такой смешной, заботливой, что я улыбнулась по-настоящему, а не наиграно.

— Сэм...давай, встретимся?— только и вымолвила, переставая дышать. Сейчас, мне нужно было с кем-то поговорить, с тем, кто точно меня сможет понять, выслушать, дать совет, и Сэм подходила на эту роль. Мне было страшно подумать, что она откажет моей маленькой просьбе.

— Я освобожусь через два часа, встретимся в нашем ресторанчике.

— Договорились.

— Ну, всё! Я побежала, но смотри мне! Что бы ты была прежней, когда увидимся, а то сейчас, по телефону, я разговариваю с какой-то незнакомкой.

— Всё будет в ажуре, детка,— промурлыкала, и на том конце засмеялись.

— Это другое дело!

Я ещё минут пять просидела одна на кухне, пока не зашла мама и, подойдя ко мне, обняла. Обняла родительницу, кладя голову ей на плечо. Мы так давно не общались нормально, даже обычных объятий мне было достаточно. Мама, понимала моё состояние, она всегда знала меня, ну...почти знала. Казалось, что она хочет забрать на себя все мои тревоги, дурные мысли, боль, переживания...Мне было хорошо, я почувствовала себя маленькой девочкой, которой необходимо внимание любимой мамы.

— Ты ведь не хотела распространяться об этом?— тихо прошептала Жаклин, совершенно спокойным голосом и я тут же отстранилась от неё, заглядывая ей в глаза с удивлением.

— Как ты поняла?

— Ты уже неделю сама на себя не похожа, и я сразу поняла, что всё дело в парне. Ты часто проводила времени с Маркусом, а когда пропадала дома, то таинственным образом именно Марк звонил и говорил, что с тобой всё в порядке. Слава богу, что на все звонки отвечала я, а потом отцу байки придумывала. Представляешь, как бы он отреагировал?— родительница заправила мне за ухо, выбившуюся прядь, а я с широко распахнутыми глазами смотрела на неё.

— Папе и сейчас ничего не мешает запереть меня дома,— улыбнулась, когда мама отошла от меня, чтобы порезать тортик.

— Эли, ты уже такая взрослая, у тебя должна быть своя жизнь. Отец не запрёт тебя дома, максимум, что он может сделать — это провести тебе очередную лекцию.

— И, как всегда, я выиграю.

— Вот именно! Поэтому...не переживай. Всё у вас с Марком будет замечательно, а на счёт детей...не торопитесь, если не хотите.

— Если честно, это я не хочу. Я люблю его, мама, но...одновременно и трудно,— честно призналась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз мы с Жаклин говорили на самые сокровенные темы.

— Ты жила для себя, крутила мальчиками, как хотела, тебе это нравилось. У тебя не было серьёзных отношений, это было скорее увлечение, не более. Сейчас, рядом с тобой настоящий мужчина, который знает, чего хочет от жизни, которым ты не сможешь управлять, как захочешь. У вас всё серьёзно, вы друг друга любите. Тебе трудно привыкнуть к этому, но рано или поздно, это должно было случиться. Откинь в сторону прежние принципы, живи настоящим,— когда мама говорила, я понимала, что всё на самом деле таковым и является. Я просто боюсь чего-то нового, не знаю, что будет в будущем.

— Мамочка, спасибо тебе,— я быстро оказалась рядом с родительницей, обнимая её и крепко сжимая. Жаклин погладила меня по спине, как маленького котёнка, но наша уединение было прервано. Появившаяся на кухне Маргарет — мама Маркуса, мило улыбалась, смотря на нас. Этой женщине нельзя было дать на вид больше 35 лет, да и муж её в свои 54 года выглядит лишь на сорок. Видимо, это у них семейное, как и красота.

Мы уже полтора часа сидели за столом, попивали чай, разговаривали, а я желала поскорее оказаться рядом с подругой. "У Маркуса были какие-то планы на сегодня. Что ж, придётся их перенести на другой день". Я смотрела на часы, понимая, что опаздывать не хочу, а для этого, нужно выдвигаться в ресторан уже сейчас. Поэтому...извинившись перед всеми, капитулировалась к себе в комнату. Быстро переоделась, схватила сумку и выбежала из комнаты. Только в коридоре, одевая туфли, столкнулась с Маркусом, который уже стоял напротив, облокотившись на стенку, и прожигал меня взглядом.

— Хочешь меня подпалить заживо?— прощебетала, пытаясь справиться с застёжкой на туфлях.

— Ты обещала, что сегодняшний вечер, мы проведём вместе,— немного дико ответил он, когда я выпрямилась, поправляя волосы.

— Ну...я просто ответила тихое "да", а обещать, не обещала.

— Вот так просто, возьмёшь и уйдёшь?— он злился, и одна часть меня умоляла не оставлять его, но и подругу подвести я не могла. Поэтому, подошла к любимому, проводя ладошкой по тёплой щеке. Тут же насторожилась, кладя руку на лоб парня, и явно ощущая, что у него температура.

— Во-первых, наши родители всё знают. Во-вторых, иду на встречу с Самантой, мы с ней давно не виделись. В-третьих, я уже никуда от тебя не денусь. И, в-четвёртых,..ты заболел?

— Я здоров,— и в подтверждении своих слов, парень схватил меня за талию и ту же прижал к себе, давая почувствовать, насколько велико его желание. "Блин! Даже больной он всё равно меня хочет, да и силы у него будь здоров!".

— А откуда температура?— мне не хватало только крикнуть на него, обвинить в том, что он застудился не понятно где.

— Приезжай ночью в нашу квартиру,— прошептал он, покрывая лёгкими поцелуями мою шею. Как и требовалось доказать, по телу побежали мурашки, и я захотела получить намного больше, чем просто скромные ласки. "Нет! Саманта меня ждёт!".

— Ты будешь спать,— попыталась сопротивляться, но попытки были жалки, и я знала, что всё равно сдамся, но сейчас, я была хозяйкой положения, и мне нравилось, как Марк умоляет меня быть с ним.

— Буду ждать тебя, а пока ты будешь с Самантой, я найду, чем себя занять,— после чего, мужчина просунул руку под мою кофточку, выводя замысловатые узоры на голой коже.

— Я могу устать и поехать к ней домой.

— До неё долго ехать.

— Отец может запретить мне ночевать у тебя.

— Это дело я возьму на себя.

— Я...— но больше ничего придумать не смогла, как бы не старалась. А Марк уже во всю шарил по моему телу руками, возбуждая, заставляя подчиняться ему. И я, опять, как последняя слабачка сдалась, целуя его в губы, запуская одну руку в волосы, а второй обнимая его за шею.

— Кхм, кхм...— наши ласки были прерваны Люси, стоявшей в проходе. Я тут же отпрыгнула от Марка, думая в начале, что это мама, или вообще папа. Мой мужчина бросил злой взгляд на девушку, отчего та только выше вскинула голову, ещё и фыркнула.

— Иди!— скомандовал Марк Люсинде, но она стояла на месте и нагло на него смотрела.

— Родители тебя зовут, да и Эли ехать нужно.

— Хорошо! А сейчас иди на кухню, я приду сам,— Марк вновь хотел подойти ко мне, но Люси быстро перегородила ему ход, загородив меня спиной.

— Ночью с ней поговорите,— и, развернув Маркуса спиной ко мне, она начала выталкивать его из прихожей, а он ловко пытался высвободиться. Я лишь улыбнулась и быстренько выбежала из квартиры, понимая, что у Маркуса силы много, он может и Люси просто поднять, как пушинку, а потом нагнать меня и...я просто не смогу противостоять ему, такого родному и безумно любимому.

* * *

— И вы теперь вместе?— спокойно произнесла Сэм, помешивая ложечкой в горячем капучино. По ней я сразу поняла, что девушка не очень рада такому раскладу событий. Маркуса она всегда считала бабником, которой был готов приударить за любой красоткой. Даже сейчас, она не поменяет своего мнения, хотя мне очень важно её одобрение.

— Сэм, пойми,— положила ладошку поверх руки подруги, желая хотя бы немного успокоить её, дать понять, что Марк не такой плохой, каковым она его считает.— Мы любим друг друга...— но меня прервали. Саманта ухмыльнулась, ясно давая понять, что не верит моим словам или же,...считает меня чокнутой.

— Любите? Эли! А не ты ли недавно желала отомстить ему? Почему же так резко поменяла своё мнение?— в её глазах сквозило столько боли, горечи, сожаления...возможно, она считала себя виноватой, что сейчас сложилась такая ситуация и винить её я не собиралась.

— Я не могу рассказать всех вещей, прости. Знаю, что всегда с тобой всем делилась, но сейчас...мне очень трудно. А Марк...он был рядом, помогал, не давал упасть. Как бы глупо это сейчас не прозвучало, но...глубоко в душе я всегда хотела быть с ним, ещё с того самого момента, когда впервые увидела его. Он был самым красивым мальчиком в школе, да и во всём городе. Что я говорю, ты и сама всё прекрасно знаешь!— после столь откровенного признания, отвернулась к окну, не желая видеть все те чувства, которые сейчас испытывает лучшая подруга. Но...я всё равно ощущала, как она поражена и не может сказать слова.

К нам подошёл молодой официант и поставил на столик бутылку красного вина. Я тут же насторожилась, точно так же, как и подруга.

— Простите, но мы не заказывали,— быстро пролепетала, стараясь быть вежливой, хотя...сейчас мне меньше всего хотелось, чтобы кто-то вмешивался в наш с Самантой разговор.

— Вам просили передать,— мальчишка положил белый листочек бумаги на стол, после чего мило улыбнулся и скрылся из виду. Я ещё несколько секунд подозрительно смотрела на бумажку, а Сэм отвернулась к окну, тщательно думая о чём-то. Не трудно понять, о чём именно.

Всё же я решилась посмотреть записку, в которой было написано всего несколько строк...

"Самым красивым девушкам...

От одиноких мужчин...".

"Это шутка такая?!"— крутилась в голове одна мысль. Я быстро пробежалась глазами по небольшому помещению, и нашла то, что искала. Двое мужчин, обоим где-то тридцать два, тридцать три года, сидели и бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Я лишь бросила на них высокомерный взгляд и вновь вернулась к подруге.

— Сэм! Прошу, пойми меня!— я готова была умолять её, ведь от неё тоже зависело многое. Она могла дать мне сейчас нужный совет, но вместо этого...подруга была растеряна, не давая даже прикоснуться к себе.

— Он бегал за каждой красивой юбкой, а тебя не замечал в упор, или же унижал, как только мог. Не могу поверить, что всё это время ты, пусть и глубоко в сердце, любила его. Эли! Это в голове не укладывается!— чуть громче ответила Сэм, и несколько людей бросили на нас злые взгляды. Пусть! Сейчас мне важна была только подруга.

— Марк изменился. Вам нужно просто встретиться и поговорить друг с другом. Вот увидишь, у тебя поменяется мнение на его счёт.

— Трудно изменить сложившиеся стереотипы. Но...ради тебя, я рискну поговорить с этим ловеласом,— на моих губах невольно появилась улыбка, захотелось обнять Сэм и расцеловать от радости. Она сдалась, осталось только убедить её, что Маркус не такой уж и плохой.

— Спасибо,— лишь ответила одно слово, а подруга тут же уставилась на меня своими карими глазами.

— Я дала добро на встречу с ним, а на счёт моего отношения к нему...не думаю, что буду относиться к нему по-другому.

— Мне и этого достаточно.

— А, что там за записка?— быстро перевела тему разговора Сэм, отбирая у меня белый листочек бумаги.

— Как всегда,— тяжело выдохнула, отпивая небольшой глоточек коктейля. Подруга же начала высматривать кого-то в зале, а затем загадочно улыбнулась, посылая воздушный поцелуй. Я ударила её по руке, улыбаясь, понимая, что она хотела показать своей выходкой.

— Что?! Там сидят очень даже симпатичные мужчины, даже получше, чем твой Маркус,— имя возлюбленного, подруга сказала с неким сарказмом.

— Кроме Марка для меня нет никого лучше,— робко выдавила, не узнавая саму себя. Раньше я не была такой мягкотелой, а сейчас...стоит только вспомнить про Марка и всё...у меня крышу сносит окончательно и надолго.

— Дурочка влюблённая! Ладно, тогда позволь мне поразвлечься с одним из них,— подружка вновь бросила кокетливый взгляд на мужчин, отчего те явно поняли намёк, так как направились к нам.

— Девушки, не против, если мы подсядем?— начал один из них. Сразу видно, что мужчина всегда получает то, что хочет, а его зелёные глаза...красивые, ничего не скажешь, но мой самый любимый цвет глаз — КАРИЙ!

— Не против,— томно ответила подруга, бросая на меня быстрый взгляд.

Тот, что спрашивал, сел рядом с Самантой, а второй подсел ко мне. Сидеть в такой компании мне было неприятно, казалось, что я совершаю ошибку. Да и мужчины мне эти были противны, у них на лбу так и было написано: "ХОЧУ СЕКСА!". А когда блондинчик (тот, что сидел рядом со мной), положил на моё плечо руку, меня аж всю передёрнуло.

— Почему такие прекрасные дамы сидят в одиночестве?— начал блондин. Даже имя его узнавать не хочу.

— На данное время, только одна сидит в одиночестве, а мне пора к мужу ехать!— фыркнула, сбрасывая со своего плеча руку очередного хама, вставая из-за стола. На меня все удивлённо посмотрели, в том числе и подруга, но она же и разрядила обстановку. Сэм засмеялась, махая на меня рукой.

— Она своего парня уже мужем считает! Не обращайте внимания!— и что бы она ещё чего лишнего не наговорила, мне пришлось схватить её за руку и буквально выдернуть из-за стола, таща на свежий воздух.

— Я поехала к Марку, а ты развлекайся тут с...даже не знаю, как их назвать! Короче, удачно провести ночь!— после чего отвесила шуточный поклон и направилась к своей машине, желая поскорее оказаться дома, рядом с любимым, который уже наверное спит.

На часах было два часа ночи, и врят ли Марк стал ждать меня. Сегодня для всех нас был тяжёлый день, а ещё, если брать в учёт то, что возлюбленный тратит на меня все свои силы...он точно спит. Ну, и ладно! Главное, что я буду рядом с ним!

* * *

Я прокрадывалась в квартиру, как шпион! Смешно, конечно, но это факт. Не хотелось будить Маркуса, а то, что он спит, и так было понятно. Во-первых, слишком поздно, во-вторых, везде выключен свет и в квартире тишина. Сняла туфли, и на носочках, крадясь, начала пробираться в нашу спальню. Но, какой же меня ждал облом, когда на кровати я никого не обнаружила. "Отлично! Сам попросил приехать, и самого же нет!". Захотелось закричать, разозлиться, но ничего из этого делать не стала. Лишь бросила сумочку на пол, и этот треск был слышан на всю квартиру. "Чёрт! Похоже, помада сломалась!". Но проверить не успела, так как мне на талию легли тёплые и такие любимые руки. "Нет! Он не обманул!"— пронеслась одна мысль, и после чего я вновь потеряла связь с реальностью.

— Я уж думал, ты не приедешь,— промурлыкал Марк, целуя в шею. Я блажено закрыла глаза, отдавая полностью во власть своего неугомонного мальчишки.

— У меня было несколько вариантов проведения приятной ночи, и почему-то, твой вариант оказался мне куда более выгодным,— захотелось немного поиграть, заставить Марка ревновать, хотела рассказать про случай в кафе, но умолчала. Времени на разбирательства у нас нет, эта ночь скоро закончиться, как и все последующие. Зачем же что-то выяснять, если нужно проводить время с пользой.